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阿柯痛苦地道：“不……咳咳……你、你接着说吧，我……咳咳……我听着。”
天绝老人叹道：“不错，正是玄奘法师。一开始我也不敢相信，可是……可是当他当着我的面坦承此事时，我……我……咳咳……唉，天，为何要诞此英才，却又纵他如此行事？”
阿柯见天绝老人一脸悲愤痛惜之情，相信应该错不了，道：“可是……这是为什么？他抛出阴阳铜鉴来，对他有什么好处？”
天绝老人道：“有的时候，没好处的事也有人做。”
阿柯道：“但……他这么厉害，这么……强，为什么？”
天绝老人道：“就是因为太强了……这个人。他几乎只差一步就能窥见凡人所不能企及的境界，可惜……可惜还是差那么一点点。我感觉……他仿佛是把自己无法抹去的那一点罪孽，化在阴阳铜鉴之上。
“看到世人为它疯狂，为它厮杀，多一个人流血丧命，这份罪孽似乎就离他自己更远一点……”
阿柯脸上的肌肉抽动，颤声道：“若真是他弄出来，那……那还有什么人可以阻止？”
天绝老人道：“所幸他多年修行佛法，还有一份冷静，也正因为如此，理智和疯狂无时不在折磨着他……所以他来找我，其实就是希望能有人制止他，甚至……杀了他。
“去年这个时候，我还有可能得手，但……面对如此奇才，我又怎么下得了手……没想到才过一年，他已如此之强，如此之强了……”
“匡啷”一声，阿柯跳将起来，打翻了茶水。他的脸霎时白得透明，因想到一件几乎不可能的事而瞪圆了眼睛。
天绝老人道：“哎，你终于明白了……咳咳咳……他劫走林姑娘，就是希望你这把他眼中的利剑，能找到并且杀了他。”
“这、这、这绝无可能！”
阿柯手一挥，毫不客气地道。
阿柯走下大殿前的台阶时，黄霰正领着师弟们往里猛冲。
他脑子里一片混乱，或者说任其麻木，眼神直直地走着，也不理其他人——直到一个人猛地拍了拍他的肩头。
阿柯呆呆地回头看去，见是度垩，呆呆地点了点头。
度垩陪他一道走下台阶，一面道：“师父把玄奘法师的事都跟你说了？”
“嗯。”
度垩深深地吸了口气，道：“你也看到了。玄奘法师的本事……简直不是我所能窥测一二的。若非你的剑，今日我们都得死在这里。这份恩情，我们没齿难忘。”
“嗯……嗯？”阿柯抬头看他两眼，才猛地醒悟过来，忙摆手道：“不不，我不是想说……度大哥你太客气了。”
度垩正色道：“阿柯兄弟，我痴长你几岁，你若看得起我，我想跟你结拜为异姓兄弟如何？”
阿柯吃了一惊，道：“这……这怎敢当？”
度垩道：“这当不得么？是了，你定是见我本领微末，不屑与我结拜。是我自大了，得罪之处，还请见谅。”
阿柯慌道：“不是不是，我……我只是觉得你你、你……”“你”了半天也说不出个道理。
度垩见他词穷，道：“你说不出来，那就是答应了。”当即面朝北方，干净俐落地跪了，拱手道：“在下度垩，今日结识阿柯，为其义气胆识所慑，倾慕不已，一心想结为兄弟，不求有福同享，但求祸难同当，今既立誓，天地共鉴！”说着，用力的磕了三个响头。
阿柯见他豪爽，听他说话，觉此人乃是性情中人，再加上适才生死之战，起了同仇敌忾之心，当下也跪下来，磕头道：“在下阿柯，与度大哥今日结为异姓兄弟，有难同当，有福同享，天地共证。”
度垩笑道：“今日能与兄弟你相识，真是三生之幸。我痴长你几岁，就不客气地自称一声大哥了。
“我师兄他们担心师父的伤势，无法抽身，特意让我给兄弟你说一声：大恩不言谢，今后若有差遣，天绝门上下无不从命，赴汤蹈火，在所不惜！你我结为兄弟，这誓言就永不可破了，呵呵。”
阿柯张大了嘴说不出话来，想不到他与自己结为兄弟，竟是如此打算，呆了半晌才道：“这、这不必吧，度大哥，我其实也是但求自保而已，何来什么大恩？”
度垩道：“阿柯兄弟，你是豁达之人，自然不介意。可我们却不会忘记。你若再说客套话，就是不把我当做兄弟了。”
阿柯见他认真的样子，只得含糊喃喃两句作罢。
度垩道：“我师父刚才有没有给你讲到你身上的毒如何可解？”
阿柯听到这句，眼中放光，忙道：“没有！他老人家说完玄奘的事，就已吐血昏迷，再没说什么了。”
度垩叹道：“师父这伤极重，我刚才粗略把了一下脉，发现几乎所有的经络都已散乱，要想治好，起码得几年功夫了……
“我以前也跟师父研究过毒物，知道四川唐门的一些事。你这毒，只有从源头上去找，才有可能解开。”
阿柯道：“四川唐门？不是早已被鬼手大侠破了吗？”
度垩道：“百足之虫，死而不僵，况且他们唐门这么大的架子，怎么可能说完就完？虽然这几年江湖上再也没有唐门的踪迹，但我知道，他们其实仍在暗中活动。
“我师父甚至曾隐隐查到鬼手大侠的失踪跟他们有关，但因唐门极之隐秘，是以没能深究。”
阿柯道：“你说从源头上找，难道要我去找唐门？”
度垩道：“也不一定非要求唐门，主要是要想办法查到制作这毒的六种毒物，究竟是什么。
“‘伏鄂’、‘驮玉’、‘天风’、‘金芷草’、‘黄摞’与‘水芦’，我师父研究多年，只见过‘伏鄂’、‘驮玉’、‘天风’三种，其余都还未曾见过，是唐门不传的密草。
“林姑娘说得好，所谓‘阴阳相克’，这世上就没有无法解开的毒。若能凑齐这几种毒物，再有鬼手大侠那样的使毒高手来研究，就一定有办法的。
“兄弟放心，一旦师父的伤势有了眉目，我会立即到蜀南一带探探，想办法找齐六种药草的。”
阿柯这次真正感激起来，拱手道：“大哥这么为小弟着想，实在感谢。只是我此间还有些事要赶着去做……”
度垩笑着道：“这里山高林茂，只有乘舟出去最方便。大哥知道你担心林姑娘，早已派了人手去准备，等一下就送兄弟出山。
“你放心，玄奘法师虽然怪异，却也是位响当当的人物，绝不会作出对林姑娘不利的事来……”
说话间，已有门人上来，报说船已准备妥当。
度垩引着阿柯向河边走去，一面道：“解药的事，只要一有消息，我会尽快遣人与你联络的。玄奘法师那边……你不要太勉强了。若真要出手，也记得知会大哥知道。不论生死，大哥可不想错过与你再度携手的机会。
“对了，你认识辩机吗？”
阿柯一怔，道：“认识，算起来还是我的恩人。”
度垩眉头皱得愈发紧，道：“他发下英雄帖，十月初五要在少林寺公开铜鉴。我与他算相识，知道以他的秉性，定是想当着天下英雄的面，毁掉阴阳铜鉴。你今日也见识了玄奘法师的手段，你说他会怎样？”
北上的河水在面前拐个大弯，蜿蜒向西南方向流去。
河谷两边葱翠迭嶂，隐隐的已有雾降下。
阿柯凝视着对岸一棵开满红花的树，风吹得花瓣纷纷扬扬，在大山的衬托下，愈发红艳。
他老半天方重重出了口气，道：“我要去阻止他。”
阿柯弃舟登岸，已经是第二天的中午了。他担心林芑云，担心小真，还担心跟着辩机一道的可可。
如果被他的叔叔们知道，自己担心的都不是好相与的角，只怕永远也别想出来，是以不再回扬州，直接叫船停在扬州城外的一个小镇码头。
他在街上逛了一阵，才发现自己分文没带，好在做少主这么久，腰间挂的玉蝉拿到当铺里，随便也当了几百两银子。
当下心中泛起从未有过的富足感，只觉这一身当下去，只怕得有几千两，反正吃喝是不用愁了。
烦愁的是，现下该往哪里去。
阿柯一时没了主意，便买了辆车，自己驾着绕着扬州城到处跑，每到一个小镇就停一两天，在各处僻静处转来转去，看墙角边、牌坊下有没有小真留下的记号。可惜始终一无所获。
他心中愈发担心焦急，却也无可奈何。
这样瞎转了半个月，就在阿柯已经转得百无聊赖之时，突然想到一件事，即是如果辩机真要在少林寺开英雄大会，可可说不定也会跟去；而如果玄奘真的要出手阻止辩机，八成也会把林芑云带上……
想到这里精神一振，当即打马西进，朝着嵩山的方向去了。
这一日渡过淮水，来到汝南城郊，因急着赶路，错过了歇脚的地方，待到日落时分才猛然惊觉。
可是走入山林老远，后头望望来路，已逐渐消失在茂林之间。
阿柯大叫不好，看看太阳离山头已经很近，往回走不了几里天就会黑下来，那样的山路里再难寻得，可是要往前又不知道走到哪里去。
正仿徨无计间，望见不远的山坳间一处平坦的地方，隐隐有屋檐露出，似乎是一个村落，当即掉头向那里走去。
可是那路崎岖难行，荆棘遍地，马车实在难以通过，便下了车，将马系在树旁，自己披荆斩棘地向里走去。
好不容易走近了，果然是个村子，阿柯心中稍安。谁知道进村走了一阵，竟看不到一个人，满眼望去一片萧索，到处房屋残败不堪。满街一股子腐臭味道，不知道究竟是什么腐烂，可想想也够让人背脊发凉的。
阿柯刚从扬州烟花之地过来，乍见到这番情景，只觉头顶发麻，眼皮乱跳，本着“宁躲勿闯”的原则，转身就走。
谁知这村不大，道路却还复杂，各个方向看过去都是一模一样的山、一模一样的房子，再加上太阳飞也似落入山后，阿柯走了两圈，非但没走出去，反而愈转愈深。
“莫不是被鬼迷了眼吧？”
阿柯想起小真小时候一本正经讲的鬼迷人的故事，心中开始控制不住地乱跳。他紧紧握着剑柄，只往路口多的地方去，想看看哪里有灯光。
眼见天色迅速黯淡下去，阿柯急得一头热汗，忽然眼角处什么东西一闪。他忙向左边那条街看过去，果然是一盏灯光，就在街拐角处的一栋房子的二楼。
阿柯大喜，可是心里也警惕，抽出剑，藏身在屋檐下面，慢慢向灯火处靠近。
走近了，隐约见那窗户上映着一个身影，似乎是个驼背矮小的人。
阿柯在黑暗中静静站了一阵，并不见有其他动静，忽听“咕噜”一声响，却是从自己饥饿的肚子里发出来的。
他吓了一跳，随即自己也感到好笑，当下上前拍拍门。
只听一个苍老的声音道：“谁呀？这黑灯瞎火的……”
听上去似乎是个老婆婆。
阿柯暗自松口气，清了清嗓子，朗声道：“在下是过路人，天色晚了，想借贵处一宿，不知道可不可以？”
那老婆婆尖声尖气地道：“借宿？老身这里又不是客栈，借什么宿？走开，走开，谁知道你是什么人？”
阿柯忙道：“我……我是老老实实的……生意人，老婆婆，借宿的费用我照给就是。你看这黑漆漆一片，我又不认识路……”
“咚咚”两声，似乎是拐棍杵地的声音，那老婆婆咕哝道：“要给钱？嘿嘿……怎么不早说？现在的年轻人，办事总是啰哩啰嗦……”一面说着，“咚咚咚”一步一响地下楼。
但她走得也太慢了，阿柯耐着性子等了半天，有一阵听不到拐棍声，还以为老婆婆不来开门。
可是伸手拍拍门，那老婆婆总是立即不耐烦地尖声道：“来了来了！门都被你拍死了！现在的年轻人，耐性都被狗吃了么？”
终于嘎吱一声开了门，阿柯眼前一亮，一支红烛就悬在眼前，摇摇晃晃。
他眨了半天眼，才看清有个又瘦又驼背的老婆婆立在面前，高高举起的蜡烛，只及自己鼻子。
那老婆婆看了他良久，不知为何轻轻叹息了一声，道：“进来吧，门口风可冷哩……”
阿柯忙道：“多谢老婆婆。”跟着她进了房间。
这房间也甚是破败简陋，烛光微弱，只勉强照亮周围一丈左右的地方。
只见地面是潮湿的土地，连石砖也没有，周围那些隐隐约约的黑影，也大抵是些米缸、柜子之类。
他正在打量，那婆婆一步一拐地走到楼梯口，道：“上楼来吧，楼下蛇可多哩。”
阿柯不久前才被蛇吓过，闻言头皮一麻，忙跑过去，跟着老婆婆上了楼。
老婆婆将他引到楼上，只见二楼点了一盏油灯，照得屋子比较亮堂了。
屋子正中是一张矮木桌，四周放着两张垫布，下面放着木板，勉强当作坐垫。桌子上放着几只破碗，盛着不知名堂的食物。
老婆婆艰难地在桌前坐了，见阿柯还四周乱看，便道：“坐啊。现在的年轻人，进了别人屋里还乱看，愈来愈不懂规矩了……”
阿柯脸上一红，忙在她对面坐了。
他坐下来才一怔，笑道：“老婆婆，你一个人住啊？”
那老婆婆道：“怎么了？你看我一个人住，想要劫财是不是？”
阿柯双手乱摇，道：“不是不是！只是觉得奇怪。这村里怎么只看到你一个人呢？”一面心道：“奇怪，她一个人住，还安排两个坐垫，岂不是浪费？”
那老婆婆道：“人哩？都死光了！就剩我个老不死的。”
阿柯吃惊地道：“都死了？怎、怎么死的？”
那老婆婆摸索着将桌子上的碗排来排去，统统排在自己面前，道：“怎么死？还不是前两年的瘟疫，一呼噜死了几十个……又一呼噜死几十个……剩下的全逃了。
“我说呢，现在的年轻人啊，好色轻义的多了，怕死的也多了，唉……你要不要吃点？”
阿柯见那碗里黑漆漆的不知道是什么，脑子里突然蹦出来时闻到的腐败的味道，喉头梗了两下，勉强压下饥火，笑道：“不了，前面的村里已经吃过了。”
老婆婆毫不客气地用手抓起一把，塞进嘴里嚼着，一面含糊地叹道：“现在的年轻人啊，愈来愈不老实哩……”
第五章 命数茫茫凭谁定
窗户外一片漆黑，什么也看不见，然而听风吹得簌簌飕飕的声音，外面应是一大片竹林。
他不记得进村时有看到竹林，不过此刻也无暇多想，窗口隐约有些翠竹清新的香味传进来，阿柯屁股向窗口挪挪，贪婪的吸了一大口。
若是小真在，一定喜欢在这样的夜里，静静地闻着竹林的味道……
阿柯正在神游，忽听“匡铛”一声，他吓了一跳，定睛看，却是那老婆婆不知为何摔了只碗，此刻正费力地弯下腰拣着残片。
阿柯忙俯身下去帮她收拣。
正收着，阿柯突地一顿，似乎闻到了什么香味，便道：“嗯？什么香？”
那老婆婆慢慢站起身，收了碗筷向楼下走去，一面道：“什么香？啊，是了……外面有几棵槐树，大概是树的味吧。现在的年轻人啊，一个个都跟狗似的……”
阿柯听她一句一个“现在的年轻人”，忍不住好笑。
他重坐回垫子，只觉肚子里胃肠翻动，一阵紧似一阵，心中暗暗后悔，想：“真该死，早知道就在前面村里歇脚了。至少也该买点干粮啊。看来好日子过惯了，这些小事竟统统都忘了。
“小真以前常说，做人不能忘本，很对，很对！这个村原来遭了瘟疫，这么久了，也不知道瘟神走了没有，我可别倒楣到家染上了……唉，勉强熬过今晚，明天早些赶路走吧。”
正胡思乱想，“咚咚”声响，那老婆婆又走了上来。
这次她端了个托盘，托着一个茶壶两只茶杯，放在桌上，道：“喝口茶吧。”
阿柯道：“不……不麻烦了。”
那老婆婆听了，自己端起茶杯喝了一口，有些苦涩地道：“你嫌我这里脏，不干净，原也是对的。唉，谁叫我这老不死骨头硬，怎么也死不了。不然跟了家里人去，那可干净了。”
阿柯听了这话，大是过意不去，忙端起茶杯道：“不，不，在下只是客套一下，老人家别见怪。”
一口喝完，抹了抹嘴，心中有种说不出的感觉，险些脱口喊出：“好茶！”
那老婆婆见他喝了，咧嘴一笑，脸上的鸡皮皱纹有些散开一点，有些又聚拢一些，阿柯看在眼里，实在不忍目睹，忙道：“这、这茶好喝，再喝点。”低头参茶。
只听那老婆婆道：“小伙子，我见你天堂饱满，地阁方圆，鼻直口方，是有福气的人啊。”
阿柯傻笑道：“是吗？呵呵。”
老婆婆将油灯往前推一推，更仔细地打量起阿柯来，一面道：“真是呢。看你颧骨带红，眉梢斜飞，眼带桃花，小伙子，你的女人运不少哦。”
这话说得阿柯精神一振，放下茶壶道：“哦�