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我决定先提高在伊势的影响力，于是将目光投向了四个地方：北伊势的桑名宿、四日町宿、中伊势的津町、以及南伊势的宇治山田町。
1601年，德川幕府以江户桥为起点，以镰仓街道（官道）为基础，开始整备枺５馈⑷展饨值馈轮萁值馈⒅猩降兰凹字萁值牢逄踅值馈Ｆ渲卸５朗亲钪匾囊惶酰咏乓恢蓖ǖ侥辖煤叩拇蠼蚋郏ㄊ澜缥幕挪訒匪掠雸@城寺附近），共五十三驿。桑名宿就是第四十二驿，又称七里之渡；而四日市宿是第四十三驿，又称十里之渡。
从四日町宿经桑名宿、热田宮宿、鸣海宿到池鯉鮒宿这四站，是东海道上唯一的一段海路，全长十日本里，也即是四十公里左右。从镰仓时代开始，这段海路就作为官道，一直是从关东到关西的要道之一。当初服部友贞投靠今川义元，前往袭击鸣海，也许就是为了控制鸣海宿，甚至可能和今川家达成了相关的协议。
尽管身处乱世，以这两宿为中心的商业町却还是非常繁荣的。以四日市町为例，町名之所以叫四日市，就是因为这里每四天就会有一场成规模的交易集会，繁荣之象可见一斑。
按照当时的惯例，町中成规模的交易集会每十日会举行一场。但是有的町由于商业较为繁荣，就会缩短集会日期，以方便往来商户。这就是四日市町的名字来由。命名原则与之相同的，还有当时安艺国（毛利家）与京都的五日市町、上野国的七日市町、东近江的八日市町、以及各地不下于二十处的十日市町。
在现代，四日市市所属的四日市港，与枺└邸⒑徜焊邸⒚盼莞邸⒋筅娓邸⑸駪醺鄄⒊疲侨毡玖蟾劭谥弧�
津町位于安浓郡，是后世的三重县县厅所在地，所辖的津港原本也是伊势的优良港口，繁华程度不下于四日市港。但是在1498年，附近东海海域发生地震，引起的海啸几乎将津町全部变成了一片死地。虽然此事已经过去了六十年，但是提起那件事，整个安浓郡的人都还心有余悸，控治本郡的长野家甚至抛弃了这里，将其丢给了作为分家的细野家。
至于宇治山田町，又名大凑町，听名字就知道了。大凑在汉语中的意思就是大的都会。目前的宇治山田町，是和堺町、博多町齐名的大商港，町中居民多达数千户。1498年的海啸，这里也受到了波及，根据记录是毁坏房屋上千所，遇难人数达五千人。
不过，这个地方却不属于北畠家，而是属于伊势神宫，名义上由现任神社奉行爱洲俊纲治理，事实上由24名会合凶灾危磕晗虮碑兗医荒梢欢ǖ纳夏山稹�
而我的想法，就是先渗入这四个商业重地，争取达到一定的控制，从而扩大在伊势的影响。
鉴于这四个地方都临近海面，并且有较为完备的港口措施，正适合发挥水军的作用，我开始大力改造水军。
首先是船的问题，因为一直参与水运的关系，水军中使用的大部分都是装载货物的荷船，然后就是略称为小早的快船。这种船防御力比较弱，以接近战为主，但是机动力相当不错，最适合海贼打家劫舍之用，对象自然是一般的商船或荷船。但是用于水战的话，却显得单薄了一些，如果要用来控制那四处港口，估计达不到目的。据我所知，伊势北畠家的水军实力那是相当雄厚。
在这个时代，几支规模比较大的水军，都是以体积庞大、可乘载百人以上的安宅船作为主力，然后搭配关船、小早等较小型的快船作为护卫，构成水军舰队。最大的安宅船，可达50米长、10米宽以上，船头到船尾都有楯板做的装甲防护，上面遍布用来射箭、放枪的孔洞，前后左右完全没有射击死角。当接近敌船的时候，还可以把楯板向外侧放倒，变成通向敌船的桥梁。船底还有防水隔板的设计，即使船的一部分进水了也不会使船沉没。
如果遇见这样的船，我的小早完全就是活靶子，只有挨揍的份，根本伤不到他们。
但是要建造能与之相抗的安宅船，不仅需要时间和资金，而且还需要较高的技术积累。所以我暂时放弃了这种想法，转而建造长约二十米、宽约四米的关船。同时，我将水军分成两部分，小部分人员继续在内河经营水运，以他们为骨干扩展到适宜的规模；大部分当做成为专职战斗人员，将配备新式关船进入伊势湾。
当然，相对于一般的关船，我做了一些改进。首先就是放弃平整的船头，采取国内赛龙舟和后世战舰的形制，前端尖利，以便减少行船阻力。在船头还装有一根撞角，用来对付小早绝对绰绰有余。另外，我增加了船上浆位，甚至超过了船上的定额人数，以便让船速更快；船上配置了藤牌，在远距离接战时，可以增强对弓箭的防护……总之，我的想法就是，一般的远程攻击伤不了我，大部分船赶不上我，赶得上的小早船打不过我。
这样的船，速度方面比小早慢不了什么，防护力却比小早要强上很多。遇见敌方水军，至少不会太过薄弱，而且基本上都能逃得掉。这就是我的设计初衷，不求战斗获胜，只求能够生存。因为我根本不想和北畠水军决战。这些船只，实际上是用来转移兵力和拦截商船的。
由于我的常备是以川并众为主，其余人基本上也经历过水上作战，所以我就将常备作为水军陆战队使用，专门袭击港口和攻击商船。
十月底的时侯，改造工作基本完成。我让水军和常备在木曾川河口演练了半个月，然后和岩松经定开始率队频频出击。在北伊势的桑名宿和四日市宿，我主要是率军袭击町中的奉行机构，对于商户和商船保持克制态度；但是对于津港和宇治山田港，我就没那么客气了，频频在外海拦截商船，获得的收益是相当可观。期间北畠家水军几次出击，甚至伪装成商队，都被我逃了开去。
反正，商船不太可能使用安宅船，一般用的都是注重载重量、安全性和舒适度的户立船或者辩才船，只要一看见安宅船，立刻开路就是。而如果不是安宅船……我的职业军势还怕和海贼短兵相接么？
流经日本本州南部海域的，是世界海洋中第二大暖流的日本暖流，由于水色深蓝，远看呈现黑色，因此俗称为黑潮。夏季的时候，黑潮的表层水温达30℃，即使到了冬季，水温也不低于20℃，日本气候温暖湿润，就是受惠于黑潮环绕。在整个伊势湾，一年下来基本上没有寒冷的日子。直到十二月份，我的拦截行动仍然持续着，两个月下来，几乎要切断了海上商路。而且我虽然抢劫，却很少伤人，只要不是试图反抗的话，被抢劫的商户基本都能逃出升天，甚至还能得到食物和淡水补充。在这些幸存商户的“宣传”下，我的名声迅速的传播开来。现在只要提到海贼吉良，南伊势的商户几乎没有不知道的。据说还有商户专程前往清州，向织田信长控告我的不法行为。
接到了来自伊势的控告，织田信长没怎么理会，敌国商人的利益，他可没有闲心去照顾。他现在的全部精力，都用在了对付津田信清上面。而首要的目标，就是攻下地势险要、作为犬山前哨的小口城。
但是，由于清州距离小口城太远，每次清州军势出击，小口城都能预先获得消息。而我方经过长途跋涉后，已成疲兵之势，面对做好防守准备的小口城，自然是次次受挫。
在这种情况下，信长作出了一个艰难的决定，放弃自应永年间以来一百五十年间一直作为国府的清州城，以及治理了好几年、已经成为尾张最大商业中心的清州町，将居城迁移到位于清州和犬山中间位置的小牧山。
考虑到这件事情过于劳师动众，肯定会受到家中众臣的反对和清州町众的抵制，于是信长先贴出布告，宣称要在小牧山北面、几乎靠近黑田城的二之宫山上筑城，然后把居城迁移过去。布告一出，整个清州城和清州町全部是一色的反对呼声，于是信长“仔细考虑了一番”，最后选定在小牧山筑城，这次终于得到了家臣们的支持，而町众似乎也觉得可以接受，于是信长任命丹羽长秀为普请奉行，筑城工作顺利的开始了。
与此同时，蟹江城的重筑工作正好完工。焕然一新的蟹江城，拥有三层城垣和两座三层天守阁，比上川城宏伟了许多。城内设施一应俱全，即使作为大名的居城也毫无问题。我暂时停止了打劫行动，搬迁到新的居城去。
在迎来除夕的前两天，蟹江城迎来了重建后第一批客人。
接到山内康丰的通报，我走进会见室，看见的是一位衣衫简朴的武士，带着一个大约十岁的孩子。武士的面目粗豪，带着风霜之色，年龄不算太大，估计还不到三十。
看着他，我忽然觉得有点熟悉的感觉……对了，蜂须贺正胜和服部友贞等长期在水上生活的人，就是这样一副面相。
我在主位上坐下，两人立刻躬身施礼。但是，先向我开口的，却是那个大约十岁的小孩。
“在下九鬼家家主九鬼澄隆，见过吉良城主。”他用带着稚气的声音说。
“九鬼家？志摩的九鬼家？”
“正是。”小孩说道。
“那么家主此来，有何指教？”我问道，目光却转向了那位年长的武士。代表家族前来会见，自然是由家主出面。但是他的年龄太小，涉及到具体事务，自然无法做出决定。而这个武士，如果我没有猜错的话，应该是这个小孩的叔父，作为他的后见役的九鬼嘉隆。
果然，小孩家主听到我的话，立刻向这位叔父望了过去。
“在下九鬼嘉隆，此次和家主前来，是想和城主联合，一起对付北畠水军！”九鬼嘉隆不卑不亢的说道。
“哦？敢问九鬼殿下手下有多少船，有多少人？”我饶有兴致的看着他。
“这……由于志摩七党勾结北畠家，攻下了本家的领地和田城，所以……但是在下在朝熊山中还有近百人，都是我志摩国中的勇武忠贞之士。只要城主愿意借兵，在下可以立刻收复旧领，然后聚集上千军势，协助城主击败北畠水军！”看到我似乎胸有成竹，九鬼嘉隆咬了咬牙，说出了自家的实情。
“九鬼殿下啊，你既然这么坦白，我也就不闹虚言了。”我说。
“请城主指教。”九鬼嘉隆俯身一礼。
“据我所知，九鬼家覆灭已经有两年了吧？这段时间，足够北畠家清除九鬼家的影响了。而且北畠家兼任志摩守护，正是名正言顺。即使我能够击败志摩七党，九鬼殿下就有这个自信，能够恢复九鬼家的势力，并抵挡住北畠家的反扑？”
“这……”九鬼嘉隆无言可对。
“所以，最好还是先看清形势比较好……北畠水军实力雄厚，有家中的二十万石领地作为支撑；而我的水军却是新近组建，领地不过三万，实力这么悬殊，我并没有奢望能够立刻击败北畠水军。这就是实力的差距……所以，我更不会为了一句空洞的许诺，还有不可能实现的愿景，去为九鬼殿下做火中取栗的事情。”我摇了摇头。
“那么，说到形势，城主已经触怒了北畠水军，除了争斗下去，难道还期望善了吗？”九鬼嘉隆不愿意就此放弃。
“这样吧，既然九鬼殿下如此自信，在下就作为仲介，送九鬼殿下去见弹正殿下如何？也许会有满意的结果。”
“……就拜托城主了。”九鬼嘉隆想了想，同意了我的仲介。
我知道，他一直试图维持对等身份，是不愿意失去独立性。这一点和服部友贞很相似，并且比服部友贞更执着。而我也不太想接纳他。我的水军已经初步形成了体系，并且会有自己的方向，以他这样的性格，如果和他的人进来的话，绝对无法安排，甚至只会是阻碍。
小小的伊势湾，有一个“海贼”就够了……
而且，道不同，不相为谋。看着九鬼嘉隆身边满怀孺慕之意望着他的孩子，我暗暗替他感到悲哀。也许他不会想到，自己会被这位叔叔亲手毒杀吧！
第四十四章：除夜钟声
“城主，为什么不接纳这位殿下呢？”走出了评定室，忽然有人对我说。
“恩？”我皱起眉头，居然有人偷听我的谈话？抬眼一看，原来是法泉寺的空玹和尚。
“原来大师竟然也在这里。”我叹了口气，决定原谅他。这帮和尚，地位超脱得很，登堂入室，男女不避，是这个时代所有人都习惯了的。
“贫僧此次前来，是为了后日除夜钟祈福的事情……”空玹合什道。可能是发现我的话语中透露出不满，他连忙向我解释：“九鬼家的两位殿下，就是贫僧介绍来的。如果不是蟹江殿临时召唤，贫僧本该陪同两位会见城主。”
“居然是这么回事……可是，九鬼家似乎不是一向宗信徒吧？”我奇怪的问道。
“是……但是九鬼嘉隆殿下承诺，如果经由我的介绍，能够得到城主的帮助，就愿意改宗我一向宗。”空玹说。
哦，我知道了，是这个和尚又在发展信众。
对于这些宗教信仰，我虽然不是很感冒，但是入乡不免随俗，于是我就成为了真言宗信徒。之所以选择真言宗，并不是因为教义啊什么的，只因为吉良家世代信奉真言宗丰山派而已。在作为吉良家菩提寺的西养寺中，供奉的就是真言宗本尊之一的药师如来。
空玹也曾经提议让我改宗一向宗，被我毫不犹豫的拒绝，理由是家训不允许……
投入一向宗？这可不是开玩笑的事情！
为了摆脱这类话题，我主动问道：“大师知道九鬼家的事吗？”
“略有所闻，”空玹点了点头，“九鬼家本是熊野八庄司之一，三代家主曾任熊野别当，四代隆良进入志摩，驱逐了土著豪族志摩七岛众，成为志摩初代……前年七岛众在北畠家支持下攻破了九鬼家的田城，六代家主浄隆战死，领地全失，家名差不多就要断绝了。”
“即使这样，也要和我分庭抗礼……看来，我的声望还是太低了啊！”我笑了笑。这个和尚知道的事情还挺多，倒不妨多聊上几句。
“城主的名声在南伊势商人中自然是如雷贯耳，但是海贼们却是不服城主的，他们称呼城主是‘逃跑吉良’……啊哟，贫僧实在失礼了。”他连忙道歉道。
逃跑吉良？哎，这可是比“退后佐久间”更难听啊。如果说佐久间的称号多多少少有些褒赞的意思，而我的称号显然是纯属蔑视了。这也难怪，每次看见北畠水军的安宅船，我都是远远退避开去的。
但是，损伤面皮，总是比损伤实力好吧！
“原来是这样，”想通了这点，我毫无生气的意思，“我已经仲介两位去见弹正殿下了。”
“哦……”空玹失望的叹了一声。
“真没想到啊，大师的交游还真广阔。”我说。
“阿弥陀佛！所谓众生平等，諸行無常。如此而已……贫僧虽然不曾与北畠海贼众交接，却是有一弟子在彼处传法。”空玹道。
“哦，听说北畠家海贼众控制熊野一带，杀死过不少商人……敢孤身深入海贼营地，倒是颇有胆识，”我点了点头，心中忽然一动，“不知道令高足现在何处？可能的话，倒想见上一见。”
“目前正在二见浦以东的太江寺修行，明年初夏，会回到法泉寺。既然城主有意，小徒到时一定前来拜见城主。”
“那么就这么说定了，”我点点头，“还有些俗事需要处理，请容我失陪一阵。”
“城主请便……”
我回到前面的正厅，立刻吩咐山内康丰：“去请岩松大人来一趟。”
“是！”山内康丰行礼告退。不一会儿，岩松经定和他一起从外面进来。
“主公何事见召？”他行礼如仪。
“水军里可有出身南伊势的人？”我问道。
“有三个，身世都是清白的……前一阵和北畠水军交恶时，臣下仔细核查过他们的身份，以防他们和北畠家有所关联。”岩松经定回答。他以为我是担心混进北畠家的奸细。
“不错，你做得很好。现在把他们叫过来吧！”我赞许的说。
三个水夫被岩松经定带进了正厅，向我大礼参拜，报上各自的名字。
“起来吧！”我和颜悦色的问道，“你们有谁知道二见浦这个地方吗？”
“回城主，小人知道。二见浦是宇治山田町东面的一块海滩，东端是神崎岬灯台，还有两座四间高（7。5米）的岩石，当地叫做夫妻岩，从海上隔着很远就能看见。”其中叫甚八的水夫回答道。
听到有灯台和那么明显的参照物，我几乎可以肯定，那就是北畠水军的营地了。
“那么你去过吗？”为了确认，我继续问道。
“小人没有去过，只是前两年在宇治山田时，听居酒屋里几个海贼模样的人说过……”他叩头说。
“很好……我现在就提升你们为水夫头，并交给你们一个任务。如果顺利完成的话，获得武士的身份，也不是不可能的事情。”
“是！请城主吩咐！”听说能够成为武士，三人几乎全身发抖了。
“我给你们两贯钱，你们现在就动身去宇治山田，然后扮成信众，前往二见浦附近的太江寺祈福。后天除�