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鸥的另外两个弟子、和千宗易并称为“天下三大宗匠”的今井宗久、津田宗及，也都是名列十人众的大豪商。
想到这里，我忽然有了一个想法：“小夏，你就和我一起去堺町好了”
“当然了，妾身是殿下的亲卫大将嘛”
“那不一样……我的意思是说，作为夫妇一起前往，不用带什么亲卫，”我瞟了一眼抱着她颈子的千手姬，“把孩子也带上。”
“这”小夏一下子愣了，“殿下的安全怎么办？”
“放心，整个近畿现在都是织田家的地盘，而且岸和田城在我的手上，堺町没人敢对我怎么样的，”我连忙宽慰她，“而且表现出这般气度，肯定能更好的和十人众交流，也是为了更顺利的完成任务啊”
听到我说是为了任务，小夏咬了咬嘴唇，不说话了。
“那就这样，”想到即将见识这个时代最为繁华和自由的都市，以及最为杰出的茶人，我兴致勃勃的交代她，“出发时，记得要换上和服哦。”
……，……
第二天，我准备了一辆牛车，带着小夏和千手姬出发前往堺町，随从的只有山内盛丰和藤堂高虎两个人，一左一右的坐在车辕上负责驾驭。他们两人都作护卫打扮，佩戴着防身的太刀。其中，藤堂高虎作为我的小姓，佩戴的正是我的海月，遇到危急的时候，比一般的太刀要可靠得多。另外，虽然和小夏说是绝对安全，我在暗地里还是作了一些准备，以便应付突然状况。
经过一天多的悠闲路程，我们一行人到达了堺町。小夏最开始还有些担心，后来就慢慢开朗了起来，非常享受这难得的旅行了。而越是靠近堺町，路上的行人就越多，渐渐的有了熙熙攘攘的模样。
堺町位于摂津国、河内国、和泉三国的交界地带，名字也由此而来，从平安时代起，就作为京都和奈良的后背产业都市成立了南北堺荘，但是真正得到发展，是在细川家将之定为勘合贸易港口之后，从此就飞速的发展起来，最终成为日本首屈一指的、拥有自治权及自治武装的环濠都市。我带着小夏等人走在街镇上，随意的浏览着两旁的部屋和市集，比起三重町和京都自是不同，繁华则有过之，四周似乎荡漾着异国的香气，偶尔还能看见红发大胡子、身着欧式常服的南蛮人经过。但是最特殊的，却是町众和大小商人们的神态，比起外地人就显出了不一般的从容，更不用说和恭谨而唯喏的领民对比了。这是上百年的自由都市所积累的自信，在别处很难见识得到，相比起来，三重町众还没有这般的大气，而京都人则显得拘谨甚至惊慌。
“这就是堺町啊真是厉害”才十三岁、第一次出远门的藤堂高虎觉得眼睛不够用了，“原以为三重町就已经够繁荣了……”
“这是当然，上百年的积累啊。三重町自然是比不了的……好了，康丰，你也随意点啊，这里挨挨碰碰很平常的，不用摆出一副全神戒备的样子。”
“是。”山内康丰口里虽然答应着，神情却没有放松下来。
“……这样吧，帮我去问问，今井家的纳屋在什么地方。注意态度要和蔼点啊，武士的那套，在这里是不太受欢迎的。”
第七十九章：堺町之行（下）
……，……
虽然是想去纳屋，结果由于今井宗久去拜访千宗易了，我们只好转而前往鱼屋。
鱼屋经营的是仓库业，本处颇具规模，千宗易在出家之后，就已经慢慢淡出了生意，改由嫡子田中与右卫门（千道安）和侄子田中吉左卫门（田中宗庆）管理。而他自己则和母亲月岑妙珎、妻子宝心妙树隐居于町中，颇有些闹中取静的意致。
经过鱼屋伙计的解释和附近町众的指点，我们一行找到了千宗易的居处，那是一间庭院式的房子。
“烦请通报一声，三重町津屋的吉良宣景来访。”我敲开院门，这样向前来接待的下人介绍道。
“是三重町津屋的人啊？”门房脸上露出惊讶之色，显然是听说过津屋的名声，“但是主人早已不问生意上的事情……”
“请先代为通报如何？如果宗易大师不愿赐见，绝不多加打扰。”我微笑着坚持。
“那么请稍待。”下人转身进屋前去通报。
“真是的居然对主公这种态度”藤堂高虎忿忿不平。
“与吉，这里可不是伊势，就不用在意了。”我说。
“殿下为什么要用商业上的身份呢？”小夏奇怪的问道。
“以这样的身份和立场来交流，应该更容易说服千宗易和今井宗久。而且，这里是堺町啊近百年来一直自治着，连将军、管领家的人都不在乎的，那个伊势豪族的身份搬出来，人家可不一定理睬。你看，这家的下人就显然没听过我的名字。”我带着些戏谑的口气回答。
“这么说就太谦了，”小夏对我非常有信心，“他们一定不会这么看的……”
话音未落，先前的下人快步赶了出来：“吉良殿下，我家主人有请”
“就麻烦你带路吧。”我示意山内康丰和藤堂高虎留在外面，然后和抱着千手姬的小夏一起跟着管家前往会见千宗易。
千宗易身着朴素的玄色僧袍，在正厅接待了我们。那是一幢凹字形的房屋，房屋的四周非常幽静，只听得秋日的风声，偶尔还有几声乌鸦的鸣叫传来，更增添了几分寂寥之意。
在房屋的中间，则是布置着日本特有的枯山水式庭景。
所谓的枯山水，就是没有水流，单以庭石、细砂等布置的山水景致，水景如何，全在观者的心中。
作为茶道宗师，千宗易布置的枯山水自然是非常的具有韵味。在庭中最里略靠左的位置，差不多处于黄金分割点的地方，是一大两小三块互相倚靠着的长石，形成“山”字山峰，峰形优美，引人入胜，同时也代表着“枯山水”的水源；在山石之下，是一连三重的石坎，仿佛就是三层瀑布，坎间的白色砂石纹理细致，正仿佛是被瀑布冲刷过一般；而后“水流”依着砂石的纹理一路流出石岛，汇入“大海”；海边平静，渐渐的就泛起了波浪，直至形成那种层叠的巨大“青海波”，而后又慢慢平静下来，形成一个相对巨大的圆形，那就是禅宗所说的“宇宙”、“和谐”。
整个庭景的背景，是附满藤蔓的外墙，以及色彩斑斓的林木。而由于年深日久，庭石之上已经附上了一层苔痕，石坎之间也泛着绿意，让整个枯山水显露出勃勃的生机。更具匠心的是，正厅和两列偏厅都对着庭景设置着景门，但是从三处厅堂看去，景致却又各有不同，正合苏东坡的“横看成岭侧成峰”意境。
我现在所在的正厅，庭景的重点就是那“山”字形的山峰，以及由细砂包围着的整座“海岛”。厅中除了千宗易和我们一行外，还有另一位僧人，以及一个遍身绫罗、头缠绮带的俗气商户。僧人想必就是今井宗久了，而那个商户也应该是十人众中的人物。
“真的是三重町津屋背后的吉良殿下么？可有什么证明？”商户用怀疑的目光看着我和小夏身上的服饰，以及小夏怀中瞪着大眼、满是好奇的千手姬。在他看来，面前的人大概是很没有大豪商的样子吧
我没有回答，和小夏在客位坐下。认真的看了庭中一阵，我明白了千宗易的构思，出言赞叹道：“好一座蓬莱啊”
“你还没有回答我的问题哪”那个商户不耐烦了。
“这位殿下气度俨然，不会是妄言之人，”千宗易制止了那个商户的质疑，转而向我望来，目光中微露惊讶之意。“只是，没想到吉良殿下也懂得枯山水之道”
“倒是知道一些，”我点了点头，“不过，宗易大师这座枯山水，似乎还隐藏着画意啊……是否有哪位画家参与过呢？”
“正是，当初在京都大德寺，与狩野州信结识，相谈之下，倒是颇有感悟……请问吉良殿下如何看出来？”千宗易的态度更加庄重了。
“从这里透过景门看去，不正像一副挂着的立轴画卷嘛而且“画”中的构图不仅十分巧妙，亦是极具意境。”我笑道。
“吉良殿下，还真是让人刮目相看哪”一旁的今井宗久忍不住出言惊叹，“鄙人也算是此间常客了，却还不如吉良殿下这初见之人看得分明啊”
“这位一定是宗久大师吧？过奖了。能够面见两位大师，是我的荣幸。”我向他点了点头，谦逊的说着，心里却有点得意。这些枯山水的知识，在现代并不算深奥，可是在现在却已经很够镇住这帮大家。
至于那位商户，他显然不是此道中人，我也就没有出言招呼什么。
“吉良殿下乃是雅客，此番轻身而来，实在令人心折。能够见识这般风采和气度，也是我等的幸事。”千宗易身为主人，连忙向我回礼道。然后他话锋一转，说起了正题：“只是，听说殿下正驻军于京郊，身负护卫京都之重任。难得拔冗前来，不知所为何事？”
我拿出那张信长的手令，递给千宗易。
“这是？”看着上面的“天下布武”印鉴和花押，千宗易疑惑的问道。
“实不相瞒，此来堺町，是传达织田弹正殿下的命令，请堺町的各位拿出两万贯，作为协助幕府平定天下的军费；另外，足利典厩大人即将正位幕府，届时将举行盛大的茶会，还希望各位能够提供几种名茶器……这么的要求也许有点失礼，但那是弹正殿下和典厩大人的意思啊。”
“这还真是……”听到我的话，今井宗久一下子都不知道说什么了。
“太过分了吧”谈到这样的话题，那个商户终于又有了发挥的机会。
“吉良殿下也许不知道，堺町早已从幕府获得了自治权，以及地下请的资格。而且，今年的年贡已经交纳了的，是由三好家转送给幕府……还请吉良殿下将这番情势禀报织田弹正，想必弹正大人和典厩大人能够理解。”千宗易解释道。
虽然他们早已出家，千宗易还淡出了生意，但是在十人众中的地位并没有弱化，名望反而上升了不少。相应的，他们自然也要为堺町作打算。
所谓的“地下请”，又叫“惣村请”或“百姓请”，是相对于“领主请”的年贡征收请负制度，获得这种资格的城町或村子，年贡由本方主动交纳，交纳的日期也由本方决定，还可以根据年成的好坏自行增减。这是一项很重要的权力，很多农民的土一揆，并不是像中国的农民起义一样拒绝纳粮交贡，只是为了这个“地下请”，以及“领主不入”的权力。
即使这样，对于一般的大名和领主，这已经极为糟糕了。设想一下吧，不能惩罚领民，不能抓捕逃犯，不能进行检地，甚至可能无法征兵……那这个大名和领主还能做什么啊
像信长这样强势的人，是绝对无法接受的。所以他才强行向堺町要求军费，就是为了打破这种高度的自治权。两万贯的钱，对于如今的织田信长不算多，他向奈良各大寺院要求的，甚至只有区区一千贯。因为他最看重的不是钱，而是臣服的态度……
可能是看到我陷入了短时间的沉默，今井宗久觉得可以商量，继续劝道：“不瞒吉良殿下，刚才我与宗易就在讨论这件事情……我们愿意改向织田家交纳年贡，甚至可以补交今年的份额，但是堺町的自治权不能受到侵犯，毕竟这是百年以来的惯例了。”
“两位，话说到这里，我也就直说了吧，”我伸手取过信长的那纸手令，指着上面的“天下布武”印鉴说道，“这就是弹正殿下的志向百年以来的战乱，已经到了该结束之时，为了创造新的局面，过往的种种陈规必须破除……不瞒两位，弹正殿下并未具体交代什么事项，只是需要我给出结果。也就是说，不限制我采取任何手段。”
“吉良殿下，这是战争威胁么？”商户一下子站了起来，“那么说的话，我堺町也是有防御的，也是有武装军势的即使是织田家，也该掂量掂量”
堺町的武装军势？外围的壕沟工事？说真的，那些别说信长，连我都不放在眼里。另外，大阪湾已经被控制，那可是堺町作为贸易港的命脉。只要我封锁住海上商道，禁止商船的进出，堺町很快就会失去大半的活力。
对此今井宗久有清醒的认识，见到那个商户出言不逊，他连忙打起圆场：“都请稍安勿躁稍安勿躁事情还可以继续商量嘛”
“宗久大师，宗易大师，我内心并不愿意动用军势，不然就不会轻身而来，表示出如此的诚意了。”我看着他们两人，“但是，我毕竟受着弹正殿下的严令，而弹正殿下却是耐心有限啊，而且还具有非同一般的决心。其中的厉害，请堺町的各位务必要理解。”
“这样吧，请吉良殿下暂留两日，我等商量之后，再给予确切的答复。如何？”千宗易想了想。
“那么我就等待各位的回复吧。”我点头答应道。
结束谈话，和小夏出了院门，还没走出多远，身后就传来一个声音：“这位大人请留步”
我停住脚步，回头一看，是一个不认识的町人，正快步向我赶来。见到这种情况，旁边的山内康丰立刻进入戒备状态。
町人发现了山内康丰的动作，在几步之外停下步子，深施一礼道：“这位大人，小人是天王屋的伙计，刚才就在外间候命的……敝上请大人过往一叙”
“是宗久大师么？”我点了点头，“那么就请带路吧”
“是。请跟小人来。”町人再次点了点头，然后退到路边，在我的侧前方领路。
走出五百多米，看着周围越来越僻静，我渐渐感觉到不对了。
“等等你究竟是谁的人”我大声喝道。
“小人是天王屋的伙计……”他的态度仍然是那么恭敬。
我却不耐烦的打断了他：“这是去天王屋的路么？你大概不知道，我刚从天王屋那边过来吧……快说，你究竟是谁的人有什么目的？”
“刷”、“刷”两声，山内康丰和藤堂高虎分别抽出了太刀。
眼见事情败露，那个“町人”迅速摸出两支手里剑向我丢来，然后撮唇吹着尖利的口哨，迅速的向前飞奔。
手里剑被山内康丰隔开。然后，他正要上前擒人问讯，前方两百米外，忽然就陆续蹦出来十多个黑衣忍者。他们和这个冒牌町众汇合，转身一起向我杀来。
我明白了，一定是刚才千宗易宅邸里的那个商户知道我身份、并且怀有恶意的人，就只有他了
大概在我告辞后，他也很快就离开千宗易的邸院，然后就派人布下了这样一个杀局。
但是这样推断的话，却有一个很大的疑点。我离开不过十来分钟，就能安排好人手，如此高的效率，肯定不是仓促间能够办到的，一定是早有打算。
不过，我来到这里的事情，那个商户怎么可能预先知道呢？
绚烂之章 第八十章：刺杀事件（上）
只是，现在已经没时间让我考虑了。就这一转念的工夫，十几个敌人已经接近了好几十米，眼看就要杀到跟前。看见他们分别摸出几支手里剑，山内康丰和藤堂高虎连忙挡到我前面，持刀戒备他们的攻击。小夏虽然身穿和服，却也不甘留在后面。她把千手姬往地上一放，抽出绑在腿后的肋差，就要上前和山内、藤堂两人一起迎敌。
没想到她居然还有这样的准备，不过大概是用不上的……我一把拉住了她，大声唤道：“半藏”
话音未落，在我的身后，同样出现了几个黑衣忍者，站在最前面的，正是一身黑色便服的服部正成。
“请主公、夫人稍稍退后。两位大人请继续戒备，来人由我等打发。”他沉声说道。
“自己小心。不强求活口。”我嘱咐道。
“是。”服部正成答应着，率六位部下散着队形上前迎敌。
对方的手里剑全部脱手，近三十支呼啸着向服部正成他们飞过来。大概是发现服部正成是首领，其中有十来支全部是向着他招呼。
但是，作为忍者，应该都努力练习过躲这种来自同行的武器吧。只见半藏挥刀在身前划了个弧线，隔开其中的几支，然后腾空而起，以一个奇怪的角度扭身闪开——似乎正是沿着刚才挥刀的轨迹。
其余的六人面对的攻击要少些，也都成功的避了开去。
刚落到地上，敌人就已经围了上来，服部正成仍然受到了格外的关照，三分之一的敌人向他展开了围攻。
以一对五，服部正成并没有丝毫慌乱。他前后腾挪，在五人之间拉出空档，一把太刀仿佛勾魂使者，全部是一击毙敌。
挪身闪开，反身斜劈，紧跟在身后的第一个敌人被砍到在地。
屈伸下蹲，另一把太刀堪堪从头上划过，然后对方就再没机会了，被旋身站起的服部正成砍开后颈。
收刀之后，服部正成并不回头，只是反转刀身，向斜上方撩起，侧后方准备跳起偷袭的另一人发出了一声惨叫。
剩下的两人似乎没料到服部正成这样厉害，稍稍的愣了愣神，服部正成大喝一声，抢步上前向最近的那个砍去。对方举刀相抗，却没有来得及，依旧被砍中面部。
只有最后一个了。他壮胆似的大喊着，举刀冲向服部正成，却被服部正成扭身闪开，然后挥刀划开脖子……
真是干�