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翌日，我在一家面馆做起了钟点工。他们一家老小包括儿媳、女婿都是穆斯林。女人顶着黑色头巾，那东西如同盖头一样搭在她们后背上。男人戴着平顶白色的小圆帽，上面刺着清真花纹。“爱娃（我听起来他们的发音类似这两个字）”大多是用来称呼晚辈的，而他们不分长幼都这样叫我。他们操着一种说起来聱口的汉语和我讲话。他们之间则用一种我听不懂的阿拉伯语交流。我非常喜欢吃他们拉的面。而对他们徒手拉出来的宽细均匀的面更多感到吃惊。在这里面帮忙的人除了我之外都有着血缘联系。我经常听到他们用“阿爸”“阿妈”“阿婶”这样的字眼彼此称呼。在店里招呼的有老板的两个女儿，此外，还有一个刚三四岁的小女儿。两个女儿中较大的一个和我相仿。不过，有时候我又觉得她要大我些。另一个和她错开四岁上下。这样除开老板夫妇，上年纪的一对老人，厨房里还有两个女人。两个人一个被他们称为“阿婶”，一个叫她“阿姨”。阿姨有个小儿子。他放学后也会帮着端端盘子收拾收拾桌子。
有一次，我在水池里洗盘子。他端着一摞荷叶盘过来。我看他时，他正抬起头对我笑笑。他的眼睛异乎寻常地大，像是一对牛眼睛，却一点也没神儿。眼珠在他的眼眶里转动。缓缓地、慢吞吞地。我有很多回特别地注意到这个。就这一点而言，和牛看物体时极为相像。就这样，他的视线升到与我持平的地儿。他问我是不是刚过来。他说话的声音给我的感觉他完全还是一个孩子。我也笑着对他点点头。我问他多大了。他想了想才说出来。“嗯……十一岁”他说。脸上带着顽皮的笑儿。他甩了甩手，从我身后绕到旁边的水池子。他打开水龙头洗了把脸。但他洗脸的方式很奇特。我不觉多看了他一会儿。他把两只手上下叠合到一块，用凹下去的手心接些水在脸上擦来擦去。他见我在看他，又撇嘴对我笑笑。擦洗之后，两只眼看上去依然死气沉沉的。那个阿姨对我很客气。至少从没吆喝过我。她老是把“谢谢”之类的话挂在嘴边。我每次从她手里接过盘子，或是帮她把擦桌布拧干，她都会这么说上一句。
馆子里的两个厨师都是女人。除了我提到的阿姨外，还有一个阿婶。她就是个头矮了些，别的都还行。她男人是老板娘的亲弟弟，老板的小舅子。面馆里一半以上的面是他拉出来的。他不在的话，里面头戴回回帽儿的包括被叫做阿爸的老汉都会这个刷子。此外，一个人拉面的当儿，还得有人配合着抻面团。总之，这都是些男人的活儿。
他们小两口没事的时候，男的会溜到厨房来，两人打情骂俏一番。有一回，趁阿姨不在，男的想动手动脚来着，女人就朝我这边努努嘴向他使了个眼色。大致就是这么回事。男的就有些不高兴。我旁边有个磨得白亮的铁皮桌子。他路过那儿从上面的配料盆里抓了一小撮牛肉。然后填到嘴里嚼得叭叭响。他很少正眼瞧过我，我们俩也说不上话。
第三节 表针与碗盘
钟表指针现在落在下午一点四十五分上。还有十五分钟就可以走人了。理论上应该是这样。有时候，我甚至觉着她们把指针故意拨慢了一刻钟，或者更多些。而在这之前，我只能待在池子旁。即使店堂里空无一人，事实上我也只能这样。池子里散发出一股令我恶心的气味。水面上漂浮着许多块状的油花儿，像奶牛身上的斑点，在水上飘着。还有青菜叶、香菜梗、葱屑，杂七杂八的作料末儿。它们混成一池子污秽不堪的涮碗水，光是那种说不出来的怪异颜色就让人作呕不已。池子旁边放着两只脏兮兮的泔水桶，里面装着满满的剩菜剩饭。我见其中一只桶里腥红的汤汁溢了出来，沿着桶口一滴一滴地沥到地板上。因为粘稠，在下面很快汇成一疙瘩。桶边上挂着几根面条，是泡涨了的。就苍白的色泽，和粉墙的涂料差不多。同时，我也想到卫生纸。但总的来说，就像是一棵歪脖子树。
有两只苍蝇围着那团油渣飞来飞去。它们呢，如同一对恋人，相互追逐嬉闹。累了就双双停下来，悠哉地望着它们的食物，一会儿磨磨爪子，一会儿又十分可笑地挠挠脑袋。说话声陡地冒了出来。它们被吓了一跳。老汉拎着一小桶热水走了过来倒在池子里。他穿着一双圆口布鞋，裤腿是扎着的。我伸手朝里面探了探。他问我水热不热。我想都没想就说正好。不论我说什么，——我这么觉得，结果都是一样的。他转身的一瞬，我瞥见他前襟的口袋里放着一节纸巾。这立马让我想到大不列颠的那些绅士。念头在我脑海里一闪而过。我来不及细想。我听见老板娘扯着嗓子叫“爱娃”，她让我把汤碗送到前边柜台。我不得不着忙刷几个出来。
我有些气愤。而那个指针凝固了一般。我觉得她们不该这样。尽管十五分钟算不了什么，我还是希望她们能主动地纠正这一点。我承认我没勇气和老板当面质询，多少我觉得没这个必要。然而，我越是这样想，它们呢越是不把这当回事儿。某种意义上说，我只是她们会说话的劳动工具，这也是没办法的事儿。我有时会这样想。有一两分钟，我甚至打算甩开围裙头也不回离开这儿。我寻思下一秒钟倘若真的这么做了，——脑子一热或许真的就发生了，我没准会拿出男子汉的气概，昂首阔步地穿过店堂，而不会像是战败似得慌不择路。的确，短时间内我确实产生过这样的冲动，而且几乎到了箭在弦上的地步。结果并没有发生让我吃惊的事儿来。我还是老老实实等指针爬到两点钟，她们都吃过饭，我把她们的碗盘刷完，她们中间才会蓦地有人记起我来。
一般情况下，我会拎着做好的面回去吃。有时会让阿姨再来份咸汤，要是忙的话就算了。没有一分钱的工资。就是这样。我忘了当初为什么接受这个工作。但她们的面很合我的口味儿，这一点是最基本的。另外，从这家馆子到我们宿舍只有不到一根烟儿的功夫。这也勉强可算理由之一。老实说，我想让自己像机器一样别停下来。一闲下来，我时不时地会想到汤那档子事儿。不管怎么说，这事变得棘手。而刷盘子总能很好地转移我的注意力。还有就是，自打我来这儿干活儿的第一天，店里就有些不大太平。今儿这个滑到了，明儿那个切到手指了，不少人碰到了倒霉事儿。老板是个虔诚的穆斯林教徒，每天坚持不辍地做礼拜。其他人则是隔天做一次，有的隔上好几天。我却从没见老板娘做过礼拜。和西方人喜欢把“上帝”当成口头禅很不一样，她们从未把“安拉”挂在嘴边。就我看来，她们很少这么做。两个星期以来我只听见老板的大女儿说过一次。
老板的两个女儿长得很像，样儿都还不错。两个人从衣着到打扮大同小异，仿佛不同年龄段的自个儿。她们把指甲涂得朱红，耳垂上打着相同的耳钉；长长的马尾辫子，有时扎成粑粑头。穿着一样的绣花鞋，但大多时候她们趿拉着拖鞋。这当儿，她们右脚上别着一色的小花儿，露着一色的袜子。她们身上同样地是一件白衬衫，外面套着紫色格子坎肩。只是较小的那个脸上长着雀斑，让她显得逊色些。她的姐姐，有一回，有点事儿到厨房一趟。阿婶正在池子里洗拖把。她回头的当儿，抖着的拖把差一点戳到她脑门上。她吓得倒吸一口气，压着嗓门叫了声“安拉”出来。除此之外，我再没听到其他人提到这两个字眼。
但我不止一次看到老板向神或者说真主祷告。他光着脚站在一张毛毯上。毛毯上绣着精美的图案。他呐，先是用手摸着耳旁，嘴里念叨一番。再把两只手放在膝盖上，鞠躬，最后是面向窗户的方向跪拜。我见他鼻子、额头都挨着了地。表情看上去极为专注。他每次大概都要重复三遍以上这些动作。而且，他晚上也要这么做。我晚上路过那儿正巧碰到一回。透过灯光，我能看清他的脸儿。
第三个星期的一天，等我把池子里的碗盘刷得差不多了。之前，碗盘摞得跟山头似得。阿姨给我端来一碗炖牛肉。她说让我吃。我脱掉了围裙，末了，她让我到外面去吃。碗上没有筷子，我就问她要不要拿双筷子。她让我端着碗先出去。我在一张四周没人的桌旁坐了下来。她帮我拿了筷子，另一只手还端着一只碗。我见她把碗放在斜对面的一个位子上。“吃吧！”她说。我问她怎么不吃，她说他们都吃过了，就剩我和她儿子。不多会儿，她那牛眼睛的儿子也过来了。他在我旁边坐下。他买了两个馒头回来，搁在两个碗之间的桌面上。“馒头，来一个！”她跟我说来着。我说我不很饿。“来一个，吃吧！”她就给我拿了一个，我不好回绝她，就拿一个吃了起来。
她儿子吃了另外一个。他们母子说了几句话。他问他母亲要不要吃点，我见她摇摇头，说吃过了，然后就走开了。其间，我总感觉从柜台那边有不少眼睛看着我俩。还有人笑了几声。时间长了，我很容易就能从纷乱的说话声中分辨出老板娘的笑声儿来。我脑门上起了汗珠。我用手背擦了擦。我注意了一下周边。阿姨的儿子用一只手捻着筷子，另一只手拿着啃了一小半的馒头。我右边桌上一前一后坐着两个女生。一个穿着白色碎花的连衣裙，后面的是一身灰色的吊带装。她们小声嘀咕着什么。吃完，我和他打了声招呼。他点点头，“哦”了一声。我呐，还得回到池子旁继续干我的活儿。尽管我决定不再干下去，但事实上，我仍旧干了余下的几天。
第四节 愁城
昨天晚上睡觉前，我决定去汤家里一趟。早上起来的当儿我有些犹豫。不管怎么说，在没彻底弄清楚前，事情还有一线生机。我这么想着，下午就去找她。后来我才知道那间房子换了人家。这多少有些出乎我的意料。
回来后，我没有去刷那些该死的盘子。想起它们我就直干哕。池子里打着旋儿的浊水。我想到这个。令人恶心。褐色的液体。还有下水道的腐臭味儿。我脑子蒙蒙的。我记得老板大女儿的漂亮脸蛋。但她满身的膻气让我生厌。红彤彤的指甲。老板则有些令我憎恶，他并不像我当初以为的那样厚道。而阿姨是个十足的好人，安拉在的话应该佑护她。笨手笨脚地调情。门口的花猫产下六只崽儿。却有一双牛眼睛。也有人说是七只崽儿。蝇拍砰地落了下来。黑糊糊的油烟机沾满了污垢。还有独轮车上大个儿的煤块。我感到有些烦躁。
我想找个安静地儿，或者说想抽支烟。我走了不少路。末了，看到一幢白色的混凝土建筑。也可能是灰色的。同样可能是别的什么颜色。我想大概是因为我身上出了很多汗，有些还流进我的眼里。而且睫毛上也结着汗珠子。另一方面，由于太阳光很强烈，它直棱棱照在我眼皮上，我只能勉强睁开一条缝儿。这让我有些恼火。我抬起头，眼睛睁的大大的，一个劲儿瞪着太阳。我没能坚持十分钟就感到脑袋一阵眩晕。眼前霍地出现许多乱七八糟的小黑点，看事物也变得模糊不清。我不得不停下来，闭上眼睛，尽管一片漆黑，似乎还能看得到那个发光体。它就贴在我眼皮上，缩成一个句号那么大小的圆点。我转了转眼珠儿，又揉了揉眼皮，酸胀感才稍微减轻些。
我又瞥了一眼那砖头水泥砌成地大块物体。我认得出来那是图书楼。其中二层和四层的窗帘都拉的严严实实的。在里面，我碰到不少小情侣。他们大都抱在一起说着情话。我就去了厕所，坐在便器上抽烟。一根一根地抽，抽了很多。满地都是。具体多少我没在意，也懒得去数，反正不少。老实说，我并不喜欢抽烟。不过，不是因为有害健康。而是解决不了一点问题。为了不弄得乌烟瘴气的，每抽完一根烟，我得起身用脚尖把烟头碾灭。后来不知抽到第几根，我懒得起身，开始试着用指头把快要燃尽的烟头掐灭。这样多少可以省些麻烦。
当我这么掐灭第三支烟的当儿，我听到一对脚步声走了过来。我手边的隔间门动了一下。那人只好换了隔壁的一间进去。屙屎对他来说似乎是一件很费力的事儿。我身边不停地传来他用劲儿地喘息声儿。每每有东西咚地一声落进水里，他紧跟着深深出一口气。厕所门涂着一层蓝漆，光滑滑的，摸上去十分硬实。木板上用铅笔画着一枝露出**的**。丛笼的**很是形象。顶端还有喷射而出的**。旁边写着几行字。多是些淫猥的描述。不管怎样，就绘画来说，这只**的**多少有点天赋在里面。我感到嘴有些干，我打算吸完这支烟就离开这儿。隔壁响起了纸在人体上摩擦产生的瑟瑟声。然后是提腰带发出的声响。跟着就是一声脆响。像是硬币什么的掉到了便池里。它先是砸在了池壁上，最后是一记闷响。显然是落进了水里。那人骂了句什么，不过，骂声随即被冲水声所淹没。……喉咙眼里异常干涩，我想来点啤酒最好不过了。走之前，我见被我弹出去的烟头在墙上撞得火星四溅，瞬间就消失不见了。
事实上，我估摸着时间差不多了，就不由地又去了那家面馆。我径直到了放满盘碟的池子旁埋头干起活来。没准这真是最后一次了，我想到这个。但她们会以为我明天照来不误，会像今个儿这样在池子里摞满餐具。而当他们最终意识到我不会来了，他们就只能自己动手。那个当儿，他们也许会想我为什么没来干活。他们很可能觉得我有事耽搁了。明天的池子里仍然会堆满东西，他们满心以为这一天我会来。但她们的希望只能再次落空。次日，他们或许还有这样的期待。之后的第四天、第五天……她们最终会醒悟过来。
阿姨又端盘子过来了。我看了她一眼。她发现了就朝我笑了笑。她笑起来的样儿很可爱。老板的大女儿在往一个桶里舀水。我木木地看着。她的头发很长，泛黄色儿。脑袋上别着一个发卡。她打我跟前走过的当儿，款款地摆着双手。舀完水，她接着把桶拎走了。她似乎也准备看我一眼，但头只扭到一半就倏地不动了。她大概用余光注意到我在瞅她。
我费了点脑筋才记起来她昨儿穿的是件红色的衬衣。而且，她右肩膀的地儿落了滴烟油。当时，她和我并排站在水池旁。我在水里洗抹布的当儿，朝她撇了撇脑袋。正好瞧见那块油污，有一枚纽扣那么大。她有点胖，不过，这又让她看起来相当丰满。我这么想着，裤裆里的那根东西不觉起了反应。我又联想到木板上**的**。我感到自己的念头可笑荒谬。我又对自己这样想惊诧不已。
我又低下头忙活。老板的那个小女儿来往于厨房柜台之间端着盘子。我有一回见她摔倒在地上，额头差一点撞到棱角上。眼下，我的眼睛正盯着她，跟着她转来转去。她故意装作毫不在意，也不看我。但她留心不少，一举一动像是有人操纵。末了，她冷不丁地转眼觑我一下，恰巧我避开了。等我再去看她时，她就有些反感，还白了我一眼。她径直走过来，拉着长腔叫我一声爱娃。搁在以往，她叫我爱娃，我就会不自在。但今天不一样，因为我明儿可能真的就不来了。
我想起来那只花猫。它时常在我快干完活的当儿露头，然后在刚拖干净的地板上踱来踱去。片刻之后，它喜欢眯着眼儿打盹。花猫产崽儿那天，他们一家人都很兴奋。小男孩说产了六只崽儿，但按阿姨的说法是七只。
第五节 闹事
那天我们去了啤酒街。马丁挑了一家馆子。我们坐在外面的桌子上。我和马丁一人点了两个菜。一个伙计拎了半打啤酒挨着桌腿放下。我们等了差不多五分钟，菜才上来。我从马丁背后望过去，见是一个穿红背心、大灯笼裤的壮汉。他正在把一架烤羊肉串用的炭箱搬了出来。我和马丁说了跟汤分手的事儿。尽管他已经听说了这事，我还是原原本本讲了一遍。他不时地点点头，表示他在听。我没讲完一段（大约七八分钟），就要喝一瓶酒。很快，我的六瓶酒喝得只剩半瓶。我接着开始喝他瓶里的酒。等他瓶里的酒也快喝光的当儿，我才讲到汤问我要钱堕胎的事儿。我就叫那个伙计又拎了一件过来。起子不在桌上，我记得是谁拿去用了。我又叫人拿起子过来。那人应了一声，却迟迟没送来。马丁用牙咬开了两瓶酒，递了一瓶给我。
我说不久刚去找过汤。他问我怎么样。我老实说了他们搬家的事。我说了些我个人的看法。马丁耐心地听我说完，他叹了口气，他也觉得汤有些不对。总之，该说的我都说了，末了，→文·冇·人·冇·书·冇·屋←又觉得空落落的。起身要走的时候，马丁身子一晃，撞到后面的人儿。那人张口就骂马丁“鸟人”，嘴里不干不净的。马丁让他说话注意点。他讲这话的时候还是心平气和的。那人当时像受了刺激一样跳了起来，咣地将凳子踢倒，开始大吵大骂。马丁也被激怒了，他指着那�