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“我之前好怪，被自己的恋爱冲昏了头，完全忽略了其他事。这一切都要感谢那位拉多罗亚的使者。”
“我好恨，我好恨那些让你想起使命感和责任感的人。”
虽然诺爱尔如此责备她，内心却已经完全放弃了。
乌路可非常顽固，她既是诺爱尔的妹妹，也是马汀的女儿，没有理由不顽固。
乌路可的微笑充满了坚强的决心：
“姐姐，求求你，帮我说服父亲和卡西那多司教他们。拉多罗亚的修奈克大人提出的要求值得考虑。如果由身为神姬之妹的我前往拉多罗亚，政治上的重要性应该绰绰有余。”
乌路可所说的话完全正确。诺爱尔也觉得，为了阻止开战，利用拉多罗亚这个国家特殊的政治组织是最为确实可靠的。
但是，并非一定得要乌路可去才行。
“……你不打算再考虑一下吗？”
乌路可立刻点点头。诺爱尔看见妹妹蓝色眼眸里的强烈光芒，终于放弃了。
“我并没有像卡西那多司教那样肩负重要的国政职务，所以前往拉多罗亚并不会有什么问题。而且我还是个年轻女孩，对方很容易轻敌。如果这样能稍微提高阻止战争的可能性……我想为此尽一份心力。为了这吉拉哈，还有——”
“……也为了我，对不对？”
诺爱尔如此想。乌路可总是想要“保护”身为姐姐的诺爱尔，明明应该是诺爱尔保护她，但乌路可考虑到诺爱尔身不由己的立场，而要代替姐姐去做这个苦差事。
从诺爱尔的角度来看，不禁觉得妹妹这样很可怜，如果乌路可不是神姬血亲这种特殊的身份，应该可以更自由地去找自己想做的事。
然而，乌路可却笑着否定：
“不，我不只是为了姐姐。”
听见她这出人意料的明确否定，当躺在床上的诺爱尔感到十分疑惑。
乌路可握住了诺爱尔的手：
“我是为了姐姐、国家、还这个国家的人们——还有我自己、菲立欧大人、以及大家的未来。能为这个目的行动，我很开心。接下来我会连不能行动的姐姐的份一起努力——所以请你笑着送我离开。”
诺爱尔垂下双眼。
听到妹妹的话，让她眼泪就要夺眶而出。
“我真是——拿你没办法。你明知道只要你认真拜托我，我就没办法拒绝你……”
乌路可眯起了眼。
诺爱尔大大地吸了口气，然后又叹出她今天最后一次的叹气。
“……由我来说服卡西那多司教和父亲，但是——你答应我，一定要平安回来。”
乌路可点点头。
诺爱尔明知乌路可的点头根本毫无根据，但还是勉强让自己安心。
乌路可站起身来：
“姐姐，谢谢你。我还没有踏上旅程呢！明天菲立欧大人就会完成与塔多姆之间的休战签约……接下来就要说服大司教他们，说不定他们会说不行呢！”
虽说如此，但乌路可恐怕还是会坚持上路吧！
诺爱尔叫住了正要离开的妹妹：
“乌路可，等一下。除了拉多罗亚的使者以外，只有一个人赞成你的提案，对不对？”
乌路可回过头，一脸惊讶地凝视诺爱尔：
“是、是的，嗯……”
“你不用说，我都明白——你要好好珍惜他。能了解你那种危险‘任性’之举的人，并不是那么多哟！”
诺爱尔如此说完，就将妹妹送出房间。
直到乌路可离开后，诺爱尔才悄悄地擦去了眼泪。
——保护和平并不是件简单的事，如果两国的问题光靠商谈就能解决，就不会引发战争了。
而乌路可将前往拉多罗亚，也将去面对那种严酷的现实。
乌路可将如何应付那现实呢——
那天夜里，诺爱尔悄悄地向神祈祷乌路可的崇高心意能够实现。
*
乌路可走出神姬的房间，快步回到了戒备森严的走廊。
菲立欧一直在这安排神姬入住的别馆玄关等她。
“……你们谈得顺利吗？”
菲立欧老实地问，乌路可听了，点点头说：
“是的。我想这样父亲和卡西那多司教那边应该就没问题了。”
“也是，他们跟神姬谈过后也会明白的。”
乌路可笑了笑，心想菲立欧应该也曾被神姬玩弄于股掌之间。
两个人同搭一辆马车。
“不过，真不可思议。姐姐为什么会发现‘菲立欧大人您赞成我去’……”
“啊？”
菲立欧也不解地歪着头。
傍晚，当众人与拉多罗亚使者会谈时，乌路可说出了自己的心意——
‘我希望能前往拉多罗亚，为阻止开战而进行会谈。’
几乎所有人都一致反对，只有一个人表示赞成，那就是菲立欧。
直到现在，乌路可也对此事感到不可思议，而姐姐猜中此事，更让她觉得奇妙。
“我本来也……恕我失礼，以为菲立欧大人您一定会反对，说很危险，不准我去……”
坐在摇晃的马车里，菲立欧点了点头：
“嗯——我本来是打算反对。”
“咦？那您为什么……”
乌路可稍稍感到疑惑，菲立欧则是以诚挚的眼神望向她：
“……，该怎么说呢，我总觉得从以前的通信内容看来，乌路可一定会说出这种话——我就是可以理解，你有很强的责任感，也很坚强，对自己认为正确的事就一定要去完成——”
不知为何，菲立欧看起来很开心。
“虽然我有好几次都想说：‘太危险了，你不要去’，但同时也想到‘就算阻止你也没用’，所以我才想帮助你达成愿望。”
乌路可露出了微笑。
菲立欧似乎一直认定：‘乌路可在政治方面有自己想做的事。’
而乌路可自己曾经一直认为这层认识全都出于菲立欧的误解。
自己只是想要待在菲立欧身边，这样她就很幸福了——她自己也是这么想的。
但实际上——
她也有想要保护的东西，那就是神官伙伴们、这个国家的人民、身为神姬的姐姐，以及顽固但温柔的父亲——拜拉多罗亚的使者所赐，她终于找到了可以为这些人做的事。
结果正如菲立欧所担心的，但如今乌路可已不再感到迷惘。
“菲立欧大人，谢谢您。我要去跟拉多罗亚人谈一谈，希望能阻止他们挑起战端——也请您在阿尔谢夫等待我的好消息……”
菲立欧眨了眨眼：
“……乌路可，你在说什么呀？我当然也会跟你一起去啊！”
乌路可立刻全身僵硬。
“我怎么可能鼓励你去拉多罗亚，却自己回国呢？我以前跟你约定过，保护你是我的任务。如果我不打算跟你同行，不论如何都会反对到底的。”
菲立欧干脆地说道。乌路可则是慌了手脚：
“可、可是，菲立欧大人，您不但是阿尔谢夫的王族，还有……”
她拚命地想让他改变心意，但菲立欧笑了：
“谁都不能阻止我去。如果我告诉皇兄事情经过，他也会赞成我去的。虽然我没有时间慢慢等待他的指示……不过为了保护乌路可，哪怕是天涯海角我都会去。”
“您怎么这么冲动……”
乌路可双颊泛红，叹了口气。
菲立欧自胸口取出“生命辉石”的配饰给她看。
“在阿尔谢夫与你重逢时，我也说过了：‘如果你有事，我会帮助你。’虽然丽莎琳娜一定会严厉阻止我，不过我今天跟里卡德交手后，就不再犹豫了。如果你们两个人在我不知道的地方发生了什么事，我绝对会后悔莫及。还有，既然连吉拉哈都变成这样，我也不能对拉多罗亚置之不理，这也是阿尔谢夫必须处理的问题。”
乌路可清楚地感受到，菲立欧虽然找了好几个藉口，但他真正的心意是想“保护她们”。
乌路可对自己刚才嫉妒与菲立欧并肩作战的丽莎琳娜深感后悔。
她自以为是地觉得自己无法作战，因此不能像丽莎琳娜那样和菲立欧共享并肩作战的情谊。
然而如今为了面对拉多罗亚，菲立欧和乌路可已下定决心共同奋战，虽然那并非以刀剑相向的战争，但政治和交涉局面也绝对是一种战争。
同时，她也觉得丽莎琳娜有所误解。
丽莎琳娜似乎觉得自己在政治方面比不上乌路可，但她却能够持剑与菲立欧一同作战。
在这个意义上，丽莎琳娜的重要性绝对不容忽视。
而不明白乌路可心事的菲立欧，眼眸里有着强烈的决心。
“等明天与塔多姆的签约完全结束，我就写信给皇兄。然后——我也跟你一起去说服卡西那多司软和马汀司教，看来你今年的生日会过得很忙碌呢！”
明天就是乌路可的生日了，菲立欧还记得她的生日，让她大为感动。
“这对父亲他们来说，会是个有点困扰的生日……我们大概也得说服西瓦娜她们。”
虽然她以开玩笑的口气如此说，但这又是另一个难题。
现在在宿舍，修奈克与赫密特一定正在以亲戚的身份面对面，并且劝西瓦娜答应此事。
不过，既然乌路可的目的是“阻止开战”，而且是为了外交而前往拉多罗亚，这次旅行无论如何都不能假他人之手。
危险归危险，相对的成果也令人期待。
对于那块毫无所悉的土地，乌路可也并非完全不感到害怕。
但对乌路可来说，坐在身边的少年就是支持她的力量。
中场．等待者遥寄远方的思念
秋高气爽的这一天，阿尔谢夫王城的天气十分舒适怡人。
国王布拉多·阿尔谢夫，在处理公务的空档一边品尝红茶，一边眺望窗外。
从他的办公室窗口望出去，澄澈蓝天下的庭院一览无遗。
现在，几乎等于是秘书的情人就陪伴在他身边。
“布拉多大人，要不要再来一杯？”
“好，谢谢你。”
这位慇勤地为布拉多斟红茶的美丽少女，正是苏菲雅·亚涅斯特——如今她已是公认的布拉多未婚妻。
虽然也有人大力反对，认为以她的家世实在不配当正妃。抱着“说不定我们家可以获得这个地位”的想法觊觎该地位的贵族们，甚至坚持想让布拉多改变心意。
不过结局是——苏菲雅在舞会上挺身相救布拉多，这个事实让她获得许多贵族的支持。
也有人煞有介事地谣传她就是凭这份勇气才获得布拉多的宠爱，但这并不符合事实，其实布拉多早在那之前就对她有好感了。
另一方面，苏菲雅则是完全没有想到会获得国王的宠爱，彼此的关系尴尬了好一阵子。
两个人以前都没有与异性交往的经验，在旁人眼中分外害羞，甚至被政府高宫们取笑，但如今他们已经习惯彼此的存在。
他们的关系甚至进展到以眼神就能互通心意，每一天都过着平和的日子。
布拉多一边喝着红茶，一边站在窗边向外眺望。
他俯视庭院，见到回到岗位上的王宫骑士团团长威士托·贝赫塔西翁正在以团员为对手练剑。而军务审议宫贝尔纳冯·李斯特霍克则是颇感兴趣地在一旁观摩。
骑士们的身手非常出色，让人确实感到其身为菁英分子的份量。
看着他们训练的姿态，让布拉多想起自己喜好剑术的弟弟。
“布拉多大人，怎么啦？您从刚才就一直看着外头……”
“啊！抱歉。我在想菲立欧的事，他也差不多该到吉拉哈了——”
听见他的话，苏菲雅以了解的表情点了点头：
“是啊！说不定已经结束签约了，应该很快就会回来了吧？”
“……嗯，是啊！”
布拉多小声地回答，连他自己都知道，他的口气一点都没有说服力。
“……您在担心什么呢？”
苏菲雅走到布拉多身旁，轻轻地碰触他的肩膀。
当然她只有在两个人独处的时候才会做出这种举动，但光是这样的轻轻接触，就已经让她羞红了脸。
布拉多总觉得她的这个样子十分可爱。他环抱住她的肩，而苏菲雅虽然不好意思，却也欣喜地投入他的怀抱。
“菲立欧他……说不定要晚一点才会回来。”
苏菲雅吓了一跳，感到不解：
“为什么呢？吉拉哈确实有点远，但就算他在当地稍作停留，也一定会在今年内回来的，不是吗？”
苏菲雅所说的是理所当然之事，也是按照预定计划。
布拉多苦笑着回答：
“确实如此，不过，菲立欧他……以那孩子的个性，可能会走得更远。”
他所指的只有一个地方。
苏菲雅的表情立刻变了，像是在安慰布拉多：
“您这是杞人忧天。菲立欧大人马上就会回来的，就算再迟，也能够在我跟陛下的结婚典礼前回来……多亏有他鼓励我，我才能像这样待在陛下您的身边……”
布拉多点了点头，闭口不语。
他认为苏菲雅说得对，菲立欧应该很快就能归国。但布拉多却也近乎确信地预测，菲立欧会比预定时间还晚才回来。
他最近经常梦见拉多罗亚这个国名。
他以前几乎没有机会意识到这个未曾亲眼目睹的地方，只是这个国家在暗中活跃，让阿尔谢夫陷入重重危机，现在更影响到周边的国家。如今这个国名已经让他印象深刻。
那片土地上似乎盛行炼金术，但距离位处东方的阿尔谢夫太过遥远，因此布拉多无法获得任何详细的情报。
所以他也就更加不安了。
“……希望他早点回来啊！那孩子不在，总觉得有点寂寞呢。”
听见布拉多这番坦率的言语，苏菲雅也轻轻地点了点头：
“真的——我也很想见见乌路可大人、丽莎琳娜大人和西亚。威士托卿一定也在期待他们归来呢。”
说完这番话后，苏菲雅像是突然想起什么，抬头仰望布拉多：
“布拉多大人，等菲立欧大人他们回来后，请再举办一次舞会。在那之前，我们先一起练习跳舞吧？”
“好啊！那么，我先把公事处理完，再来练习。”
布拉多结束休息，又回到办公桌旁。
苏菲雅也在他身边开始帮忙。
阿尔谢夫虽然失去了辉石，如今却过着和平的日子。
但这和平会持续到何时，就不得而知了。
如果辉石无法及早再度生产，周边国家很可能会传出“阿尔谢夫遭受天谴”的谣言，此外丧失辉石将会导致经济混乱，说不定会有人看准了阿尔谢夫国力衰退之际尝试进攻。
为了不让此事发生，有必要好好安顿国内。阿尔谢夫表面上看起来和平安稳，其实政府内部正过着忙碌的日子。
巴罗萨·亚涅斯特正在负责培育新的间谍。
而拉希安·罗姆、阿戈尔·卡洛司则是各自在外交和内政调整上施展长才，至于军事方面，则由克劳斯·桑克瑞得和贝尔纳冯！李斯特霍克拟定确实增强军力的对策。
而在现场，威士托和其他军官正持续训练士兵，以防备突如其来的危机。
佛尔南神殿虽然失去了辉石，还是继续聚集信徒，从精神层面为国内的安定尽力。
政府正确实地行动着。
而功不可没的菲立欧此时却不在国内，让布拉多感到非常寂寞。
（菲立欧——你一定要平安归来。）
布拉多面对堆积如山的文件，在心中喃喃自语。
菲立欧等人的归宿，就是阿尔谢夫。
而继续保护这个国家，既是布拉多的责任，也是他的另一场战役。
——待续
后记
大家好，我是渡濑。感谢大家的支持与爱护。
今年冬天真是冷飕飕。在写这篇“后记”时，我正从头到脚裹着毛毯、坐在椅子上，旁人看起来还真像那个，嗯——就是那个嘛！
……俄罗斯娃娃？
……在闪闪发光的荧幕前，有个弯腰驼背的大型俄罗斯娃娃，这个画面真是微妙而恐怖。其实前不久我迷上人偶和所谓的造型系公仔，虽然没有迷上俄罗斯娃娃，但房间里已经到处都是扭蛋的公仔和塑胶模型了。组装模型比较昂贵，所以我还算有所节制，但说到模型，我还有三只萨○雷洛。以黑色统一、做成像黑色三连星的感觉也挺好的——但这方面我还是很有自制力。
仔细一想，我念小学时经常玩“迷你四驱车”，还跟当时的好友像在比赛般拚命加以改造，把它做成可以搭载四颗高电量的特殊单五型电池，让它跑出把黑色马达烧坏的速度。现在想想，那时的自己真是个傻小子。
……唉呀，那速度还真的是想追也追不上喔！DASH的进驱郎简直是妖怪啊！（注：漫画《冲锋四驱郎》中DASH军团的人物）
后来我变得有很多钱可以买书和游戏，也不再有兴趣玩那些模型了，但我在《Parasitemoon》第五集创造出“白”人形师这个角色后，又注意到这个久违的领域，这才发现——
我全忘得一干二净。
在小时候，“财力”这个困难障碍限制了我发展这个兴趣，但现在我有比较多零用钱可以自由花用，所以——！
结果我开始注意起各种商品，房间也渐渐愈来愈混乱。特别是最近就连两百圆左右的扭蛋都制作得非常精美，所以让我十分伤脑筋。
不过我仍旧没有那么多时间和专注力，还没组装的塑胶模型和GK一下子就堆积如山——这以后似乎会成为我老年的消遣。
但再次环顾自己的房间——
很明显的，现况已并非让人看了会赞美我“不失赤子之心”，而已经到了会让人说“都这把年纪�