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“你说我家的客人——是指依莉丝他们吗？他们是你的朋友？”
青年摇摇头：
“我不认识他们，我是来跟他们交涉的。在这之前，我也想先问你一些事。”
这位名叫里卡德的青年声音听起来相当稳重，但是安朱却不知为何深感不安。他从这青年身上感受到的，就像是邦布金第一次站在他身后时那种血腥的压迫感。
青年轻声说道：
“你是怎么跟他们认识的呢？”
听到他的问话，安朱用对村民们同样的说法回答：
“——他们是我死去母亲的老朋友，我也跟他们不熟，但是他们就突然出现了……”
“那是不可能的。”
里卡德轻笑着说道：
“你是受他们之托才说这种谎，所以一定知道他们的事吧？看来是被他们拉拢了——”
安朱吓了一跳：
“我才……才没说谎。倒是你，到底是什么人？”
里卡德不理会安朱的询问，迳自朝向他家走去。
“我是神殿的人。你放心，我没有恶意。你看，我身上不是没有佩剑吗？详细的情形就到他们面前再说吧！”
安朱追在快步定着的青年身后。
到底该怎么对付这个青年呢？他不知道。他没有带类似武器的东西，而且是独自前来，看起来并不危险——但是否应该让他跟他们见面呢？他无法判断。
青年一边走着，一边头也不回地说道：
“我还以为你受到他们的胁迫呢——但看起来并非如此。他们是什么样的人？”
“什么什么样……就是普通人啊！”
安朱勉强撒着谎。青年淡淡地笑了：
“普通吗——看起来语言是可以相通的，只要确认这件事就够了。”
青年的声音听起来像是放下心中一块大石，又像是暗自窃喜，有着微妙的意味。
安朱还在犹豫要不要阻止他时，自己的家已经在眼前了。
在安朱小小的家门前，名叫西亚的小孩正在地面上写字，一看到回家的安朱和另外一个陌生人，她立刻逃跑般飞奔进家。
秃头巨汉穆司卡立刻出现在门口，身后跟着依莉丝和凡尼斯。
穆司卡快速地打量着青年的全身上下：
“是客人啊？”
那是带有戒心的低沉声音，安朱还没有回应，里卡德就张开双手，堆起满脸笑容说：
“哎呀！能见到你们真是我的光荣，各位来访者。在‘这个世界’的生活如何呢？一定有些不方便吧？少了在你们的世界应该有的各种物品——”
“这个世界”——青年如此说的瞬间，穆司卡的表情为之一变：
“……你知道我们是从哪里来的吗……？”
“很可惜，我并不知道各位的世界是什么样的地方。不过，我很清楚各位是从其他地方来的，我们进屋子里谈吧？”
青年滔滔不绝地问道。
穆司卡看着安朱，安朱知道那是询问“他是谁？”的意思，却不知从何答起。
“……我刚刚才在外面遇到他，他的名字是——”
“我叫里卡德·巴杰斯。我没有敌意，是专程来迎接各位的。”
青年刻意以有礼的口吻说道，接着鲁莽地闯进了房内。
安朱无可奈何，只好跟着关上房门。
事已至此，他也不想制止这个青年了。青年看来比安朱更了解“这些人”的事，而安朱也对这内容很感兴趣。
为了安全起见，安朱跟在里卡德身后，并对穆司卡使了个眼色。
穆司卡也轻轻地点了点头，只是不知道他到底明不明白安朱的意思。
青年就这样成了安朱家的客人。
*
“接下来——”
里卡德环顾着微暗的室内。
这个家看起来不怎么有钱，虽然整洁但十分老旧，除了桌椅外几乎没有像是家具的东西。
房间里有名叫安朱的猎人少年、肌肉发达的巨汉、白皙的俊美青年，还有一名似曾相识的黑发少女。
少年曾向村民们提到这些人的姓名，而里卡德是从间谍“无名氏”们的报告中得知的——巨汉叫穆司卡，俊美青年是凡尼斯，少女似乎叫做依莉丝；至于其他人的调查则还没有进展。刚才在门外的孩子大概是逃到后面去了，并不在里卡德所在的这个房间。
只身来访的里卡德正悠然自得地坐在老旧的椅子上。
巨汉穆司卡就坐在他对面：
“……你说你叫里卡德对吧？首先我想请问你一些事。”
穆斯卡的声音极为低沉，丝毫没有亲昵的感觉。里卡德露出诈欺时惯用的微笑，说道：
“我是神殿的人，现在虽然隶属于佛尔南神殿，但本籍在威塔神殿。您知道神殿的事吗？”
“知道，我是从这位少年身上学到的。”
穆司卡低沉的声音里，还有很深的警戒心。
“然后——你为什么知道我们的事？还有为什么会找到这里来？”
这些问题跟里卡德事先猜想的几乎完全一样。
里卡德高傲地点点头，在脸前竖起手指：
“我们一件一件说吧！首先，我会知道这里，是拜各地神殿的人帮助所赐，连狗都派上了用场。接下来，我之所以知道各位的事——是因各位并非第一批来到这里的来访者。”
听到里卡德的话，穆司卡眯起了眼，他身边的少女依莉丝将身子探出桌面：
“这是什么意思？”
在微暗的室内，里卡德凝视着她，以轻松的口吻说道：
“很简单啊！这位美丽的小姐。那根御柱——也就是在各位的世界里被称为‘魔术师之轴’的东西，常会出现像各位一样的来访者。只不过这件事是对世人保密的，我身后的少年应该也不知道才对，但我们神殿的高层是知道的。我们从以前就负责保护各位的伙伴，好让他们在这个世界跟我们共同生活。只不过——各位还来不及听我们说，就逃离神殿了……”
“——是你们召唤我们到这个世界来的吗？”
穆司卡压低了声音问道。里卡德摇摇头：
“不，我们也不知道各位为什么会来到此。就算之前来的人——”
“之前……”
里卡德想要继续说明，依莉丝打断了他的话：
“那么……丽莎琳娜现在也由你们保护吗？”
听到少女的问话，里卡德不禁在心中鼓掌叫好。眼前的少女跟丽莎琳娜太过相像，他早就猜想她们有所关连，看来是猜对了。接下来只要继续引起他们的兴趣，就能拉拢他们成为伙伴了。
“丽莎琳娜……啊！就是那个跟你很像的少女吗？”
里卡德以装傻的口气回应道。依莉丝的表情因愤怒而扭曲：
“她果然来了！她现在在那个神殿里吗……”
里卡德伸出双手制止她，想让她不要太过兴奋：
“不要这么大声……你认识她吗？她现在正在逃亡，似乎是为了逃离你们吧……现在我们的伙伴正在寻找。原来如此——你们果然认识啊！”
依莉丝的脸上浮现残忍的微笑。嘴角虽然是微笑的形状，眼神却定住不动。里卡德不禁稍稍感到背脊发凉。
依莉丝直视着里卡德，像是要从他眼里探索心底的秘密一样。
“——对。她果然也到这里来了——那你想对我们做什么？该不会……只是要来告诉我们这件事吧？”
里卡德闭口不语，沉思了一会儿。对他们来说，丽莎琳娜这个少女是什么样的存在呢——从表情来看，应该不是同伴吧！不管是敌人还是同伴，似乎都可以用来当作和他们谈判的筹码。
里卡德发问道：
“你们想找这位叫做丽莎琳娜的女孩吗？”
“是的，我们打算如此。”
“既然这样，你们应该跟我们合作。”
里卡德以笑脸来说服对方：
“我们迟早会抓到她，到时可以通知你们——”
“——西亚，出来一下。你醒着吧？”
依莉丝打断里卡德的话，对着门的另一边叫道。
站在墙边的青年凡尼斯猛然把震颤着的门打开，门后出现了一位金发的幼童，就是刚刚在家门前的那个小女孩，她似乎一直屏息偷听着他们的对话。
穆司卡走过去，两手放在她的腋下将她抱了起来，小女孩没有反抗。
“西亚，不好意思，帮我们一下。”
穆司卡似乎很抱歉地说道。
“……嗯……嗯……”
金发下的琥珀色双眸颤抖着，女孩发出微弱的声音，点了点头。
话被打断的里卡德，一边困惑不解，一边看着这到底是怎么回事。
穆司卡抱着小女孩坐在他正对面。
这位叫做西亚的小女孩以琥珀色的双眸，凝视着里卡德。
她是个可爱的孩子，但那对眼眸却教人在意。仿佛会窥视到人的心底深处——
*
——讨厌的感觉，好像被人暗中窥视一样。
里卡德看到依莉丝在眼前笑着。她本来应该在穆司卡身边的，却在一瞬间来到他眼前，但他不记得自己曾看到她移动。
有某种——某种奇妙的感觉，充斥在里卡德的精神与肉体中。
连他自己也不知道那究竟是什么，但他的肩膀绷得很紧。在那一瞬间，他同时也觉得自己喉咙好干，轻轻地咳了起来。
他环顾四周，注意到奇怪的事。
本来应该站在墙边的俊美青年凡尼斯，不知何时坐到了椅子上。
回头一看，猎人少年安朱正一脸苍白地瞪着他。
而站在里卡德身边的依莉丝，正双手交叉地俯视坐着的他。
——好奇怪。
在短短一瞬之间，屋子里却有这么大的变化。而自己竟然完全没注意到这些事，这也未免太不自然了。
依莉丝嘻嘻笑着：
“哦——原来如此。简单说，你们就是非常想要我们的‘战斗力’和‘知识’，对吧？”
听到这番话，里卡德不禁瞪大了眼。那是他从骑士团长贝里耶口里听到的“真心话”，但他可从来没在这里说出过半个字。
“依莉丝！不能信任这些人！”
背后的安朱喊道。
“神殿骑士团是恶名昭彰的犯罪集团！跟吉拉哈的神兵师团和枢机连队不同！你们要是跟这种家伙在一起，说不定会被——”
里卡德又吃了一惊，他根本没透漏过自己所属的真正单位。不过神殿骑士团的恶名昭彰，身为一分子的自己倒是知之甚详。
“为什么——”
穆司卡以冷静的眼神看着混乱不已的里卡德：
“——真对不起啊！因为你看起来像在说谎，我们只好稍稍使用一下我们的力量。为了避免留下后遗症，我们只进行了一下就结束了，你可以不必担心。所以——依莉丝，安朱也提出了他的建议，你觉得该怎么办呢？”
穆司卡如此询问黑发少女。里卡德依旧不明所以，虽然他试着要让混乱的思考沉淀下来，但却完全无法了解到底发生了什么事。
来访者们不理会里卡德，继续进行着对话：
“这主意听起来不坏嘛！为了找出回到原来世界的方法，跟管理那个什么‘御柱’的人联手不是最快的吗？”
“看来也只有这个办法了吧——邦布金杀掉的‘那两个’竟然是这个国家的王族，只能说是太不幸了——现在我们如果要自保，的确只能依靠比王族地位更高的存在——”
穆司卡边叹息边点了点头。
里卡德发现自己好像已经将该隐瞒的事和盘托出了。
其中应该有他们迟早会知道的事，还有接下来正要告诉他们的事……但他们到底掌握到什么地步，这很让他介意。照这个情况看来，今后的交涉可能会变得更困难。
“为什么——你们可以读我的心？”
听到里卡德这么问，依莉丝回以轻蔑的视线：
“我不能告诉你我们做了什么。就算对你说明，你也不会懂的。”
里卡德低声问道：
“杀了王族和神官们的事，你们还记得吗……？”
里卡德曾在报告中听说，那个名叫丽莎琳娜的少女并不记得自己狂暴时的情况。他当时也亲眼看过她那不寻常的样子。
他还以为这些人也一样，不过——从刚才穆司卡的话听来，他们似乎还记得自己“狂暴”时所做的事。
依莉丝点点头：
“那是当然的啊！虽然因为一些情况而无法发挥正确的判断力——但还是记得的，也还记得某人很难对付。”
“听说那个名叫丽莎琳娜的少女在某些状态下会失去记忆……”
里卡德这么一问，依莉丝露出不悦的表情：
“不要拿我们跟那种初期的‘瑕疵品’相提并论！”
她冷冷地说完后凝视里卡德的双眼：
“比起这件事，里卡德，你的目的已经达成了。任务完成，恭喜你了。我们会乖乖地跟着你走的。”
“依莉丝，不要！”
猎人少年高声叫道。
依莉丝只把脸转向他，以冷淡的口气说：
“安朱，多谢你的照顾。不过我们也不可能一直待在这里吧？这阵子麻烦你了，再见。”
依莉丝的口气非常干脆而斩钉截铁，反应冷淡得连一旁的里卡德都听呆了。
穆司卡以相当抱歉的语气对无言以对的少年说：
“——真对不起啊！谢谢你教了我们这么多事，还收留我们。也很感激你提出的建议——但既然已经有人知道我们藏身于此，我们也就无法继续留下来了。说不定以后还有机会见面，你不必为我们担心，万一出了什么事，我们也有很多办法可以逃脱。”
穆司卡一边说着，一边向安朱伸出手。
他们似乎已经下定决心了。里卡德一时之问反而不知该放心还是该严加戒备。
“说服来访者、把他们带回来”这个任务，似乎已在毫无真实感的情况下完成了。然而他也有预感——把打算加以利用的人拉拢进来，说不定反被其利用。虽然他想向上面报告来访者可以读取人心的奇妙能力，但他也搞不懂其真相。
猎人少年默默地回握穆司卡的手。
他那稚气未脱的脸庞因不甘心——还有不安而扭曲着。
他似乎很清楚神殿骑士团的恶行恶状。虽然关于骑士团的谣言有许多人们加油添醋的成分，但他们确实绝非善良的组织。
虽然少年企图阻止——但来访者们似乎已经决定要离开这个家了。
“凡尼斯，去把邦布金他们叫起来。马车似乎已经在村外等着了，我们马上出发。”
依莉丝说着，自己也走向隔壁房间。穆司卡瞄了她一眼，小声地对少年说道：
“——别在意依莉丝那种态度，她其实是很感谢你的……只是不善于表达罢了。”
穆司卡的话听在里卡德这个局外入耳里显得很虚伪，少年也只是暧昧地点点头，仿佛明白这话不过是穆司卡出于好意的表示。
“这小子爱上那女孩了啊？”
里卡德察觉到这一点，不禁在心中嘲笑少年。来访者少女的脸蛋确实很美，却不是在这种乡下打猎的少年可以匹配的对象。
“所以各位愿意与我同行了是吗？我去叫马车过来。”
里卡德从椅子上站起，走到门前。
穆司卡在他背后说道：
“请你先答应一件事——不要伤害知道我们事情的这位少年。要是你不遵守约定，我们就拒绝帮忙，因为我们不想让他卷入其中。”
中年男子的声音里带有真挚的意味。里卡德思索着该怎么办，因为上面并没有特别指示要怎么处理安朱。
这种人本来应该杀掉灭口的，不过要是惹恼来访者就糟了。就算以后再杀掉他，也不知道会不会被他们的神通力洞悉真相。
里卡德看了看安朱，又看了看穆司卡。
“——我跟你们约定，只要这个少年什么都不说，我就不会对他下手。毕竟由我们保护各位这件事是机密。这样可以吧？”
就里卡德的立场面言，他打算适当地让步。穆司卡点点头，轻拍少年的肩膀：
“——那就这样了。安朱，忘掉我们的事吧！”
少年依旧不发一语，也没有点头回应。里卡德瞥了瞥他那因无力改变事实而苦恼的脸，就走出了他家。
他快步走向带来的马车，脑海里思考今后的事——
在护送来访者到卡西那多司教处这个任务结束后，他还肩负着一个重要的任务。
在佛尔南神殿里帮助“北方民族”的危险分子——为了将他们斩草除根，神殿骑士团有必要在卡西那多司教的授意下层开行动。
另一方面，阿尔谢夫的国政也日益混乱，好像只要一个小环节失控，就会整个大乱。
里卡德察觉到这种预感，心里因这许久未有的感觉而蠢蠢欲动。
因为可以战斗而感到狂喜。凌辱弱者的优越感、挑战强者的兴奋、打败强者后的成就感——这全都是里卡德所喜爱的。他向女人搭讪时也会感受到优越感，但那跟战斗时产生的优越感是完全不同的。
里卡德的嘴角微微牵动。
团长贝里耶一定也会很高兴。
时代正在变动。运用自己的剑与头脑随心所欲地操控一切，正是打发无聊的最佳娱乐。
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借住在艾娃司祭教会中一个房间里的乌路可，正眺望着窗外的夏日夕阳。
在她身边的沙发上，菲立欧睡得正熟。
昨晚他载着乌路可离开王都，之后又悄悄折回来，忙碌得完全没睡。现在顺利找到暂时的藏身之处，他似乎才稍稍放下心来。
乌路可刚刚才在隔壁的房间里醒来，心想菲立欧差不多也该醒了，便静悄悄地前来察看，不过菲立欧还睡得很熟——
他的睡脸天真无邪，简直就像�