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傍晚的天空渐渐被夕阳染红。
在王城的剪影中，最高耸而突出的是几座钟楼。那钟过去好像是报时用的，但现在愈来愈老旧，不知从何时起已变成了单纯的装饰品。
贝尔纳冯的眼睛一直盯着这王城和领地，不曾栘开片刻。
在贵族们中，担任政务卿或军务卿之类特殊官职的人，一年几乎都在王城领地内的自宅中度过，很少回到自己的领地。但是像贝尔纳冯这类没有什么特殊官职的贫穷贵族，在王城中并没有宅邸。像他这样的贵族留在王都时，只能自行在街上建构家宅，或是借住在认识的贵族家中。
贝尔纳冯属于后者，而他最常住的就是这里——桑克瑞得贸易总公司的一隅。因为社长克劳斯·桑克瑞得正是他的多年老友。
贝尔纳冯上次留宿在王都的此处，是好久以前的事了。
街道的样子跟他之前来时几乎没有差别，达宫贵人们的死虽让人们笼罩在不安的阴影下，但却没有发生足以称为混乱的事态。
只是，政局跟街上的情况恰好相反，现在正陷入前所未有的混乱中。
军务卿暗杀事件发生后才经过一晚，雷吉克就突然表明即位，并逮捕政务卿达斯堤亚和正妃玛莉贝儿等人，加上外务卿拉希安出走——有如观赏一出低俗肥皂剧的不舒服感觉，充斥在贝尔纳冯的胸口。而完全无法了解事情背后的真相，更加深了他的焦虑。
更重要的是——好友克劳斯·桑克瑞得态度丕变的模样，也让贝尔纳冯极为光火。
失去父亲与妹妹，这是值得同情的，身为克劳斯的朋友，他也觉得很遗憾。
不过，这跟政局的演变是两码子事。现在的克劳斯受到至亲死亡的冲击，正渐渐走上了错误的道路。
正当贝尔纳冯怀着痛苦的心情眺望着落日余晖下的王城，背后的门打开了。
走进房里的正是克劳斯·桑克瑞得。
“克劳斯，我等你好久了。”
贝尔纳冯以粗鲁的声音说道。
克劳斯脸上连微笑也没有地说：
“贝尔，你把我叫来这里，有什么贵事吗？”
即使面对贫穷贵族贝尔纳冯，克劳斯的措词还是那么客气。
贝尔纳冯对这位相交已久的老朋友投以冷淡的视线：
“还问有什么事，你这不是装傻吗？你大概也知道我要说什么了吧？”
克劳斯回以锐利的视线。
“——你这么说，是想为刚刚对雷吉克大人的无礼道歉吗？”
“别开玩笑了！”
贝尔纳冯只回了这句话。然后正视着克劳斯的眼睛，像是斥责他般粗声说道：
“你到底是什么意思？你应该是很讨厌那个混帐王子的啊！那为什么刚才……逮捕达斯堤亚卿和正妃，这可不是件小事……连高宫们也感到困惑。如果这只是雷吉克一个人的脱轨行为，还可以想成是他脑袋坏掉了，但为什么连你也帮他？就是因为有你在，这下可让雷吉克的脱轨行为变得很有说服力了！”
“——你没有称他为陛下，让人难以苟同。”
克劳斯面无表情地责备道。
贝尔纳冯露骨地啐了一口：
“你想蒙混过去吗？给我说清楚，你跟雷吉克之间到底发生了什么事？”
他自然而然地提高了音量。
贝尔纳冯对雷吉克的暴行相当愤慨。姑且不论似乎相当喜欢策划阴谋的小妃，政务卿达斯堤亚是不可能容许暗杀这种事的。军务卿和政务卿虽然是政敌，但却相当认同彼此的实力。
贝尔纳冯再次问道：
“克劳斯，雷吉克到底对你灌了什么迷汤？”
克劳斯还是一脸冻结般不为所动的表情。
“他没对我说什么。身为臣子，我只不过是尽应尽的责任义务而已。”
这装傻般的回答更激怒了贝尔纳冯，他逼近克劳斯，一把抓起他的衣领，以一副要打架的样子逼问道：
“你不觉得奇怪吗？达斯堤亚卿被捕、拉希安卿与四王子逃亡——虽然我不认为雷吉克就是暗杀的主谋，但达斯堤亚是绝不可能做出这种事的！而且连‘那位’拉希安卿都出走、逃离雷吉克、怎么想都另有隐情——”
“正妃跟暗杀有关，这样的想法十分合理。”
克劳斯打断贝尔纳冯的话说道，贝尔纳冯皱起眉头：
“也可能是塔多姆或其他国家设下的陷阱吧？证据还不够充分，怎么能下定论呢？万一正妃是无辜的——”
“那是不可能的。”
克劳斯立刻堂堂地回答。
你有证据吗？贝尔纳冯正想如此质问，但是在看到克劳斯眼中散发出的危险光芒之后，不禁闭上了嘴。
克劳斯以比平常更为低沉的声音说道：
“……那些人不可能是无辜的，贝尔！就算退一百步来说，假设策划暗杀的另有其人，但也不能免除那些人的‘罪’。”
克劳斯的话让贝尔纳冯感到相当意外。不等他催促，克劳斯又继续说道：
“你仔细想想事情的发生经过，在拉巴斯丹王和维恩皇太子亡故时，拥有下任国王继承权的是谁？是二王子雷吉克大人。然而正妃和达斯堤亚卿明知道这件事，还是希望由皇太孙亚伯特大人即位，这就是无视于拉巴斯丹王所决定的继承顺位．如果他们谨守臣子的本分，不让其他国家有可乘之机，一开始就拥戴雷吉克大人，也就不会发生这起暗杀悲剧了——不是吗？”
贝尔纳冯无言以对。克劳斯却愈说愈气：
“就算正妃等人不是暗杀的主谋，但他们为了自己的权力欲望，让国政陷入混乱，光凭这点就是死罪一条了，这样你还要说他们是‘无辜’的吗？”
克劳斯的眼神是认真的——贝尔纳冯感到战栗的同时，才终于发现克劳斯的怒火来自何方。
“——要是正妃等人不反对雷吉克即位，妮娜也就不必死了——你是这个意思吧？”
贝尔纳冯故意以挑衅的口气说道。
他很清楚，克劳斯相当溺爱没有血缘关系的妹妹妮娜·桑克瑞得。克劳斯之所以在一天之内就有这么巨大的转变，很明显是因为她的死亡。
克劳斯的眉毛挑动了一下。
“……我没这么说。的确，要是正妃等人承认雷吉克大人是国王，妮娜就不必死了。可是现在说这个也于事无补——先不谈这个，就因为他们无视于先王所决定的继位顺序，阿尔谢夫的国政才会陷入混乱，这是不争的事实，一定要他们负起责任来。当然，如果他们跟暗杀有关，那罪就更重了。”
贝尔纳冯严肃地瞪着以冷淡的口气如此说的青年：
“……克劳斯……就算你把罪名硬加在政务卿等人身上，妮娜也不会高兴的喔！”
贝尔纳冯脱口而出，他也知道这是老掉牙的劝说台词，想当然尔，克劳斯一点也不为所动。
“正如我刚才所说，逮捕政务卿等人和妮那的死是两回事，我不想夹杂个人感情将其混为一谈。而且，她已经死了，死者是不会感到高兴跟哀伤的——‘死者’是……”
克劳斯那低沉的声音，就像是说给自己听的一样。
克劳斯的话确实有道理。政务卿和正妃等人想要颠覆原本的王位继承顺序，这是不平的事实。在国王死后做出这种事，很明显地逾越了臣子的本分。
但是——
即使如此，贝尔纳冯还是无法接受克劳斯所说的话。
克劳斯以前应该也是不希望由雷吉克即位为王的。
雷吉克并不具备当国王的资质——贝尔纳冯是如此判断的。
其实他并没有比直觉更具体的根据，勉强说起来，他觉得雷吉克的眼睛——其中藏着危险的阴影，仿佛会将国家带往不幸一途。
同时这也是克劳斯自己曾说过的感想。
而如今克劳斯却转而袒护雷吉克的行为。
贝尔纳冯以痛苦的声音说道：
“……我不能接受你的作法。逮捕政务卿这件事可是大错特错啊！就连威士托卿和其他贵族们恐怕也都是无辜的。明知如此还是故意以扰乱国政、或是‘因为他们是绊脚石’的理由加以逮捕，那根本是恶棍才干的事，不是我或你该做的。”
贝尔纳冯忿忿地吐出这些话之后，瞪着克劳斯。
克劳斯以死人般的双眼回看着贝尔纳冯：
“贝尔，不管你赞不赞成——我都会继续辅佐雷吉克大人。我爷爷、死去的父亲都决定桑克瑞得家族要支持雷吉克大人，我也会继承其志。由雷吉克大人当上国王确实有很多问题，但补足其不足的部分、将雷吉克大人培育成优秀的国王，正是我们作为臣子的义务——在领地疗养的爷爷也是这么说的。”
克劳斯的声音听起来相当坚持。
“既然父亲已故，能继承其遗志的就只有我了。而雷吉克大人也需要我的力量……”
克劳斯以不带感情的声音、像个公务员般制式地回答。
贝尔纳冯决定再问最后一个问题：
“……以忠心闻名的拉希安外务卿、四王子菲立欧大人以及王宫骑士团都逃出王城了，你是怎么看这件事的？”
对于这个问题，克劳斯过了一会儿才回答：
“……可能是有什么误会吧！或是对于暗杀事件问心有愧——只要抓到他们，或是对正妃等人的调查有所进展，应该就会知道的……”
这回答早在贝尔纳冯的预料之中，然而，他多么希望自己的预料落空。
“……我知道了，算了。”
贝尔纳冯转身背对克劳斯，然后把他丢在房里，没有任何道别就独自离开了房问。
克劳斯并没有试图叫住他。
他似乎也已察觉到，就在刚才，两人已走上分岔的两条路。
贝尔纳冯穿过走廊下了楼梯，正要离开宅邸时——
“贝尔纳冯大人！请留步！”
这似曾听闻的男子声音，让独眼贵族停下了脚步。
回头一看，那是克劳斯手下的一名商人——正值壮年，个头很小，眼神精悍，是个意外地有存在感的男子。
给人商人般精打细算印象的男子名叫洛西迪，和贝尔纳冯碰过几次面。
“是洛西迪啊！很抱歉，事出突然，请容我变更之前预定的计划。我有点事，短期内不会回到这里了。”
贝尔纳冯简单地如此说道，洛西迪一瞬间有点迷惑，但还是深深地点了点头：
“这样啊！您说有事是指？”
“没什么大不了的，不值得一提。”
贝尔纳冯加快脚步想要走出大门。
洛西迪一下子绕到前方，挡住他的去路：
“您要离开王都吗？”
“我不是说不打算回答了吗？”
贝尔纳冯冷冷地回应。若是一般人可能会当场无言以对，但洛西迪发挥商人特有的死缠烂打精神继续说道：
“那么请让我送您到目的地吧！”
“不需要，我有自己的马。”
贝尔纳冯想要尽快离开这个地方。
但是，洛西迪却迅速地抓住了他的手臂。
这无礼的举动虽然让贝尔纳冯皱起了眉头——但他看见了商人眼底闪烁的光芒，也就没有开口斥责了。
洛西迪低声说道：
“别这么说，请务必让我送您一程。另外——我也有事非请教‘拉希安大人’不可，所以虽然失礼，还请贝尔纳冯大人代我转达……”
贝尔纳冯紧盯着他：
“——你为什么会知道？”
他以严肃的声音问道。
自己接下来要去见“拉希安·罗姆”这件事，他连克劳斯都没说。
洛西迪没有理由知道这件事，因为那是贝尔纳冯刚才跟克劳斯谈过后才决定的。
拉希安·罗姆没有作出任何公开声明，就突然地逃离了土都。
他一定知道贝尔纳冯和其他贵族们所不知道的“某事”——贝尔纳冯确信如此。
拉希安掌握了外交方面的实权，可以在与各国折冲时发挥长才。他在谋略方面的敏锐度以及面临危机时的判断力，跟一向过惯安逸生活的其他贵族们相比，简直有天壤之别。
贝尔纳冯心想，只要见到他，至少能更了解事态真相。
商人洛西迪认真地抬头看着贝尔纳冯。
这位较年长的中年男子虽然相当老谋深算，却是个诚实的人。要是他不诚实，也不会受到克劳斯的重用了。
“不好意思，我只是推测，以贝尔纳冯大人您的个性看来——在这种状况下，不见上拉希安卿一面应该是不会放弃的。”
洛西迪深深地低下头。贝尔纳冯突然想到一件事：
“你……偷听了我跟克劳斯的对话吗？”
他那可怕的独眼一瞪，洛西迪立刻露出一副装傻的样子摇了摇头：
“请不要说这种不中听的话。我只是守在克劳斯大人身边警戒，碰巧听到了而已。总之，在这种情势下……”
洛西迪的声音听起来相当认真。
贝尔纳冯听到这刻意编造的藉口，轻轻笑了出来：
“啊……是这样啊！原来担心那位少爷的不只是我啊……那好，你跟我来吧！不过换个立场来说，你搞不好会被克劳斯当作叛徒喔？”
贝尔纳冯说道。这可不是威胁，洛西迪立刻点点头：
“没关系。只要能找回我以前所跟随的那位克劳斯大人——老实说，‘现在这样的’克劳斯大人，我也看不下去了。外务卿恐怕是发现了这次的骚动内情，才会出走的吧！只要我们能知道真相，说不定就可以用来说服克劳斯大人了。”
洛西迪的这番话正说到了贝尔纳冯的心坎里：
“……好，既然你已经有了这样的觉悟，那就顺便帮我做件事吧！在出发之前，我有件事要拜托你……”
“是。只要我做得到，请尽管说——”
洛西迪在听到他的请求前便慨然允诺。贝尔纳冯淡淡地笑了。
既然他说要帮忙，让贝尔纳冯有了某种想法——
“那就拜托你了。请你将在王都的近百名商队警备佣兵悄悄地集合到这里来，名目就照旧用‘商队警戒’吧！”
洛西迪一脸讶异：
“虽然我是办得到——但贝尔纳冯大人，这是为了——？”
贝尔纳冯在商人耳边说道：
“要加入‘反叛军’却不带一兵一卒，岂不是太难看？这是要由我亲自指挥的兵力。”
“反……”
洛西迪不禁哑口无言。
贝尔纳冯的嘴边浮现笑意。
“洛西迪，快下决心吧！既然拉希安卿已经随着菲立欧大人出走，你也应该要有相对的觉悟才行。现在达斯堤亚卿被捕，卡洛司家领地的人应该不会坐视不管。其中也许还有我们所不知道的隐情……我不认为事情会就此落幕。而且，要是雷吉克等人获胜……恐怕克劳斯会一直这样下去喔！”
听到贝尔纳冯这么一说，洛西迪吞了口口水，似乎现在才了解到事情的严重性。要是他回绝这项要求，就成了绊脚石。
贝尔纳冯观察着他的表情，看他会如何决断。
商人的脸色从苍白转为红润——眼里有着强烈而坚定的光芒。
稍微踌躇了一会儿，洛西迪依旧不发一语，只是静静地、深深地点了点头。
第三卷 十一．王城之夜、微笑的女子
王城内的一隅，伫立着三名年轻卫兵。
三人都是一身轻装，身穿胸甲、配戴室内用的短枪，似乎一点也不紧张。只是站在那里却无所事事的样子，隐约透露出一种无能为力的气氛。
离三个人换班还有一段时间。城内的夜间守卫以前是可以玩扑克脾打发无聊的闲职，但这几天则情况为之丕变。就在一个星期前，国王和皇太子不幸身亡，然后昨天军务卿、第二王妃等数位要人又刚遭到狙击身亡……
警备时的气氛必然会变得很紧张——但是，和平国家培育出的卫兵们，也有很多人不习惯这种紧张感而感到困惑，只能浑身僵硬地站在原地。
很明显的，伫立在这儿的三名年轻卫兵也是这种人。
“……你们听过那个谣言吗？”三个人中最年轻、还像个少年似的卫兵小声地说道。
另外两个人虽一瞬间露出茫然不解的神色，但其中一个人则若有所悟地点点头：
“啊，你说的是拉希安卿叛乱的谣言吧？”
这番话让另一人皱起眉头来：
“别说那种奇怪的话啦！内乱这种事可不能随便开玩笑。”
听到前辈卫兵的话，年轻卫兵回以不安的眼神：
“可是，听说王宫骑士团也跟着外务卿走了……他们应该是想要把威士托卿救出来吧？因为那怎么看都是背黑锅呀！威士托卿会牵涉到暗杀，这我无论如何都难以相信！”
“所以我说一定是有什么误会啦！威士托卿迟早会被释放出来的。这样一来，王宫骑士团应该也会回来，而拉希安卿……应该也会在这时……”
回答的卫兵声音里听起来也并不确定，他自己也觉得回答起来有点痛苦。
听着两人对话的另一个卫兵，结结巴巴地打断了他们的对话：
“……只是说要询问他们一些事，他们就逃出王都回到领地——这真的是出于误解吗？如果没有相当的觉悟，是不会做出这种事的。拉希安卿真的跟暗杀有关吗？就算无关，一定也有什么我们想像不到的内情……”
“比如说是什么样的事？”
“简单说，雷吉克大人为了排挤外务卿，计划以暗杀事件为藉口，设下圈套，而外务卿察觉到此，才暂时逃亡……”
“喂喂！那个好色放荡的王子，会这么有智慧吗？”
“笨蛋！你太大声啦！”
被同僚责骂的卫兵也发现到自己侮辱到�