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一位年老的贵族胆怯地开了口：
“不过——在演变成这种局面之前，难道不能彼此好好谈一谈，说服对方做出让步吗——”
“我已经写信去，要他们乖乖来王都报到，但是却没有回信。而且——”
克劳斯拿起摆在桌上的文件：
“这是拉希安卿写给诸侯们的信件抄本……他竟用这样的文句煽动大家。要是我们没有相应的处理，就是有损王威。”
信上写的全是对拉希安有利的事。正因为这封信，本来应该加入雷吉克这边的诸侯也有所迟疑，对克劳斯来说虽然可恨，但也再次确认外务卿的政治实力有多雄厚。
光凭刚当上军务卿、年纪尚轻的自己与刚登上王位、同样年轻的雷吉克，是无法说服诸侯的。虽然有几个人愿意跟随他们并已赶回领地组织讨伐拉希安的军队，但城里也还留有一些打算继续观察事态发展的贵族。
一旦拉希安举兵攻来，他们应该就会即刻逃回自己的领地去吧！
“这个国家的贵族从何时开始变得这么——”
克劳斯如此沉思，并叹了口气。
提案促使双方谈和的贵族还算是比较好的，至少他们仍为了国家将来着想。但是，克劳斯对那些持保留态度、决定当骑墙派的大多数贵族已经感到很不耐烦了。
阿尔谢夫的王族政治原本就非“绝对权力”，诸侯虽奉国王为盟主，但在过去的历史上，治理各自领地的领主有时也会成为威胁国王的存在。
如果是抵抗外国的侵略，还比较容易整合国内各个组织；然而这次的情况是内乱，而且双方的意见完全相反，究竟哪一边有利、哪一边正确？由旁人看来双方的战力与主张都互相对立，这点也让诸侯感到迷惑而不知该如何抉择。
当然，拉希安的手段也相当高明，对于位处偏远地区的贵族，他不是以信件呼吁他们“协助”自己，而是建议：“一边警戒他国的动态，一边冷静旁观。”
克劳斯此时才对让拉希安逃走一事感到后悔不已。
“拉希安卿把菲立欧大人当作傀儡，打算夺取政权。我虽然对这位要臣之野心感到佩服——但绝能不允许国政继续如此混乱下去。我也期待各位能做出明智的判断。”
克劳斯拒绝了促成双方和谈的提案后立刻站起身来，他没空陪这些还犹豫不定的贵族们浪费时间。目前王都的军备是以桑克瑞得家的私人兵力为中心，正准备迎击和防卫。
他们建起阻挡马匹的栅栏及设置弓箭手的了望台，同时进行士兵的训练。
克劳斯受到雷吉克委任而出任总指挥，他根据管理商人的要领将部队作了仔细的画分，架构出让各个小队都能顺利行动的指挥系统。
虽然敌方和我方的士兵都不习惯面对战争，但在活用王都地理条件整顿防御态势后，在战略上是对克劳斯等人有利的。加上可以期待支持雷吉克的贵族前来增援，要是演变成包围战，他们的胜算就更高了。
他们要等待对手并加以迎击、让对手因攻不下王都而失去斗志——这就是克劳斯所决定的方针，其实中也隐藏了部分他真正的想法——避免跟菁英辈出的王宫骑士团打野战。
离开会议席后，克劳斯带着随从来到外头。
王城周围正进行着动员城内众人的强化防壁土木工程。
阿尔谢夫王城至今从未受过其他国家的攻击，虽然也曾发生过内乱，但王城的形式跟当时已有所不同，有好几处都必须重新评估，以应付不知何时可能发生的攻防战。
克劳斯一个个解决王城防备上的弱点，亲自明确地指挥监工。加上重新编制军队、重新评估王城与街道上的防备、还有说服贵族的工作——克劳斯正因为这些工作忙得不可开交。
现在的克劳斯其实是藉着“忙碌”来逃避现实。在忙碌奔走之际，他就不会想起妹妹妮娜的死，只要累瘫了倒在床上，就算梦魇不断也能勉强入睡。
相对的，长期累积的疲劳也使得克劳斯的外貌更形险恶。
克劳斯来到外头眺望工事进行，王城的卫兵跑到他身边：
“军务卿阁下！侦察兵送来急报！”
士兵匆匆行了一礼，就接着大声报告。
克劳斯高傲地点点头，他不用听取报告也能想像到内容。
士兵快速地报告：
“以卡洛司家为首的部分诸侯已经开始起兵行动了！这应该表示他们呼应了拉希安卿的反叛军。侦察兵报告时他们似乎还未会合，但现在恐怕……”
“反叛军的士兵人数有多少？”
克劳斯问道。在部下们面前，他没有表现出一丝一毫的动摇。
“是。目前拉希安卿的势力约有一千人，加上协助的诸侯总计应该有两千人，不过接下来的会合人数可能会再增加。正确的数字还无法掌握——”
听到这样的报告，克劳斯点点头，他虽然掌握了几个反叛雷吉克的贵族姓名，但看来还有其他势力加入拉希安阵营。接下来各部队逐一会合，预计最后应该会有三千到四千人左右的兵力抵达王都。
非军阀出身的贵族能在如此短的期间内集结这么多兵力，也是让人惊讶的事。
听说在拉希安·罗姆的领地，身为领主的拉希安受到广大臣民的信赖，说不定正是因此才让集结兵力变得更顺利。
这对与其为敌的克劳斯来说虽是件麻烦事，但他也有了接受事实的觉悟及准备。
“马上通令全军。工事只集中在必要之处，今后尽可能让士兵休息。”
克劳斯做出了这样的指示。
拉希安的领地与国王的直辖地相邻，不过，就算他们在这个时间点开始有所行动，决战最早也要在两天以后才可能开打，何况他们应该也不会让不习惯战斗的士兵赶路前进。
克劳斯估计敌方约在三或四天后便会抵达王都，不禁绷紧了神经。
只要再忍耐几天，接到追捕拉希安命令的贵族军队应该也会整军待发。这样一来，他们就有可能与王都的军队联手夹击反叛军了。
克劳斯露出统整军队的指挥官眼神，抬头看着天空。
在蔚蓝天空的遥远彼端，可以看到黑色的厚重乌云——
久违的雨似乎即将落下。
乌云应该今晚就会通过此地，恰好朝向拉希安的领地移动。
克劳斯暗暗期待这场雨可以或多或少地夺去反叛军的体力和斗志，并转身离去。
*
这一天傍晚，约两千名卡洛司家的士兵抵达了拉希安的领地。
代替被囚禁的政务卿达斯堤亚·卡洛司率领军队的，是其长子阿戈尔。
他是个年近四十、个子矮小的中年男子，外貌神似父亲。他虽然矮小却展现出强大的存在感，这点也与其父相当类似。
出面相迎的菲立欧在此之前还不曾跟他说过话。
阿戈尔似乎正代替当家的达斯堤亚治理领地，虽然他原本也该参加国王的丧礼，但正好因为感冒卧病在床而并未卷入这次的事件。
在彼此寒暄、针对今后的方针协商过后，拉希安请阿戈尔住在自家的宅邸。
但是阿戈尔本人却以“不胜惶恐”为由，坚持婉拒——
“备战的士兵们都住在帐篷里，只有我睡在柔软的床上，这对部下未免太过意不去。请阁下不用在意我——”
阿戈尔以平稳而低沉的声调回应道。
拉希安似乎还不太习惯，苦笑着报以玩笑话：
“既然如此，那我也睡帐篷好了。”
“这里是您的领地，要是领主不在宅邸内该如何是好？”
阿戈尔一脸严肃地留下这句话，就离开了宅邸。菲立欧只是呆呆地看着他的背影——
身为贵族的他就算住在拉希安的宅邸里，士兵们应该也会视为理所当然并欣然接受。而且他不在营区，贴身侍卫应该会比较放心。要是他待在帐篷里，其他士兵们更不能大意。
在他回到士兵们所搭起的帐篷后，拉希安笑着对菲立欧说：
“您觉得刚才那位阁下怎样？”
“看起来是个耿直踏实的人。”
拉希安一边以指尖抚摸着下巴，一边点了点头。
“他确实是个耿直的男人，不过同时也是个头脑精明的男人。他之所以不住在我的屋子里，除了士兵的士气外，还有其他的理由……”
听了拉希安的话，菲立欧歪着头表示不解。外务卿则以嘲弄的表情笑道：
“就是有所警戒啊！他说不定认为在我们之中会有‘内应’——再怎么说，雷吉克的动作太高明了，想必是有手段高超的间谍才是！而这个间谍，也很有可能混在募集来的士兵之中……这可是一点都大意不得。”
拉希安带着叹息如此说道，接着像是要放松肩膀般地转转头，又说：
“除了担心有这样的人来袭，他之所以要待在士兵身边，应该还有其他的原因吧！万一发生什么事可以马上指挥士兵之类的。自己的父亲正被人囚禁，还能那么沉着——就一个面临危难之际的官员来说，这是非常难能可贵的。”
菲立欧听他这么一说，才终于理解。
阿戈尔之所以被视为政务卿的继任人选，他的行动与思考之所以充满威严，似乎都是因为他早已有此自觉。
在等待隔天一早出征的前一晚，士兵们被通令早点休息。
*
与夕阳同时降临的雨，到了半夜就变成了倾盆大雨。
在大床上睡得正熟的丽莎琳娜，被天空中突然响起的雷鸣惊醒。
雷声过后是打在窗户上的雨声和菲立欧的呼吸声。他似乎睡得很沉，连打雷都吵不醒。
丽莎琳娜在房里悄悄起身。
她看了看睡在隔壁床的菲立欧那安稳的睡脸，不禁噗嗤一声笑了出来。
即将第一次出征，他却跟平常没什么两样。不知道是神经太粗，还是在这几天已经习惯了紧张的情势——说不定两者都有。
在同一个房间里的不只她和菲立欧，还有睡在简易床上的护卫骑士莱纳斯迪和黛梅尔——一头金发的青年蜷曲着身子，而肤色黝黑的女子则是把双手放在身体上，各自沉入梦乡。
要是在平常，他们是不可能以这种形式跟身份高贵的人物同睡一室的，但如今他们必须随时提防暗杀者来袭。
为了随时可以战斗，所有人小心再小心，把自己的武器放在身旁。
丽莎琳娜下了床，走近放了水瓶的桌子。
“——睡不着吗？”
出声的是女骑士黛梅尔，她似乎是刚睡醒，声音还有点沙哑。
“对不起，把你吵醒了吗？”
黛梅尔的感觉很敏锐，虽然比不上具有特殊能力的丽莎琳娜等人，但在这个世界的一般人中也算是相当了不起的。南方出身的人一般来说在感觉上特别敏锐，不过听说她在其中算是更特别的一个。
黛梅尔还睡在床上，以极小的声音说道：
“不是您的错，我只是正好被打雷吵醒。那您呢？虽然您可能不习惯这里的环境，但要是不好好睡一觉，行军时会很辛苦的。”
“谢谢你，不过没关系，我只是正好醒过来。别看我这副模样，我可是很耐操的。”
丽莎琳娜压低了声音回答。黛梅尔只说了句“是吗？”就又闭上了嘴跟眼睛。
——没错，我可能是在场的人当中最“耐操”的吧——
丽莎琳娜带着若干自嘲的意味，在心中如此说道。
在原来的世界，丽莎琳娜被人视为失败的作品，理由只是因为她在“升华时会失去控制”，但身体方面却是一点问题都没有的。
所谓升华，指的是思考和感觉为了战斗而特殊化的状态。在升华过程中，会失去大部分理性思考力、语言能力还有感情，但反射神经和瞬间的判断力却相对地大幅提高。
比如说——受命歼灭没有识别证的敌人时，就算对方是苦求免于一死的小女孩，她也可以摆脱一切迷惑、理所当然地杀了她——也就是说，在丽莎琳娜等人的技术中，所谓的“升华”其实是比人类思考更接近机械的一种本质。
在作战之前透过手环的端子输入升华时的条件，就能创造出依照此条件行动的人偶。但是这对头脑跟身体都是相当大的负担，因此通常设有时间限制以策安全。追捕丽莎琳娜的依莉丝等人在来到这个世界时也曾处于升华状态，但现在应该已经恢复正常了才是。
他们身为成功的实验体，可以依照自己的意志设定条件并升华。然而正因为会造成身体上的负担和负面影响，所以不可能轻轻松松地随意切换开关；这一点也跟他们的强弱有关。
就这一点面言，丽莎琳娜是失败的素材。就算输入作战的资料，她也无法透过人为设定进入升华状态，因此是个瑕疵品。
丽莎琳娜的升华是基于“自己的生存本能”而发动的——也就是说，走投无路时的恐惧、疲劳和愤怒等才会成为扳机——与自身的意志无关，而以接近逃避行动的形式发生升华。可能是因为完全失控，连本来应该保存下来的升华时记忆也随之完全消失。
正因为发动关键本身就是错误的，保障安全的时间限制也不太明确。她会有如野兽般任性地度过这段时间，而在睡眠后又恢复原状……并不断持续这样的半双重人格状态。
在伙伴当中，升华中的丽莎琳娜被形容像是只稳健的老虎，是不需依靠任何人即可度过孤高时光的密林王者——她似乎正给人这样的印象。
丽莎琳娜自己在看录影画面时也吓了一跳，那超然而冷漠地瞪着摄影机、悠然自得的样子，确实很像猫科动物。话说回来，升华中的她并不是那么狰狞凶猛，反而有逃避人类的倾向，也不会伤害逃跑的人——因为要是她发狂起来袭击人类，一定会立刻被“处理掉”才是。
在厘清造成缺陷的原因之前，她就背叛了伙伴们并遭到追捕，然后来到了这个世界。
这样的自己现在在“这里”——丽莎琳娜对此感到很不可思议。在短短的一个多月以前，她根本就没想过今天会是这样的局面。
丽莎琳娜以水瓶里的水润了润喉咙，正想再次钻回被窝。
就在这时，她听见了异样的风声夹杂在激烈的雨声中靠近。
那跟暴风雨的风有一点点不同。
（……鸟的振翅声——？）
丽莎琳娜一发现到此立刻吓了一跳，走近窗边。
西瓦娜和乌路可白天就出发了，她们当然没有乘坐玄鸟，而是装扮成旅人上路。
会不会是她们在路上发生了什么事，西瓦娜才会骑着玄鸟回来呢？
开窗一看，夜空中风雨交加。
丽莎琳娜不怕头发淋湿，把头伸出窗外。
就在此时，雷光一闪。
就在那短短一瞬间，巨鸟的身影浮现在刺眼的闪光中，像是要遮住夜空般，窥视着地面上的状况，接着对准目标急冲而下——
下方正是士兵们的帐篷排列之处。
那不是西瓦娜——丽莎琳娜一发现到此，突然用力地跺着地板大叫道：
“菲立欧，快起来！敌人来了！”
她的动作比叫声还快，早已跳到窗外去了。她一边感觉到黛梅尔和慢了一拍的菲立欧惊醒，一边已经飞跃到室外，从二楼的高度以接近猫的轻盈姿态毫无困难地着地。
在帐篷那一带——确实有一位名叫阿戈尔的高阶贵族。
丽莎琳娜虽然不太了解这号人物，但她知道这人对现在的菲立欧等人来说相当重要。
急降而下的玄鸟撕裂了其中一个帐篷，又再次飞上天空。
丽莎琳娜判断，这只来袭的玄鸟恐怕就是在王都袭击菲立欧的那只，或是它的伙伴。
刚起床的菲立欧从她身后的窗口叫道：
“丽莎琳娜！我马上去，你千万别乱来！”
“放心！阿戈尔大人的安全就交给我吧！”
丽莎琳娜快速地回答道，专心一意地奔入雨中。
*
准备明天出征的士兵们正在帐篷内休息。
其中混有一名较他人更为年轻的少年。
这位住在罗姆家领地的少年，名叫安朱·薛帕德。
在几天前，他的周遭还围绕着一些奇妙的人。
他们来路不明，自称是神的使者——
戴着南瓜头的邦布金、看不见实体的卡多尔、聪明的俊美青年凡尼斯、年幼而怕生的西亚、肌肉发达的中年男子穆司卡，还有管理这些人的黑发少女依莉丝——
他们被从神殿来访的骑士称为“来访者”，而且在几天前离开了安朱家。
在那之后，心就像被人掏空似的安朱接到了征兵的通知——
这通知其实是与安朱无关的。
征兵对象是除了一家之主与长子之外的十八岁到三十五岁男子。而独居的安朱不但是一家之主，同时也才十六岁；也就是说，他根本就被排除在征兵的对象外。
所以安朱现在其实是以志愿兵的身份出现在此处。
像他这样的志愿兵很多，村子里对自己力气自豪、血气方刚的人们陆续加入了军队，而在年轻人之间，“上过战场”的事实也是一件足以夸耀之事……由此也可看出阿尔谢夫这个国家距离战乱有多遥远。不过，安朱的动机却与他们完全不同——
“我不想一个人待在那个家里——”
这也许是非常孩子气的想法，但是来访者离开后安朱突然感到很寂寞。这跟他父母亲死去时所感受到的空虚感相似，紧紧地缠绕住他的心，让他无计可施。等到自己发现时，安朱已经以志愿兵的身份来到此处。
也许他已经对�