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“克劳斯大人在立场上不得不协助雷吉克大人。我也曾亲眼看过克劳斯大人为此事烦恼的样子，因此才更加坚定了我加入反叛军的决心。也就是说，恕我僭越，我之所以帮助反叛军是打算代替克劳斯大人。若不能看在这点之上给予减刑，我也会采取相对的动作……”
洛西迪以商人特有的柔软身段，滔滔不绝地如此说道。
不知是不是受了他这番话的影响，但最后对于克劳斯的处分例外地仅只是“闭门思过”。
要求减刑的商人是由担任反叛军武将的贝尔纳冯·李斯特霍克介绍的。
独眼的青年贵族逮到了这个巧妙地让策略奏效的伙伴，带着苦笑问道：
“你啊——一开始就打定主意，要是获胜就要为克劳斯要求减刑，所以才背叛他的吗？”
商人装傻地回答道：
“要是我们输了，相信克劳斯大人也会为我和贝尔纳冯卿求情的吧！要我真正地背叛‘那样的人’，我是办不到的。”
就这样，阿尔谢夫这个国家获得了暂时的平静。
不过，以拉希安和阿戈尔为首的部分贵族，也预料这仅仅是短暂的和平。
*
那是在终战后三天的事——
在城内依旧一片骚动下，闭门思过中的克劳斯·桑克瑞得突然在深夜被叫了出去。
说是“菲立欧从玛杰托镇派急使来”，克劳斯在搞不清楚情况的状况下搭上了马车，连夜被移送到那个城镇。
菲立欧之前曾为了计策擅自用了贵族“亚斯特尔家”的名号。为了亲自为此事道歉，他似乎也来到了玛杰托近郊。
至于被叫到这种地方来的理由，克劳斯是完全摸不着头绪。
这辆在深夜驶离王都的马车，在黎明前的微暗时分来到了这镇上。
对克劳斯面言，这是他初次造访的地方。
玛杰托镇离王都相当近，是个典型的商业都市。此处有与佛尔南神殿有关的大教会，也有许多顺道而来的参拜者。
玛杰托也有设备齐全的施疗院，是与该大教会并设的。
在一片微暗中，马车就停在施疗院门前。
“这么早——是要我住院吗？”
克劳斯对着负责监视的青年王宫骑士问道。
这位亲切、有着一头金色短发的青年听到他的问话后，只是轻轻地耸耸肩回答：
“谁知道？我也只是听团长的话陪您来的……有事就请问菲立欧大人吧！他应该在里面。”
这位名叫莱纳斯迪的骑士，看起来似乎是真的一点都不知情。
克劳斯一边觉得可疑，一边在他的引导下走进了施疗院大门。
“啊！莱纳斯迪、克劳斯卿！这边，从玄关进来。”
一头紫发的少年从尚新的木造建筑一楼窗户探出身子。
菲立欧·阿尔谢夫——这位在两天前击垮雷吉克野心的年轻王子，这时就像是个普通少年般在窗前挥着手。
在薄薄晨霭的笼罩下，克劳斯困惑地眯着细长的双眼。
“那位”看来天真无邪的少年，跟那天在战场上所见到的少年——怎么样都无法连接起来。
克劳斯和骑士立刻依他的话走进了施疗院。
还不到诊疗的时间，所以还没有外来的病患。不过，施疗师已迎着晨光，各自在微暗中开始工作了。
一走到走廊，名叫丽莎琳娜的少女出来迎接他们，她似乎是菲立欧的随从——
“克劳斯大人，这边请。不好意思突然把您叫出来……”
少女虽然郑重地低着头，但脸上却露出相当开心的笑容。
这让克劳斯更加不解了。
菲立欧也出现在丽莎琳娜背后：
“克劳斯卿，劳烦你这么早来。来，快点到这边来——”
克劳斯在路上终于对菲立欧抛出疑问：
“菲立欧大人，这到底是怎么回事？我想我应该没有住院的必要——”
菲立欧把视线转向天花板：
“啊！住院吗？如果你希望的话，暂时住进来也不坏。总之，先请你到这边来。”
“所以究竟是为了什么事——”
菲立欧是胜者而自己是手下败将，所以多少有些情况是自己必须容忍的，但完全不知对方葫芦里卖什么药，实在令人感到很不舒服。
克劳斯被半强迫地带到位于施疗院深处的一个房间，途中虽与几位施疗师擦身而过，但他们都正忙着工作。
“克劳斯卿，就是这里。因为还是早上，请你安静一点。”
“我刚刚就问过了，究竟是——”
“你不亲眼见到是不会相信的。”
菲立欧自顾自地说道，并打开了门。
迎接清晨的病房中还是一片微暗。
一位略为年长的施疗师，正在病床旁调整点滴的管子。
她注意到克劳斯的来访，只是微笑看了他一眼当作打招呼。
然后克劳斯把视线移到睡在病床上的病患——就僵住了。
在微暗的病房里——
在他眼前的病床上，正躺着一位吊着点滴的绿发少女。
看来她正闭着双眼睡觉，胸部微微地上下起伏，证明她还有呼吸。
克劳斯没有移动——也无法移动。
他的视线停留在床上，屏住了呼吸。
“我都听说了。您是她哥哥克劳斯大人吧？这边请。”
施疗师以沉稳的声音说道，但克劳斯一点也没听进去。
女施疗师微微一笑，喃喃自语般地说道：
“……她刚被送到这里时，老实说我还以为没救了。其实她在生死关头挣扎了大约十天——昨天才终于清醒过来，我们立刻急着派人去联络菲立欧大人。就连我们也吓了一跳呢！要是她再过几天还不清醒，可能就真的没救了。真的该好好感谢带来这奇迹的神明呢！”
施疗师将两手交握成祈祷的形状，对佛尔南的大地致上谢意。
克劳斯则是——
一步、又一步地踏进了室内。
他的双脚颤抖、步伐踉跄，菲立欧连忙从旁扶住他。
病床上沉睡中的少女大概是注意到门附近的动静，微微睁开了双眼。
直到她的双眼聚焦、映出克劳斯的身影，这整个过程并没有花去多少时间。
站在一旁的菲立欧和丽莎琳娜什么话都没说，一起把手放在克劳斯背上。
绿发少女以几乎听不见的声音说：
“……哥——哥？”
——她凝视着哥哥，脸上浮现愉快的笑容。旭日初升的朝阳柔和地照耀在她脸上。
她那不服输的眼眶一下湿润了，凝视着伫立门前的克劳斯。
克劳斯颤抖着。
——以为已经“失去了”的她，现在就在“那里”。
克劳斯·桑克瑞得踉舱地走了几步——
然后当场跪倒，把额头抵在床边，放声大哭了起来。
菲立欧和丽莎琳娜看了他的模样，安静地离开了房间。
他们在走廊交换了视线，一起安心地吐出一口气。
漫长的夜——如今总算天亮了。
第四卷 中场．大地神殿
菲立欧等人胜利的消息也传到了远离王都的佛尔南神殿。
听到这消息，比任何人都要安心、欣喜的，就是司祭乌路可·迪古雷了。
自从在拉希安的领地分别后，她就一直挂念着菲立欧的安全。
内乱终结、二王子自裁——阿尔谢夫已经开始进行战后的整顿工作。
菲立欧等人暂时也会忙碌一阵子吧！但可以确定的是，总算度过了一次苦难。
“乌路可大人，这真是个好消息呢！”
坐在眼前的艾娃司祭笑眯眯地如此说道。
她是榭拉姆第九教会之主，也是曾经帮助菲立欧一行人藏身的司祭。
乌路可等人逃离王都后，她以“在毫不知情下被卷入的司祭”身份接受佛尔南神殿的保护。
乌路可回到神殿时，最先出来迎接的也是她。
“我真是松了口气啊！那位王子看起来很令人不放心的样子——这下子乌路可大人您一定也放心了吧？”
乌路可笑着点点头说：
“是的，我总算放心了。”
她真诚地如此回答，艾娃司祭沉稳的双眼眯得更细了：
“……乌路可大人，您真的把菲立欧大人的事看得很重要呢！”
听到这带有弦外之音的话，让乌路可不禁感到双颊发烫：
“不，哪有这回事——我只是——”
她慌张地想要辩解，却拙于言词。艾娃司祭笑咪咪地说：
“都这个节骨眼了，也不必害羞了吧？不过，您一定要小心别让卡西那多司教注意到——”
艾娃司祭的声音压得很低。
乌路可冷静地点点头。
和西瓦娜一起回到佛尔南神殿后，乌路可就先来到卡西那多司教面前向其报告。
这精明的司教表面上虽为她的平安归来而欣喜，但应对方式却相当冷淡。似乎是对乌路可的存在怀有戒心，而且他现在一定在进行“某些事”。
站在卡西那多的立场，他恐怕并不希望乌路可回来，这是可以确定的。
乌路可和他之间的关系谈不上十分险恶，而且乌路可原本就对他不甚了解。
卡西那多·库格司教深受身为神姬的姐姐信赖及重用，在威塔神殿是无人不知的优秀青年。
不过，在乌路可初次被介绍给他时，却从他眼里的强烈光芒中感受到非常危险的某种东西。两人虽然只交谈过一两句话，但她到现在还是印象深刻。
（这个人一定是……很可怕的人——）
这种直觉确实没错。现在的卡西那多管理着一个名叫信教监察院的危险组织，将一群号称“无名氏”、直属于神殿的谍报员当作手足般指使运用。从周围的人都对他投以畏惧的视线这点看来，也可以推知他的手腕有多高明。
乌路可告诉卡西那多：“菲立欧只不过是我的老朋友。”要是他知道她对菲立欧有好感，不知会因政治的判断而做出何种干涉。
绝对要避免因此而带给菲立欧麻烦。
敲门声突然响起了——
“啊，呃，乌路可大人！我是梅雅。可以打扰一下吗？”
来访的是佛尔南神殿神师的孙女梅雅·巴尔多雷，她的声音听起来很急迫。
乌路可一打开门，披散着一头美丽金发的梅雅就站在眼前，她好像是一路跑来的。
“梅雅大人，怎么了？您怎么这么惊慌——”
乌路可平稳地问道。梅雅就把双手交握在胸前，不安地看着乌路可。
“那是因为——呃——就在刚才，来自威塔神殿的神殿骑士团来到这个神殿求见——”
“——神殿骑士团……”
乌路可压低了声音。在这佛尔南神殿，也有威塔所派出的神殿骑士团滞留于此。以团长贝里耶·弗米利恩为首，在副团长里卡德·巴杰斯以下有超过百名的骑士。
而既然另外又有新的部队来到此地，那就是增援部队了。
乌路可曾听西瓦娜说过：“其他神殿骑士团可能正要展开行动。”看来这个情报是真的。
“他们一共有将近三百人，好像是伪装成几支商队进入阿尔谢夫的，感觉十分危险——乌路可大人，您没听说任何消息吗？”
听见梅雅这么一问，乌路可摇摇头说：
“不——我也不知道。总之，我们先去看看吧！”
乌路可跟梅雅、艾娃一起离开了房间，急步定向神殿中庭。
*
佛尔南的神师雷米吉乌斯·巴尔多雷感到相当困惑。
这群突然从吉拉哈来到此的新神殿骑士团，立刻与原本就驻留与此的神殿骑士团会合，不理会神官们的制止，开始准备在此扎营。
身穿铠甲的骑士们随意在神殿内来回走动的光景，对讨厌纷争的雷米吉乌斯来说有如恶梦。
“这、这到底是——”
雷米吉乌斯一边感到不知所措，一边找寻负责人。
“雷米吉乌斯司教，您在找谁呢？”
听见背后传来的声音，雷米吉乌斯慌张地转过头去。站在他背后的，正是他所急于寻找的人——卡西那多·库格。
这位来自威塔神殿的精明司教以冷漠的眼神看着雷米吉乌斯。
雷米吉乌斯立刻逼问他：
“卡西那多司教！这是怎么回事？”
“正如您所见，是神殿骑士团的增援部队啊！虽然来得晚了一点，不过这是来自吉拉哈的命令信函。”
卡西那多递出一张纸，周围的其他神宫也趋上前去。
雷米吉乌斯像是要吞下去般地阅读着那张纸。
愈往下读，他的脸色就愈苍白。
信上的意思是，威塔神殿将佛尔南神殿与“北方民族”之间的关系视为重大问题。
神殿将全权委由卡西那多调查此事，对于他的要求，佛尔南应全数接受，并予以协助——信上如此记载，信末还有大司教休坦贝克与神姬诺爱尔的署名。
雷米吉乌斯吓到了。
吉拉哈与塔多姆已正式联手，他们的目标想必是驱逐北方民族，并将阿尔谢夫所生产的大地辉石交给塔多姆。
“我、我们拥有自治权，你们怎么可以这么粗暴——”
还想抵抗的雷米吉乌斯，此时见到了难以置信的光景。
他惊讶得说不出话来。
神殿骑士团的副团长里卡德·巴杰斯逮捕了一位司教。
他有着绿色的鳞片和金色的双眼，是温柔的夏吉尔人民——高·夏尔帕司教，他的双手被骑士们绑在身后。
高司教无力抵抗，正被骑士们带走。
“你、你们这是在做什么？”
温和的雷米吉乌斯失声叫道，神官们也跟着发出近乎惨叫的抗议声。
夏吉尔人民是神圣而不可侵犯的存在，对高司教做出这种粗暴的举动，是雷米吉乌斯所无法接受的。
立刻有神殿骑士团包围住开始骚动的雷米吉乌斯等人。
卡西那多冷冷地说道：
“未得到本国的允许私下支持敌对势力，是不可饶恕的背信行为。很可惜的，我们可以举出好几个高司教与北方民族间有密切关联的证据，所以要将他以重要参考人的身份纳入管理。请您了解这一点。”
卡西那多淡淡地说出这番话后，就转过身去。
雷米吉乌斯紧追着不放：
“卡西那多司教！请等一下！就算是威塔神殿的命令，这么粗暴的行为也是不被允许的！”
“——‘不允许’这话，听起来真是不可思议呢！如信上所说，本国的‘允许’命令，老早就已经发出了。”
卡西那多回过头来，眼里有着锐利的光芒：
“……雷米吉乌斯司教，您好像误会了。您的自治权是我们吉拉哈授予的，并不是阿尔谢夫。若是您背叛吉拉哈，那我们当然就不得不干涉您的自治权了。事情演变成这样，我们也感到相当遗憾——”
卡西那多周围站着一群骑士。
其中有一名女子，五官端正，但眼里却有着凄厉的光芒。那扎起金发的模样虽看来相当有女人味，但其肌肉发达的体格，却很明显地非比寻常。
卡西那多对呆立当场的雷米吉乌斯报以毫无感情的微笑，说道：
“对了，我来为您介绍吧！这位就是这次率领神殿骑士来此的蕾韦·古列斯奈夫司祭。她看起来虽然是个秀丽的女子，其实却是活跃于南方、身经百战的强人。还请您不要怠慢了。”
经他介绍的新任骑士团团长，向雷米吉乌斯深深地鞠躬。
在她身后，佛尔南神殿骑士团的团长贝里耶·弗米利恩正嗤笑着。
在雷米吉乌斯身后，一位神官呻吟出声：
“……雷米吉乌斯大人——我们该怎么办才好……”
雷米吉乌斯无言以对。听说高司教遭到逮捕的夏吉尔神宫，也陆续聚集到周围来……
但是，他们只能聚集在此，什么事也做不了。对方是将近四百名的神殿骑士团，手无寸铁的司祭们要是抵抗，应该只会让事态更严重。
神师雷米吉乌斯什么也无法做，只能茫然地目送着他们的背影——
他感到心脏一阵剧痛，跪倒在石砌的地板上。
这突如其来的疼痛相当激烈，使他的呼吸立刻变得急促，胸口就像塞了铅块一样沉重。
在周围一片骚动中，雷米吉乌斯的视野逐渐变暗——终于，他的意识就像蜡烛的火焰被风吹熄般，突然中断了。
第四卷 后记
在写这四集的过程中，最常让我在写作中停笔之处就是战斗场面。
极为单纯的理由只有一个——
“……马……马儿……”（泣）
——因为舞台设定及其他因素，由骑士作战是理所当然的，否则就奇怪了。不过写到马死亡的场面时，我在理性上虽然可以理解“因为是故事嘛！”但感情上却十分抗拒，所以就硬生生地停笔，无法再写下去——
这也是一种自作自受吧！我常常一边对书中的人物发怒：“笨蛋！干嘛把马牵扯进去！”一边抱怨到底是谁写出这种作品的，然后又继续执笔。心里的感触可说是相当复杂。人世上的事大多都是自作自受吧！（略）
——就是这样。
以上虽然是半开玩笑，我倒是真的在写书之中再次感受到：“马跟人的历史真是悠久啊……”这件事。
军马的历史似乎也是相当古早，其实我不怎么了解详细状况，不过要是正式调查起来，资料量一定很庞大，这是可以确定的。我觉得这真是个有趣的领域啊！
那么，以下就来聊聊关于马的小知识。各位知道吗？就在几年前，“马的年龄”计算方式有所变更了。
在此之前，日本将刚出生的马年龄算为“当岁”（一岁），隔年是两岁，再来是三岁、四岁，简单来说就是算虚岁。
但是现在制度已有所改变，刚出生的马还