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“要不要等那位老兄忙完了过来我再说？”烽燹指了指金刚那边。
没想到格莉丝还没说话，金刚竟高声回道：“我听得见。”他说这话的时候，动作已改为猛击巨人的头部了。因为他对准心脏敲了半天，发现对方就是不死，于是用蛮力撕开了胸腔想看个究竟，结果发现那里面器官都错位了，根本不在该在的位置，而且五脏六腑周围还长着如同活物般的肉芽，像触手似的开始了攻击。
“好吧。”烽燹想了想，说道：“大致上情况就是……研究所最底层有一只怪物，它的分泌物就是污染的源头，放任不管的话，它会进化成上帝，顺带着毁灭全人类，或是把我们变成肠道寄生虫之类的东西。”
格莉丝的表情僵住了，金刚的动作也停了下来，两人歪着头看着烽燹：“你是在开玩笑吗？”
“我有三个同伴已经下去了，如果你们不介意，我也要下去了。”烽燹抽完了手上的雪茄，随手一扔：“啊……对了，顺便问问，自由前线有核武器吗？”
格莉丝摇头：“没有……”
金刚终于把变异巨人活活锤死了，这个浑身已经全是血迹污垢的家伙，竟在这时冒出一句：“其实……这个……可以有……”
“需要的话就能造出来是吗。”烽燹踢开了几块碎石，重新露出了那个研究所入口所在的电梯井：“如果今天这事儿没能解决，你们最好有。”他跳下去之前留下一句：“我建议你们还是回去跟上司报告一下情况，就不必跟下来帮忙了，因为如果连血枭都没能搞定研究所里的怪物，那谁下去都是送死。”
说罢，烽燹纵身一跃，用和血枭之前差不多的姿态和落地方式进入了电梯井中。落地后，借着从正上方的一些光线，他随手抓了块木片，然后轻轻擦了下手指，那木片就燃烧起来，变成了简易的火把。很快他就找到了血枭他们走的那条通道，跟着行了进去。
“我们怎么办？照他说的做？”金刚问道。
“看上去他不像在说谎。”格莉丝道：“逆十字的人，做什么都有可能。”
“是啊，拯救世界，或者毁灭世界，都有可能。”金刚从巨人的身上走了下来，这大个儿变异生物此刻已算是完全断气了。
格莉丝道：“就算他在说谎，我们也不必急于跟下去验证，向伯格长官通报一下也无妨，如果他说的是真的……那我们确实没必要下去。”
“哼……那个叫血枭的真的有传闻中那么强吗？难得在一座城市里，我还真有点好奇，想跟他过过招。”金刚的视线，已经移到了那个向下的入口。
格莉丝叹息一声，只是道了句：“走吧。”便转身离开，金刚又恋恋不舍地看了入口一眼，随后才跟了上去。
第二十三章 三方交易
“我从没想过要成为什么大人物。”薇妮莎吃下最后一块甜点，舔了舔勺子才舍得开口：“梦想、希望之类的事，也从来没有考虑过。我在小学里就知道自己算是那种漂亮的女孩子，所以就想着，得过且过地活着，将来嫁个有钱人，轻松地过一辈子就行了。
直到十一岁那年，我的能力觉醒，我才开始意识到自己与众不同。”
和她同桌吃饭的顾问还没把盘子里的水果馅儿饼消灭干净，不过他还是用目光和嗯啊声回应着薇妮莎，表示自己希望听下去。
“小时候我就时常问自己，我的父母……或许讨厌我吧……”薇妮莎接着道：“父亲看我的眼神很冷漠，有时会带着畏惧的神色。虽然他表面上装得和其他正常的家长一样，但我可以察觉得到。而我的母亲更是奇怪，她就像是恐怖片里那种精神濒临崩溃的女人，随着我一岁岁长大，她越来越对我敬而远之。
在很小的时候注意不到的事情，上了中学以后，就全都显现出来了。我的父母，跟我一点都不像。他们和他们的父母中，全然没有跟我相同发色或是瞳孔的人，就算是要找某个五官跟我相似的亲戚也找不出来。连我的外婆都说过类似‘这么漂亮的外孙女，居然是我的女儿生的’这样的话。
我越是长大，和家里人就越是显得格格不入，不仅是外貌上的。性格方面也很不一样，母亲看我的眼神，似乎不是在看自己的女儿，而是在看另一个女人。
十四岁那年。终于有人告诉我，我是个被领养的孩子，哼……其实那也根本称不上是领养。将我带到十四岁的那对夫妻，是在受到威胁的情况下将我抚养长大的，他们一直都在组织的监视之中，还要瞒着周围的所有人，宣称我是他们亲生的孩子。而实际上，他们的亲生孩子和我交换了。被组织抚养着，作为要挟他们的筹码。”
她的语气对自己的养父母带着同情，顾问却学着她舔勺子的样子，口无遮拦地说道：“嗯，你很好地证明了，鸡窝里飞不出凤凰这个道理。”
薇妮莎白了他一眼：“后来嘛，我就回到了亲生父亲的身边，恢复了自己的本姓，巴蒙德·维拉斯克斯。我倒不是厌恶这个姓氏。只是习惯了别人叫我薇妮莎。不久后我就得知了亲生母亲在我出生时已经死了，而我真正的父亲是钢铁戒律大团长切萨雷·巴蒙德，我是个私生女。
所以，你之前的推测是错的。查不到我的资料，并不是因为我从小就在组织里长大。即便由组织带大的孩子，在使徒的数据库中总会有迹可循的。你找不到我的信息。是因为我在十四岁前用的是另一个身份。”
顾问接道：“在帝国进行身份ID登记的年龄以前让你加入组织，那时候你的身份记录只在地方政府的数据库中有备案，只要毁掉那部份记录就行了。呵呵……确实是很不错的做法，我认识个家伙也这么干过，而且他是在未成年时自己去干的。”顾问指的“家伙”自然就是冒充过自己的德维特·莱尔。
“之后的事情没什么好多说的，我父亲当然没让我去做冲锋陷阵的事情，他将我留在局势安定的红狮郡，也就是使徒系统总机的所在地，职位也是那种清闲的虚职，但是身边的人，以及组织中级别比较高的成员，都知道我的真实身份，那基本是公开的秘密。”薇妮莎说完了，她抬眼瞪着顾问：“满意了吧？”
顾问耸耸肩，态度暧昧，不置可否：“也不能说失望吧。”
薇妮莎立即说道：“那再来一局好了。”
“你都连输几十局了，再赢下去我快想不出什么可以问的问题了。”顾问回道。
“我都不介意，你有什么好推脱的。”薇妮莎道。
“呵呵……你就这么想让我回答问题吗。”顾问笑道：“反正经过这么多局的较量，足可见在各种正式的棋类运动上是不可能战胜我的了。既然我都问了你这么多问题了，干脆就特别优待一下，让你问我一个。”
“这是你说的啊。”薇妮莎赶紧说道：“不准反悔！我要问了。”
“慢着。”顾问又道。
“哦！你……”
“我是跟你声明一下，你千万别问我类似‘逆十字的真正目的’这种事，说实话，我不知道。”顾问说道：“难得让你问一个问题，你可别浪费机会。”
“我知道了，我也提醒你一下，别忘了规则，回答时不能说谎。”薇妮莎道。
“好了好了，你问吧。”
“你们与钢铁戒律有关的下一步计划是什么？”既然问不出最终目的，薇妮莎干脆就问当下。
顾问犹豫了两秒，回道：“干嘛？我告诉你以后，你就找机会给组织发出警告吗？”
“你这算是回答吗？”薇妮莎学着顾问的样子，用问题来回答问题。
“嗯……下一步计划是吧……”顾问拿起桌上的番茄汁，喝了口，说道：“我的安排是这样的，跟你那老爹，还有刑天的曹朔，做一次三方交易。
刑天将在钢铁戒律与白色闪电的联军配合下，消灭龙郡地界上尚存的、有组织的官方抵抗力量，将整块龙郡版图上帝国的势力清空。然后，钢铁戒律倒戈一击，与刑天里应外合，直接向白色闪电下手，对其高层人物全部予以‘审判’。搞定以后，白色闪电的部队就会群龙无首，自然只剩下了被收编或者解散两条路走。接着，逆十字将发动阡冥与银影的力量，协助钢铁戒律以鲸吞之势拿下双鹰郡，在这期间，刑天虽然不会直接参与进来帮忙，但也不会在背后捅刀子，钢铁戒律可以毫无后顾之忧地全线压往双鹰郡。
而这笔三方交易的结果嘛……刑天可坐拥龙郡和东南亚地区，钢铁戒律则占领这个地球上最大的郡，并最终在双鹰郡西端实现与欧洲部队的会师。”
“那你们又能从中得到什么？”薇妮莎问道。
“哼……得到一个理想的局面，仅此而已。”顾问回道，“哦，对了，当交易完成时，你就不用留在咱们这儿了，你父亲提出的另一个条件就是把你这人质送回去，经过一番讨价还价，我成功说服他，事成之后再放人。”
“你在来罗马以前就想到这笔交易了是吗？”薇妮莎道：“所以，抓我这个人质也只是多一重保险而已，哪怕我死在了罗马的遗迹里，你的交易也照常进行。”
顾问微笑着回道：“我说过了，一开始我也没想到你会出现在罗马，本来想抓你们牧师长来着。”
薇妮莎单手托着腮帮子，看着旁边：“忽然觉得自己只是个多余的人，也不算什么影响大局的关键人物。”
“干嘛？好吃好住的，舍不得走？”顾问笑道。
薇妮莎听出他话中有股子讽刺的意味，于是她也酸溜溜地回道：“是啊，在你们这儿当人质不是挺好的吗，整天吃吃喝喝睡睡，什么事儿也不用干，几个月下来又胖了几斤。”
“哦，原来你是觉得日子过得太舒服了啊，这好办啊，从今天开始你搬到我房间里来住，我一有空就折磨折磨你。”顾问继续着恶意嘲讽。
“哈哈哈。”薇妮莎干笑三声，站起身来：“我怕死了，cherry boy，你放过我吧。”她说出了异常恶毒的言论，转身就走出了餐厅。
待她离开，顾问突然抓起一根吃剩的骨头，往左手边奋力一扔，就在那个方向，距离三对桌椅的距离，术士、会计和斯派顿三人坐在同一张桌子上吃饭。
“啊呀！干嘛呀！”术士后脑勺中招，揉着头叫道。
“谁允许你笑了？”顾问高声道。
“我背对着你，你也知道？”
“唯我笑人，毋人笑我。”这回答不知道算不算霸气，反正很无耻。
“你是人形嘲讽雷达吗？！”术士道。
斯派顿玩笑般说道，“顾问，你干脆抽空去求个婚算了，早点儿把事情落实，争取明年生个儿子，让他将来以切萨雷·巴蒙德外孙的名义直接继承大团长的位置，到时候钢铁戒律不攻自破。”
“别以为你是高手我就弄不死你啊。”顾问喝了口番茄汁，歪着嘴角回道。
会计笑道：“我有牧师资格的，你需要主持某些仪式可以来找我。”
“我呸！”顾问啐了口唾沫：“你丫在网上弄了个野鸡的牧师资格证明，就敢主持婚礼？你知不知道自己是犹太人？敢不敢自重一点？”他随即又想到了什么，说道：“而且……仔细想想，谁规定生个儿子就得先结婚的？”
“噗……”“噗……”“噗……”那桌三个人同时把嘴里的东西喷了出去，他们真没想到，竟有人会在刚刚说出“自重”二字后，立刻就跟了一句刷新自己下限的话。
第二十四章 证人
仍然是在深夜，杰夫跟着赌蛇来到了外面的街上，赌蛇的计划是把他扔给帝国的正规军了事，从他身上并没有问出什么有用的情报来，所以现在这个平民就成了累赘。
原本赌蛇准备把他留在民宅中算了，那里的食物还能支持一些时日，说不定等污染过去，杰夫可以幸存下来。但杰夫似乎也很明白眼前的状况，他见过许多人被变异生物撕碎的血腥场面，如果要他选择，他宁可抱着求生的愿望出去冒险，也不愿消极地待在一个地方等待事情自行好转。
赌蛇把他带到了一个大型赌场，准备撤出那里的一支HL部队发现了杰夫，他独自举着双手走过去，穿着平民的服装，身上也没带武器，所以那些部队的岗哨并没有在第一时间胡乱开枪。
看着杰夫被军队的人接纳，在远处建筑顶部俯瞰的赌蛇便离开了。
既然研究所的情况基本明朗，由血枭他们去办就可以了，赌蛇的能力对付怪物并不合适，他更擅长于对付人……所以，他回到城中，继续寻找这次任务的目标人物。
如一首老歌唱的那样，“这座城市永远无眠”。现在的大西洋城，正是如此。
黎明前至暗的黑夜中，这城市像个瑟瑟发抖的流浪汉，把自己卷曲起来，在街头昏暗的街灯照映下，使人感到一丝温暖，无数不眠不休的变异生物如同病态的血液细胞一样，漫游在血管般的街道上。
“死”或是“活”。赌蛇已分不清这些怪物究竟是“死去的人”，还是“仍然活着的某种东西”。
怎样才算是活着？如果社会地位和人际关系代表了一个人，那么这世界上有太多一文不值的活死人了，他们即使死去了。也不会给外界带来什么影响，同样的，他们也不会察觉到任何一个和他们一样的个体死亡。
或许这些怪物的样子，才算是活着，它们的每一次杀人觅食，都将带给别人恐惧，并转化了自己切实的利益，这是它们仍是‘人类’时无法做到的事情。
杀戮，也是一种交流的方式。
赌蛇的行动并不像前半夜时那么顺利，由于城里的电力已经恢复了，隐藏行踪会更加费事。
此刻再次在城中潜行，他发现有很多在上一次经过时还有人躲藏的地方。或是被视为据点的所在，都已发生了变化，仅仅是这大半个夜晚的时间间隔，就又有很多散兵游勇变成了怪物的腹中之食。当然，也有踪迹显示部份小队是在电力恢复以后撤离了原本所在的位置，去了别的地方。
暗中侦查了几队人马的所在，赌蛇并没有发现目标，他越发担心那个人已经在城中丧生了，有意识地加快了行动的速度。
到太阳升起时。赌蛇又探查了几个有人类聚集的地点，依旧是一无所获。在途中还被几只行动颇为敏捷的怪物攻击了几次，好在他身手过硬。注意力和反应速度都是极佳，完全没受损伤就把那些变异生物解决了。但经过这番折腾，赌蛇也不得不找个地方停下来休息一会儿，略微补充些水份，让身体恢复到一定的状态。
他轻巧地攀上一栋建筑的消防楼梯，找到一个窗户没关严实的房间，很轻松地潜了进去。
屋里没有血腥味，这是个好兆头，赌蛇先是将所有房间逐个探索了一番，确认安全以后，才略微放松警惕，走向了厨房。
冰箱里总是能找到些液体饮品的，实在不行，打开冷藏室，里面也会有断电后化开的冰水。
赌蛇径直走向了冰箱，可他刚把手搭在了把手上，那冰箱的门突然从内部弹开，一个瘦小男子正站在冰箱里，拿着把霰弹枪，指向外面喝道：“不许动！”
但这男子看清眼前的状况时，却大为吃惊，因为他的眼前空无一人。他心中奇道：刚才还分明听到了脚步声接近这里，冲出来的时机也正好，对方就是要躲开，也不可能这么快吧？
正当他准备探出身来再看看时，一枚形似手雷的东西从一个诡异的角度飞了进来，落在了他的脚边，这男子大惊失色，由于冰箱门的底端大约在他的膝盖部份，所以他弯腰去捡那玩意儿的姿势会很别扭，很有可能够不着或来不及，所以他本能地撒开了枪，手忙脚乱地想要爬出冰箱。
但一只强而有力的手，在那男子的视线死角中，将冰箱的门给关上了，那男子顶都顶不开，在冰箱里发疯似得挣扎了几下，导致整个冰箱倒了下来。门的那一面朝下，这回他就更加逃不出来了……
五分钟后，这男人恢复了意识，睁开眼时，他发现自己已经从冰箱里出来了，脑子还没来得及恢复运作，身体上的不适就迅速袭来，他奔向一边的水槽，趴在那儿吐了半天，好似要把胃都翻过来似的。
终于把气喘匀实以后，瘦小男子转过身，看着身后那个端着枪，坐在椅子上，怎么看怎么像杀手的家伙。他面带苦笑问道：“你怎么知道我在里面？”
“躲在冰箱里的主意还不错。”赌蛇回道：“但你犯了两个比较严重的错误，第一，那些从冰箱里取出来的分离架，应该毁掉或是扔到别的地方去，随手藏在床底下很不妥，我刚才发现的时候基本就猜到冰箱里有人了。至于第二嘛……”他出人意料地将那把霰弹枪扔回了瘦小男子的手中，“那里面湿度太大，枪管内等于是浸了水。”
“好吧，朋友，也许我是有点冒失，但你也不该用催泪瓦斯吧，还是在这么狭小的地方。”瘦小男子抱怨道。
“那不是催泪瓦斯。”赌蛇回道：“如果是，当我打开冰箱门的时候，这整件屋子的范围都会受到影响，我也在这个范围内。”
“那你扔的是什么东西？”
“我自己改造的小玩意儿，我管它叫‘臭鼬的彩蛋’，你想听听配方吗？”