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「少啰嗦！我要杀了你！我要杀了你——！」
面露苦笑的隼人，突然发现一件事。
「喂喂……你也差不多该放隼人一马了吧？」
高桥轻描淡写地出言劝说，不过却不打算出手制止，而且只是在一旁看着好戏。
「咦？高桥。你今天不用晨练吗？」
「操场都不见了，你要我怎么打棒球啊？」
「啊，这样说也没错。」
佐伯用力摇晃着面带苦笑神情的隼人。
「呜啊——！专心听我说话啦——！」
摇晃摇晃……
就在这个时候……
「打扰了。」
突然，有人出声打了个招呼。
是一阵不太耳熟的女孩子声音。
佐伯的摇晃动作跟着停止。他维持着揪住隼人衣襟的姿势，露出目瞪口呆的表情，笔直注视着隼人的背后。
「是？」
隼人回头一看。
「请问你是隼入学长吗？」
「我……是叫隼人没错啦……？」
一名他完全不认识的少女。
身上穿着同为坂荣第一高级中学的制服，蝴蝶结的颜色……跟香奈美一样，是一年级专用的蓝色。
身高比隼人还稍微矮一点的少女，呈现出抬头仰望着他的姿势。或许是因为这样，导致少女的眼镜发出些许白色光芒，隼人也无法看清她的长相。
她递出一张折在一起的小纸片。
「等你有空的时候再联络即可。」
「咦？啊……」
隼人不经意地伸手接过纸片。
「告辞。」
确认隼人收下纸片的少女，随即转身背对隼人。
只见任由三条修长发辫其中两条随意晃动的少女，径自没入穿着同样制服的人群当中，身影随之在隼人眼前消失。
「哇喔……粟生岛，你很受欢迎嘛！」
相对于脸上浮现出咧嘴笑容的高桥……
「粟~~生~~岛~~」
这阵宛如自地底深渊响起的声音，当然就是出自佐伯的杰作。
「你~~这~家~伙。有了香奈美还嫌不够……居然又对学妹下手~~」
「等等，我又不认识她。」
「那是什么玩意？你到底收下了什么东西？」
佐伯所指的，当然是隼人拿在手中的那张对折纸片。
隼人打开观视。
纸上写着一串以<；090>；开头的数字。
「哇靠——！你这混帐东西！我一定要肃清你这不良份子！」
就在千钧一发之际，全校临时集会宣布开始，隼人也因此得以逃过一劫。
粟生岛隼人与长岭香奈美乃是邻居。
而且……他们并非普通邻居。
隼人的父亲……粟生岛勇作与香奈美的父亲……长岭拓郎，乃是从学生时代一直来往至今的好朋友。所以隼人与香奈美正如字面所述一般，是一对青梅竹马。
他们俩自从懂事以来，就处于彼此相伴的状况当中。他们也曾经一起洗过澡，窝在同一张床上睡觉也算不上是什么稀奇的大事。当然，上述行为都只到小学二年级为止，不过若是引用佐伯的说法，据说这堪称『不怕遭到天谴的行动』。
总而言之，隼人与香奈美就如同一对亲兄妹一样一起成长。
香奈美的双亲也把隼人当成亲生儿子一样疼爱有加。
所以，当隼人因双亲前往海外工作，而必须开始过着独居生活之时，长岭家便主动提出建议，愿意代为照顾他的生活起居。
「隼人哥哥——！」
在全校集会告一段落，司仪宣布解散的同一时间，呼叫声随即传入耳中。
当然是由香奈美所发出。
她钻过开始四散分开的学生人群，笔直朝着隼人这边跑来。
「呜哇~~」
仔细一看，佐伯脸上浮现出陶醉到无以言喻的笑容，双眼视线也直盯着快步奔驰而来的香奈美。
「你还真是喜欢她呢……」
相对于出自高桥口中的傻眼感叹，命运的捉弄总是格外无情。
「让你久等了。」
最后一步，只见香奈美轻轻跃起，直接停在隼人面前。
「我并没有刻意等妳啊。」
「隼人哥哥，今天你接下来有什么事吗？」
「而且妳根本就没在听我说话嘛……」
「那个啊……」
香奈美才刚要开口说话……
「等等我啦，长岭，妳跑太快了吧！」
从后面慌慌张张紧追而来的，是跟她一样同为一年级的女学生。
隼人看过这名学妹，她到香奈美家玩的时候，曾经碰过几次面。
「啊，学长好。」
打招呼的是一名绑着马尾、看起来十分活泼的少女。
「嗯，好久不见了。」
她叫仓本真希。
就隼人所知，她算是跟香奈美最要好的朋友。
只不过，她的兴趣有点与众不同。
根据香奈美所说，奸像从她就读幼儿园开始，就已培养出这个兴趣。
她几乎只看变身英雄的特摄节目，适合女孩子观看的卡通节目一概不看，在生日及圣诞节时，还一直嚷着要合体机器人的玩具，让她的双亲及祖父母都伤透了脑筋。
而且这个兴趣至今依旧没有什么改变。
她对偶像歌手及影视明星完全没有兴趣，装在月票夹里面的是动作演员写真卡，手机吊饰则是特摄英雄的公仔。
真要追根究柢，据说促成香奈美与真希成为好友的契机，正是『假面战士炎辉』的手机吊饰。
即便是同样很喜欢特摄节目的香奈美，沉迷程度似乎也还是远不及真希。
因为据说仓本真希的着迷程度，已经夸张到光是看见初代『假面战士』的照片，便可一眼看穿那是在第几集登场时所穿的服装。
只不过这样到底有多厉害，隼人完全无法理解就是了……
总而言之……
「我今天回家的路上，打算跟真希一起绕到市公所大道那边，跑一趟录像带店说……」
就是这么一回事。
「隼人哥哥，你要不要跟我们一起走呢？」
在隼人开口回答之前，真希一脸兴奋地采出身子。
「因为『假面战士炎辉！BOX』开始接受预约了！」
「……喔」
如果以漫画手法来呈现的话，此时隼人的额头上八成已冒出一个斗大的汗水符号了。
「而且只要到市公所大道上的『稻草屋』预定，就可以获得一张大海报耶！」
「很棒对不对！」
香奈美接着答话。
「这……这样算很棒吗？」
好吧，看到香奈美的双眼闪闪发亮，可见那真是相当『棒』的赠品吧……
「要不要一起去呢？」
「呃……这个嘛……我想我还是算了。」
「这样子啊……那不然……」
香奈美转身面向真希……
「我先回家一趟，然后再过去那边，我们就约个地方集合好不好？」
「哎呀，不用这么麻烦啦，香奈美。妳可以直接先绕过去，然后再回家就好啦。」
「啊~~~？」
香奈美似乎很不甘愿，不过真希倒是偷偷瞄了隼人一眼，随即面露笑容点了点头．
「嗯，就这样办吧。」
「这样没关系吗？」
「嗯，我们走吧。」
事情似乎已经敲定了。
「那我就先跟真希跑一趟啰。」
「嗯——记得先打个手机跟千波阿姨讲一声喔！」
「知道了，真希，我们走吧。」
两名少女又急急忙忙地快步跑出体育馆。
「哎~~」
后面的佐伯，发出一阵宛如灵魂出窍的叹息声。
「香奈美好可爱唷……」
「你大可向她告白啊。」
听见隼人这句话，如同被电到一样转过头来的佐伯，早已满脸通红。
「你是恶魔不成？」
啊，真是不好意思喔。
白银与黑铁 3
路肩停靠着一辆灰色轿车。
型号十分老旧。若非格外喜欢车辆的人士，大概也只有上了年纪的人，才有办法准确说出这款车的型号。
ISUZU117COUPE。
一辆会跑的活化石。
乘坐在车上的，是一名身材高大的男性。
他身穿与车辆烤漆同样的灰色衬衫，不过没打领带。头发全都梳往后面，并戴着一副深＇奇＇色太阳眼镜，遮掩住自己＇书＇的双眼。或许是因为他＇网＇那又大又长的鼻梁，导致他的外表会令人不经意联想到土狼。
此人名叫稻上圭。
以他那对厚实嘴唇叼着香烟的稻上，目不转睛地眺望着后照镜。
一台登山自行车缓缓骑上坡道。
七夕山住宅区……乃是遍布在七夕山山麓上的新兴住宅区。
男子将车停靠于围绕在横向椭圆形住宅区之外的外环道路肩，很有耐心地等待着。
等待这名骑登山自行车的少年出现在他眼前。
「唷。」
他卷下车窗，出声向少年打了个招呼。
「好久不见啦。」
少年当场停了下来。
粟生岛隼人。
「怎么又是你啊……」
他正是让稻上的人生方向强制产生转弯的最主要因素。
「这次你想干嘛？」
「别这么讨厌我好不好。那位小姐今天没跟你一起回来吗？」
面对浮现出满脸笑容的稻上，少年仍旧不为所动地跨坐在登山自行车上。
稻上十分清楚，这并不代表少年对他感到害怕。
假使这名少年真的打算动手，稻上大概早就连同自己的爱车一并遭到蒸发了。
「这样刚好，我正打算找你商量一件事。不对，说不定这算是一项警讯。」
「警讯……」
「嗯……呃，那叫什么玩意儿来着。机械……机械……什么的……」
「机械奈克斯。」
当少年不加思索地说出这个名词之际，他的眉间稍微皱了一下，而稻上也没有错过这个微乎其微的表情变化。
「就是这玩意儿。」
「那又怎样……？」
「其实我也不太清楚，不过根据种种迹象显示，它们说不定正在进行引发下一场骚动的事前准备。」
粟生岛隼人露出陷入思考的神情，只维持了短短几秒钟时间。
随后他将登山自行车停放在原地，迈步走到稻上的车辆旁边，并打开车门钻进副驾驶座。
「然后呢？」
隼人率先开口询问。
「机械奈克斯又干了什么好事吗？」
「呃……这个嘛……其实我也还不确定就是了……」
稻上边说边从夹克的内侧口袋里掏出一本小笔记本。自从IC录音机被烧坏以来，他就靠这玩意儿来记录相关情报。
「我问你，你知道有一些诡异的状况发生在这个城镇当中吗？」
「事到如今，你又何必多……」
隼人还没说完，稻上便抢先打断他的话。
「等等，你搞错了。我所指并非发生于车站大楼、商店街及学校的那几件怪事，而是在那之后所发生的事喔。」
「……在那之后？」
「看来你果然不知道呢……」
「这到底是怎么一回事？」
「嗯，我会依序一一告诉你，你仔细听就是了。」
内容如下。
稻上针对坂荣第一高中的操场塌陷事件，持续进行追踪采访。只是他的出发点不是为了将这起事件编写成一则新闻报导，纯粹只是他个人很想知道后续发展罢了。在亲眼目击了如此诡异的事件，而且又亲身接触到此事件的中心人物之后，会产生这样的想法，自是理所当然。
而在采访过程中，他偶然得知最近在这个城镇当中，时常发生规模小到根本称不上事件，
但却又显示出奇妙一致特征之异常变化。
「也就是窃盗案。」
「窃盗案……」
遭窃物有自行车及汽车、中央空调的室外主机、公共电话等，有时还有人在全家外出之时，家里的电影及录放机通通被偷走，也有些在夜问才开店营业的店家，摆设在店内的电玩机台或计算机全被偷走。
光是有向警方申报的窃盗案总数，就已经超过一百件以上，而稻上则大胆猜测，如果再加上未申报的案件，那么大概会超过两百件以上才对。
「而且这些窃案啊……可是遍布于整个七夕山区域之中喔。」
也就是所谓的案发现场。
「意思是说……」
「嗯，我也这么认为。你一定是想说，在商店街事件当中，理当遭到歼灭的机械奈克斯，已透过暗中附着在家电用具行商品上面的手法重新复活，对吧？」
「……嗯。」
稻上从上衣口袋里拿出万宝路香烟盒，抽出一根香烟叼在嘴里。
不过并未跟着拿出打火机点燃香烟。
「这种异常变化究竟代表何种意义，说实话我并不懂。不过我猜这对你而言，应该是一项很有利的情报才对……」
随后，稻上摆出将手肘抵在方向盘上的姿势，转身看着少年。
「如果你不打算解释，我也不会一直追问下去。不过，我希望你能记住一件事。」
少年缓缓转头望向稻上。
「假设需要我的协助，随时都可以向我开口。我虽不打算出手干涉我无能为力的事，但只要是我办得到的事，要我做什么都没问题。知道了吗？」
少年只以点头作为响应。
下车之后，骑着登山自行车离去的粟生岛隼人，未曾再次回首观望，直至稻上再也看不见其身影为止。
香奈美推着登山自行车，沿着郊外的国道而行。
在国道的另一侧也有一条人行步道，而在人行步道的外侧，则是一片宽敞的杂木林。
这是要从学校至市公所，必需行经的绕道路线。
走在身旁的仓本真希，手里拿着宣传单，脸上浮现出开心兴奋的笑容。那是告知『假面战士炎辉！BOX』发售情报的宣传单。
宣传单上的构图为中央印有手持变身灯器。灯角的放大版炎辉，周围则清一色排满了关东二辉的身影。
「真是超帅的啊。」
此乃仓本真希的感想。
只不过真希所注目的，并非印于正中央的炎辉，而是被缩小摆置在宣传单左边角落的电辉。因为这才是她最喜欢的英雄角色。
「话又说回来……」
香奈美探头看着宣传单，并开口对她说：
「一次拿了三张宣传单，会不会惹老板生气呢？」
「分别是保存用、观赏用，以及展示用吗？」
「当然啰。」
「其实我也拿了三张，我家里还有另外两张呢。」
两人彼此相视而笑。
「阁下对炎辉的喜好还真是根深蒂固呢……」
「彼此彼此啦……」
前往店家完成预约手续之后，她们又决定绕到重建工程已经完成，全新开幕的车站大楼逛逛。因为真希说『宇宙侦探系列的复刻版CD已经上市了耶』。
「当时没有出现在唱片上面的未收录曲，这次全都放进去了。连间奏也有呢。」
「啊，那表示赤吠那一段『登登登~~哒』，也有收录进去啰？」
「当然有啊。」
「哦——」
「还哦——咧，香奈美，妳可真会挑重点问呢。」
「因为这是基本啊。」
「基本是吧~~」
有说有笑的真希……
「咦？」
此时突然皱起眉头。
她隔着走在身旁的香奈美的肩膀，注视着前方的景致。
「怎么了吗？」
香奈美回头一看，她的旁边是一条大马路，而在偶尔呼啸而过的车辆对面，能够看见马路另一侧的人行步道。在人行步道的外侧，乃是一片杂木林。
「那是……什么东西啊？」
在步道与步道之间，有一道低矮的石墙，而在那道石墙的底部，好像有什么东西在动来动去。
「……咦？」
镶嵌在人行步道上的人孔盖，正喀当、喀当地不停上下晃动。
香奈美的背部之所以冒出鸡皮疙瘩，或许是因为直觉所引发的现象。她下意识地握住真希的手腕。
「怎么了？」
「我们快逃！」
只是为时已晚。
人孔盖顿时飞冲而上。
「四季……」
只要隼人出声呼叫……
『隼人。』
她随时随地都会马上做出响应。
在这台理当只有隼人独自搭乘的公寓电梯里面，却有另一名人物现出身影。无声无息、毫无前兆，宛如一片剪接手法奇差无比的家庭录像带一样，毫无前后脉络可寻地出现在电梯里。
她身穿白色套装。
不过，却非平凡的套装。
胸前有个类似金色勋章的物体闪闪发亮，另外从套装的肩头至胸前，以及下半身所穿的窄裙上头，都分别绣有一道亮丽的金色条纹。
她留着一头发量丰盈的金色长发，手臂底下夹着一顶制式的白色帽子。如果将这顶帽子戴上，那么她的容姿就只会给人带来一种特定印象。
那就是……宇宙战舰的舰长。
而事实上，她也是个与此印象完全吻合的存在。
她名叫四季。
「妳有何看法？」
『可以算得上是一条贵重的情报。』
她回答的声音，虽如轻声细语，不过却能十分清晰地传人隼人耳中。
实际上，那并非以空气疏密波形式进行传导的『声音』，而是直接输入隼人脑中的语言情报。而脑部的听觉管理部位，则将这项情报认定为『声音』，再进一步让隼人『听见』这句话。
当然，她的身影绝不可能出现在电梯监视器的画面当中。不仅如此，这世上除了隼人之外，再也没有任何人有办法看见她。
「妳也想到了同样一件事，对吧？」
『没错。』
这并非单纯的推测。隼人与四季能够共同拥有彼此的思考……正确一点的说法，应该是共同拥有彼此的记忆才对。特别是四季，可以任意读取隼人脑海当中的任何一段记忆。
因此在这个前提之下，她的回答乃是十分肯定的结论。
『在核心崩解之际，残存下来的机械奈克斯已趁机扩散开来。�