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老同学告诉他自己的境况后，诚恳邀他去河套的绥远省政府公干，还特别强调，他的一切待遇，有他在，决不会让他失望。
“凭仁兄的才气胆识，至今蜗居一隅，诚令人扼腕三叹也！ ”
顾念之情，洋溢于字里行间。
刘独尘捧读再三，感激涕零。
老同学伸出援救之手，无异于雪中送炭饥时赠米渴时给水。
刘独尘欣喜若狂，妻子多日的忧愁也消散一尽，这个老屋固然有光荣的悠久的历史，它的使命已经完成，再也不能为家人提供庇护和温馨了。
刘独尘收拾全部家当，踏上东去的道路，在故居面前，洒下惜别与无奈，他很愧疚，不能坚守祖宗创下的家业，更没有使它发扬光大。如果将来有人续写家谱，他刘独尘会愧对九泉之下的列祖列宗的。
刘独尘黯然神伤，心情沉重。望一眼遍地荒芜，饿乌悲啼，离去又让他看到一线生机。
半个月后，风尘仆仆、满面菜色的他见到了久别重逢的学友。
老同学言而有信，已经在国民中学为他谋到教务主任一职，薪水可观，一家人生活有了着落，皆大欢喜。
老同学深谋远虑，让他成为举手国民党员一分子。
对这件事，他开始心存疑虑，中国目前四分五裂，烽烟四起，劳苦大众，包括自己一家都在水深火热之中，根源不就在国民党身上吗？ 自己虽无回天之力，也不能助纣为虐吧。
老同学并不与他讨论玄虚的理论，脸上露出“你这个书呆子呀”的神情，“老同学，什么事不能一概而论。我就是国民党员，难道我是坏人吗？ 况且，老同学，别忘了，国民党是中山先生一手缔造的啊！ ”
言之有理，三思之后，刘独尘答应了。
在人地两生的河套，刘独尘全凭老同学鼎力扶持，生活蒸蒸日上。半年后，他还成了县里的参议，没什么权力，名声好听，还有点车马费补贴家用。
对老同学他更感激不尽。
人挪活树挪死，东进这步棋是走对了。
因为是省府所在地，形形色色的人都涌涌而来，从前名不见经传的小镇，日益繁华起来，烟馆妓院，鳞次栉比，土匪流氓，处处逞凶。
在这一片歌舞升平的后面，听不到一点抗战的呼声。
一个世外桃源。
刘独尘不善交际又不善言辞，而他的老同学又另有任用，调到重庆去，他的苦闷就失去诉说的对象。
他迷惘他孤独他沉闷。
学校的现状，也使他越来越感掣肘，学校的董事层里个个都有来头有背景。更令他气愤和惊骇的是，有些人只不过在这里挂个幌子，干的完全是另外一种事。
老同学临分别时，谆谆告诫他：“干好你的营生，少管闲事，哪家的锅底不是黑的？ ”
言外之意，他对这些见不得人的勾当心中十分清楚。
刘独尘点头应承下来。
他现在一家人不愁温饱，刘玉计能继续读书，全靠老同学一片热心，看在人家的面子上，也不能因小失大。
民以食为天呀！ 这片天来之不易，应当也必须珍爱。
滴酒不沾的他为了麻痹自己，也端起酒杯。何以解忧？ 惟有杜康。酒是喝了不少，心头的烦恼仍然与日俱增。
最使他难以容忍的，学校中有的人把这块圣地当成走私鸦片的保护伞。他稍稍表示不满就遭到了痛斥。
“厚颜无耻呀！ ”他心里咬牙切齿。
开始，校方顾及他那位学友的面子，君子动口不动手，大不过出言不逊，怒目相向。等他的同学一离开他，形势急转直下，刘独尘开始尝到孤掌难鸣的苦头。
董事会先解除了他教务主任一职，让他去总务上打杂。他心里清楚，这是人家逼他走，总务主任就是贩卖大烟的主谋。
刘独尘面临两难选择，与他们同流合污，还能分些赃款，至少装聋作哑，事不关己高高挂起。要么，一走了之，免受理性与良知的折磨。
选择了后者，等于切断来之不易的活路。在河套，他举目无亲，后路可想而知。
他记得古训，知耻近乎勇。
真正有勇气出污泥而不染，他几乎束手无策。鲁迅的书他也接触过，对梦醒之后无路可走的痛苦，有了切身体会。
刘独尘仿佛生了大病，形销骨立，脸色焦黄，连水烟也不动了。
他的妻子是家乡一个私塾先生的女儿，粗通文字贤慧聪明，为夫分忧，是她义不容辞的天职。
她明白丈夫痛不欲生的原因，他有苦难言。国家兴亡匹夫有责，丈夫虽无报国的雄心壮志，做一个干干净净的国民也成了奢望。他对社会的黑暗，有切肤之痛，也失望到了极点。
来到河套后，身临其境，抱的一丝希望也化为泡影。
她要解脱自己的丈夫，哪的黄土不埋人，何必一苗树上吊死。
夜里，她温存地对丈夫说：“他爹，咱们走吧！ ”
“你说甚？ ”
“咱们走吧！ ”
他握住女人绵绵的手，百感交集，走，这个字好写，一走能了之吗？ 一家人的生活到哪里去寻找。
这柔软的双手，能经受住苦难的磨砺，风雨的摧残吗？ 她是小家碧玉，对人生的艰辛并没有充分的品尝。
“我不怕苦，”女人钻到丈夫心里，“天下受苦人一层呢，别人能活咱们就能活，只要你别成天愁眉苦脸。古人不是说，贫贱不能移吗，你活得清清白白、磊磊落落比千金都值贵。”
刘独尘荡气回肠，刘独尘心潮澎湃：“知我者，爱妻也！ ”
他把女人绵软的身体搂住。
刘独尘第二天毅然辞去参议的头衔，并给当局留下洋洋万言的告别书，一身轻松地回到家里。
“我是一无所有了。”他注视着妻子。
女人对他点头，微笑。
当局毕竟有他那老同学的影响，让他去芨芨滩谋生，那儿有傅长官的屯垦地，每月拨给他两担糜子，以供家用。
刘独尘并没有真正同他们一刀两断，他的收获，就是眼不见心不烦，落个清净，芨芨滩地广人稀，偶尔有人向他讨个偏方或者一块水烟，他满腹经纶，毫无用武之地。
刘独尘有心办个小学，收罗十几名娃娃读书识字，心有余而力不足，屯垦的官员对此毫无兴趣。
他只好把带来的线装书自我玩味，教儿子识字，背诗。
天气好的时候，他徒步向山上走去，在鸡鹿塞废弃千年的石头城上发思古之幽情，他甚至想收集材料，写写有关昭君出塞的故事，以警示后人，终因心绪不宁，未能如愿以偿。
在芨芨滩，他认识了一个人，那就是神汉苏凤池。
他既不种地又不放羊，成天四处乱转，靠装神弄鬼打发日子，山曲抖得动听，往往未见其人已闻其声。
荞麦开花碎粉粉
妹妹你是个好人品
苏凤池有时到这里蹭烟吃，海阔天空瞎说一气，刘独尘认为，他是芨芨滩的一个人物哩。
子不语怪力乱神。
刘独尘当然不相信他那一套无中生有，苏凤池一来，就逗得一家笑，活跃一下气氛。
“小苏呀，年纪轻轻，干什么不好，非得日哄人呀！ ”
有一次，他在苏凤池过完水烟瘾后，这样说他。
苏凤池不以为然地说：“老叔，你说活人好日哄还是死人好日哄？ ”
刘独尘莫名其妙得无言以对。
“我告诉你，世上活人怕死人，我才有口饭吃！ ”苏凤池自鸣得意。
刘独尘不禁对这个反穿皮袄毛朝外的后生另眼相看了。他倒确实说出一个真理。
刘独尘时代，芨芨滩的老户就是苏家，许多人都是他驾鹤西去以后搬来的。
到了芨芨滩，刘独尘就为儿子的未来忧心忡忡了，这儿地处偏僻，刘玉计不仅失去接受正规教育的机会，就是学门手艺也求之难得。芨芨滩荒地有的是，刘独尘就让儿子开出一块地春种秋收，当个庄户人。
“从此啊，玉计咱们就改换门庭了！ ”刘独尘辛酸地说，“从土地里去找前程吧！ ”
从不知稼穑之艰难的刘玉计，脸朝黄土背朝天一粒汗水摔几瓣，谈何容易，刘玉计几年以后犹如重新投了次胎。
岁月沧桑，刘独尘的老伴先他而去，她临终的心愿就是，有一天能回到故乡去。
刘独尘在她的遗体上放了一块白布，上面写着：魂归故里。
也许，这是他宽慰老伴宽慰自己吧，他深知，不仅她，就是自己，恐怕永远也回不到生他养他的故乡了。
应了妻子那句话，哪处黄土不埋人。
晚年的刘独尘常常因为自己碌碌无为而愧疚，仰天长叹，心灰意冷。
妻子故去的三年后，刘独尘忧愤成疾，久病不起，儿子儿媳和改：兴改芸两个孙子都以泪洗面，悲伤不已，他叮咛儿子：“以后点纸也给你那可怜的玉谋哥哥烧上一些。”
他留给亲人的最后一句话是：“身处乱世甚也干不成……我那老同学呀！ ”
刘独尘当然不会知道，正当他弥留之际，苏凤池来要水烟吃，见老汉不行了，就对刘玉计说：“你不用愁，我给你爹操办，老刘可是咱们芨芨滩的文明人呀！ ”
他看风水，选墓穴，虚张声势了一气，还没忘记为老汉立了一块碑。
苏凤池从此声名鹊起。
刘独尘再熬上两年，就会看到，他向往的一个新政权诞生了。
1
引弟总感到，自己短短的二十岁的人生，完全是一场梦，一场到今天还没有彻底醒来的梦，这个梦，是她爹一手给她设计制造的。
白白把她送回来，并没有使她心情开朗一点。
李虎仁听了白白的解释，脸上闪过幸灾乐祸的冷笑：“你们水老师叫我把引弟放了，面子我给了，咋地？ 不行哇，你二爹干了一辈子阴阳，在咱们红烽也是有点名气的神官，他能闹错？ 白白，引弟是我闺女，我能狠心叫她受苦？ ”
白白十分迷茫，她闹不清李虎仁的话到底想说明什么。
她安慰了引弟一阵，就告辞出来。
引弟在后面追住她，抱住她的肩膀呜呜地哭：“不要听他说得好听，不要听他。”
白白叹口气：“引弟，明后天咱们青年开会，你不要怕，尽管出去，我给你保驾！ ”引弟放开她，点点头，满脸都是泪水。
她妈把她拉回家里，一边打扫她身上的污秽，一边骂李虎仁：“这回你歇心了吧，叫那个老光棍装神弄鬼，看看，真个闹出鬼来了，以后，叫引弟咋见人？ ”
李虎仁不吱声，叼上烟走出去。
引弟不让她妈给她换衣裳，她也不在正房住，一头扎进那间东房，趴在炕上，不住地淌泪，她记不清，自己这个噩梦是从哪儿开的头。
本来，一切都好好的，引弟初中毕业了，正满怀信心地准备到城里去念高中，然后，投入高考，说不定，还能“一跃龙门，身价百倍”
呢。
她聪明伶俐，功课挺好，到不了白白之上，也可以打个平手。
引弟在红烽也是个出色的姑娘，一双水汪汪的大眼顾盼生辉，身材丰满苗条。两片嘴唇饱满艳丽，洋溢出诱人的活力。
初中那会儿，她情窦初开，跟二青形影不离，学校一有文艺演出，她和二青的“保留节目”是二人台“打樱桃”。
不论扮相，嗓子，台步，引弟无师自通，举手投足，很有艺术美。
水成波说过，引弟应该报考艺校，以便发挥天赋。
引弟和二青初出茅庐，还不省得男女之间更深层次的奥妙，只觉得两人在一块儿学习、说话、演戏甚至拌嘴抬杠，心里甜甜的，也不怕人们说长道短，羞涩二字，她还没有来得及品味。
总而言之，引弟和二青的“相好”实在是青梅竹马，两小无猜的一种纯情，处于初级阶段，也是他们最含蓄，最甜蜜的阶段。
直到初中即将结束，十七岁的引弟才突然顿悟，她是爱上二青了，他占满了她的心房，她已暗暗地把自己许给二青了。
也正因为产生了这样的隐情，引弟在二青面前羞羞答答，再让她演“打樱桃”，引弟就忸怩不安起来。
秘密往往都是自己暴露的。
她不敢把心思向家里吐露，引弟知道，她爹和二青之间有很厚的一堵墙，不是轻易可以突破的。
选村长的前一年，在一个深秋的下午，旗里忽然来了两个人，先找田耿，后找李虎仁。引弟发现，自从来人跟她爹谈过话，李虎仁的脸上就蒙了一层愠怒，并且向她旁敲侧击：“真是知人知面难知心，奶毛毛没干就想打动起老子来了，哼！ ”
起初，引弟沉浸在自己堆砌的美梦中，格外注意父亲的情绪，他这几年不如前些时候顺心，常常无缘无故发火，家里人已习以为常，不大理睬。
直到有天晚上，引弟正要出门，李虎仁吼住她：“去哪儿？ ”
“我问二青借书去。”
“二青，二青！ 村子里头的后生死完了！ 以后少跟他拉拉扯扯。”
李虎仁暴跳起来，把沙发问的茶几捶得咚咚的响。
引弟愣住了。
以前，她把二青引回家里做功课，说笑，李虎仁视而不见，从来没有说过一句重话，从某种角度，引弟可以感觉出来，父亲并不小看二青。
二青他爹当车倌那几年，没少给大队长便宜。两家的交情还是融洽的。李虎仁没当成村长，并不怨恨苏凤河，老苏当村长，他也没有太大的意见，他是不想让刘改兴抗掉自己。
“爹，”引弟委屈而又迷惑地看着他的黑脸，惴惴不安。
“不许去，就这！ ”李虎仁站起来，从女儿身边走出去。
引弟莫名其妙，又不敢违抗他的“令旨”，泪水汪汪地回到自己的屋里，柔肠百转，难过了一夜。
爹是咋了？
第二天，在地里碰上了二青，她神色忧郁，把她爹的反常告诉他：“你咋惹下他了？ 我爹在家里专横得很，以后，黑夜不要想出来了！ ”
那时，她和二青已发现了一个绝对适宜他们说话的地方，他俩许多不能叫别人听去的长谈，就是在那儿进行的。
二青正在起山药，他把锹拄在挖松的土里注视着她，过了一阵才说：“引弟，我不是惹下你爹，我是告了他。”
“告我爹？ ”引弟吓了一跳，水汪汪的眼睛睁得圆圆的。
二青肯定地点下头：“代表村子里告的他。”
引弟明白了，这是真的，二青不会跟她开这种玩笑。
“为什么？ ”她的惊疑过去了，变成了困惑。李虎仁身为一队之长，就是有出入，那是大人们的事，跟他们这些尚未正式进入生活旋涡的年轻人有什么相干。
二青坐在地畔上，拔着身边的草：“引弟，你坐下，听我说。”
引弟四下张望了几眼，确信她爹没在附近，才距他有二尺远的地方坐下了。
二青哧地笑了：“看把你吓的，他又不是吃人的老虎。”
引弟的脸腾地红了，含糊不清地分辩了一句，连忙低下头。
二青说：“引弟，咱们村的扶贫救济款，你爹管，对吧？ ”
“嗯，不过，田书记也常常过问。”
“海海家是全村的特困户，对不对？ ”
引弟点点头。
“海海一直不肯说，他说他妈不叫他往外说……”
“说甚？ ”
“他们家的救济金，都叫你爹给贪污了，还造的假花名册。”
引弟不住地摇头：“胡说，这不可能，不可能，我爹能那么黑心，海海家够可怜的了。”
“引弟，你爹要像你这么心善，我还告他干什么？ ”
引弟的眼睛里充溢着羞恨的泪水，她相信二青不会胡编乱造，她心里为父亲的丑行而痛苦。
二青又点出几家贫困户，他们都是跟赵友海家一样的情况。
引弟双手捂住脸，眼泪从指缝里往外挤。
“引弟，又不是你干的，”二青不敢在光天化日下爱抚她，就拔了一棵菅草，在她耳朵上面颊上婆娑，引弟痒得不行，忍不住扑哧笑了，把手从泪脸上拿开。
“快点擦擦，叫别人看见，还当我欺侮你了呢！ ”
引弟温顺地掏出手绢，把脸抹干净，长长地叹口气：“真丢人呀！ ”
“我是打抱不平，就向上头告了状，”二青向他解释，“我是替众人出口气。”
引弟说：“你做得对！ 二青哥，要是我，也那么干！ ”
二青欣喜、挚爱的目光拥抱她。
也许，正是引弟这句很有水平的肺腑之言，才奠定了二青对引弟矢志不渝的感情。
引弟同时也犯了一个无法挽回的错误。
她明白了父亲反感二青的原因后，对他的禁令就置若罔闻，并且明确地向他宣布，她将来要嫁人，就是二青。
李虎仁在家庭里，还没有受到过类似的挑战和蔑视，他面对引弟的“气势汹汹”，十分冷静，十分沉着。李虎仁意识到，女儿一旦同二青结成同盟军，他的女儿会变得坚强，变得勇敢起来。
他不能以硬碰硬，应该以柔克刚。逼得急了，引弟跟二青先斩后奏，那就赔了女儿又折兵，损失可大了。
他对引弟的宣布没有表态，这倒出乎引弟的意料。
她对二青说：“我爹听了我的声明，没动火也没动气……”
“不见得是好事情，”二青思索着说，“你爹那是个人精，他能心甘情愿，以和平方式把你嫁给我，不信他有那个胸怀。”
引弟也叫二青说得忐忑不安了。