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“真失笑……”方力元咀嚼着它，看到窗户发白，耸立着高楼大厦的轮廓。
他该回去了。
跟老人告别时，看到父亲饱经忧患的脸，他不禁阵阵酸楚：人啊，有几个七十年哪？
怀着沉重的心情，他和女儿进了家。
于芳告诉他，金书记在电话里建议他办一期养殖学习班，他不假思索就答应了。
方辰不快地说：“红烽又去不成了？ ”
母亲意味深长地看了女儿一眼：“还愁没机会呀？ ”
方力元佯装没听见。
1
一连几个晴天，太阳红杠杠的，给庄户人一个打麦子的好机会。
刘改兴在石磙子上拴了一匹小毛驴碾麦子，月果在一边帮忙。
摊了几下麦子，月果痴痴愣愣地停下来。
心事重重地左顾右盼，连她妈叫她的声音都没听见。
“月果，到地里摘几根黄瓜。”
“噢！ ”月果口里应着，却没有挪步，她的两眼，一直没有离开田家那边。
刘改兴心里忽闪了一下，似乎猜到了什么。
“月果，帮你妈做饭去哇，这儿有我一个人就行了，营生不多。”
他知道，与其让女儿在这里心不在焉受罪，不如他一个人干，他笑了一下，月果也不小了，人材又出众，近两年时代变了，给她提亲的人也不下七八个，月果总是以种种借口推脱。
其中一条使刘改兴无法判断真假，月果说，她没好好念过书，不输这口气，还想到大学里去见识见识。
月果自从小学停了，从来没有间断过自学，水成波仍然是她的老师，尽其所有，浇灌她的心田。
海海上过初中，就教她初中，上了高中，又教她高中。
因此，月果的实际知识水平，并不在白白之下。从某些方面，月果没离开过劳动，有的知识，比白白还扎实。
前些年家境不允许月果想人非非，刘改兴爱莫能助。
一说到找对象，月果就一副若有所失而又有所期待的神情。
她真想去念书，刘改兴是不会阻拦她的。
可他成天忙得天昏地暗，一直没有认真问过月果。
这几天，刘改兴发觉女儿的神情有点不对头，可他找不出促使月果神思恍惚的原因。
他留心观察，终于发现了蛛丝马迹。
“丕丕？ ”
他的判断中出现了这个后生。
月果放下黄杈，跟她妈回春灶上做饭，刘改兴蹲在半截干柳树上，掏出一根烟，点了几回没点着，索性不点了，叼在嘴上干抽。
“咋偏偏看上了他？ ”刘改兴并不反对女儿自找对象，他只感到真要找丕丕，难度很大。
两家关系一直很紧张，从她的爷爷辈上，就种下了不和的种子，出于无奈，田耿表示出了愿意和解的动向，刘改兴也主动做出姿态。
但冰冻三尺非一日之寒，真正达到和睦融洽，推心置腹的境界，也非一日之功所能奏效。
别的不说，月果爷爷就会坚决反对同田家结亲。
刘玉计在芨芨滩，对田耿的仇恨是刻骨铭心的。
他被从树上救活后，嘶哑的嗓子里发出受伤的野兽一般的哀号：“我规规矩矩做人都做不成呀，我可怜的改芸……”
死过一回的人，还有什么怕的？
刘改兴自从当上村长，千头万绪，里里外外，大大小小，够他忙的，但他没有畏难过，也没有乱了方寸。
这个突如其来的情况，倒使他心烦意乱了。他担心，月果正在自己种一颗苦果，当她吞下它时，苦涩不仅仅她一个人去品味。
刘改兴没有为月果设计过前程，过去不能够，现在没工夫。
众人把他推上村长的位位，总不能是为了使他自己诸事方便吧。芨芨滩已经落后了，再不奋起直追，非活得连吃大锅饭那会儿还不如。他要规划的是芨芨滩的未来，无暇顾及月果的前途。
何况，只要芨芨滩富裕起来，还愁没有月果的出路，他还从来没想过，让月果到城里去找个前程。
他需要一大批有文化的青年人同他并肩作战，其中也包括自己的女儿。
丕丕回来了，能不能留下，是个问号，百分之七十留不下，人家田耿有方便条件，女婿在城里当干部，给丕丕找个干的并非难事。从田耿来说，就这么个儿子，还不想从此“改换门庭”当工人当干部去吗？
田直又在乡里，对丕丕的事也不能不闻不问。
丕丕不是宝弟，看他从娃娃长成后生，没有什么赖毛病，但人可以变，尤其这几年，正是各种人发生各种变化的旺季，有钱的在变，没有钱的也在变。
苏凤池灰嘴头说过：“男人一有钱就变，女人一变就有钱。”
是不是一条规律姑且不论，眼前的确是个大变革的时代，包括人。
芨芨滩以外世界大得很。花花世界，丕丕也见识过了，会甘心、安心、决心在农村呆下去吗？
难！
从各种因素分析，丕丕进城的可能性极大，月果把心放在他身上，岂不自讨苦吃？
刘改兴，这个在困苦面前从未低过头的汉子，居然为女儿的私事皱起了眉头。
毛驴早停下了，它听不到主人的驱使声，悠然自得地东张西望，然后发出高亢的求偶信号。
“改兴！ ”有人带着笑说，“你给毛驴的自由也太多了哇！ ”
刘改兴一怔，忽然惊喜地站起来，拉住来人的手：“哎呀，老水，水书记，你咋哨悄来了？ ”
水汇川说：“不悄悄的，还张明打鼓呀！ ”
刘改兴朝月果娘儿俩喊：“哎，你们看，谁来了？ ”
月果妈认识水汇川，跟男人同样惊喜。
月果只是怔怔地看着这个貌不惊人的来客。
水汇川接过改兴的烟，一边抽一边问他：“人家新官上任有三把火，你有几把？ ”
刘改兴让他回屋里谈，水汇川说：“趁热赶紧打场，来，我跟你干。”
月果妈不知该怎么招待这位书记，月果更是不知所措。
“你们吃甚我吃甚，要搞特殊我就走！ ”水汇川笑着说。
月果妈松口气，叫月果泡了一壶青砖茶放在场面上，赶快去做晌午饭。
刘改兴一边赶毛驴一边回答他刚才的问题：“水书记……”
“还是从前的老水好听！ ”水汇川翻着麦子说，“你可别落了旧套套呀！ 芨芨滩的人眼里有水，把你选上，可不是为了让你穿上新鞋走老路。”
“老水！ ”刘改兴只好改口，“众人看得起我，老水，我本事可有限。”
“我不听你自我鉴定。想咋干，说哇！ ”水汇川瞪他一眼。
刘改兴把他的初步设想分几步向水汇川汇报。
“芨芨滩穷，土地变坏了还是其次。人们的头脑不改变，守住金饭碗也得讨吃。不抓文化，不抓科技，不抓人才，芨芨滩富不起来。”
新村长这样结束了自己的话。
“改兴，你的想法很对头，将来，文化科技站，除了搞高层次的致富活动，还应该成为农村精神文明建设的根据地，农村中移风易俗的任务还相当艰巨。”
“对，老水，”刘改兴心里更加有数，不愧是水汇川，几句话，就把他的设想理论化了。
刘改兴有句话到了口边，迟疑了一下又咽回去了。
水汇川的眼睛早发现了这个小动作，催促他：“多会儿学会吞吞吐吐了？ ”
“唉，”刘改兴夺下他手中的黄权，拉住他，一块儿坐在地上。
“唉什么？ ”水汇川笑笑说，“资金短缺？ 对吧？ ”
刘改兴摇摇头。
“化肥供不上？ ”
刘改兴又摇摇头。
水汇川不问了：“你也成了大闺女小媳妇了，扭扭捏捏……”
“老水。”刘改兴用十分庄重的口吻说，“我想……”
“想什么……”
刘改兴一字一顿地说：“我想入党！ ”
水汇川并没有流露出出乎意料的神情，只是以欣慰的目光把他注视了许久。
“我知道我挺不够条件，老水，我是实心实意……”
“改兴！ ”水汇川抓住他的一只手，诚恳地说，“一个人，在政治上选择这条路，是一辈子的大事，我相信你的诚意。只要你认定了这条路，改兴，那一天总会到来的。”
刘改兴点下头，在困苦的时候，他从来没有软弱过，水汇川的话，使他眼光湿润了。
“有机会，跟田耿他们多谈谈，让党组织随时观察你的行动。”
刘改兴点点头。
吃饭的时候到了，饭桌旁有刘玉计。
水汇川问他：“老刘，还能种动地吗？ ”
刘玉计含含糊糊，但十分明确地表示，他真正种地的时候才来了。
水汇川笑了起来。
月果给他端上绿豆稀粥，他端详着姑娘说：“真是光阴似箭，我下台那会儿，月果是不是还没出生？ ”
刘改兴说：“咋不是！ ”
月果妈炒了一盘鸡蛋，水汇川说：“又把我当成客人了？ ”
刘改兴说：“你不来，我们也吃，咱们芨芨滩如今吃个饱肚子不成问题，再要求高点，就力不从心了。”
“搞承包的最终目的，不是退回到一家一户分散经营，自给自足的小农经济上去。这是种形式，也可以说是一种手段，目的还在于解放生产力，最后，咱们还得走规模经营的大农业的道路，不在于砸烂大锅还是小锅，关键看锅里装的什么饭。”
刘改兴感叹说：“老水，古人说听君一席话胜读十年书，我这话可不是吹捧领导，听你一说，我开了不少窍，老水，我真想出去念念书，长些知识。”
水汇川知道他这话发自肺腑，笑着说：“改兴，旗里正准备选派些乡社干部去农牧学院进修，我给你报个名咋样？ ”
“太好了，老水，那可是对我最大的支持了。”刘改兴真高兴，两眼放光。
在一旁的刘月果嫉妒地说：“我水大爷是官官相护呀！ ”
水汇川说：“月果，你不要急，世界是年轻人的，七八点钟的太阳，机会很多，可你爸是晌午的太阳了，你说是不是？ ”
月果抿嘴一笑。
刘玉计在一旁直点头。
吃过饭，刘改兴建议水汇川歇个晌，水汇川说：“不了，我想再去个地方。”
刘改兴把他送出院子，又趁炎炎赤日打场。
月果妈喊他：“缓一缓哇，不在乎这一阵！ ”
他说：“我不熬！ ”
真的，他今天格外兴奋，像年轻了十几岁似的。
一场麦子打完，他坐在树阴下缓歇，月果牵上毛驴，到地里去了。
改兴手里捏着纸烟，没有想到去点，他的思绪还完全沉浸在刚才的谈话中。
说实在的，刘改兴决想不到选举新一任村长时会出现那样的戏剧性场面。事先他没有也不可能有思想上精神上甚至感情上的准备。一个地主家庭出生的人，虽说刘玉计头上的帽帽摘下去了，但在一般人心目中，仍然难以同贫下中农平起平坐。
刘改兴卸去了政治上的重负，他只想甩开膀子大干，尽快富起来，至于其他的，他还没有考虑过。
在芨芨滩，刘改兴即使在“千万不要忘记阶级斗争”的岁月，也是芨芨滩的一个能人。他有心计有魄力，而且心灵手巧，又与人为善，乐于助人，所以在村民们中的口碑很好。一进芨芨滩，人们就不难发现，穷则穷矣，刘家的院落虽说也是土坯坷垃结构，但布局井然有序、干净敞亮，连放柴火的地方，都独出心裁地垒在鸡窝上头，决没有一般农民家满院子柴草屎尿狼藉的局面。
刘改兴是个十分治家的人。
他这种风格，也耳濡目染，使月果和友海受到影响，两个晚辈，同样有能力，拿得起放得下。
苏凤池说过：“白泥墙上挂苹果，满村人才数月果。”
找上那样的女人，烧了八辈子高香。
刘改兴对自己如何发家致富，有一个很实际而又便捷的设想，他找准了突破口，以种枸杞为主攻方向，作为资金的原始积累过程，等有了足够的钱，他想搞一个面粉加工厂，把村子里廉价的小麦进行深加工，向城里卖面粉，挂面。他还想种树种草，把芨芨滩的丰采恢复。
再宽裕点，买上一个小三轮或小四轮，自己跑运输，连运费也挣了。
他的这个计划，如果没有意料不到的天灾人祸，只需三五年工夫就会变成现实。
但是，人生中往往有许多“出乎意料”。
选村长那天，开头一切似乎正常，因为说老实话，庄户人对行使民主，还不大习惯，从前，不论选什么，公社早就圈定好了人，只不过叫大家扬扬拳头，表示“民主”了而已。
不热心也不反对，这就是人们的心态。
刘改兴低头抽烟，在谋划他的蓝图。
田直等人在宣布开会以后，就说出两个候选人：李虎仁和苏凤河。
“没出过咱芨芨滩，连有几根眼睫毛都一清二楚。大家选哇！ ”田直笑着说。
人们沉默了。
看来，芨芨滩人今天有点反常，没有像往日那样，立刻有反响，七高八低地举手。
“田乡长，别人能不能选？ ”
说话的人是民办教师水成波。
刘改兴无意中向他看去，才发现会场上有点异样。
水成波周围全是年轻人，也就是说，学生们众星捧月似的，坐在他四周，在芨芨滩，这是一支不容忽视的生力军。
他记得，田直先一愣，又一笑，然后说：“发扬民主，能选，不过……”
“能选就行！ ”
年轻人立即又说又笑。
田直的脸色阴沉下来，他闻到了令人不快的气味。他毕竟是乡单的头头，不便马上拉下脸，就以领导的口吻说：“水老师，民主也有个程序，候选人事先也得经组织考察，也就是集中下的民主。”
水成波没有做声。
田直说：“大家举手哇！ 先选李虎仁。”
只有一两只手畏畏缩缩地举出来。
“老苏，苏凤河，同意的举手。”田直的嘴边浮出不易觉察的笑容。
包括刘改兴在内，有三四个人表示同意。
田直目瞪口呆。
李虎仁已早早地溜了。
“我提个人。”二青发言，“刘改兴！ ”
不等田直表示什么，人们异口同声地喊同意。
选举就这样结束了。
田直的脸上绷出一个个疙瘩，压住气：“我们尊重大家的民主，不过，这事还得向旗里汇报。”
汇报的结果，金书记还专门在一个文件上批了两句：“农民民主意识的觉醒，是农村改革开放的尺度。”
在全旗，刘改兴是第一个至今惟一的，由村民们自己选出的村长。
刘改兴事后埋怨水成波：“你们也不跟我打个招呼。”
水成波说：“这又不是商量的事，兵贵神速。”
刘改兴的生活轨迹发生了转折，从此他再不能仅仅设计自己家的蓝图了。
他要考虑放大了千倍的家业。
今天，水汇川的一席话，是他上任以后，第一次真真感到了肩上的分量。
世道真是变了啊！
像他这样的人，过去想当个好社员都不行还敢向党的大门靠近？
水汇川的话还在他耳边缭绕，刘改兴心头扑过一片热浪，两眼充满泪水，不出声地哭了。
“刘叔！ ”
他赶快抹掉泪水，白白站在他面前。
“刚才乡里来了人，说旗里叫你去一趟。”白白说。她可能有点诧异，刘改兴咋两眼水汪汪的。
“叫麦芒扎了一下。”刘改兴赶快掩饰，“什么事？ ”
“不知道。”白白说完，就找月果去了。
“甚事，这么急？ ”
刘改兴一边想，一边向屋里走。
2
月果把毛驴拴在一棵小树上，无精打采地坐在地堰子上，右手无目的地拔着身边的草。割完小麦，地还没有来得及翻，一层嫩嫩的草乘机长出来了。
月果的心思叫白白在那天看破，更加坐立不安。
她很奇怪，自己干别的事一向大刀阔斧，怎么碰上这种事就畏缩不前，束手无策了呢？ 大大方方找上丕丕，向他剖明心迹，行就行，不行就“拜拜”多么简单呀！
也许太“简单”了，她反而感到没有那么简单，其实很复杂。哪位哲人讲过，世界上最难以琢磨，最为复杂的东西，就是感情。
月果正处于“不思量自难忘，剪不断理还乱”的境界。
尤其使她苦恼的是，自己这样苦苦地思念人家，丕丕竞一无所知。
村子里要搞个建筑队，是她父亲的主意，想把一些富裕劳力分流出去，这是件好事，可月果万万没想到，丕丕也报了名。
这个消息，还是她父亲无意中说的。
“丕丕想的也对，大点的工地上都有斗车和搅拌机，他能发挥优势。”父亲那会儿还没觉察到女儿的心思，否则，可能他不会这样说，至少，不会当着月果的面说。
丕丕在村子里呆不下去，月果早有思想准备，她不想拦他，心去人难留，她也留不住。她只想找个机会和他推心置腹地谈谈，哪怕碰了钉子也行，总比这样上不着天下不着地吊着她强。
人最大的苦恼，不在于碰上什么命运，而是闹不清会碰上什么命运。
本来，昨天有个机会，月果一时羞于出口，把它错过了。
那还是她第一次看见当兵回来的丕丕。
芨芨滩的水，自从有了排干，就逐年变苦变咸了。
全村惟一的一口甜水井，就在田耿家不远的地方。
大清早，月果去担水，远远就嘹见一个后生，在水槽里头哗哗地洗脸。她的目光一碰上那件草绿的背心，浑身的血就往头上涌。
在村子里，除了宝弟穿过那样的背心，�