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枝儿手托了一块芝麻白糖馅的江米凉糕，径直朝着面前的一处玩艺儿场子走过去。孙福一步不落紧随在她左右。没有再巧的，她头一眼便看见朱少文此时正半跪在场地中央，手打两块竹板，有滋有味、抑扬顿挫地唱着太平歌词：
霸王生来脸蛋儿黑，
摆下酒宴请来李逵。
上首坐定着秦王翦，
下首有薛刚把客陪。
弟兄四人吃罢了酒，
商量着西山去挖煤。
呼延庆挂帅去扫北，
又有个焦赞顶乌盔。
张飞与周仓来办案，
包老爷当堂审黑贼。
一旁的孙福告诉二奶奶，这个段子他听过，叫做《一窝黑》，也不知是什么人编的，因其诙谐，一时传遍了四九城，是凡撂地唱曲儿的都会这一段。
这时，却听朱少文说道：“一段门柳儿唱罢，在下穷不怕接下来伺候各位爷一段新近纂弄的《看财奴》。俗话说，人为财死，鸟为食亡，今儿个单说一个把钱拴在肋巴叉子上的……”
隔着人，枝儿细细打量着这个与自己家有着密切关系的汉子，半年多未谋面，感到仿佛还是那么熟悉，他还是那张文文气气的脸，还是那副直挺挺的身板，然而，扑在他身上的一层灰土却使他透出了一种坚忍与沧桑。她不由得想起了父亲李宝成和妹妹叶儿，油然而生的一丝牵挂令她觉到了忧伤。
枝儿无心听什么相声，人群中一次次爆发出了笑声，但她却怎么也不快乐不起来。她想了想，转过脸对着孙福吩咐道：“老总管，你再去帮我买一块凉糕吧，我还没吃够呢。”
见孙福转身走了，她从衣袖里摸出一个纸包，趁众人赏钱的时候，由人群的空当处扔进了场子。
“二奶奶，”孙福手托小吃走回来，叫了她一声，“您要是喜欢听相声，那边儿还有，孙丑子、韩麻子，一个赛一个招笑。对了，头几天又冒出个相声张太，人送外号‘醋溺膏’，您若感兴趣，我就引您过去瞜 一眼。”
她问道：“醋……这人怎么起了这么个怪名字？究竟是个什么意思？”
孙福鄙夷地一笑，“说相声的哪有什么正经人？这帮小子就为以怪取胜，纯粹是下九流下三滥的玩艺儿。什么是‘醋溺膏’？醋，酸也；溺，就是尿，骚也。您想想，醋掺了尿之后再熬成膏，还会有什么好味道？说到底，自轻自贱罢了。”
二人没聊几句便到了“醋溺膏”的场子。这是一个蓬头垢面、连鬓胡须的男人，身穿一袭破旧的纱袍，项下挂着一串土灰色的草珠，僧不似僧，道不似道，一面频频击鼓打板，一面横了脖子竖了嗓子唱着俚曲村歌。唱罢，敛了钱，转身钻入靠墙的一个布帐里，学起了《二狗争食》。
“有一条黑狗在胡同里逛游，看见一条白狗正蹲在墙旮旯啃着一块肉骨头。黑狗心说，咱俩是老朋友了，别一人吃独食啊。溜溜达达就凑过去了。‘呜……汪汪……喂，你干吗呢？’‘汪……汪……眼瞎，瞧不见？’‘呜……汪……哪儿来的骨头？’‘汪……汪……你管得着吗？’‘呜……汪汪……香不香啊？’‘汪……汪……废话，肉骨头不香什么香？’‘呜……汪……见一面，分一半，给我来点儿成不成？’‘汪……汪……你想来点儿？老喽！’‘汪汪汪！不给是吗？我他妈咬你！’‘汪汪！借你俩胆儿！’‘呜……汪汪汪……嗷……’这是怎么回事？我扔出去一块转头把俩狗打跑了！”
“醋溺膏”一撩布帘钻出了帐子，又一次索了钱。之后，脸上显出几分狎亵的表情，坏眼一眯说道：“在下张太方才学了一出狗打架，像不像的您多包涵！这一回再给各位学一出‘人打架’。您听真了，我说的可不是两个人真的比试谁的胳膊粗，我说的是晚半晌一男一女一上一下一顶一撞的那种‘打架’，我们行话管这一类玩艺儿叫‘脸儿朝外’。那位爷问了，这是一句什么意思？我一解释您就明白了，打个比方说，有个胖不溜丢、哏不唧儿的小妞儿躺在床上，脸儿朝里您能瞅见什么？只有冲外才能让您瞅个真着！各位爷今儿算是来着了，下面，我舍了脸奉献给您一段《胡子嘴》……”
欢喜虫儿第十六章（4）
他刚说到这儿，发现人群中站着个女人，遂赶紧扇了自己一个嘴巴，急急走到枝儿面前说道：“我真他妈没长眼睛！敢情这儿还站着一位大奶奶！在下求您了，劳大奶奶您大驾，请您移动移动脚步，前边后边有得是您老人家喜欢的玩艺儿，您就别瞧我了，我生着一张臭嘴，不说人话，小的恐怕脏了您的耳朵，我给您作揖了！”说着便一躬到地。
枝儿正然不知所措，忽地见围观者中挤进一个人来，一言未发，迎上去照着“醋溺膏”的脸就是一个嘴巴子，直打得他立脚不稳，一连晃了几晃。
“小子，认得大爷吗？”
只有孙福认得这人，他正是称霸城南的“一枝梅”麻福来。
“醋溺膏”张太嘴里连连叫着“爷”，眼瞧着嘴角儿便淌出了血，“小的眼拙，确实没见过大爷，还求大爷饶恕！”
“既然这样，大爷索性就报个号给你听听，‘城南一枝梅’你听说过没有？”麻福来一脸蛮横，趁人不注意扫了一眼洒落在地上的铜子。
“小的不识金面，该打，该打……久闻大名，如驴灌耳……”张太一时心里紧张，舌头不听使唤，竟将“雷”说成了“驴”。他知道来者不善，心中也自然明白此人出手的用意，遂慌忙弯下腰敛起了散落的铜钱，双手捧着呈送到了麻福来的面前，喏喏说道：“不成孝敬，请大爷您买碗茶喝……”
麻福来大言不惭地把钱悉数装进了口袋里，鼻子里哼了一声，“你听明白了，这一片归本大爷管，说相声得守规矩，不能想说什么说什么，满口胡唚，往外乱迸蚂蚱籽儿，懂吗？咱们是不打不成交，今儿这嘴巴子就算是介绍人吧！”说罢扬长而去。
枝儿的心里像堵了一块石头，再也没有心情游逛，遂叫了孙福，走出天桥回到自己的骡轿上。
这一挂车甚是讲究，车身框架一体用的枣木，一日三遍涂抹了核桃油，显得格外光润透亮。镶嵌的铜活纤尘不染，如同镜子一般，在太阳底下发出了一片金灿灿的光芒。驾辕的是一匹身健体长的大青骡子，它也仿佛沾了主人的威势，一路行走，一路高昂着脑袋，不住地喷着响鼻，好像一位大爷在冲着下人发脾气。
这一站停在了大栅栏东口，孙福头前领着，穿过熙熙攘攘的人流，走进了一家绸缎庄。掌柜的打小学的就是眼力劲儿，见了女主顾的穿着打扮自然知道来了豪门大户，一把推开了小伙计，亲自拿出新椅子垫铺设了，之后便是端茶、递手巾把，腰弯得像只虾，脸笑得如同盛开的菊花。
“孙管，您别光喝水，总得给小人引荐引荐吧……”看得出，掌柜的与孙福相熟。
“啊，这是我们世子爷新进门的掌家的福晋奶奶！”孙福的语气看似漫不经心，实际带着明显的夸耀。
“哎哟，”掌柜的忙单腿下了跪，“小人的眼简直是糊了鸟屎了，竟没……”
枝儿噗嗤笑了，偏过头端起了茶碗，她又一次体会到了做人上人的尊贵与威严。
有两个小伙计将一架木几搭到了她的面前，随后，便抱着一匹匹的时兴面料摆放在了上面。枝儿随着心思指点着，将宁绸、府绸、湖绸差开花色挑选了一些，重又坐下来喝茶。那掌柜的噼噼啪啪拨弄了一阵算盘，很快写好一张单子递到了孙福手上。
她无意中看到，掌柜的一脸诡秘将孙福悄悄拽到了一旁，隐隐约约听他说道：“孙管，贵府的新奶奶需要这玩意儿吗？本店新近用上等材料精心做下了一批，要不要我给您包上两个？放心，不跟您要钱，是送的。”一面说，一面比划了一个牛犄角的手势。
孙福小声问道：“好用吗？”
掌柜的眯着坏眼笑道：“妙不可言，一试便知。当然，这东西您试不了。”
孙福照着掌柜的后脑勺打了一巴掌，戏谑地骂道：“狗日的，我要试就先拿你老婆试。既这样，回头叫伙计一起送过去吧。我可有话在先，如果不好使，让主子骂了我，小心下次来我抽你大嘴巴！”
这一趟出游，令养尊处优的枝儿感到了疲倦，回到府里，胡乱吃了口东西便一头倒在了床上。
醒来竟是掌灯时分，一抬眼，见下午买下的各色衣料已经整整齐齐地码放在条案上。自绸缎庄出来，她心里便一直存着疑惑，始终没能想明白掌柜的向孙管家推荐的到底是一种什么东西。她趿拉了鞋直奔过去，撩开叠得四四方方的绸缎，果然发现有一个锦盒夹藏在里面。用手把它打开，放眼一看，不由唬了一跳，只见两个长长溜溜如同小棒槌似的物件并排摆着，取出一个手举了细细打量，竟又觉得像极了男人身上的那个东西，遂一下红了脸。加力一捏，隔着细滑的丝绸感到硬硬的有些硌手。她一时好奇，拿过剪子在上面的缝合处挑开了一道线口，遂暴露出了像蝈蝈笼子似的编织在一起的一层葛藤，透过藤条的缝隙可以看到有一些乌乌匝匝的东西充塞在其中。她用指甲抠出了一小块儿放到手心里，端详许久，最后才认出是一片碾碎的黑木耳！
至此，枝儿已无师自通，联想起绸缎庄掌柜的的言行，她终于明白了这东西的用途。
孙福听到二奶奶唤他，不敢有一丝怠慢，急急走进了她的房中，却见女主子一脸怒气，手指着锦盒斥道：“你告诉我，这是怎么回事？这东西是干吗使的？你把我当成什么人了？”
欢喜虫儿第十六章（5）
孙福脸堆笑回道：“二奶奶您千万别生气，都怪我没和您提前打个招呼。您听我说，这完全是人家掌柜的一份心意，自然也是他们在大门大户招揽生意的一种手段。据我所知，王公大僚的太太、姨太太们，有不少人都中意这玩意儿，单独一个人寂寞的时候，拿它解解闷，说白了，这小东西怎么着也比手指头顶用不是？”
枝儿的脸腾地红了，羞恼地说：“这话要让世子爷听见，看他不掰下你的脑袋！我又没跟你说我想要这东西。”
“人同此心，心同此理，莫非说二奶奶另外还有什么别的法子？”
“扯你娘的臊！我又不是没有男人！”
孙福嬉皮笑脸打开了锦盒，说道：“您瞧瞧，这东西做得够多地道，敢说满北京城再找不出第二份！您听好了，人家可不是见谁给谁，不够身份的甭想让他拿出来。说来说去，这左不过就是个玩意儿，您看着喜欢就留下，如果觉得没用，只当是个废物往外一扔就是……小人也是为您老人家着想。”
“我还能不明白？往后，你还是少替我操这份心。”枝儿释然地说道，“我问你，人们都管这东西叫什么？”
“它还真有个名儿，人称‘角先生’。也有管它叫‘葛先生’的。”
她不禁想起绸缎庄掌柜的所比划的那个牛犄角的手势，噗哧一声笑了。
这时候，只听外面有人喊道：“老爷回府了！”孙福借机一转身溜了出去。
枝儿慌忙把锦盒掖到了枕头底下。刚刚收拾停当，就见奕详风尘仆仆推门走进来，一身九蟒五爪的袍服，帽子上佩着起花珊瑚顶戴，皇上特赐的那一根长翎子拖在脑后，宛若锦鸡的尾巴。
她迎上去殷勤地帮他换了便服，随手又拽了毛巾，替他抹去了额头上的汗水。一系列的举动竟引得奕详诧异起来，半开玩笑地问道：“今儿是刮的什么风儿？弄得我都有些不自在了。敢莫是背着我偷了汉子，心里边觉得欠我？”
她朝他脸上啐了一口，“你当我是什么？有你一个男人我就够使了，见你出去一天辛苦，人家才……”
奕详搂了她的肩在腮上亲了一口，笑道：“逗你玩儿呢，你还就当了真。人都说官身不自由，还真是这么回事，没差事想差事，一旦有了差事还就摆脱不掉了，说真的，咱俩可有些日子没一块黏糊一回了，我还真想了。”
“得了，尽说好听的，做了官，千人敬着，万人尊着，你还想得起我来？”
“看你说的，没有你，我能有今日这一步棋？提督九门步军巡捕五营统领，正二品，武职的第一把交椅！相当于汉朝的执金吾，督辖两万兵马，京都九门，军民人等，统归节制，不是皇太后的亲信，谁能担此重任？除了当今皇上、两宫太后，谁又敢不尊，谁又敢不敬？”
“吹牛，有一个人就敢。”
“谁？你说！”
“我！本姑娘我！你敢说……”
“那……那是当然，”奕详一下软下来，他自然清楚自己这一份差事究竟是怎么得来的，遂逢迎道：“谁又能比得了您呢？在外边我是提督，回到家我是蹄肚，也只能算是您老人家桌子上的一盘荤菜……”
“讨厌！”枝儿打了他一巴掌，试探地问道：“今儿晚上还出去吗？你刚才不是说……”
奕详眼珠一转，“哟，对不住你，今天晚上还真得出去转转。方才有人报告说，城南似有一伙白莲教正蠢蠢欲动，可不敢大意了。一旦出了事，不就给你丢了脸？”他嘴上说的白莲教，心里想的却是蔡家胡同那新来的姐儿“白牡丹”，几个同道的朋友早已与他相约了晚间要一起去吃花酒。
“既这样，就传饭吧。”枝儿心里边痒痒的，像有一只老鼠在上下抓挠，只盼着他能早一点离去，也好偷偷试一试绸缎庄送来的那东西到底是个什么滋味……
欢喜虫儿第十七章（1）
七月流火。太阳似是不停地向着大地发射出灼热的箭簇，让人们感到了难以忍受的刺痛。
正午刚过，有一对瞽目人顶着烈日的烘烤出现在了樱桃胡同西口。走在前边的，一手拄着竹竿，一手断断续续敲击着挂在胸前的一面扁鼓；后边的那个寻声跟随，手分上下，弹拨着一把背在身上的大三弦。两个人一个高，一个矮，都生得肥头硕脑。高个的年长些，名叫明二，矮个的比之差了几岁，名叫冯三，这一对搭档除了走街串巷唱曲儿卖艺，还连带着做些替人算卦、批八字的勾当，虽说皆双目失明，但一律对“钱”看得格外透亮，只要有人给银子，无论多么缺德的话也敢说，无论多么恶劣的事也敢为。眼瞎了，再没有别的嗜好，一旦手上有了钱，便挨排到北京的大小饭馆去尝鲜、解馋。
“老三，”明二回了下头说道，“这些日子我一直琢磨，咱俩这姓都不好，总感觉说不定哪天要倒霉，倒霉就倒在这姓上。”
“二哥，你说说。”冯三停了拨弦子的手，回应道。
“你想啊，原本我双瞎二目，眼前一片漆黑，却他妈偏偏姓‘明’，我倒想明呢，可它明得了吗？”
“倒也是。可我这‘冯’字怎么了？”
“怎么啦？还用我说？你还没出世，就有人把你的两只眼给‘缝’上了，你他妈不瞎谁瞎？”
沉重的话题令他俩一时默默无语。半晌，明二叹了一口气，又扯起了新的话头：“老三，最近又上哪儿吃去了？东皇城根‘隆丰堂’听你念叨了好几回，去过了没有？”他二人素来合着蒙人，分着吃饭。
冯三生怕明二瞧不起，紧忙回答：“半月前就去过了，赶巧了，竟遇上了好几位王公大臣，听他们学了不少宫里的事，说是现任的九门提督是靠老婆才得到的这差事。你近来去哪儿吃去了？”
“前儿去白米斜街‘庆和堂’撮了一顿，那儿内务府的人多。我也听说了，说这位王世子的侧福晋攀上了西太后的高枝儿。”明二跟着显摆。
“好像是。昨天北城的金三爷把我拉到方砖厂‘德丰堂’喝了一通，你猜怎么着，这馆子原来是有身有份的士绅们扎堆的地方。”
“改天咱哥儿俩去趟烟袋斜街‘庆云楼’怎么样？一帮世家子弟常在那儿凑热闹，在那儿不仅得吃，还有戏听。”
“好是好，可架不住这一阵子手头紧，到哪儿不掏银子，人让你进去？”
“这话说得是，若不是为了增加点进项，怎么热的天，咱俩又何必顶着大太阳出来？老三，你得想明白了，要想挣大钱，咱不能老拿这说书唱曲儿当主业，还是得寻摸几样大买卖做，像上回替魏四爷办的那档子事干的就值，一转眼就是一百两雪花银，够咱俩下多少回馆子！”
“可那事办得多少有点儿缺德……”
“缺德不缺德咱管不了那许多，只要不缺钱就行。你说是不？”
二人正聊得起劲，感到前方有个人迎过来，粗声粗气发了话：“先生，您二位停停脚，我问您点儿事，您这是出来唱曲的吗？”
明二回道：“没瞧见我们身上背的什么吗？是。”
只听那人又问道：“除了说书唱曲儿，你们还会别的吗？”
冯三赶忙接过话头，�