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朱少文一伙骤然间忙了，除去白天到明地卖艺，晚上也时不时要到大宅门去赶场。有了生意就意味着有了钱财，哪一个不盼着自己的腰包一天比一天鼓起来？
这一日，王寡妇斜街的一个粮商为子庆生办堂会，凭着财大气粗，舍得花钱，邀请的均是京城杂耍界赫赫有名的角儿：唱联珠快书的奎松斋、唱木板大鼓的胡金堂、唱单弦牌子曲的随缘乐、变戏法的快手刘、耍飞叉的姜秀一个不落，即连这几年很少出门、以一部《龙图公案》闻名遐迩、年逾古稀的石玉昆也到了。
这种场合自然少不了相声。上半场，阿彦涛与徒弟沈竹善说了一段大贯口的《菜单子》。好个阿二，称得上一张好嘴，竟把那满汉全席将近三百个菜名，涉及蒸的、烧的、熘的、炒的、炸的、烩的、汆的、煮的、炖的、烀的、酱的、卤的、焖的、炝的、拌的、酿的，遑论山珍，更及海味，长气不出、语句不断，如水银泻地、珠走玉盘，铿铿锵锵一一道出来！吃过见过的，没吃过没见过的，谁又能不服这学问、这见识、这劲道、这功夫？
下半场安排了朱少文、沈春和、六五子的一段群活《四字联音》。朱少文因着“穷不怕”的盛名，甫一登场，便赢得了一片掌声。
沈春和：这一回换咱们三个人上来，说一段四字联音。
朱少文：什么叫四字联音啊？
沈春和：就是一人说四句话，末了一句要四个同音字，联起来还要成一件事。
六五子：这容易。容易是容易，可得你先说。
沈春和：为什么？
六五子：因为你干巴，经烧。
沈春和：你这儿买柴禾呢？行，我先说。说是：檐前一燕，檐下生炭，炭着生烟，烟腌燕眼。
朱少文：有点儿意思。这是怎么个事儿？
沈春和：这是说有一户人家，房檐那儿有个燕儿窝，房檐下边生了一盆炭火，炭着了一冒烟，烟往上冲腌了燕子的眼了。
朱少文：好，下边听我的。说是：一领细席，席上有泥，溪边去洗，溪洗细席。
六五子：听明白了。不就洗个席嘛，干吗非上西边啊，他不会上东边洗去？
朱少文：不是东西的西，是小溪流水的溪，小河沟。
六五子：噢。下面该我了？行，听着：二董同铺，横搭一褥，西董翻身，东董冻洞。
沈春和：怎么听着这么别扭啊！
六五子：别忙，你听我解释呀，说的是有倆姓董的在一个床铺上睡觉，没被卧，怎么办呢？得，就横着合搭了一条褥子。半夜，西边这姓董的一翻身，把褥子全裹过去了，东边这姓董的晾着了，大冬天的就冻了肚子了。
朱少文：哎，这不对，应该是东董冻肚，你说的可是东董冻洞。
六五子：是啊，东董冻肚四字不同音呀，肚子是肚子，可他这肚子……他肚子上有个洞啊……
朱少文：肚子上有洞？
六五子：你怎么这么笨呢，肚脐眼儿呀！
沈春和：嘿！好么，他倒真能凑合！
爆笑中，三个人下了场。朱少文被管家领到把角处席面桌的一个空位上，望着桌上的美酒佳肴，他忍不住现出一丝苦笑，不由吟出了两句联语：“白日与达官贵人厅堂共饮，夜晚和花子乞丐庙台同眠。”他记不起这究竟是谁写下的，但确实是堂会艺人的真实写照，此情此景令他感到了一种无奈与辛酸。
“久违了，少文兄，在下给您道辛苦了！”同桌对面的一个人向他举起了酒杯。
朱少文正欲回应，细一打量，方看清此人竟是逼死自己妹妹慧兰的烟馆掌柜的魏老四，虽说几年未曾与之谋面，但那邪狎的相貌早就刻在了他的脑子里。仇人相见分外眼红，他未曾开口，心里先就骂了一句“王八蛋”，随之攥紧了双拳。“确实少见，想不到今儿在这儿碰上你了，真可谓冤家路窄。”
“不是路窄，是朱兄你量窄了。俗话说，抬手不打笑脸人，先前令妹那档子事确属魏某的过错，思来想去愧悔难当，今日在下当面给您赔礼了，还望朱兄海涵。”魏老四嘿嘿笑道。
“说得好轻巧！一句海涵能抵一条人命吗？”朱少文面色铁青，贴在大腿一侧的拳头在不住颤抖。
“要不这么着，”魏四仍一副嬉皮笑脸，“改日魏某备一桌酒席，请您到寒舍一叙，我再行谢罪如何？”
欢喜虫儿第三十章（2）
“快把你这套收起来吧，你那儿也是正经人去的地方？知道不，你那儿是毒窟！”
“您又说错了，不是毒窟，是仙窟，是让人成仙得道的地方。不信是吗？不妨哪天去试一试，管保让您乐而忘返。”
朱少文不想再与他攀扯下去，起身欲走，不料却被魏四牵住了手。“别忙嘛，跟你说个事儿，知道这会儿谁正在我那儿喷云吐雾、乐不思蜀吗？我可是善待了他的，看在你的面上，从没跟他多要过钱。”
“谁？”朱少文疑惑地拧起了双眉。
“你的盟兄，颜朝相颜大爷。你不相信？要不要跟我去亲眼瞧一瞧？这儿离石头胡同我的铺子不远……”魏老四一副心怀叵测的表情。
朱少文简直不敢相信自己的耳朵，使劲摇了摇脑袋，“你说谁？是——”
“我再说一遍，您的把兄弟，天桥说相声的粉子颜。”魏四脸上所有的皱纹都带着幸灾乐祸，“您息怒，实话跟您说，决不是我引的他，而是他自己找上门的。”
朱少文明白了，这家伙此前所有的话都是为这一句做的铺垫，目的就是为了把这足以令自己气疯的消息当面说出来。他早就对颜朝相的行止有了怀疑，天桥的买卖总是三天打鱼两天晒网，平日里也总是神龙见尾不见首，偶尔撞上一面却像是霜打了的茄子蔫头耷拉脑，原本今日也约了他一档单口，却迟迟未到，原来是……想至此，他怒不可遏地一步冲到了魏四的跟前，劈手抓住了他的辫子扯着便走。
魏四半推半就嘻嘻哈哈笑着，他等的就是这个，他盼的就是能在自家的烟馆里看一场比相声还要火爆的闹剧。
此刻，忽见徒弟六五子从大门口急匆匆跑进来。
朱少文心头一紧，问了一句：“又怎么了？”
“怎么都没怎么，”六五子答道：“门外头有两个人非要见您，我怎么拦都拦不住。”
说话间，果然看到有两个汉子靠上来，先自一腿弯曲一臂落地周周全全行了礼，“朱大哥，实在不好意思，我们这没出息的哥儿俩又求您来了……”原来是两庙撂地的王麻子、仓儿。
“这是干吗？咱谁跟谁，何用一个求字，有事直说就是，少文敢不相帮。”朱少文松开了魏四，把二人搀起来。
“有您这话，我们就踏实了。”王麻子眼泪汪汪说道：“其实，也没什么大事，就是……直说吧，现而今请堂会都要找几个说相声的，寻个哏凑个笑显得热闹，可不知为什么，愣是没人找我们，您说，谁不愿多挣几两银子呢……”
仓儿说道：“光靠撂地实在是挣不出一家老小的吃喝，您能不能也……”
朱少文听懂了，这二人是向他找活儿来了，遂说道：“你们清楚，我不是吃独食的人，现下请堂会的的确不少，可人家一听先前您二位……”
王麻子急忙解释道：“先前那些个臭活我们早就不说了，一从大狱出来就改了口。当着一些个小男大女的面，说那脏的、臭的，即使人家不骂，自己个儿也觉得脸红不是？头些日子我们也琢磨了几段新活，要不，我们哥儿俩在这儿给您过一过？”
“不用，”朱少文把他俩拦住了，“既然这样，我也不说什么了。这么着吧，哪天我去你那地上转转，活儿好就不愁买卖，如过成，再赶上有堂会邀人，我一准想着二位。”
“成，成，我们哥儿俩可就专心候着您了。”王麻子、仓儿愁眉改作了笑脸，一迭声地道谢而去。
朱少文扭过脸再寻魏四，哪里还有踪影？想到盟兄颜朝相，心中又冒了火，于是招呼六五子道：“跟我走，上趟石头胡同！”
哪知，待他们来到“福寿堂”魏家烟馆，才知道颜朝相已经在这里吸罢三个烟泡，过足瘾走了……
一早起来，叶儿就发现丈夫坐在外屋暗自叹息，她想不明白，这一阵生意多了，进项大了，不知为什么他反倒无情无绪、郁郁寡欢起来。见唱儿还在睡着，她赶紧捅开炉子，把头天熬好的小米粥搁在火上熘了，随后又煎了一个荷包蛋，连同炉盘上烤好的窝头片并一小碟咸菜，一起端到了丈夫面前。她看到八仙桌上放着一个纸袋，有几张宫黄色的信笺摆在外面。
“哥，待会儿再看不好吗？先把早点吃了吧。”叶儿温言劝道，“窝头片一凉就不焦了。”从打结婚以后，她当着外人称他“少文”，背地里两个人在一起时便仍叫他“哥”，无忧无虑地像个永远长不大的孩子。
“怎么，你哭了？”叶儿见他眼角上挂着泪痕，只是对着碗筷发愣，遂在对面坐下来。
“没，没有……”朱少文慌忙掩饰道，顺手端起了粥碗。
“心里有事，不痛快？”
“哪能呢……”他嘴上这么说，可眼睛里却滚出了两颗泪珠，顺着面颊淌下来。
“能跟我说说吗？让我帮你宽解宽解。”
朱少文沉默片刻，深深叹了口气，声音哽咽了，“早就想告诉你，可我……谁也想不到，允歌她……”
“允歌姐怎么了？出了什么事了？”
“她……她出家当了尼姑！”
听了这句，叶儿的脸刷地白了，她再想不到竟会发生了这种变故，遂急急问道：“这是几儿的事？你快说呀？”
“八月节那天，参加完她哥哥阿彦涛的婚礼，留下一封信，她就……”
欢喜虫儿第三十章（3）
叶儿这才知道桌子上的信笺便是允歌写下的，遂伸手抓起那几张纸看去。几年间在丈夫的指教下，她已经认识了不少字，也能大致看个明白，只见信上写道：
少文兄青鉴：
吾与兄相识相熟至今已历七载，神交之余，念及兄之道德情操，不免深为感佩。古人云：吞舟之龙，陆处则不胜蝼蚁；镇山之虎，入笼则不及家犬。细思之，此见甚浅甚陋矣！究其实，龙永为龙，虎永为虎，无论身处何地、行至何方，其搅江海、啸山林之精神，皆不见丝毫泯灭衰减！然，芸芸人众，又有几为龙、几为虎？吾视兄不以物是，不以己悲，弃文从艺，跻身相声，执其牛耳，力撑一门，尽其在我，劳形苦神，嬉笑诙谐之内，包含大块文章，语惊四座，蜚声九城，正然显我龙虎精神！展望后代百年，此界中人，谁个能忘君名号，谁个能不以君为尊？兄之功大矣！鉴于此，妹不揣鄙陋，于闲暇之中改前人数则笑话以为相声，供兄参考使用，唯求助兄一臂之力，亦权当一念。现附目录、文稿于后。
今呈此函，非有他因，只妹与兄自此长别矣！近闻吾与枝姐换婚事业已败露，奕详贼无时无刻不在寻吾踪迹以求一逞，为吾胞兄计，妹决意自避深山野豁，伴青灯古佛，诵金刚般若，修静养心，了此一生。见胞兄娶下贤嫂，吾心安矣；观少文与彦涛情同手足，吾心慰矣；知兄左有佳妻、右有贵子，吾心畅矣！呜呼，吾无憾矣！
胞兄彦涛尚不知吾削发，乞缓告之。临别之际，偶得一诗，赠兄惠存：
京城数载艺谋生，寥寥往事赠朱兄，
写得当年郑元和，是大英雄不怕穷。
小妹允歌再拜
同治八年八月十五日
信函的下面是一张文稿目录：
《糊涂县官》（单口）：改自冯梦龙《广笑府〈咬耳朵〉》《三近视》（单口）：改自冯梦龙《广笑府〈认匾〉》
《假行家》（单口）：改自冯梦龙《广笑府〈知母贝母〉》
《看财奴》（单口）：改自冯梦龙《广笑府〈死后不赊〉》
《蛤蟆鼓》（对口）：改自侯白《启颜录〈岂是车拨伤〉》《铃铛谱》（对口）：改自冯梦龙《广笑府》
《五官争位》（群口）：改自罗烨《醉翁谈录〈讥争坐位〉》
看罢，叶儿已泪流满面、泣不成声，“好么央的，她干吗非要走这条路啊……北京这么大，光有名的胡同就三千六，哪儿就不能躲躲呀……哥，你不能不管，你要去找她，怎么着也不能让允歌姐当了尼姑，无论费多大力气你也得把她找回来……”
朱少文喑哑着嗓音说道：“找了，京西、京北，去了不少的庙宇，也没见着她的影子。”
“允歌姐是个多好的人啊，我就想不明白，一个花骨朵似的女孩儿，怎么能这么轻易地毁了自己的前程！”
“还有件事告诉你，”朱少文再一次流下了眼泪，“昨天，张三禄张师傅故去了……慎言到天桥送的信儿。你知道的，在相声行里，他不算我师父，然而却胜过我师父，我不仅跟他学会了作艺，更重要的是跟他学会了如何做人！”
叶儿哭道：“这几天，怎么这么多不顺心的事啊……”
“还有呢，我真是不想跟你说……”朱少文想起了那天遭遇魏老四的事，还有孙丑子反映的丑闻，一颗心冷到了极点，“若全都告诉你，能把你气死！”
“又怎么了？”叶儿睁大了红红的眼睛。
“朝相，我那位盟兄，万万想不到，他……他抽上大烟了！”
“你说什么？不会吧？颜大哥可不是那路不明白事理的人。再者，我听我爹说过，从打道光二十年朝廷就明令禁止了鸦片，皇上传旨封了所有的烟馆，他又上哪儿去……你肯定是听岔了。”
“嘁。”朱少文不由一声冷笑，“平日你出去的少，你是没看见，现而今京城里大街小巷到处都开着大烟馆，比窑子都多……”
北京人话邪，说谁谁到，此时，只听门外有人咳嗽一声，随之，颜朝相一哈腰走了进来。“少文，你找我？六五子一大早就把我堵在了被窝里，死说活说把我拉了来，有事吗？”他一脸铁灰，一副没睡醒的慵懒相。
叶儿连忙起身让座，就手从墙上摘下铁汆儿 ，灌上水，挑开炉子上的火盖，将汆儿插进炉口中。
“大哥，我听说你……”朱少文强压心中的怒火，尽量放平了语调，“有人说你抽了大烟了，这该不是真的吧？”
“嘿嘿……是真的。”颜朝相尴尬地笑笑，不但未加掩饰，反倒痛快地承认了，“心里烦，抽两口儿提提精神。”
“色是刮骨钢刀，毒是附骨蛆虫！”朱少文一掌拍到了桌面上，震得粥碗蹦起老高，“这句话，你不会不知道吧？”
怒吼声惊得酣睡的唱儿“哇”地哭起来，叶儿一面往里屋跑，一面说道：“少文，有话可以好好说，使那么大声干吗？颜大哥许是一时糊涂，从今往后再不动那玩艺儿了不就成了。”
颜朝相面带委屈说道：“兄弟，你哥我可不是自甘堕落的人呀，事儿没搁谁身上谁不知道……”一瞬间，他鼻涕眼泪全都淌了出来，行哭行诉，将前些日子去沧州寻亲的经历历数了一遍，“两个小兔崽子愣是不认我这个爹呀，嫌我是个臭说相声的，嫌我给他们丢了人……你又让我怎么办？眼目前，我是死的心都有了……”
欢喜虫儿第三十章（4）
叶儿抱着孩子走出来，顺手扯条毛巾递过去，“颜大哥，话本不该我说，可您知道我这个人，有话憋不住，您想想，您和少文每天出去撂地卖艺，说干了唾沫站折了腿，满打满算又能挣几个钱？大烟膏子是咱这号人沾的吗？咱有多少钱能填满这个窟窿？”
“钱我有。”颜朝相一下又露出了笑容，“钰儿也还算没彻底绝情，给了我一万两银票。”
叶儿皱皱眉说道：“您就没琢磨琢磨，丫头给您这钱是干吗用的？明摆着，那是让您安居养老的。您把钱都花在抽烟上，对得起丫头的一片心么？”她打算掰开揉碎地说一说，“您说您烦，可谁家没有烦心的事儿呢？听弟妹我一句话，嫂子过世一年多了，俗话说，男子无妻不成家，过些日子，我托合适的人给我选个新嫂子，这样，您白天吃饭有个倒酒的，晚间睡觉有个暖脚的，您也就开心了。”
“要女人有什么用？你们是没试过，这一口烟儿打嗓子眼儿顺下去，就他妈什么都忘了……”
“烟我没抽过，烟枪我见过。”朱少文接过了话头，“我还记得有一杆烟枪上面刻着这么一段话：‘酒之余，饭之后，桂之馨，兰之臭，棍上一点灯如豆，短笛无腔信口吹，可怜人比黄花瘦。’你什么都不顾及，总得顾及自己的身子骨吧？”
颜朝相连连咳嗽几声，说道：“路死路埋，道死道埋，阴沟也能当棺材，随他，活一天算一天吧。”
闻此，朱少文的脸一下变了颜色，“我再叫你句大哥。索性把话挑明了吧，打今儿起，您把这烟戒了，你我还是好兄弟，您的事�