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朱少文吃着饺子，有一搭无一搭问道：“素常总见你来给师父送饭，你姐枝儿怎么不来？”
“她呀，一根懒筋抻不开，一天到晚就知道背炕，家里的事什么也指不上！”叶儿不满地讥诮着。
“当妹妹的背地里说姐姐坏话，这可不好。”朱少文正色言道。
“本来就是嘛。”叶儿不高兴地撅起了嘴，“就这样，我爹还总护着她，什么活儿都不让她干不说，有点儿好吃好喝的还都先尽着她。”
“这我可不信，你是你们家老丫头，你没听人说，老丫头是爹妈的心、爹妈的宝，是爹妈贴身的小棉袄。”
“才不是呢。无论有什么好事，我爹都先想着她，就说这次——”叶儿欲语又止。
朱少文偏了头盯着她问道：“怎么不说了，这次又怎么了？”
叶儿未曾回答先红了脸，好半天才说道：“你跟我装傻。我爹相中了你，想让你成为我们家的人，这不，又先把我姐抬了出来。我爹明明知道……还是……”
“你又是怎么知道的？”朱少文窘迫地问道。
“那天晚上爹问我姐来着，我没睡着就听见了。”
“你姐她怎么说？”
“哥，你听了可别不高兴，她半天没说话，最后却说她心里另外有了人了。”
“她说没说是谁？”
“说了，她说她看上了……看上了那天来的阿二爷。”说到这儿，叶儿盯着他的眼睛问了一句：“哥，你真的打算娶枝儿？”
朱少文没料到会是这样一种结果，原本无可无不可的事，既这样，心内竟也为阿彦涛感到高兴，于是随口逗了一句：“小孩儿家家的，别操这份心，心操多了要长白头发的，懂吗？”
“偏操。”随即，她嘟嘟囔囔道：“我不明白，你干吗不娶我？”声音虽小，却还是让朱少文听到了。
“你说什么？”
“我说，你干吗不娶我？”这一回，叶儿的声音放大了许多，“是不是因为我长得没我姐好看？”
朱少文一时不知该说些什么好，半晌，才调侃道：“不害羞哟叶儿，也不打听打听，有妹妹和姐姐争抢男人的吗？”
“我不管。我喜欢你，再说，除了模样我哪儿都比她强！”
二人正尴尬着，孙丑子由打台口探出脑袋来，喊道：“少聊两句吧少文，诸葛亮在城楼已经唱了最末一句，该你的老军上场了。”
腊月二十九一清早儿，朱少文向师父告了假，买了猪肉、白菜、豆腐、粉丝等年货和两坛父亲爱喝的衡水老白干，直奔了石虎胡同。
这一阵他特别忙，忙得竟把小年儿都忘却了。目下，嵩祝班唱丑的就有着四个人，因此，三两天才能轮到他扮一场；另外还有一层，孙丑子也是丑行，家里负担又重，自己实在不忍心与师哥争这一口饭。自然，戏演得少，银子就挣得少。他是个心路活泛的人，为此，他下决心要改一个行当，生与旦他唱不了，净与末也拿不下来，他遂把眼睛转向了架子花。架子花脸不重武功，即便开唱也没有几句词，通常以做为主，求个身架好看热闹就成，最主要的，班子里目前正缺这一行。他回忆起了那一年在二闸听过的沈春和说的评书《施公案》，于是，便有了由里边找情节自编几出架子花新戏的打算。设若班子里添了新戏码，班主必定喜欢，自己自然也有了另一番身价。他打听好了，沈师傅每日下午在天桥“王八茶馆”作场，恰好是吃罢午饭就开书的“早儿”，什么正事都不耽误，遂一日不落地赶往天桥听书。沈春和也是古道热肠，在了解了朱少文的心思后，竟将师传的书道儿和盘托出倾囊相赠，并帮他出了不少主意。三个月下来，连台本的《蚆蜡庙拿费德功》、《东昌府拿郝士洪》、《霸王庄拿黄龙基》、《殷家堡拿殷洪》、《淮安府拿蔡天化》、《河间府拿侯七》、《独龙营拿罗四虎》、《黑海坞拿郎如豹》八出新戏基本成稿了！他计划过了年就向班主提出，由自己主唱把它们排演出来，估摸丢不了寒碜，一准儿能成。
果然，开春时这批戏搬演到舞台上一下便哄动了京城，行内的、行外的、新戏迷、老戏迷，众口一词称赞这一批新戏生动有趣，令人耳目一新，自此，人们将这八出新戏统称作了《八大拿》，“朱少文”三个字遂在梨园界不胫而走。这是后话。
欢喜虫儿第五章（4）
朱少文一路行走一路在心中责怪自己，再忙也不能忙晕了头，连一年中仅有的这几个节都丢在了脑后。二十三过小年儿自己没想起来，这一年一度的除夕大年却无论如何不能再让过去。爹不认儿子，事出有因，儿子却绝不能不认爹，今儿一定得把这个礼找补上。
离自己家门口还有十几步远，他便听到了屋里父亲的咳嗽声，望着熟悉的院落，听着亲人熟悉的声响，他的心中感到了一阵痛楚。在出走的这一年多里，他曾硬着头皮一次次来到这里探望，却一次次被父亲无情地拒之门外，他明白自己伤透了父亲的心，但他却无法改变。有关父亲的情况，他都是从妹妹慧兰口中了解到的，知道这几个月以来，老人家的身子骨已大不如前，日间总是唉声叹气，夜里便连咳带喘，经常是整宿的睡不着觉，竟至连巡扑营的那一份差事都承应不了了。
朱少文镇定了一下心神，隔着门窗轻声叫道：“爸，要过年了，我看您来了，您老人家还好吧？”
门开了，照旧是慧兰走了出来，手扶着门框横着身子。他不想让妹妹为难，低声言道：“你放心好了，爸不发话，我不会进去的。我只想知道，这几天他老人家好些了吗？”
慧兰只叹了口气，默默地摇了摇头。
“既然如此，找郎中看了没有？”
“我陪他去大栅栏同仁堂请坐堂的先生把的脉，开了几副药，吃下去也未见起色。先生说，咱爸的病乃气伤所致，不能心急，得慢慢调养。”
“哥不孝，别学我。咱没了妈，就咱爸一个亲人了，替我好好照顾他。”朱少文眼眶里涌出了泪水，又问道：“你怎么样，还好吧？”
朱慧兰扯了哥哥的衣袖来到一个偏僻处，没说话先红了脸，“前几天，爸找人替我张罗婆家呢，哥，你说我该怎么办？”
“这怎么能行？虽说你也到了谈婚论嫁的年龄，可你抬腿走了，谁伺候咱爸？”
“他说他自己能行的。”
“知道这户人家的底细吗？多大年纪，是干什么的？人品怎么样？”
“不晓得，只听说开着一家买卖，挺有钱的。”
“是谁出面保的媒？可靠吗？”
“一个姓冯的，是专门给人算卦的瞎子，和爸在一起足足聊了一下午，说了生辰说八字，张嘴就是‘白马怕青牛，鸡犬不到头’，一套一套的。”
朱少文一下子心慌起来，父子反目已然令人心酸，他不能让自己这唯一的妹妹再遭遇什么不幸。他不顾慧兰的拦阻，几步跑到窗户跟前，冲着里面大声喊道：“爸，您不见我不要紧，可您得听我说几句，您无论如何得给慧兰仔细选一个本分人家，千万不能相信算命瞎子的胡话，《麻衣神相》里边说的信不得！”
“滚！你给我滚！我自己的女儿我负责，这儿没你说话的份，少跟这儿咸吃萝卜淡操心，你还是去当你的戏子吧！”朱大官喝骂声中充满了刻薄。
朱少文再也说不出一句话，抹了一把眼泪，兀自放下手里的东西，又从袖口里掏出一封十两银子交到妹妹手上，低了头转身走了。
他感到自己就像一只踽踽独行的丧家犬，心中充满了孤独、无奈与惆怅。他甚至开始怀疑起自己的这一次选择了，是否过于草率、过于自专、过于唐突？走到今日这一步，难道说真的是明珠暗投、自毁前程？若非如此，父亲怎么会竟这般决绝？
“吁”的一声，一辆骡轿骤然停在了他的身旁，惊得他中断了思考，顿住了脚步。棉轿帘掀开了，里面一个声音喊道：“绍文兄，又是一年多没见了，你这是去哪儿啊？”
朱少文凝神看去，意外地发现阿彦涛正和他的妹妹允歌坐在车上。
彼此许久未曾谋面，寒暄中透着亲热与关切。阿彦涛一伸手将他拽上了车辕，允歌默默无语地微笑着，主动朝里面挪了挪。
“说，去哪儿？兴许能送上你一程呢。”
朱少文见车子正朝着广安门方向行走，遂想起自己的盟兄颜朝相来，思忖着今日反正闲暇无事，索性借此机会登门探望一番，顺便也诉一诉自己心中的苦闷，于是回道：“去姚家井看个朋友，都好几年没到这片儿来了，觉得一下生疏了许多。”他往手上哈了口气，“大冷天的，你们哥儿俩这是——”
允歌见他手冷，忙把自己怀里的手炉递了过去。
阿彦涛说：“有人在广安门外给介绍了一块地，说卖主急等着钱用，价儿好商量。就在小井西边，一拉溜有百十来亩呢。看好了今天就过手成交。现下，有人提出了实业救国的口号，开工厂，造机器，我阿二不开工厂开农场
，同样也能救国，等我把这块地拿下，开了春，便又可以安顿几百号灾民。”
“眼瞧着阿二爷的家业越来越大，真真可喜可贺呀！”
“其实呢，地多了也是麻烦事儿，不好管啊，一年四季，春种夏做，秋收冬藏，劳神费心，哪一点儿疏忽大意了都不成。”
在一旁憋了许久的允歌，终于忍不住问出了口：“绍文兄，你加入梨园的事我听我哥说了，你的做法我能理解，可我不明白，为什么你非要把名字也一起改了呢？能不能说给我听听？”
“说起来很简单，”朱少文惭然一笑：“当初，父亲是要我继承翰墨的，用一个‘绍’字倒也使得，如今，我做了戏子，已无文可言，少了许多文墨事，也少了许多烦恼，用‘少’字岂不更为恰切？”
欢喜虫儿第五章（5）
阿彦涛瞟了妹妹一眼，主动扭转了话题，“朱兄，莫非至今还是一个人过吗？”
“一个人挺好，习惯了。”说到这儿，朱少文忽地想起那一日叶儿说过的话，转而向阿彦涛问道：“二爷你怎么样，赶莫是至今也还没有遇见意中人？”
“婚姻大事岂能草率，你不慌我又忙什么？”阿彦涛听出对方话出有因，故而反问道：“听你这意思，难道说你想为我做一次红娘？”
“你这话算是问着了，眼目前，还就真有一个美貌女子看上了你呢！”朱少文似是半开玩笑地说。
“竟有这等事？哪一个美貌女子能看上我？”
“二爷可还记得我师父家那个叫枝儿的女儿吗？”
“就是那个和允歌长得有些相像的女孩儿？”
“二爷你也觉得她俩长得像？”
“像！那天在杨梅竹斜街，猛一见还就真吓了我一跳，正所谓世界之大，无奇不有。她又怎么会看上我呢？”
“敢问阿二爷意下如何？”
“婚姻之事非同小可，容我好好想想再回复，行不？”
“行。”
朱少文见前方已是姚家井村口，遂纵身跳下车辕，与阿氏兄妹挥手道别。
进村口西行数百步，便到了颜家。院落不大，却显得十分雅致，西厢房的窗户下栽着两株腊梅，此时，粉白的花朵铮然怒放，一簇簇一丛丛挂在枝头，老远看去似积着一层冬雪。东墙根有一片细竹挺立着，叶片虽已失去了应有的青翠变得有些苍黄，却依旧透出一种特立独行的傲然生机。
朱少文轻轻推开堂屋的门，只见一个人正背对着门口蹲伏在地上，样子怪怪的，一手提着个小布袋，一手从里面捏出一些细白的沙土，抖其腕，舒其臂，凝其神，运其气，指尖的沙土便如水一般流泻到地上，粉沙落在黑土上，竟龙行蛇走，如墨濡纸，片刻间便留下了数个笔体相连、迺劲有力的双钩大字。
一声未吭的朱少文仔细端详着，心中不由暗暗叫绝，这一种用沙子完成的书法真真是见所未见、闻所未闻，半晌，禁不住脱口赞道：“神哉，妙哉！二王重生，鲁公在世，也不过如此也！”
“绍文！”颜朝相闻声转过头来，见自己的盟弟到来，遂紧忙站起身，谦然笑道：“谬奖，实在谬奖，嬉戏之艺，不足为道，实乃一时兴之所至，胡乱挥洒几笔取个乐而已。快请坐。”
朱少文依旧恋恋不舍，眼盯着地面上的那一行字，歪着头转过来看过去，发现字是好字，只是互相勾连在一起，一时看不大明白。
“看得出写的是什么吗？猜猜。”颜朝相得意地笑起来，“哈哈哈……这一种手法叫作‘沙书地谜’，应该说打唐朝那会儿就有了，流传至今已有了一千多年，舍弃纸笔，以汉白玉之粉末借地行书，说起来，不过是文人之间的一种游戏罢了。再过一两天就要过年了，你仔细看，我写的本是‘春景当思’四个字，‘景’字借了‘春’下方的‘日’，‘當’字借了‘景’下方的‘小’，‘思’字借了‘當’下方的‘田’，四字相连，如图似画，既可做画来欣赏，亦可做谜来猜度，你说有趣不？”
“可谓妙趣横生！咱俩相识这么多年，我怎么从来没听你说起过？如果不是今日偶然撞上，怕是难以得见，哪一日闲下来，我必得跟大哥你好好学一学。”
“学这东西干吗？此乃雕虫小技，实无大用。写得再好，就是写出花来，贡院里的那些考官认你吗？”颜朝相叹了口气，此时方想起盟弟一直干坐着，忙冲外喊道：“有客来了，上茶！”
一会儿工夫，一个十七八岁的俊俏女孩儿从西屋端了茶碗送上来，施了礼，清清脆脆叫了一声“叔”，站到了一旁。
“这是——”朱少文迟疑地问道。
“怎么啦少文，连你侄女都不认识了吗？”
“是钰儿？啊，这才几年的时间，就长成个大姑娘了，难怪人说女大十八变，即使在路上与这孩子碰个照面，我也不敢认。你好福气呀，大哥。”
“你说什么？福气？那得叫憋气！从小是操不完的心、受不完的累，好不容易长大了，更不叫你省心！”盟弟的话又勾起了他的烦心事，遂把张景瑞与钰儿结娃娃亲、小女婿离家出走的事从头到尾叙述了一遍。
“他大爷的！你说，张家小子是个玩艺儿吗？一跑三年，活不见人，死不见尸，让我们家钰儿怎么办？不嫁人，干等着？这不坑人吗！当初，我要知道他是这么一个不够揍的，我怎么也不能……”颜朝相眼瞪着女儿恨恨地数落着。
“早晚他得回来。”钰儿反驳了一句，“反正我等他。”
“等到什么时候？没了牙白了头？我和她妈寻思着再另给她找个人家，可你一跟她说，她就七个不是鼻子、八个不是脸地死活不愿意。你让你朱叔说说，有你这么一根筋的吗？我还他妈就没见过！”
朱少文实在不好表态，遂起身来到院里，手指着那一丛细竹说道：“大哥好有本事，竟然把江南才能得见的雅物移栽到了京城里，又让它们活得如此灵秀，实属不易。”
颜朝相追随出来，不无得意地说道：“读书人还能没有个追求？古人云：‘宁可食无肉，不可居无竹也！’将来一旦有了进伸，我还要把它们栽到府衙里去呢！”
欢喜虫儿第六章（1）
咸丰十一年五月，端午节这一天，坐落在鲜花深处胡同内的惇亲王府显得格外热闹。
高大的门檐下挂起了八盏大红宫灯，似一溜熟透了的火柿子撩人眼目。遍镶铜钉带着斗大的辅首门环的朱漆大门敞开着，望进去，可见庭院里搭着丈二的彩棚，五颜六色的丝绦、锦帐于四周高悬低垂，仿佛绸缎庄在晾晒着仓库里的积货。对门街上，人来人往，熙熙攘攘，十几个戈什哈失了魂似的在门前奔跑张罗着。二人抬小暖轿、四人抬绿呢轿、八人抬象格子轿，早已排成行行列列；一辆接了一辆的宝蓝色华盖马车、油碧香车鱼贯驶来，竟挤挤挨挨壅塞了道口。六爷恭亲王、七爷醇郡王、八爷钟郡王、九爷孚郡王携手联袂而至，各有司衙门的官员分别佩戴着珊瑚顶子、檀香木顶子、宝石顶子、琥珀顶子……到了一拨又一拨，即连现下属皇叔一辈的惠亲王绵愉，也不顾六十多的高龄，拽着嫡长子贝勒奕详，步履蹒跚最后一个驾临。据说，当今皇上若不是去了承德避暑山庄，准定也会携了皇后、贵妃一同过来。
上个月初五，五爷奕誴年龄最小的侧福晋为他生下了一个大胖小子，这是他完婚十年娶了五房妻妾至今所拥有的唯一一个儿子！今天，小贝子爷过满月，这一场热闹岂能小了？
几个王爷均围在了奕誴身边，看着合不拢嘴的兄长，心里也由衷地感到高兴。
“娘的，我跟你们哥儿几个说，无论相面的还是算卦的，哪一个也不能信！”奕誴笑骂道：“头二年，有个崂山来的牛鼻子老道和我攀谈过，三句话