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此刻，薛向心中陡然明悟老爷子为什么叫自己，张开的嘴巴没有发出声音，眼睛忽然有些发酸。
堂屋内的空气似乎凝固了，只剩了门外的老榕树繁茂枝叶的投在门边影子随风摇摆。
老爷子似是知道薛向在想什么，拍拍他的肩膀没有说话。
老王看着这一老一小，感概万千，心中一时发堵，索性扭过头去；安在海也觉察到气氛有些异样，心中的欢快，这会儿被冲得无影无踪；左丘明心中则是掀起惊涛骇浪：老爷子和薛小子亲近得恐怕连卫宏都比不上，那将来安氏……
“行了，莫作小女儿形状，老王，上家伙，一年多没和薛小子招呼了，今儿个我倒要看看他肚里的那二两猪油，现在还剩几钱几分。”老爷子挥挥手，打破了宁静。
“诶！诶……”老王一叠声地应了，转回书房，把棋具搬了出来。
薛向和老爷子就在左侧的小轩窗下，摆开了阵势。
窗外是一丛杂色月季，颜色或淡或浓，虽谈不上十分美观，可因着另一侧窗子也打开着，清风送爽，也捎带了这淡淡的花香，极是怡人醒脑。
薛向和老爷子下棋，都讲究个侵略如火，绝对不会出现那种不着烟火的水磨棋，攻势激烈，棋局进展、转换自然极快，一盘棋半个小时就见了底，竟成了和棋的态势。
棋面上，老爷子就剩双卒过河，可薛向士相俱全，显然要靠这俩卒子闯进层层护卫的军中大帐，擒杀老将那是痴心妄想，而薛向也只余单马过河，老爷子虽然仅剩了两士支撑，却也能左遮又掩，叫薛向无功而返。
一老一小，又在棋盘上僵持片刻，募得，相视一笑，齐齐抬手弃子。
“下完啦？正赶上晚饭好了，来来来，诸位移驾，尝尝我做的红烧蹄花。”安在海竟带了厨帽，围了围裙，走了过来。
薛向知道这顿饭是推不了了，笑着和薛安远虚应几句，待搀了老爷子上桌后，行到红木立凳边，拿起电话给家里摇了个。
电话是小家伙接的，电话里是欢声笑语，显是心情大好，薛向刚通报了不回家吃饭的消息，小家伙大咧咧应了，又嚎一声，招呼小白上，似因争夺连环画，和小意发起了世界大战。
薛向笑着挂了电话，坐回了饭桌，晚餐很是丰盛，红木八仙桌上，七菜一汤，有荤有素，色泽红亮，菜盘也摆放得极有意思，拍黄瓜、凉拌粉丝、素油西兰花之类的素菜摆放在老爷子面前，而红烧蹄花、粉蒸肉、脆骨鸡之类的大荤之物皆靠近薛向。
老爷子年纪大了，遵从保健医生的建议，戒酒有年，可今天似是特别高兴，招呼老王上酒，众人相劝几句，却是拗不过，最后商定各饮一小杯，老爷子才勉强应允。
一餐饭吃得倒是尽兴，薛向吃饭素来猛恶，且从不矫情，端了海碗，就对着满桌子的菜胡吃海塞起来，老爷子见他吃得欢畅，竟也破例多用了半碗，而安在海和左丘明皆是浅尝辄止，待老爷子搁了碗，也精准地咽下最后一口饭食，满桌子就剩薛向还在埋头大干。
薛向吃饭最不爱剩菜，见众人停著不用，起身端过盛蹄花的汤碗，把米饭倒了进去，其他几个盘子的菜也被一起倒了进来，又是一阵据案大嚼，直到喝掉最后一碗汤，才丢了碗筷。
“看小薛吃饭，能治食欲不振，这饭量，真叫人羡慕啊！”左丘明捧着茶杯，笑道。
老爷子一顿茶杯，斥道：“我看你们都是惯的，没挨过饿，不知道粮食的珍贵，四二年反扫荡，老子一个团就剩了三袋子红薯，就靠着这三袋子红薯，老子们挖了一个月野菜，才算熬过去。老子当年，可比薛小子还能吃，记得抗战胜利消息传来的那天，部队里蒸肉包子，老子一气吃了十二个，就这还是逊的，十二纵的王麻子，一口气吃了一蒸笼，整整十八个……”
第二十章 许子干的坏消息
一个能吃的话题，挑起了老爷子对往昔峥嵘岁月的回忆，谈性大起，说了好一阵子，直到来收餐盘的卫士进来，才停住，待卫士们收拾净餐桌，老爷子又叹道：“你们呐，就是吃苦吃得太少了，一个个养尊处优，脱离群众，这样是要不得的，我看当年下乡，主席就该打发你们下去……”
“老爷子诶，吃饭本就是看各自的食量，能吃的多吃，不能吃的少吃，总不能不能吃，还硬撑着吃吧，那就不是享受，是遭罪喽，您老说这一堆，莫不是再说反话，嫌我吃得多？”薛向见安、陈二人被训得尴尬，赶紧替二人打个圆场。
不待老爷子接话，薛向话锋一转，转移话题，问安在海道：“二伯，您下一步有何打算。”
果然，这个问题搔中了安在海的痒处，他笑道：“去哪儿，还没定呢，不过降一格是定了的，好在有几个位可以挑拣。”
薛向知道大局底定后，就该论功行赏了，且安在海在这次博弈中算是政治正确了，可到底犯了实打实的错话，处罚又是在会上通过的，自然不可能推翻，这回，能降一格使用，已经算是破格了，是以，安在海才这般满面春风。
“那恭喜二伯了，不知道二伯相中哪个了？”薛向提过紫砂壶，给老爷子匀上一盏。
安在海笑道：“啥恭喜啊，我现在也算是戴罪之身了，能继续发光发热就不错了，不过，振华首长倒是关心我，给安排了中央部委的几个副职，还有几个省份的第一副主任，让我考虑考虑，我这不是为难么，正好，你这小诸葛来了，帮着合计合计。”
说着，安在海又介绍了待选的几个部委和三个省份，那几个部委虽然份量比不了中组和中宣这两大重量级部委，却也是实权单位，而那三个省份都是沿海富庶之地，渔米膏粱之乡。
“二伯，您可别跟我开玩笑，您腹中恐怕是早有锦绣，这是逗我呢。”薛向一听那几个职位，就知道必是振华同志特意留心过的，估摸着是变相酬安在海在大博弈中率先力挺之功。
薛向确非虚言，安在海这种高官显宦，岂能对自己的去向没有主见，果然，安在海笑道：“小薛你呀，猴精猴精地，不错，过些日子就下吴中，老爷子定的。”
薛向原本打着腹稿，准备谏言，这会儿一听老爷子都定了，到嘴边的话也就止住了，想必老爷子有自己的考量，据他所知，吴中省是安氏力量盘踞的主要省份，想必此次老爷子委安在海下去，是要彻底整合力量。
安在海数十年基本都在部委任职，这回还是第一次放下去，心中难免激动，正待接着跟薛向倾诉他未来的施政纲领，忽地，被老爷子挥手打断：“薛小子，你有空也往小许那边走动走动，他最近恐怕很困难。”
薛向知道老爷子口中的小许是指许子干，连老爷子都说困难，那恐怕就是大困难。
薛向心中悚然大惊，自忖许子干对自己怕是不比安家结的恩义轻，虽然一直不明白许子干为何这般亲近自己几姊妹，闻听他有了麻烦，立时就挂起了心，出声道：“许部长怎么了？这二伯不是都要远赴吴中了么？”
薛向言下之意是，许子干是停职，安在海可是撤职，撤职的都起复了，怎么停职的反倒麻烦了？更何况，在他想来，许子干和振华部长，走得恐怕更进一些吧。
安在海尴尬一笑，没有答话，显然这个问题不适合他回答。
左丘明接过话头，轻声道：“是吴老的意思。”
……
夜风清凉，酷暑猛消，薛向骑着机车，在南海子的岸堤边缓行。
海子上波澜不兴，一轮弯月斜挂，淡黄的月华横铺水面，更兼有清风挥发水汽，顺带着摇摆了垂柳，岸堤边自然凉爽宜人，是以，消暑乘凉的市民也多了，携老扶幼，或提凳子，或持芭蕉扇，更有甚者，在岸堤边上架起了凉床，一家人乘坐其上，欢声笑语，好不惬意。
杨柳岸、晚风、斜月，本是一副绝美的风景，薛向此时却无心欣赏，岸边清风带来的冰凉水汽，也不能稍解他心中的焦躁。
原来，薛向从左丘明的转述中知道许子干没有复职的原因，竟是吴老在会上做了检讨。吴老自承当初提名子干同志主观倾向太重，没有充分考虑子干同志的资历和能力因素，给组织工作造成了重大损失，请求批评。
此刻，薛向实在想不通为什么昔时的伯乐，今朝要对相中的千里马下此狠手。如果单说资历原因，薛向还会认为吴老是在婉转替许子干说情，毕竟许子干和安在海今年都才刚刚跨过五十，在时下的高干中，确实扎眼。
可吴老竟然指摘许子干能力有问题，这简直是往死了打压，中间到底出了什么变故？
要说如果薛向知道许子干在被停职时，吴老就没说话，这会儿就不会想破脑袋了。
其实，整件事情很简单，无非是在两强相持的时候，薛向在靠山屯折腾出了大动静儿，立时被那位竖作靶子，一时间占得上风。而吴老就此误判了形势，恰好许子干又以个人的力量私撑了薛向一把，立时就被吴老推出去给那位消火。
而时至今日，形势立转，大局底定，许子干当日的错误，转眼便成功勋，眼见着就能如安在海一般，起复再用。可吴老却不愿看着这事儿发生，因为他已经刺了许子干一剑，安能看着许子干就地爬起来，到时有机会再还自己一刀？是以，必然要将这无用弃子，一巴掌彻底拍死。
转出南海子，又转过一处街角，霓虹灯下却是个十字路口，薛向稍一迟疑，便折道东南方，许子干家正在那个方向。
一路上，薛向想了很多，虽然没猜透许子干被弃的原因，心中却是有了莫名的感悟。他从未像此刻这般清楚自己的力量渺小，也从未像今天这样，深切体会到宦途如海，波诡云谲。
他想过要怎么去帮许子干，却百思不得其解。找南老？找振华同志？抑或是求安老爷子？可这念头刚一浮起，就被他掐死了。
因为他自个儿也知道这是何其幼稚的想法，那个层级的人物若是为了自己这一个毛小子的私人感情，就放弃政治立场，未免也太把自己当回事儿，把政治当儿戏了。
薛向一路闷头行车，车转进铁树胡同，瞅见胡同里没人，油门一拧到底，待速度冲到最高，立时熄了火，任由惯性牵引着机车前进，数息功夫，许家所在的军区大院到了。
薛向配有军官证，因着寻胡报国和李学明，也经常来这大院，执勤的警卫本就有印象，简单看了下证件，就敬礼放行了。薛向在大院的一处花池停了车，提了半道上买的水果和花篮，便朝许家所在的楼栋行去。
薛向按响了门铃，开门的是许夫人。因着今年春节，薛向领着小家伙来拜过年，且又领着赵国栋、胡黎明、苏星河来许子干家吃过饭，是以，许夫人识得他。
许夫人知道许子干亲近薛家几兄妹，且她自己也对这个英俊守礼的青年观感极好，立时让开身子，热情地把他迎了进来。
入得客厅，便见许子干正优哉游哉地靠了沙发听京剧，“今日痛饮庆功酒，壮志未酬誓不休。来日方长显身手，甘撒热血写春秋……”正是《智取威虎山》中杨子荣的唱词。
方才，薛向在门口和许夫人的对话，许子干在里间听见了，自然知道谁来了。待薛向进屋，他却是连眉毛也没抬一下，依旧闭了眼听戏，左手抚在膝盖上打着拍子。
薛向也不扰他，一旁静坐了，许夫人从厨间端出茶水来，见了许子干这般情状，冲薛向笑笑，抬手就把茶几上的收音机给关了。
“干什么呢？正听得有滋有味儿呢。”许字干睁开眼睛，起身就要去拧收音机开关。
“人家孩子提了水果来看你，怎么一点儿正形儿也没呢。”说话儿，许夫人把收音机抱了起来，“小薛，你跟你许伯伯聊吧。”说完，抱了收音机转回房去。
“怎么这会儿过来了，都几点了？还有，我听说你这个把月去港岛了，你说你一天天的，学也不好好上，怎么净搅合事儿。”许字干直起身子，拿了茶几上的茶杯灌了一口。
薛向不答反问：“振华首长那边，怎么个意思？”
许字干微微一愕，道：“从松竹斋那边过来的吧？”
两人，一个问得莫名其妙，一个答得莫名其妙，却是都知道对方说的什么。
“吴老这是……”
薛向刚起了个头，便被许子干挥手打断：“行了，这不是你该操心的，还是顾好你自己，你留党察看期快过了，趁着我还有点余热，你的事儿我已经办下了，振华首长那边也首肯了，以后，遇事再莫出头，尤其是政治上的事儿，不是谁声大，谁就有理，也不是谁跳得最高，就能爬到最高，何况你已经折腾出这么大的事儿，明着没人盯你，背地里不知有多少双眼睛呢，以后就踏踏实实学文化，安安心心工作，记住四个字：厚积薄发！”
第二十一章 折辱
要说这会儿，许子干对“厚积薄发”这四个字的感触实在是太深了。他发迹于50年代初的朝战，战争结束，已然骤升为主力团团长，又因为辨天明时，手腕高明，攀上了吴老，短短二十多年，就从一介白丁，到如今显赫高位，可以说几乎创造了一个官场传奇。曾几何时，许子干也为此暗自得意，认为跟对了人，走对了路，省却许多苦力。
可就在今天下午的会上，吴老的检讨，彻底把他给打醒了：身居高位又如何？到底不过是人家手下的一只爬虫，人家反掌之间，自己立时便化作齑粉。
原本许子干对吴家人的恨意如海，听了一下午京剧，反而想明白了：归根结底还是自己崛起太速，原本最稳固的军方身份被自己抛弃，转而从政，却只是一门心思地上爬，又无一丝地方从政经验，可以说毫无积累，怨不得这兴也勃，衰也忽！
这会儿许子干感慨良多，想了一下午的道理，恰逢遇上薛向这个他已暗里认作外甥的至亲，悲愤之情立时化作谆谆之言道了出来，这一番话中有教导薛向做人的道理，也有做官的感悟。
许子干说得入情入理，可薛向却听得难受，竟是头一回对这永远僵硬着面皮的老头儿生出亲近的感觉，“您说的，我都记下了，只是您下一步什么打算？”
许子干是停职，不是撤职，该有的待遇都没削减，也不可能一直挂着，不参加工作。
许子干瞥了薛向一眼，道：“进门儿就盯着我的事儿问，怎么，你又想往里掺合？不过，就是你薛大掺合再能掺合，这事儿你也掺合不起。”
许子干给薛向取了个有意思的绰号，薛向脸上却是无一丝笑模样，依旧看着他。许子干忽生感概，拍拍他的肩膀：“放心，估摸着想把我往老干局塞，这倒是个清闲的活计。”
薛向七窍玲珑心，许子干说得轻松，他却听出了浓浓的怨念。
薛向也万万没想到吴家人竟然下手无情，狠辣至斯。
老干局是什么单位？正宗的清水衙门！听名儿，似乎能经常接触老领导，方便沟通感情，此处供职，能为将来仕途的发展，打下坚实的寄出。
其实不然。因为中央老干局不比地方的老干局，人家大领导退休了依旧配有机要秘书和生活秘书，就是有指示也都通过秘书传达了，你上那儿去接触人家。
再说，老干局的主管领导都是顶级大佬的心腹秘书，比如季老的秘书丁世群就挂着老干局副局长的衔儿，实则只负责季老。而许子干进老干局很显然做不了正印一把，因为老干局的正印一把是高配了副部，是中办班子成员，很显然许子干现在的情况，绝对进不了中办。
那这样一来，安排许子干进中办，糟践人的味道就十足了。人家许子干原本就是中组部副部长，后面还加着括号，写着享受正部级待遇。如今，进了老干局，安排成了副局长，光级别待遇也是万万不能匹配的，就算取消了许子干原来正部级待遇，可许子干原本的副部级行政级别却还是在的，总不能弄个副厅的实职，后面再加个括号，里面写上副部级吧。
这一安排的另一险恶用心就是，一溜副局都是大佬的秘书，就许子干一人突兀的杵在里面，叫别人怎么看，别人会不会想昔日叱咤风云的许大部、跨一步就进入领导人行列的大人物，一下子成了谁谁的秘书，成了送文件、跑腿儿的小厮，这叫性格刚硬的许子干如何受得起。
听着这安排荒诞，薛向却是知道这种情况非是不可能发生。因为他记得另一平行空间，有人就从正国直降副部。
“许部……许伯伯，病休吧，先缓缓再说。”沉吟良久，薛向给出了不是办法的办法。
许子干冷峻的枯树皮脸，忽地，盈开了：“怎么？怕我想不开！呵呵，你小子，老子这辈子过的桥比你走的路都多，打上甘岭时，老子一个营就剩了不到一个班，老子身中两枪，不照样扛过来了，这点事儿算个甚！”
许子干说得豪迈，薛向却是另有踌躇，毕竟这事儿因他而起，他不可能眼