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薛向打开冰箱，取出大块牛肉、些许西红柿、芹菜，返回厨房。天色已晚，众人皆饿得厉害，他没功夫做饭，打算下碗面条充饥。前世，他就是孤家寡人一个，烧火做饭那是看家的本领，闲极无聊，一手厨艺倒是练得颇为不赖。
煤炉上正温着水，下午新换的煤，此时，火焰正低，不适合煮饭。薛向捅开灶台，抓了把干草，打火点燃，塞进灶台，复又加了两根木柴，灶台里立时噼哩叭啦烧了起来。灶台砌得较长，一前一后架了两口铁锅。他把两口锅刷净，第一口兑满水，静等加热，转身去拾掇菜蔬。
薛向把牛肉、番茄、芹菜洗净，放上案板，系上围裙，捋起袖子，开始切菜。只见他挽一个刀花，菜刀飞速地在牛肉块上空旋转，速度快到看不清刀身，可一片片薄如蝉翼的牛肉片却飞速地产生。他没有切，为求速度，直接把肉片剔了下来。收拾好牛肉，番茄被他一个刀花就整整齐齐地被肢解成八瓣。芹菜的菜叶被他除去后，一阵急风暴雨的切剁，一快快粗细相等，长短均匀的芹菜段宣告诞生。前世的厨艺配上今世的身手，让他有种莫可名状的自得：我这不当官，做个厨子想必也是一流。又一想，后世莫不会有诗叹我曰：做个厨子真绝代，可怜薄命做君王！
前锅里的水隐隐有些沸腾的时候，薛向把菜油倒进了后锅，倒好油后，转身回到壁橱取出粗粗一筒二斤装的面条，全下进了已经沸腾的前锅，盖好锅盖，后锅里的菜油已经烧得冒起了青烟。他取了盛牛肉的菜盘，小心地将牛肉滑进油锅，刺溜一下，油锅里冒出了明火。他急忙挥动锅铲翻炒几下，下入食盐，香葱、大蒜、辣椒干等调料，再烧烧翻炒几下，下入芹菜，一顿爆炒后，浇上两瓢水，取出前锅的锅盖盖上，拿一个瓷盆捞起还有些生硬的面条。待后锅水沸，面条和切好的西红柿一同下入后锅，再等上两分钟，薛向开始退灶火。
一盆鲜亮喷香的牛肉面端上桌后，正吃着饼干的小家伙“哇”的一下将饼干塞给了正苦口婆心说着什么的小意，围着面盆，耸动着小鼻子，“好香，好香，大哥做得比二姐都香呢。”小家伙表扬人，也不知道避讳。
“小宝贝，快去洗手，拿碗筷。”薛向笑了笑，取了毛巾擦了擦手。
“好的，拿四个吗？”小家伙明知故问，意有所指。
小意白了他一眼，放下刚求到手、还没来得及吃一块的奶油饼干，苦着脸朝她走来。小家伙得意一笑，摇着肉肉的小身子，领着倒霉的三哥去了。
第八十五章 非是公卿亦登堂
薛向四人刚端起碗，面带悲戚的雷小天三人就进了屋。
“自己拿碗吃饭，别的事儿先放一边。我只一句话，逝者已矣，生者节哀！”薛向知道这三个家伙多半刚从操场过来，肚里肯定没食儿。最后一句安慰，虽然简单，却是肺腑之言。他亦只能说这些，说多了，不是错，就是过。
三人听了招呼，也不答话，反身回了厨房拿了碗筷，抄起满满一碗牛肉面，就稀里呼噜吃了起来。这番吃法自是惹来小家伙一阵白眼，声音就不能小点儿，就不能斯文点儿。薛向本是个大肚汉，面条下的也够多，两斤面条煮了满满一大锅，有三个生力军的加入，虽然他们四条大汉是不可能吃饱的，可垫垫肚子也尽够了。
众人闷头不语，一餐饭吃得香甜又沉闷。吃罢饭，小晚和小意洗涮完，回房休息去了。小家伙今天也折腾了一天，趴在薛向怀里没一会儿就睡着了。薛向也顾不得给她擦洗，直接把她放上了床。伺候好小家伙，回到堂屋，康桐三人正抽着闷烟，室内猛然多了这三个烟囱，自是烟雾霭蔼，呛人得紧。
薛向挥手扇了扇二手烟，在三人对面的沙发坐了，手指敲了敲沙发中间的茶几，道：“行了，都少抽点儿，该干啥干啥去，时间不早了，麻雷子和小康明天还得当班，也该休息了。虽说有天明哥关照，可你们毕竟还未转正，工作的事儿得上心。至于老猪，你小子也别整天瞎溜，书本赶紧捡起来，我已从上面听到风声了，你别跟没事儿人似的。”他故意出言转移三人的注意力，交代朱世军的那句，完全是他胡诌的。这会儿哪有高考的风声出来，反正朱世军知道他现在在军委混，怎么着也能接触高层，再加上他一贯言出无虚，朱世军对此倒是深信不疑。
三人跟散了魂魄似的，精气神儿失了大半，听了薛向的话，三人也不应声。朱世军和雷小天起身就走，康桐僵直着身子回了自己的房间。薛向看得一阵摇头，突如其来的打击，不是自己三言两语能抚平的，好在都是毛头小子，想来用不了多久就会恢复。他出去插上大门，也学了小家伙，不洗不涮地就上了床。昨夜一夜未眠，今天又忙碌了一天，他是真的困了，没几分钟，就到了睡乡。
……
“大哥，醒醒，醒醒。”
薛向睁开眼，揉了揉，看清来人，见是小晚，迷迷糊糊地说道：“是小晚啊，几点啦？是叫大哥买早餐吧，别急，这几天你们肯定也是休息，我再睡会儿。”说罢，倒头又要睡去。
“大哥，别睡了，一会儿要来人接你去大礼堂。”小晚兴奋得小脸通红，抓着薛向的胳膊一阵猛摇。在她看来，大礼堂那是什么地方啊，那可是全国人民心目中的圣地啊，大哥居然要去那里了，这该多荣耀啊！
“什么！去大礼堂？”薛向听到大礼堂几个字完全清醒了，直起身子冲小晚问道。他可知道这会儿的大礼堂有多么的神圣，远不似后世可以旅游，出租那般半商业化。而是被层层纱幕遮盖，让这个传说中的地方神秘而又庄重。
小晚道：“我也不知道，刚才有个自称老王的人，要你收拾好，八点钟在家等候，说会有人来接，噢，对了，他让你别穿军装，普通衣服就好。”
“噢，知道了，嘿，小妮子脸红扑扑地，是不是也想去大礼堂？”薛向打趣道。
小晚哼了一声，转身回跑，边跑边说：“快起吧，我去红星买早餐了。”
薛向冲她背影笑了笑，心里开始纳闷儿。这会儿去大会堂做什么？难道是遗体告别？可这么隆重的事儿怎么也轮不上自己这毛头小子啊，就算算上这含水量多达几十斤的杂牌参谋，也不够份儿啊。再说，记忆中的告别也是从明天开始到十七号结束啊？他想不通，索性不想了，一会儿人来了，不就知道怎么回事了么。
薛向翻身下床，正寻着衣服，小家伙醒了，懒洋洋地打了个哈欠，“大家伙醒了，也不叫人家，是不是想自己偷偷出去玩啊？”
薛向扭头一笑：“就知道玩儿，今天你还不想上学？”薛向知道这几天学校也会放假，故意逗她。
果然，小家伙一听，粉嫩嫩的小脸垮了下来，伸了个小懒腰，“哎，真不想去呢，跟着大家伙玩儿最舒服呢。”
薛向心道，跟我在一起，你都快混成老佛爷了，能不舒坦么？他扬了扬手表，道：“七点半了，快穿衣服，起床啦。”
小家伙一听离上课只有半个小时了，这哪里来得及，立时急了，嚷嚷道：“你先别穿啦，来给人家穿嘛，人家还要洗刷，时间不够呢。”
薛向用计不成，自讨苦吃，只得草草穿上衣服裤子，来到床边伺候老佛爷。小家伙这回学乖了，也不让大哥穿下边，她穿上边了。她抬手就是让薛向给穿衣服，抬腿就是要套上裤子，仰脖子就是要系扣子。小家伙指挥得当，薛向配合默契，倒是穿得飞快。
小家伙系上鞋带，牵着薛向的手出了房间，正碰上小晚买早餐回来。薛向正要上前接过早点，“嘀嘀嘀”，大门外响起了汽车的喇叭声。他招呼小晚和小家伙先进屋，走上前去，打开大门，一辆挂着中字头的军用吉普停在了门前。他刚踏出大门，吉普车上下来一位三十岁左右的男子，衬衣西裤，圆脸寸头，神情肃穆。
“请问这里是薛向薛同志家吗？”圆脸男子温声问道。
薛向料到是来接自己的，开口道：“我就是薛向，你是？”
圆脸男子伸出手和薛向握了握，道：“我是xx办公厅秘书三处的秘术崔语言，是奉治丧委员会的命令，来接你参加告别仪式的。”
薛向愕然，还真是来接自己参加告别仪式的，这是多大的荣耀啊！他忍不住激动，脱口问道：“不是明天举行仪式么？再说，我这级别也不够啊！”
“今天是一次内部的告别，明天才开始接受各界人士参加告别。至于你说的级别问题，我不清楚，我接到的命令就是来这儿接你。”崔语言回答了薛向的问题，却并没有说全，其实这次告别是高层、做出重要贡献的科学家、突出文艺工作者以及立下卓越功勋的共和国英雄们参加的一次告别仪式。
崔语言接到接待任务后，看着接待对象简要资料，也好一阵愣神。这接待对象未免也太年轻了吧，资料上显示才十七岁未满，且和参加仪式人员需满足的条件，哪条也挨不上啊！唯一能挂边的就是资料上显示是军方人员，纵使17岁的高参有些惊世骇俗，可他离军方高层还差着十万八千里呢。至于科学家、突出文艺工作者们哪个不是声名远播，显耀于世，这位更不可能是其中之一了。最后的共和国英雄，据他所知获得过这个称号的无不长眠地下，他认为组织上把这个条件也列上去，不过是激励后进，象征的意义更大，他压根儿就没把薛向往这方面联系。崔语言看完薛向的简要资料后，几乎要返回办公厅问个究竟，可一想到组织纪律，也就硬着头皮来了。
崔语言迷糊，薛向也在思索。内部告别？虽说自己直接一步到位，成了正式党员，可党内地位趋近于无，如何就让自己享此殊荣？老王交代说不穿军装，想来与安老将军定是无甚关联，那，那一定就是秦唐地震余荫的福利！薛向果然生着颗七窍玲珑心，瞬间就想通了关节，肃容道：“崔秘书，仪式几点举行，我需要准备些什么？”
“仪式上午十点举行，什么也不用准备，服装庄重即可。”崔语言是个老牌的秘书，有问必答，思虑周全，薛向没问道到的，他也一并交代：“现在已经八点了，到了大礼堂还要做些安排，如果方便，咱们现在就启程？”
薛向看了看身上的白衬衣、黑西裤，正是正装，无须更换，点头道：“成，我跟家里打声招呼，马上出发。”
说罢，薛向回屋和小晚交代一声，就出了大门。孰料，他刚走到大门口，被他丢下的小家伙皱着小脸儿冲了出来，小家伙今天穿着一套紫色的短裤短袖，扎着羊角辫，打扮得娇俏可爱，短裤下的小短腿儿快速迈动，短袖外露出的胖乎乎的小胳膊也左右摆动，飞扬的羊角辫甩在空中，边跑边喊着：“臭大哥骗人，二姐说了，今天不上学，你出去玩儿，就想丢下人家？”
薛向见她小家伙跑得急了，肉乎乎的小身子眼看要歪倒，赶紧一个跨步，跃出两米开外，一把把她揽进怀里：“急什么呢，小宝贝，大哥出去有事儿呢，你在家待着，大哥回来给你带好吃的。”
小家伙环着胳膊搂住薛向的脖子，小脑袋摇得飞快，大眼睛一眨不眨地盯着他，小嘴儿一咧，整齐的贝齿闪露寒光。薛向看得心中发寒，赶紧住嘴，指不定小家伙正找下口的地方呢。
薛向抱着小家伙不知所措，等在一边的崔语言发话了：“薛同志，要不就带上小朋友吧，通知上说可以带一位家属的。”
听得此话，薛向还没来得及说话，精灵鬼怪的小家伙“叭”的一下亲在了他的脸上，又冲崔语言招招手，得意地笑了。
第八十六章 不意此酬同诸公
薛向抱着小家伙坐在车里朝外面观望，一路行来，不时可以看见披麻戴孝，抱头痛哭的路人，车子驶过红旗广场的时候，动静就更大了。密密麻麻的人群，一眼望不到边，数万人齐聚于此，对着天宁门上的巨幅画像，垂首恭立，肃穆的场面直击人的心神。小家伙扒在窗口朝外面张望，不住地问薛向“他们在干什么”，薛向正要敷衍，坐在副驾驶上的崔语言说话了：“薛同志，有些话不知当说不当说。”
“没事儿，有什么话你直说，我没什么忌讳。”薛向嘴上这般答道，心里却纳闷，我不过是去参加仪式的，一切按章程办不就好了么，又有什么不可说？
崔语言转过头来，道：“也没什么大事儿，就是小朋友待会儿参加仪式的时候，你要多多照顾下她，刚刚在你家门口时，小朋友还冲我笑呢。你知道，这个时候，笑容是不合适的。当然，童言无忌，不过特殊时期，还是注意些好，你说呢。”这些话他本可以不用交代，不过他还是对薛向的神秘，感到好奇，提点一句，未免不能落下个人情。
崔语言说得严肃，听在薛向耳里，他的神经却瞬间绷紧了。这哪里是什么小事，方才就不该答应带小家伙来，小家伙真闹出点事儿来，就是泼天大祸。不过既然带来了，也只得小心应对了。他冲崔语言道了个谢，扳过正扒在创口观望的小家伙一番仔细交代，要她去了不准乱说话，不准笑，一切跟着自己做就好。小家伙见大哥说得严肃，脸上全没了平日里的温柔，小心思虽不知道轻重，却也知道大哥是认真的，乖乖点点头，爬在薛向怀里，闭眼不动了。
大礼堂位于京城市中心红旗广场西侧，西长宁街南侧。车子驶上了长宁街，少顷，大礼堂就遥遥在望了。大礼堂建筑高大，气势雄伟，坐西朝东，占地面积15万平方米，整个建筑群气势恢宏，方正肃穆。车子沿着停车线停好，崔语言招呼一声，驾驶员开着车去了，他领着薛向二人进了大礼堂。
三人从北门进入，经风m厅、过厅到交y大厅。崔语言领着薛向在一道明黄色大门前停下，指着门牌道：“薛同志，我的任务就是把你送到这儿，里面差不多都是参加这次告别仪式的特殊客人，你请进吧。另外，告别仪式在北大厅举行，你进去后，听工作人员安排就好，他们会做好接待工作的。”
薛向点头应下，抱着小家伙，就推开了大门。四百多平的室内，装点得金碧辉煌，大红的组合沙发、独立沙发，散落而有致地布置在大厅四周，巨大的水晶吊灯，散发着皎洁的白光，墙壁四周挂着各个时代的名画，其中最多的是近些年创作的革命油画。接待大厅此时已有百多人，其中中老年居多，年青人寥寥，这少数的年青人也多是以家属的身份到此。这些中老年人皆名重当时，妇孺咸闻，有许多薛向在后世还见过他们的照片，其中更有他熟悉的造火箭的和造超级炸弹的两位老者。这些名人多是相识，三三两两的聚在一起，神情肃穆、面色凝重地说着什么。
薛向和小家伙的到来没有引起多少波澜，大门推开的时候，众人只是看了看，又低头细语，偶尔有诧异的，也不是好奇薛向的年轻，他们只不过误把薛向作为了哪位的家属，真正好奇的是，居然有个可爱的娃娃来了。遍观大厅，像薛向这般年纪的青年也不过寥寥数人，像小家伙这般五六岁的娃娃，是一个也无。毕竟，大家都知道来此何为，在这个神圣而庄重的时候，小娃娃性子不定，倘若闹出乱子，那就是大麻烦，是以无人冒险。薛向不理那些惊诧的眼神，抱着小家伙正寻着合适的地方落座，就听见有人唤自己的名字。
“三哥，你也来了。”
薛向肩膀被拍了一下，他扭头一看，不是陈佛生又是何人。薛向和他握了握手，道：“佛生，陈老爷子呢？”他自知道陈佛生来此，必是和陈开真同来无疑。
“被办公厅召去了，说是待会儿安排他领队，老头子过去熟悉流程去了。”陈佛生的精神倒还不错，不似康桐三人那般消沉，见着薛向来此，他心里很是兴奋。方才，陈开真一走，他就如进了囚笼一般，没人理他，他也不知道理谁，放眼望去，尽是白头，偶尔几个年轻的，也多被老家伙们拉在身边，做着简单的应酬。薛向的到来，又岂能不让他高兴，虽然现在的场合他不应该有这种心情，可情绪又岂是能操控的。
薛向掐了下他的胳膊，朝四周努努嘴，陈佛生会意，收起嘴角的笑意，学了他人的模样，笑意化作戚容，拉着薛向来到靠墙的一张沙发上坐了。薛向抱了小家伙和陈佛生有一搭没一搭地聊着，忽然，他瞥见陈佛生臂上的黑纱，方才想起崔语言交代的“要先找工作人员报道”的事儿，他连忙开口问陈佛生，哪里领取黑纱。陈佛生一拍大腿，道：“怪我，忙着和三哥叙旧，忘了正事儿，来，我领你过去，不止领黑纱，还要领牌号，待会儿凭牌列队。”
薛向跟着陈佛生来到大厅西侧的一间套间内，工作人员询问了基本信息，就发了两条黑纱和一张十号的绿色卡片给他，发放的时候还好奇地看了他好几眼。原来，这些牌号的发放看起来是随