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察尔汗是蒙古语，意为“盐泽”。它位于柴达木盆地的中央，面积达5856多平方公里，是我国最大的盐湖。湖里蕴藏着丰富的氯化钠、氯化钾、氯化镁等多种矿产资源，其中盐可供全世界人口吃2000年。
徐文清惊叹道，乖乖，一个盐湖，全世界可以吃2000年。为啥还有人会抢购盐呢？
她又问我说：“师傅，这可是在盐湖的上面啊，怎么敢建通公路和铁路呢？结实吗？”
我笑笑说：“徒儿，你要不放心可以试试嘛！”
她就一边拉着我的手，一边试探性地在盐盖上由轻到重地跺了起来。她见整个湖面毫无反映，也就放心地蹦蹦跳跳起来。我俩手拉手走在盐壳上，灰黑的盐湖像是刚刚翻耕过的田地，脚用力踩下去，盐壳却是异常的坚硬。司机给我们讲，要采盐时，得用炸药才能炸开这约二三十厘米厚的坚硬的盐壳。万丈盐桥的养护方法很特别：通常是就地取材，将盐盖砸成碎块，将碎块灌注于大盐块之间的缝隙中，再浇洒卤水使其结晶凝固，形成坚硬密实的外壳，汽车就能在上面行驶了。科学的数据是，用含盐量达20％至95％的盐盖凝固而成的路面，抗压强度可达每平方厘米7公斤至20公斤。
让人惊奇的是盐壳下面是提炼钾盐的卤水，深达20多米，卤水下面就是10米厚白花花的结晶盐。
最不可思议的是，在结晶盐的下面是沙土形成的隔水板，板下居然是40多米深的淡水湖，是纯净的淡水。我们站在这黑黑的盐壳上，深深地震撼于大自然的造化万千。黑黑的土地上没有绿草，清澈的湖水中没有游鱼，蓝蓝的天空上没有飞鸟，盐湖一片寂静。
我们从来没见过这么多的盐啊！年产上百万吨的察尔汗钾肥厂边上，就有一座高达百米的盐山，挖掘机、推土机、载重卡车在穿梭忙碌着。
我们进入了盐的世界，大片的盐田、忙碌的盐船、高高的盐山、形似珊瑚的盐花……据说还有盐砖做的房子，这里的空气都带着盐味。徜徉在一望无际的盐田中，天际的采盐船就似神话中的魔方。
在盐田里的盐，都是一粒粒的，走在上面就像走在坚硬的沙滩上一样。盐滩上还滋生着形状各异的盐珊瑚。我们还见到了开采出来的巨大的盐晶，水晶一般瑰丽。
眺望远处，察尔汗盐湖周围地势平坦，荒漠无边，在遥远的地平线上，蜃气将视野边缘虚化缥缈。在盐湖有幸，你会看到变幻莫测的“海市蜃楼”。
万丈盐桥道宽路长，风光无限。盐桥的两端，东面是一道道沙梁蜿蜒连绵，西侧则是长满芦苇的盐碱沼泽一望无际。盐桥两旁有钾肥厂的厂房，宿舍，有沟壑一般的采矿点。与盐桥平行的是举世闻名的青藏铁路，修建于盐湖湖面上的青藏铁路，采用了打沙桩这种世界上独一无二的方法，从建筑工人在盐壳上首先钻孔，然后将沙子灌注进去，厚厚的盐壳依托几千根沙桩承载起了长龙般的列车，一列列火车就这样飞驰而过。
众多有卤水的盐湖，在太阳光照射下呈现各种不同的颜色，有的湖水干涸成干盐滩，地表呈坚硬的盐壳，其上有各种式样的盐花，在强烈太阳光下，形成盐滩幻境。湖水中或湖边结晶形成色彩班斓的结晶盐。按色调分有红、黄、蓝、紫、白各色俱全；按质分为钾、镁、钠、锂、硼等盐类；按形态分有雪花、珍珠、粉条、蘑菇、钟乳、玻璃、花环等式样；从个体看有似珊瑚、宝塔、花朵、象牙、星座、宝石……，晶莹透亮、千姿百态。其中的珍珠盐被誉为盐湖之王，宛如银白色珍珠，晶莹明洁。刚出土的玻璃盐呈黄、橙、蓝、粉红、乳白等色。这些千姿百态结晶盐体，是游客馈赠亲友或留作纪念的佳品。徐文清忙着收集了不少的盐花和玻璃盐，临走的时候，因为太多，太重，只得无奈地扔掉了一大部分。她摇了摇头说：“可惜，太可惜了！”
察尔汗盐湖周围地势平坦广漠，风光特异。整个湖面就象是一片刚刚耕耘过的陆地沃野，而上面却没有一株青草。浩瀚无垠的湖面，热气升腾，波光闪闪，好象是碧波万项的海洋。
万丈盐桥由于路面过于光滑，汽车开得太快，就会打滑翻车，所以，桥头的木牌上限定最高时速不得超过每小时80公里。“万丈盐桥”自1954年12月贯通后，一直沿用“平整盐盖、填塞盐洞、铺筑盐块、晶盐路基、洒浇卤水”的独特养护方法，并每天承载着2000辆次车辆的交通量。
在盐路的两侧，相距几百米就有一个盐坑，坑底是浓度较高的卤水，这是专为养护路面用的。盐遇水可以溶蚀，聪明的养路工人充分利用了盐的这个特点，遇到盐路出现坑坑洼洼的时候，道班工人就从湖面挖起一块块盐盖铺垫在路上，然后浇上卤水使盐盖粉蚀，再经过南来北往的汽车碾压，不平的路面很快又平整如镜了。
据司机给我们介绍，在察尔汗盐湖上修公路那是前所未有的，32公里宽的大盐湖上寸草不长，别说人走过去有困难，就是鸟儿也不容易飞过去。公路从盐湖上修过，是率领队伍修建青藏公路的慕生忠将军按照彭总的要求提出来的。1954年5月11日，青藏公路在格尔木正式破土动工，到12月15日，仅仅用了7个月零4天，千里青藏公路就修通并正式通车了，这是新中国诞生后震惊中外的一次壮举。而这支慕生忠将军领导下的筑路队伍，在短时间内就修通了从青海西宁到西藏拉萨长2000公里的青藏公路，总投资仅仅230万元，全队只有一个工程师，没有现代化装备，全部家当是1200名由驼工转为筑路工的农民，还有3000多件笨重的铁锨、镐头、钢纤、大锤之类的工具。
当年筑路大军一路劈荆斩棘，铲坡填沟，闯进了察尔汗盐湖，但是被溶洞区拦住了去路。
这里硬硬的盐盖下面，分布着无数上窄下宽的溶洞，溶洞是由于湖北部渗入地下淡水溶蚀岩盐而形成的，形状就象一个个大头朝下的喇叭。用钢钎向下一插，探不到底，卤水至少有3米多深。要是汽车不小心栽进溶洞陷阱，有天大的本事也出不来。人们一筹莫展，盐湖上既无石头，又无沙土，拿什么东西填平这些溶洞呢？齐天然拿着一根撬棍，东敲敲，西戳戳，竟然掀起一块30多厘米厚的硬盐盖，这使他茅塞顿开，就地取盐盖不是也可以填平这些溶洞？绝路逢生，人们精神头又来了，他们选择了一段溶洞少的地带，背来了一块块大盐盖，垫起了一条盐盖路基，汽车安全开过了一里多宽的溶洞区。人们高兴地喊叫：“我们胜利了！”这天晚上，他们露宿在盐湖南岸，为欢庆这胜利的时刻，煮了一大锅牛肉，每人倒上一大碗酒，划拳猜令，举杯畅饮，人们还唱起了家乡小调，笑声、歌声、猜拳声交织在一起，久久回荡在空旷的盐湖上。
齐天然带领40多人，只用了14天的时向就把600多公里的敦格公路探通了。他们一到格尔木，立即打电报给正在青藏公路前沿工地指挥修路的慕生忠，报告了敦格公路修通的喜讯，这时青藏公路已经快修到拉萨，慕生忠接到敦格公路修通的消息后，真是喜上加喜，立即回电齐天然表示祝贺：“你们修通敦格公路，扩大了青藏公路的胜利，特予嘉奖。”
1957年12月9日，毛主席在中南海接见了慕生忠，详细询问了青藏公路和敦格公路的修建情况。畅谈中，慕生忠谈到敦格公路有31公里建在察尔汗盐湖上，人称万仗盐桥。在开辟这段盐湖公路和后来重新整修盐湖公路时，有不少人持怀疑态度，一个外国专家曾质问慕生忠，盐湖上怎么能修公路！慕生忠反问他，你们国家有盐湖公路吗？他回答说没有。慕生忠毫不客气地说，你们既然没有，那就向我们学习吧！也有人责怪慕生忠说，士壤中含盐达到5％，修公路就要尽量避开，含盐达到10％就不能修路，可不能违背科学蛮干。慕生忠又反问道，如果含盐量达到8090％能不能修路？含盐量100％呢？我看可以修路。量变到质变嘛。
毛主席听到这里，高兴地笑起来，称赞慕生忠说：“你用辩证法解决了实际问题，你把哲学运用到工程上了。”午夜之后，主席还请慕生忠吃了顿味道鲜美的鸡丝面。
青藏公路在盐湖上车是前无古人的，而青藏铁路在盐湖上延展，同样是匪夷所思。公路、铁路两座万丈盐桥，均开创了人类筑路史上的奇迹。
铁路万丈盐桥，可是一座稀世罕见的铁路大桥。在湖水中，有着5．7万根挤密砂桩，如擎天玉柱，支撑着湖面上的路基和钢轨。
青藏铁路穿越的察尔汗盐湖，由于长年干旱，盐湖水分蒸发量大，湖面凝结成一层20至30厘米厚的盐盖，而盐盖下面的地质，极为复杂。据勘查探明，在铁路通过盐湖的32公里区段内，就有8种不同的地质结构。由于受雨水和季节河的溶蚀，许多地段的盐盖下全是大小各异的溶洞，不要说修铁路了，就是人在上面走都很危险。更为可怕的是，铁路还要经过一段5公里长的粉细沙震动液化地带。这种地质结构松软，一受振动，立刻变成一片泥沼。然而，铁路必须从这里经过。
困难没有吓倒英雄的铁道兵第七师（现中铁第十七工程局）的官兵们。他们在科研部门的指导下，经过技术攻关，采取挤密砂桩和加密地层施工办法，成功地征服了地下溶洞和粉细沙震动液化地带。
工程艰难并不是唯一的困难，让人难忍的还有盐湖恶劣的自然环境。盐湖坦荡无垠，地上不长草，天上无飞鸟，风吹满湖沙。在太阳的照射下，湖中高浓度的盐碱气体大量蒸发，一身新衣服，要不了多久，就被腐蚀得像纸一样脆弱。由于长期受高浓度盐碱气体的熏蒸，官兵们头晕、四肢无力、眼睛红肿，身上长疥疮、流黄水。
盐湖里的用水更是困难，要用汽车跑到50公里外的格尔木去拉，真可谓滴水贵似油。
面对如此恶劣的自然环境和艰巨的工程任务，官兵们毫不退却。大家只有一个愿望，那就是：“早一天完成青藏铁路一期工程，造福祖国和人民”。他们在短短的半年时间内，先后打下5．7万根挤密砂桩，总进尺达13．5万延长米，相当于15座珠穆朗玛峰的海拔高度。察尔汗盐湖铁路路基工程，受到当时国家建委的表扬，先后荣获铁道部优秀设计奖、铁道部优质工程甲级奖、国家优质工程银质奖和科技进步奖。铁七师被人们誉为“高原筑路雄师”。
建在察尔汗盐湖的青海钾肥厂，是我国唯一生产钾肥的企业。过去我国所用的钾肥，全部靠进口。青藏铁路的西进，带动了青海钾肥厂的投产，改变了我国无钾肥生产的历史。目前沿着铁路线，察尔汗盐湖建起了30多个钾肥生产企业。”
进入21世纪以来，从察尔汗盐湖火车站每年发往全国各地的钾肥都在百万吨以上。
够地球人吃2000年的食盐，建在盐盖上的两条万丈盐桥，在50年代那么艰苦的条件下能修通青藏公路和青藏铁路一期工程，真的是让人感到匪夷所思。
（吴天放于2008年8月20日）
第七卷 风云变色 第683章 美丽而危险的少女
谁会想到，我们会在青海格尔木的昆仑山上见到宋小梅，更没有想到，我们在这里又见到三哥吴天彪、表哥胡风，还有王国栋的儿子王金等一大帮人。
宋小梅的大学是在山东大学念的，我的研究生也是在济南上的。因为我们都来自K省的山阳，在同乡会上我们聚过几次。
这次相见，纯属偶然。
8月21日，我和徐文清到达格尔木，下火车的目的是看看昆仑山。昆仑山距格尔木市约50公里，在中国历史上具有非同寻常的意义。《山海经》、《禹贡》和《水经注》都不止一次提到它，古人称它为中华的“龙祖之脉”。而格尔木这个位置，恰好就在中国龙脉的尾巴附近。
追寻中国的龙脉，神圣的昆仑山是那样令我心驰神往，可越野车长时间穿行于昆仑山间无穷无尽的荒滩戈壁时，留给我的印象却是连绵不绝和满目荒凉，感觉犹如脱离人寰，身处另外一个荒寂的星球。也许这就是昆仑的苍茫与大气、雄浑深邃和变幻无穷的本色吧。
车子刚拐过一个河谷，荒原上突然刮起大风，风沙无孔不入钻进吉普车里，我们满身都是尘土。跳动的车窗外，一群藏羚羊在沙尘中露出惊恐的眼神，这是一片人迹罕至的无人区。
这次到昆仑山，我们还有一个目的，那就是探寻昆仑玉的身影。因为这次北京奥运会的奖牌是采用“金镶玉”的材质来制作的。金、银、铜牌都要使用中国的玉石。
北京奥运会奖牌“金镶玉”方案一经公布，即引起全球瞩目，而玉出昆仑的消息，更是让古老的昆仑玉一夜闻名。那么，昆仑玉是如何镶上奥运奖牌的？
青海省政府于２００７年初向北京奥组委提出将青海昆仑玉作为制作２００８年北京奥运会奖牌用玉材料的申请，得到北京奥组委的高度重视，多次与青海省进行协商，并派出专家到青海昆仑玉产地现场考察，经过认真、严格论证，最终选定青海昆仑玉作为奥运奖牌用玉材料。
今年１月２日，青海省政府在北京与奥组委签订了捐赠备忘录，正式确认青海昆仑玉作为２００８年北京奥运会奖牌用玉材料。
青海省珠宝玉石协会会长刘盛春表示，奥运奖牌所用昆仑玉产自昆仑山道教发祥地玉虚峰脚下的格尔木纳赤台矿山，地处传说中西王母瑶池旁，海拔４１００米，“这里的玉矿具有丰富的玉种及色泽，充分的原料储备，块体大，符合同一奖牌同质地的特点”。
北京奥运会金、银、铜三种奖牌玉环分别采用白玉、青白玉、青玉。昆仑玉因其独特的物理结构，而呈现出质地细密、光莹温润、洁透高雅、美观坚固的特点，是国际珠宝界目前认定的优质级别宝玉石，更具有白玉、青玉、黄玉、墨玉、翠玉等丰富的色泽之分，便于制作金、银、铜牌的等级区分，完全符合２００８年北京奥运会的用玉要求。
在中国传统文化中，“以玉比德”，玉文化源远流长。青海省副省长吉狄马加说：“民风淳朴、热情豪放的青海各族人民，怀着对北京奥运会成功举办的良好祝愿，捐赠了自己最圣洁、最美好的礼物！”百年奥运，中国梦想，2008年北京奥运会镶嵌着青海昆仑玉的奖牌，实现了中华文明与奥林匹克精神的完美结合，绝妙的诠释了中华民族以玉比德的价值观。北京奥运会的成功举办，将在世界范围带动中华玉、昆仑玉文化风潮，青海昆仑玉则通过奥运奖牌这一历史性机遇，走出昆仑山，走向全国，走向世界。
2007年3月27日，北京2008年奥运会奖牌样式正式确定，奖牌正面为国际奥委会统一规定的图案——插上翅膀站立的希腊女神和希腊潘纳辛纳科竞技场，奖牌背面镶嵌着取自中国古代龙纹玉璧造型的玉璧，背面正中的金属图形上镌刻着北京奥运会会徽，奖牌挂钩由中国传统玉双龙蒲纹璜演变而成。整个奖牌尊贵典雅，中国特色浓郁，是中华文明与奥林匹克精神的又一次“中西合璧”。
2008年奥运会奖牌样式一经发布，青海昆仑玉股份有限公司就向格尔木市委，市政府正式提交《关于无偿提供青海昆仑白玉原料赞助北京2008年奥运会申请的报告》，并向青海省人民政府提交《关于无偿提供青海软玉作为制作2008年北京奥运会奖牌材料的承诺函》，请求青海省人民政府将青海昆仑玉股份有限公司所产青海昆仑玉（白玉、青白玉、青玉）材料以青海省委、省政府名义向2008年北京奥组委无偿提供。奥组委多次与青海省政府的协商，并委派专家到青海省格尔木市青海昆仑玉股份有限公司昆仑玉采掘、加工现场进行考察和严格论证。2008年1月2日，北京奥组委和青海省人民政府在北京正式举行了昆仑玉捐赠签约仪式，青海昆仑玉被北京奥组委正式确定为2008年北京奥运会奖牌用玉。价值3600万元的昆仑白玉经过数月的精心加工，制成了今天的奥运奖牌玉环。民风淳朴、热情豪放的青海各族人民，怀着对北京奥运会圆满成功的良好祝愿，捐赠了自己心中最圣洁、最美好的礼物。
“金生丽水，玉出昆岗”，青海昆仑玉产于青海省格尔木市海拔4200米以上的昆仑山纳赤台地区，为镁质大理岩与中酸性岩浆接触交代而形成的软玉矿，矿石摩氏硬度为6—7度。经科学检测，青海昆仑玉中含有硒、锌、铜、钴、锰等多种对人体健康十分有益的微量元素。长期佩戴，能够保持体内各种元素的平衡，起到祛病健身的作用。依据国家标准《珠宝玉石？名称》的原则，青海昆仑玉按其颜色特征分为羊脂白玉、白玉、青白玉、青玉、烟青玉、翠青玉、糖玉等品种，丰富的色泽便于区分金、银、铜奖牌的等级，是国际珠宝界目前认定的优质级别宝玉石种类，且块大量多，质地和新疆和田玉基本一致，其价格略低于新疆和田玉的价格，完全符合北京2008奥运会奖牌用玉要求�