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吴上十分无助地一把扯住孔令方，犹豫着不敢进包厢。这一刻她脑子里不知闪过多少画面，又好像一片空白。她差不多呢喃一声：“要是科长太太非要抢去呢？”
也许是吴上的神情把孔令方吓了一跳，或者是他从吴上眼睛里看见了什么。他无比温柔地安慰吴上：“总会有办法对付的。”
这句安慰肯定会让吴上铭记终身。她太需要这样一声安慰了，不然总是让她觉得科长太太更加重要，至少此时此刻她迫切需要孔令方表明，科长太太没有她重要。
吴上没有再说什么，只是咬紧嘴唇点点头。她想表明的是：“我相信你，也请你相信，我会永远感激你！”
第四章 闲话苏州（4）
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包厢宽大，大家都坐在沙发上等候，原来是科长太太还没到场。吴上轻轻吁口气，发现手心里已经捏了把汗。
单善把吴上拖在身边，嘻嘻哈哈地打趣：“原来，你们？哈哈……”吴上睃了孔令方一眼，他眉开眼笑，倒不窘迫。
小姐递上餐巾，吴上将就点了点额角冷汗。餐巾大股香水味，整个包厢都弥漫着香水味，吴上便不再觉得单善浓香熏人了。
茶几上堆满水果零食，说来都难为情，除了同学聚会，吴上不买水果零食——至少她不记得自己买过。她满口生津，一时不知道该吃哪样，又不能一副馋痨相。
单善还在嘻嘻哈哈，吴上任随她打趣，拈片冰凉西瓜：“唉呀，沁人心脾，好舒服。”但她还是克制住，不再吃了，怕露出馋痨相。静坐一会儿，隐约感到气氛骤然紧张，果然孔令方起身招呼：“曾老师……”
吴上悚然回头，一时没明白，竟至于张口结舌。
刚进门的两人也是一愣怔，那位叫曾老师的老太太“咦——”了一声问：“吴上你来干什么？”
吴上终于明白了，她气呼呼地一指尾随在曾老师身后的人问：“伍高举，你来干什么？”
伍高举是吴上大学里同班同学，因为背负三千多元助学贷款，到毕业仍不能还清，被银行扣押了文凭。没文凭在手，人家就不相信他，没一家保险公司愿意接收他。后来还是班主任曾媛教授出面求人，这才把他落实了。还落实得比吴上等人都好，他被安排在一家大型保险公司做业务员。
一个多月不见，伍高举还是那副样子，一身地摊上买来的廉价西装，神情惊惊惶惶接近猥琐。
突然同学相见，他好像放松一点，咧嘴一笑说：“老师帮我介绍个客户。”
吴上很不客气地喝斥一声：“你滚……”眼泪就簌簌流下。
她像遭到遗弃的孤儿，突然见到妈妈和兄弟，说不出的伤心。竟至于呜咽着说：“老师你好偏心，就不帮我。”
曾媛老师哈哈大笑：“唉呀，笑话笑话。小孔没给我说嘛，我说请他呢他说非要请我。也好也好，不然你们同学还难得见到。”
她一把将吴上揽在怀里：“这宝贝哪样都好，就是小气，看客人都笑话呢。”
孔令方逐一介绍童老板等人。一听大哥也是苏州大学毕业，跟孔令方还是同事，曾媛老师十分诧异：“怎么没见过你？”
大哥涨红了脸，照实说：“上过两回门，都遭科长撵出来了。”
曾媛老师的脸突然僵住了，有些尴尬，大哥直截了当的回答像是揭穿了什么秘密。可能信贷员都要经常登临科长府上，而大哥竟然高攀不上，可能是大哥上门的礼太轻了，所以才遭撵出来。
曾媛老师似乎很善于扮演不同角色，她简直像川剧的变脸，马上又变得一脸慈祥，哈哈一笑说：“乱讲。请吧请吧，都上座。”
吴上急忙抬手一肘，把伍高举肘开，她不要伍高举靠近曾媛老师。
吴上自知没有依靠，就只能依依可人，尽可能争取到怜惜。所以在大学里，她把曾媛老师差不多当母亲，曾媛老师也是特别喜欢她。
仅仅因为吴上是走读，又是囊中羞涩，即使假期里她也不大出门，这才没去过老师家里。况且那时跟曾媛老师疯闹时，女同学乐意打听的，只是老师的儿子有多帅，想找个什么样的女朋友，谁也没兴趣打听老师的先生。
没想到老师的先生比老师的儿子更为重要。要是早知道老师的先生是信贷科长，吴上早就捷足先登了，哪里轮得到他伍高举。
“这乡窝囜（音：您），”吴上一看伍高举就来气，“还想跟我争，你呸！”
其实在同学中，吴上最佩服的就是这“乡窝囜”伍高举。
吴上的家境未必好于伍高举，可能还要差些，但吴上不让人看出她家境贫寒。
她应对贫寒的办法，一是靠“自有嫣然态”。
第四章 闲话苏州（5）
苏州人普遍具有一种独特品质，那就是“自有嫣然态”。这种品质三言两语说不清楚，只能靠感觉去体会。大概可以说，苏州人觉得他们生活在天堂里，具有一种心理优势。他们自觉不自觉地把自己抬高到尊贵地位，比较喜欢“风前欲笑人”。
比如外地人到苏州，从火车站出来必定看见一座塔，问苏州人这塔叫什么名字，苏州人一定笑吟吟地告诉你：“不是塔。”明明就是一座塔怎么不是塔？苏州人马上掩嘴窃笑，如同凤姐故弄玄虚调笑刘姥姥。
原来这塔叫“白寺塔”，用苏州话就念成“不是塔。”
据此我们可以想像到，面对外地人的一脸惊愕：“这不是塔是什么？”苏州人是怎样地“自有嫣然态，风前欲笑人”。
如果这是笑话，那么关于苏州人是否吃肥肉的故事，就证据确凿了。
苏州人把吃肥肉看成很没脸面，因此稍微讲究的人，买肉时必定要屠夫把肥肉剔得精光，要是没把肥肉剔干净，弄不好就“吵相吵”，甚至遭“拳打郑关西”，因为苏州人见了肥肉“肉麻得嘞弗得过”！
为此还编了故事。传说有个穷人，只带了够买两斤肥肉的钱。那屠夫一刀下来，却是两斤三两。穷人不好意思说多出的三两他买不起，便坚持割去三两。这就把屠夫惹火了，屠夫一刀割下三两肥肉往地上一扔，大声叫唤狗来吃。旁边没有狗，屠夫就对那穷人说：“你捡去吧，不收你的钱。”
这穷人又羞又气，竟当场流下眼泪。
儿子见爸爸买肉回来，高兴得蹦蹦跳跳。当爸爸的看着心酸，马上煮了一半，另一半打算用盐腌起来。
他将这一半肉煮好后，准备等妻子回来一家人打牙祭。可是等妻子回来时，那肉早被儿子偷吃得精光。妻子以为是丈夫不给她留一点，十分心酸地抱怨：“我也一样地馋呀。”
当丈夫的含着眼泪，把另外一半也煮了。煮好肉，他守候在旁边，看妻子吃得一点不剩了，这才把家里收拾干净。据说他还给娘儿母子做好了晚饭，然后一个人悄悄地跳河淹死了。
这传说被不断渲染，已经不辨真伪。不过由此可以看出，苏州人总是把吃肥肉与辛酸联系在一起。
可是只要到了苏州的周庄，马上要你犯糊涂。那街道两边鳞次栉比的店铺，一望无际都是油亮膘肥的猪臀。这是世界上独一无二的景观，把油亮膘肥的猪臀煮熟了当零食卖，当零食吃，即使含羞小姐、斯文先生，也敢在众目睽睽下撕咬猪臀大快朵颐，如同大热天吃冰棍那么随意、那么惬意。这还不算吃肥肉吗？
如果你要这样问，苏州人就会“风前欲笑人”，笑你傻冒，笑你粗俗，笑你好没品位，笑你缺少情趣。他们会嫣然一笑告诉你，这不叫肥肉，这叫万山糖蹄。
明明是猪臀，肥膘都翻露在外了，起码也算蹄膀。但苏州人只说到蹄为止，多加个膀字都不肯，加了膀字就可能联想到肥肉。
这种“自有嫣然态”，可以说特别优雅，也可以说他们善于换个角度理解生活，始终感觉到他们生活在天堂里。哪怕吃肥肉，也要换个吃法，也要把那肥肉换个好听的名字，否则就“肉麻得嘞弗得过”！
这种品质在吴上身上得到充分体现。
加上政府补贴的“低保”，她一家的月收入超不过一千元。以苏州的物价，人均三百多元收入的家庭连蔬菜都买不起，只能靠捡拾人家丢下的菜叶当蔬菜。何况吴上还要念大学，何况她父亲还重病在身。
但吴上决不因陋就简生活，决不马马虎虎生活，而是换个角度认识生活，始终保持那分“自有嫣然态”。
即使捡拾的菜叶也要尽可能做得美味可口；即使地摊上买来的衣服也要绣花拷边，精心修饰过才穿在身上；即使已经饥寒交迫了，也决不伸手乞讨。
再有多少窘困，再有多少沉痛，也不显得穷酸，也不显得邋遢，也不显得萎靡不振，始终顽强不屈地高昂起头，始终高傲地面对艰辛和苦难。
第四章 闲话苏州（6）
如果不是靠这种“自有嫣然态”，吴上早就辍学了，早就放弃抗争了，早就自甘贫贱了，甚至可能早就沦落成坐台小姐了。
她的第二个办法就是勤奋。
其他贫困同学的勤奋主要体现在勤工俭学上，吴上则是努力争取最高奖学金。四年里没一次不是她摘走最高奖学金，她靠这个钱减轻了父母很大的压力。
伍高举与吴上不同，他让人一眼就看出贫穷。一身衣服从没穿整齐过，在同学面前很少高昂起头。他不断地争取勤工俭学的机会，去食堂打杂，打扫教学楼，还摆地摊，他什么活都干，经常看见他接近邋遢的身影忙碌不息。
他很值得同情，同学们也尽力帮助他，吃不了的饭菜匀些给他，过时的衣服送些给他，他一概不拒绝，他对帮助和戏弄一概笑纳。
一开始吴上和好多同学一样，虽然同情他，却又十分看不起他，何至于如此自轻自贱！
后来才了解到，他父亲早逝，靠母亲种田抚养他和妹妹。这样的家庭居然两个孩子都考上大学，她妹妹考上的还是名牌大学。
为了让他妹妹在大学里维持那份“自有嫣然态”，伍高举不许妹妹去食堂打杂，不许妹妹去打扫教学楼，不许妹妹摆地摊，也不允许妹妹接受同学满含悲悯的恩赏。他一个人承担起所有卑贱和辛劳，他按月给妹妹寄去生活费。
有人见过他妹妹，那是娇波流慧、笑弯秋月，美丽极了，根本看不出她出自那样贫寒的家庭。
得知此事后曾媛老师组织过一场讨论，伍高举的行为值得提倡吗？
尽管莫衷一是，但吴上从此对伍高举相当敬佩。如果她有个这样的哥哥，她猜想自己会有流不尽的眼泪。没有伟岸的身躯，他照样能够支撑苦难，照样能给他亲爱的人创造一份安宁。
然而现在，吴上看着伍高举就气不打一处来，简直不想多看他一眼。
曾媛老师以为是孔令方请客。孔令方是他丈夫的下属，又是晚辈，孔令方请客就相当于她请客。
她以主人身份居中坐下，招呼客人入座，却被吴上抢过去紧挨在她右手边。
曾媛老师拍拍吴上，要她让出座位。吴上不明所以，以为要她把座位让给伍高举，她坚决不肯，像个妈妈跟前不听的话孩子，把童老板等人都逗得欢笑起来。
曾媛老师只好抱歉地说：“不懂规矩，让童老板见笑了。”童老板赶紧表态：“这桌上曾教授最大，曾教授最大，我们都一样，不用分主次。”
吴上这才意识到什么，扭头低声问：“什么讲究？”孔令方笑嘻嘻地说：“你把主宾位置抢占了。”
吴上倏然脸红。同学间偶尔搞个聚餐都是在小饭店，而且同学间没有尊长，她根本不知道还有这些座次上的讲究。
更何况这些讲究还有点复杂。一般说是东比西贵、右比左贵，靠主人右手是主宾，靠左手是副宾。但接下来又是按顺时针排位，变成西比东优先、左比右优先，只有举行遗体告别时才能按照反时针排位。如果坐错了位置，弄错了方向，会让人感到被轻视，甚至觉得晦气，有的人还会因此耿耿于怀。
见吴上有些窘，单善哈哈一笑圆场：“这样最好，都不拘束。”显然她愿意无拘无束，显然她厌烦礼俗。
于是随意落座。孔令方、大哥、单善依次在右边落座，那边是童老板和几个路桥人。没人搭理伍高举，他局促不安找不到北，不知道该在哪里落座，他只好跟童老板的司机并排下坐。
果然服务小姐只认座位不认人，吴上在主宾座位，那就以她为尊，一切以她为中心。
小姐问吴上用点什么酒水，她没回答。同学聚会不过喝点可乐、啤酒，她不知道在这样的场合该喝什么，她怕再次出洋相。幸好孔令方代她回答：“也上一点葡萄酒。”
吴上从没喝过酒，不知道该不该拒绝。她也有些找不到北了，十分害怕被人看出她从没上过大饭店。
第四章 闲话苏州（7）
曾媛老师起身一口干杯。见单善也干了，吴上犹豫片刻，像喝中药样抿了一口。孔令方低声鼓励她：“这是路易十八，喝三五杯不要紧。”吴上微红了脸，注意到曾媛老师笑意盈盈，显然曾媛老师已经看出孔令方频献殷勤。吴上很愉快，也把一杯酒喝干。
曾媛老师开怀大笑，打趣地说：“这宝贝最不用担心，总会有人照顾。”
满桌人都会心地笑起来，气氛就活跃了些。
看着满桌凉菜，吴上忽然一阵心酸。这会儿父母在家吃什么？肯定又是一罐酱菜。怕人家发现她黯然神伤，她低下头只顾吃菜。
她好饿，早晨只是一杯豆浆、一碗开水泡饭，而现在，面前就是盐卤鸡冠、鸭舌、太湖白虾……
孔令方却低声劝她：“别吃这些。”吴上迷惑不解，难道吃菜还有什么讲究？她怕又犯什么忌讳，就赌气一样都不吃。
其他人也是大多吃了几口就几乎不动筷子。难道这些凉菜不是给人吃的？吴上暗暗叹息，她好想吃，没一样不是色香诱人，好多菜都是她从没见过的。
可是，她惊讶地发现服务小姐就要来收拾，未必就要扔啦？
果然服务小姐三把两爪就将好多凉菜当垃圾收走。哎呀！吴上好懊悔，不该赌气，应该赶紧吃两口，这怎么就当垃圾了呢？
正在这时，一群小姐鱼贯而入。吴上还没明白怎么回事，那些小姐已经环绕在她身边。其中一个问：“请问小姐，您口味上有什么忌讳吗？”吴上使劲摇头。那些人就在她面前一阵忙碌，放上不锈钢刀叉，然后说：“请！”
这是什么玩意儿？颜色十分鲜艳，喷香扑鼻。吴上不知道如何下手，扭头看旁边，服务小姐依此给曾媛老师、童老板等人端上。
曾媛老师勾了一点舔舔说：“这道法国菜做得不错，鹅肝做得像鲍鱼。”吴上急不可耐地尝一口，她抿嘴笑了。
接下来的菜更让吴上瞠目结舌。什么刀鱼，说是几百块钱一斤；阳澄湖螃蟹，上百元一只……而童老板还说，这根本不算什么，要讲吃还得去常州。
听见伍高举打饱嗝，吴上再次感到心酸。
这是在吃什么呀，就是在吞钱。蜗居在幽深古巷的父母，可能永远不会知道人家在吃什么。不仅不吃肥肉，连瘦肉也不吃啦！鸡也不吃啦，只吃鸡冠；鸭也不吃啦，只吃鸭舌；鹅也不吃啦，只吃鹅肝；鱼也不吃啦，只吃那长江三鲜、太湖三白……
父母还在为买到一块便宜猪肉心花怒放，还在每天去等候罢市的菜叶！
这世界早已不是原来的世界，这苏州也早已不是原来的苏州。变啦，变啦，早就变啦！难怪一再讲苏州早已进入小康社会，还以为是夸大其词的宣传呢。岂止小康，那美国人请客就一定能超过这种水平？
伍高举又一声饱嗝，他吃得太多，吃得丢人现眼。
坐在伍高举旁边的单善掩饰不住一脸嫌恶，她侧身面向大哥，几乎背对伍高举，她恨不得一肘把伍高举顶下台去。
不知伍高举是不会看脸色，还是习惯了冷脸冷眼，他一声不响只管吃，吃得满嘴油亮，吃得喜气洋洋。
从上桌到现在几乎没人搭理他，表面看他不在乎，实际上他是无可奈何。他太微不足道了，尽管他是跟随曾媛老师来的，照样没人高看他一眼。
吴上脸上滚烫，为她的同学脸红。“这‘乡窝囜’！你就不好长点志气，你就不好换身干净衣服，你就不好掩盖住馋痨相，你就不好主动敬杯酒，你就不好主动讨好这些有钱人？‘乡窝囜’，你让我也赔上丢脸！”
曾媛老师也看出来，伍高举的朴实无华与这种场合格格不入。她叹息一声，把自己的一只螃蟹，通过餐桌转盘旋转到伍高举面前。
童老板讨好地说：“曾教授对学生，像母亲对孩子。”
曾媛老师有些难为情地说：“不懂规矩，让童老板见笑。都是因为少了实习，没机会深入社会。我念大学那会儿，光对口实习就至少半年，还不算参加的社会活动。现在的孩子，虽然也安排了实习，但那只是胡乱混个实习证明。”
第四章 闲话苏州（8）
“工作了边干边学，也是一样。”
“哪有你边干边学的机会哟！像伍高举，说好试用三个月，这还不到一个月，领导看他一笔业务也没做成，就没耐心了。限令他一个月期满至少做成一笔业务，否则就中止试用。离一个月还有几天，哪来现成业务等