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竹若唱歌不行，因高音她高不上去，低音也很难低下来。但与此相对的，或曰上天为此作的补偿，她用鼻腔哼出来的声音异常柔美——不过仅限于节奏不快的曲子，比4/4拍的或更慢的。
要命的是我对轻巧慢柔美的声音有着极强的趋附性，她只需哼两句曲子就能将我的铁石心肠化作绕指柔。
所幸的是她不知道这一点。
曲子哼到一半时突然停止，竹若说：“你知道我在想啥吗？”
我说：“不知道。”
竹若环抱双膝，纤瘦的下巴轻巧放在膝上，目光放在远处山尖，唇角微带笑意：“我在想和你相识以来最快乐的时候。”
我不由被她的神情吸引，反没注意她说的内容：“嗯？”
“知道吗？我曾经想想，为什么会喜欢你这样的人，”她轻声细语，“像是因为你总那么冷静沉稳，又像是你总带给我快乐的心情，又像是因为你能说出那么多有趣又充满哲理的东西和懂得许多我不懂的事，还像是因为你让人觉得可靠、踏实——我想了又想，忽然又觉得像什么也不是，不知怎的就喜欢了。
“一直以来，我都表现得很坚强，让自己相信你爱的人是我，因为……因为我不知道有什么能吸引你的地方。我从来没这么患得患失过，整个人都空空的。记得吗？有一次我让你说我有什么优点，你说我把古人所说的‘女子四德’和今人说的‘上得厅堂，下得厨房’都占全了，可是我觉得这些似乎都引不动你的心……真的很奇怪呢！你为了廖真如老是跟我说些不好的话，可是，我反而更喜欢你了。”
我默默听着她似巅三倒四的话语，心潮起伏。
“那次我差点儿就垮掉了，因为你说出那么决绝的话，什么和真如做朋友，什么不要喜欢同一个人，真的把我吓傻了。那时只要再一点点刺激，我一定会真的崩溃的——别笑，要不是人家不笨，肯定输给自己的！”说着她轻轻捶了我一下，“真是坏死了，你明知道我胆子不大的，还要吓人家！”
说到这处，她忽然脸颊升起红云，咯地笑出声来。
我奇怪地看看她。
“姐妹们都说男人都是好色之徒，以前我也这么想，你也常说自己是色狼，直到昨晚——”她把头都几乎埋进我怀里，悄声说着，“人家本来一直在想如果你想要我，自己会不会答应。结果一直到最后都没答案，因为你像块石头一样，根本没多看我一眼。真是不解风情的家伙！”
我哭笑不得。想不到做君子还要被人骂，真是难怪千百年来小人更多些。
竹若梦呓般说着心声：“就在那时候，你这大混蛋臭懒鬼讨厌虫……”
我呆呆地听着她接用了十多个“恶毒”的称谓，耳中的语声却愈来愈温柔。她“骂”完后续说下去：“猛地对人家说了那样一句话……你知道那一刻我有多快乐多高兴吗？”她本来红晕淡下去的粉嫩面颊上重新浮起淡淡的一层绯色，轻轻说出最后一句：“我高兴得哭了。”
本来我还一时想不起说了哪句话居然有让她的心燃出了熊熊烈火这么强的威力，听了最后一句才记起，不由道：“噢，你是说那句‘永远不欺负你’吗？那是一时冲动说的，你不用当真。”
竹若缓缓睁开眼，眸子里闪动着喜悦：“难道你不记得曾说过，‘一时冲动是一个人内心真实感情的体现’了吗？”
第四卷 核心进程 第六十章 剑舞之变
回到家的第六天，意外陡生。
接到真如电话的时候，竹若正和妈在房子前面的小河沟洗衣服，练习做媳妇的本事。她的亲和力无庸置疑，是相当惊人的，凡是见过她的亲戚或邻里无不称赞，齐宣我前生修的福有多么好。尽管来自城市，她没有表现出太大的、对农村生活的不适应，拿她私底下的话就是：“嫁鸡随鸡呀。”
真如一个电话彻底将我幸福快乐的心情打掉。挂上电话后我直接找父亲说明必须马上离开的事，然后才扯了竹若进屋，把事情告诉了她。
“莫……剑舞？就是那个你曾去看她的小姑娘呀？”竹若对她还有些印象，虽然并不熟悉，“失踪？很严重吗？”
我沉声道：“她是我带来，我要照顾她。”
竹若眨眨眼睛，问：“那你去吧。”末一个“吧”字轻脆得像滚落的玉珠，听来格外悦耳。
“这次我不知道要呆多久——你马上收拾一下，我先送你去火车站，然后再去。”尽管心急如焚，但我仍有条不紊地将一切计划好。
“不用管我——现在可是交通旺季呢，这样突然去买车票，很难买到的。你去吧，我就留在这儿等你回来，超过十天我也不怕了，因为是她先把你拉走的，破坏约定的可不是人家。”她微带开玩笑地说，“放心吧，我做得很好呢！不是吗？不会给你爸妈添麻烦的。”
我心下明白，她是不想扯我后退耽搁我做事，心中感动，道：“我会尽快赶回来的，到时候我要亲自送你回家去。”
她眼睛一亮，跳近搂着我脖子喜道：“你自己说的哦！必须得送到家，否则我就不回去啦！”
转车到达成都，廖父已派人驱车在车站外等候，直接载我向西安而去。
焦急的心情压过了晕车的困扰，我暗责自己疏忽。
莫剑舞近来的表现已然不对，但我仍未放在心上，若因此引出什么事来，我无法原谅自己。
想着她刚来时说的“你答应过做人家哥哥，不能不帮我的”，现在竟闹到失踪，我真是不称职之极！
车子一路直接将我送到真如小姨家的小区内，独立别墅式的建筑显出其家境绝对不差。但我毫无欣赏的心情，因刚在楼前下车，真如便孩子般扑近抱着哭了出来：“都怪我不好……”
稍后我才知道了事情的过程。
真如带剑舞到小姨家的第三天，亦即今天早上，她去唤剑舞起来时才发觉人去房空。
“没人知道她是什么时候走的，像突然消失了一样。”真如的姨父万景泰不无疑惑地说，“连小区的保安记录上都没有人说见过这样一个小女孩离开。”
我却明白。以莫剑舞的身手，不要说只是一个保安系统脆弱的小区，就算再岗哨森严十倍，要悄悄离开也不是什么难事。
“她没有留下什么东西吗？”我问道。万景泰是一个年近四十的书生型男子，鼻梁上一副低度眼镜，思维也比常人慎密些，说道：“因为小如说这事不能报警，所以我很小心地自己检查了房间，发现了一封信。不过上面署名是给你的，所以我们都还没看过。”说着递来一个素白的信封，上面写着“兄轩收”。
我轻轻拥了一下真如，道：“做得好。”莫剑舞从南京到成都来的前后我只对真如一个人讲过，她自知道前者是离家出走，若报警被查出来，就算找到她，警方也会通知其家人，那时就难以保密她行踪了。
“哥哥：我走啦，别找我。我很苦恼，留在这里有一些解决不了的事。有一天想通时，或者一切都确定了，我会回来的。谢谢你一直照顾我——不要担心我，我已经长大了。告诉真如姐姐，我很喜欢她，祝你们终成眷属，一辈子幸福快乐。”
署名是“妹妹剑舞”。
短短数十字歪歪斜斜地写在纸面上。我皱眉将信纸递给真如，抱胸思考。
这是一次有准备的离开，正如前次她离开应天武馆一样。不同的是前次是因为家庭原因，现在则是因“一些解决不了的事”。若加上她最近表现的因素，我几有把握是感情的事。
“怎么样？要报警吗？”万景泰相当有技巧地拐着弯儿问。我摇摇头，展颜道：“谢谢您的关心，这小丫头离家出走也不是第一次了，应该没多大问题的。”心中却有无从下手的感觉。
上次她离家出走，一口气横跨半个中国，从东跑到西南。这次若再效前次的行径，她直接从西南跑到北边去，要毫无头绪地暗找，难度系数之高，已经超出我的能力范围。
“她会回来呢。”真如捧着信露出松了口气的神情。我微微一笑，却带出少许不易察觉的苦意：“是。不用太担心，她能打能跳，这段时间一个人生活了很久，懂得照顾自己的。”心中却苦意倍增。
真如不是擅于分析的人，她没有看出信中“一切都确定”是个什么样的时间概念。一切，确定。确定什么？谁也不知道，除了剑舞自己。但她会祝出“终成眷属”和“一辈子幸福快乐”，已透出远别的意思。若只是短时间的隐避，何用“终”和“一辈子”这样的程度副词？
但我看得出，真如对剑舞的失踪心内歉疚很深，因为是她带着后者来西安的。事实上责任全不在她，故我对其理解只作迎合而不反驳。
万景泰从沙发上站起来，道：“好了，夜已经深了，暂时就这样吧。渝轩，你也累了吧？连着坐了这么久的车，让你小姨给你做点儿宵夜，然后好好地睡一觉。”我正要道谢和婉拒，因心情上实不想吃东西，真如已抢先站了起来：“姨，姨父，你们去休息吧，我来做。”
在客房内，我抱胸站在窗前，看着外景。
这个陌生的地方予我少许不适应感——我都如此，何况离家出走的剑舞？她身在异地，想必会更孤独和不适应吧。上次我还可帮忙，现在却只能傻站在这里，什么都做不了。
脑内思绪忽转。
记得我曾笑过她，说她的字是女孩子能写出的最丑的字，当时她恼了半晌，后来把我写的字拿出来，笑吟吟地说：“果然有其妹必有其兄哩！”那些话，那些神态，宛如昨日。
开门声起，接着开灯的声音响起，房间顶灯一亮。
我转过身来，看着真如将食盘放到小桌上，扑鼻的鸡蛋面香勾得我亦不由生出食欲。
脑中忽然冒出竹若来。这几天在家时，她颇露了一手让我甚至父母都吃惊的厨艺，因一直以来我从未见过她下厨，当然是因没有机会，和认识我后才开始学习厨技的真如相比，她更像个有十多年厨龄的大厨——据她说“十多年”来形容是完全不过份，因为十岁开始她就已经在学做饭菜了。
接着念头再转。
剑舞是在来川后，才以真如为师，开始学习厨艺。一个人在外边的她，已经懂得为自己做饭了吗？
“天晚了，只能做些简单的。”真如歉然道。我移前笑道：“只要你做的，就没有简单与复杂的问题，我都喜欢吃。”这却不只是在说好话讨她欢心，竹若固然厨艺不错，但味道失了巴蜀的“辣”——亦即我最爱。真如生于斯长于斯，加上又有天赋，这方面可说要胜彼一筹。
真如温柔一笑，说道：“吃吧。”
文静的笑容，让微显闷热的天气都似凉了下来。我呆了一呆。竹若的笑容是阳光的，有着温暖和开朗，会让人在冬日都感觉不到寒冷，真如则恰与她相反，各有千秋。
餐毕真如正要离开，我拉着她手说道：“不要怪责自己，剑舞的武艺很高的，她要走，就算我在这里都没用。”她眉间闪过一丝异色，忽然轻声道：“不是的，真的要怪我，我……我知道她为什么要离家出走……对不起，刚才我没说出来。”
我愕道：“什么？”
真如垂首说道：“剑舞她……她喜欢……喜欢你……”
我失声道：“什么？！”
“她没说，可是我看得出来。”真如慢慢说着，“她好几次恋爱失败，都是因为她爱将男友和你比较。私底下剑舞最喜欢和我聊你的事情，还特别跟我学你最喜欢的菜肴……她还跟我说过，每次师傅让她自己设计衣服时，她都是以你为模特来做的……”
她的声音愈说愈低，渐至无声。我定下神来，扶着她肩道：“这些只是因为我是她哥哥罢了，不要胡思乱想。”真如猛地抬头，脱口而出：“不是的！我看得出来，连她自己都可能不知道，她很久以前就喜欢你了！这次……这次也是因为我在你身边，她才离开的……”
我反问道：“她亲口告诉你的吗？”
真如一愣，嗫嚅道：“没……不过，我直觉很灵的。”
我正视她眼睛，认真地道：“退一步说，就算她真的像你说的，是由于没办法跟我在一起而离开，那责任也不只在你，还有竹若、我，我们都有责任——不要把责任扛到自己一个人肩上，好吗？这样就失去我存在的意义了，因为我就是上天降下来为你承担责任的！”
真如再没说话，轻轻抱住我。
良久，她才轻声问道：“那怎么办呢？”我柔声回应：“不找她了，做出这样的决定，她肯定也经过了思考。独自出去磨炼可能才会对她有帮助，总有一天，她会回来的。放宽心在这儿玩，记着有什么事都不要埋在心里，跟家人或者我分享，不管是快乐还是负担，知道吗？”
她整张脸都靠在我肩上，抬眸看我：“你就是我的家人。”
我一时无语，半晌始道：“傻瓜。”
＊＊＊
我不能确定真如的直觉是否正确，但已知道我确是无法帮莫剑舞摆脱现时的情绪低潮。这正是决定不去找她的主因，用时间和经历来磨炼她的意志，才能让她彻底坚强起来。
这是作为哥哥的我，最大的愿望。
第四卷 核心进程 第六十一章 调情之举
“竹若生气了吗？突然把你拉走……”次日清晨起来，早餐完后真如轻问。
我轻轻刮了下她的小瑶鼻：“没有，别瞎想，她不会生你气的。”
真如忽然灿烂一笑，轻吐香舌调皮地道：“我才不怕她生气呢！气炸她最好不过，就没人跟我抢了。”我从未见她有过这样的顽皮神态，一时呆了。真如害羞起来，红着颊道：“你看什么呀？”
我若有所思地道：“你越来越美了。”她惊喜道：“是吗？”
确是如此。
自从她和竹若约定以来，整个人的精神面貌完全不同于伤心痛苦时，甚至比过去跟我在一起时更好。似乎和竹若的“争夺”，让她“战意高涨”，越来越积极进取。那种精神状态让她整体气质渐入佳境，进面反现在外表上，美丽度有大幅的提升。
过去的真如，只是温婉柔顺，但心境脆弱，似不经一碰的玻璃花；此时的她，旧有品质未失，反而心性越来越坚强，即或因着家境和身处环境的影响，仍是一朵玻璃花，也是钢花玻璃造的。
这可从她答应廖父暂时离开我、且并不似以前般没我在旁便情绪低落看出来。她是在改变中。
心中忽然若有所失。
尽管潜意识已经认定竹若才是我的另一半，但一直以来被真如依靠成为习惯，亦是种享受，因为那代表我个人在她心中不可替代的重要性。被人倚靠会予似我这般有轻微大男子主义思想的人幸福，现在一切隐有衰落之势，失落难免会有。
我“啪”地在额头上敲了一记，真如吓了一跳，忙拉着我手：“怎么了？你怎么了？”我慌忙展现个“没事”的笑容，心中暗骂自己自私。
我该为她的这些改变高兴。
不过若人不是有这些微妙的心情，生活亦不会展现出它的多姿多彩。
＊＊＊
“大概三天吧。”竹若拖尾的“吧”字永远轻脆得像滚落的玉珠，“飞机的话……”
我奇道：“记得某人说过有恐高症的，竟然也会想到飞机这种交通工具……”
“还不是因为你要晕车嘛。”她厥着嘴唇说，“三天的车程，我怕你会晕死掉。不然坐火车多好，还可以多在一起时间长点。”
我点头道：“决定了，坐火车。”
从西安回来后的第四天，竹若的归期到了，我则履行诺言，送她回家——且须送到家门口去。
头一天她花了大半天的时间一一向邻里亲戚告别——自然是我的，但现在却似已成她的了——虽然只呆了十多天，她已经完全融入到我的生活氛围中，无论是爸妈还是亲戚邻居，均无一例外地被她“拿下”。临行前妈还多次叮嘱我照顾好她，将来再带她来玩云云。
我不由想到如果下次带了真如来，她和其它人会有什么反应。
车票是我找张仁进代购，这方面自是毫无问题。取车票时他甚至派了水逸轩的杂务员帮着我们把行李带到车站，虽然已经过了夏运的高峰期，但拥挤的人流和炎热的天气仍让我们吃了不少苦。
正在人堆里艰难前行的当儿，我忽有所觉，反手抓住一只手，那手的另一端仍在我裤袋内。我着力一捏，那人唉唉唉地叫了出来，引来周围人的目光。
前面的竹若和杂务员一起转头，前者问：“怎么了？”
我微笑摇头，只见抓中之人个头还不及我鼻梁，衣着陈旧而面色瘦黄，竟是个十三四岁大的小孩，只是急于将手从我“魔爪”中挣出来。我心中一软，放开手来，转身道：“走吧。”
在候车大厅时我谢了杂务员，他连说没事没事，直到送到检票口才离开。竹若拎着我的小包轻轻松松地走在我旁边，酒涡现身：“他很尊敬你呢，比对他老板还有礼貌。”我拖着她的大行李箱，随口道：“那很正常。”她惑道：“为什么？”我不禁笑出来，想着前事：“因为我是他老板的前任老板。”
上车后进入软卧间，竹若看着内里的四个床位，“啊”地一声轻呼出来：�