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“最好找多一点人把我们围起来再打，我很怕你就算骑马也追不上我们啊。”忠仔大声呛了回去，终于惹得旁观的乡民们哈哈大笑。
强龙不压地头蛇，阿冠怒气难发，乱七八糟摔了几条自己带来的上好布料，转身就走，还边走边踢那头无辜的大肥猪，咒骂着没人听懂的话。
家丁面面相觑，面红耳赤捡起了摔在地上的布料，跟在后头闪了。
说到底小秋家拒绝阿冠的提亲，村人一点也不感奇怪。
本来嘛，小秋就是阿明跟忠仔的，这两个小鬼迟早得分出高下。
如果他们不急，谁也别忙敲锣打鼓。
秘密像是细心捧护的小嫩芽，忠仔每天晚上都跑去小秋家找她谈天，而白天，却像夜里什么事也没发生似的，三个人像以前一样嘻嘻哈哈，挑石，编尖竹笼，吃饭，跑步，聊天，胡闹。
做什么都很开心，甚至比以前还要开心得多。
阿明不觉得被冷落，反而庆幸忠仔与小秋没有因为感情加温，而忽略了他的感受。只是偶而会呆呆地看着天空，不晓得自己的命运究竟会跟哪个女孩碰在一起？
“那女孩在哪啊？真的有那样的女孩吗？”
阿明看那浮云看得都痴了，喃喃自语：“小秋笑起来的时候，左边的酒涡比右边要深些，那个女孩也是吗？”
天空没有准备好答案告诉他，只是偶而下场让人措手不及的大雷雨。
就在阿冠走后的第七天起，八堡圳的工程出现重大的变化。
许多曾经跟浊水溪对抗失败的村落垦民，慢慢聚集到二八水这个小村庄。
“我们也想帮忙，请让我们加入你们。”流离失所的垦民扛着锄头。
大家又惊又喜。
起初前来投靠的垦民只数十人，几天后不知不觉已有五百多人之谱。
后又有大批集体迁村的人聚拢过来，半个月内村里的人口已增了一倍。
有钱人家里的院子全让出来给这些新垦民暂睡，庙口也挤满了人，临时搭建的工寮一间挨着一间，什么都热闹起来。
这些新加入的生力军多的是身强力壮的大男人，很快就让最艰苦的挑石、凿圳工作飞快进行下去，而编造装藏石块的笼仔篙的工作更分摊给老幼婆孺。
这一激励不只是气力上的增倍，还是精神上的催化。
没有人喊苦，只求征服大水。
9。
原本在两、三个月内才能完成的八堡圳，在众志成城下，一个月内就进入最后尾声。大家原本避而不谈的跑引水话题，也公开谈论起来。
这天中午太阳太大，大到连白发都快烤成了黑发。
送饭的小秋迟迟没来，忠仔跟阿明无聊透顶，竟在圳上摇摇晃晃地倒立快走，不时用脚踢击对方的身体。
今天他们比的是倒立，谁先失去平衡摔地谁就输了。
“我觉得八堡圳挺坚固的，很难想象会被水冲垮。”阿明涨红着脸，一踢。
“大家都说林先生是神仙来着，神仙教的引水法，本来就一定成。”忠仔头昏脑胀闪过，血液逆流快要冲爆他的脑袋。
“神仙会吃饭吗？上次林先生就盛了一大碗饭，坐在庙口跟大家吃饭啊。看招！”阿明的左脚与忠仔的右脚在半空中斗了起来。
“也许只是吃给我们看的，神仙哪能随随便便就腾云驾雾给我们看，那样岂不是触犯天条？我还看过林先生打喷嚏咧，一定是故意的。”忠仔嘿嘿嘿，快要失去平衡。
“也是，这次你说得有道理。”阿明回身朝忠仔的屁股一踹，一脚将他踢倒。
他们口中的神仙，其实是一个揭榜而至的老先生。
就在八堡圳陷入引水不断失败的梦靥中，无奈的村民在各处贴出了布告，征求懂得治水工法的能人贤士出面指导。
不久后，一位两鬓霜白、齿发动摇的老先生带着撕下的榜纸来到村庄，教导村民编制笼仔篙，然后将笼仔篙放置堵水处，尖端向外、内藏石块、再将底部套盖而成，拦阻水流的效果出奇的好，令众人钦佩不已。
神秘的老先生推却大家集资的赏金，更没提起过自己的身分。
一被深问，就只是微笑。
要不，就是颇有深意指着身后的树林不发一语，所以大家管他叫“林”先生。
有人说，林先生是神仙下凡。有人言之凿凿，林先生是前朝遗臣，想帮助垦民却不想露了形迹，所以刻意隐姓埋名。
但不管林先生究竟是什么身分，村人对他的感念可是千真万确。
而就在忠仔被踢倒的瞬间，阿明也体力不支倒地，两人头昏眼花的视线同时停在圳边一位正在嗑瓜子的老人上。
那老人，正是寄住在村长家里的林先生。
两人汗流浃背，坐在地上看着他。
“林先生，大家都说你是神仙，那你到底是不是神仙啊？”忠仔直截了当。
“神仙？我？”林先生轻抚白须，逗道：“或许真的是喔，哈哈。”
哎，哪有神仙自承是神仙的？阿明有些失望。
“如果你真的是神仙，干嘛不吹口气，帮我们把八堡圳造好啊？”忠仔不信。
“哈哈哈……可能我法力不够喔。”林先生大笑，露出沾黏碎瓜子的牙齿。
两个大孩子，就这么跟德高望重的林先生瞎扯起来，毫无规矩，还径自伸手抓起林先生放在地上的瓜子嗑。
“我说神仙先生啊，这个世界上真的有河神吗？”忠仔啃起瓜子。
“这个世界上，真有土地公吗？”林先生反问。
“应该有吧？大家每天都在拜，想来是有的。”忠仔想也没想。
“如果有土地公，那么，这世上有河神也就不奇怪了。”林先生笑笑。
两个孩子不由自主点头。
“那神仙先生，大家都在议论纷纷，说跑水的精神根本不是帮水引路，而是把活人献祭给河神。”阿明玻ё叛郏骸罢馐钦娴穆穑俊�
“河神并不残酷，而是好强。”林先生莞尔。
“好强？”忠仔。
“人们造圳，不等于将河神每天巡视的路线给改了？浊水溪是此岛第一长河，水势剽悍，责司此河的河神当然眼高于顶。想想，如果负责跑引水的人无法跟河神好好较量一番，一下子就输得一败涂地，教河神怎么服气？”
“可是，跑的人常常会死啊。”阿明不解。
林先生肃容，深深说道：“孩子啊，取引河水乃与神争道，岂能不付出代价？与水竞跑，岂不是与神竞技？祭神？不如说是竞神！”眼中有股难以言喻的威严。
祭神，竞神！
………………那就是与神竞技的意思吗？
两个大男孩眼神绽放光芒，突然从恐惧中解放出来。
“跑赢了水，就是跑赢了神吗！”忠仔摸着鼻子，站了起来。
“那可真是当仁不让啊。”连阿明都蠢蠢欲动，一双脚开始发热。
这真是，太热血的理由了。
10。
八堡圳终于完工。
拥有最好的筑圳工法，最肯吃苦的村民，最殷切的期待。
现在，只剩下一名脚力足以赛神的引水人。
二八水村举行了遴选跑水的比赛，所有对脚力拥有旺盛自信的人都可以下去圳道冲跑，最快抵达终点的人，就是代表八堡圳的引水人。
为了丰厚的报酬，十几个来自四面八方的奔跑高手或前或后，摩拳擦掌在圳道里抢占自己满意的位置。但原先就住在二八水村的乡民没一个下场，因为他们已提前预知了冠军。
“那两个就是他们在说的，跑得比风还快的孩子吗？”一个从远方投靠来的汉子转头，狐疑地看着阿明与忠仔。
“瘦巴巴的，好像不怎么样啊？”另一个正在按摩小腿的庄稼汉冷冷道。
越听到这些话，躲在最后面的忠仔跟阿明就越是嘻皮笑脸。
时辰快到，所有人蓄势待发，十几个人就有十几种起跑姿势。
“跑！”村长宣布起跑。
那一瞬间，立刻有一半的人放弃了继续把脚往前踩的念头。
………………因为一阵旋风从他们的耳际刮过，化为两道让人不可逼视的闪电。
再只一眨眼，剩下的一半人也无法继续前进，呆呆地站在原地。
………………他们突然困惑，自己是不是从来都不懂跑步？
一道穿山破云的疾风。
一道擒凤追龙的闪电。
圳岸上响起吼声、叫声、笑声、掌声，拼命为那两道愉快的影子喝采。
“哈哈，就剩下我们两个了！”忠仔举起双手大笑，像是提前庆祝。
“甩下那些人根本就没意思。”阿明也吹起口哨，两手如翼。
忠仔一如往常，比阿明提早踏出一大步，也领先了阿明一大步。
阿明看着忠仔不断上下飞驰的身影，怀疑忠仔的奔跑其实根本是大步跳跃。而忠仔听着阿明重重踏在地上的脚击声，非常纳闷阿明到底是在跑，还是在摧残这片大地？
一快，一更快。
快又更快。
两人几乎就要冲抵终点，却一点疲累感也没有。
忠仔听见背后传来的脚击声越来越大，越来越逼近，暗感压力。
“忠仔，我知道你跟小秋在一起了。”阿明突然说。
忠仔震惊不已，但脚下可没缓下来。
阿明顽皮一笑，说：“小秋是个好女孩，非得嫁给英雄不可。”
“……”
“所以，跑赢神的任务就交给你啦！”
阿明一说完便停住，任忠仔一个人大步跨越象征终点的青色镇圳石。
整个二八水村的如雷喝采，直冲上天际。
青石为界，忠仔面红耳赤看着他的挚友，而阿明嘴角上扬回应。
“我一定会带给小秋……”忠仔结巴。
“知道了，你一定办得到。”阿明叉腰，伸出拳头。
两拳轻轻相击。
触动了命运的滚动声。
11。
黄昏，小秋跟忠仔牵手漫步在即将完工的八堡圳上。
明天就要跑引水了，这两天忠仔都在跟阿明练习快跑，研究怎么在水深及脚踝的状态下维持速度。小秋静静坐在旁边看，越看就越是担心。
小秋当然明白忠仔的决意，却无论如何不想忠仔冒此奇险。
等到水闸一开，现在干涸的地上就会涨满湍急的浊水，带来滋养大地的生命力。但那些汹涌而上的水，也将吞噬……
“忠仔，我有件事想跟你说，你听了别生气。”小秋低着头，心里很慌。
“喔，如果是跑水的事……我已经决定啦！”忠仔笑。。整理制作，并提供下载嘻嘻地说：“你没听见今天大家围在圳边要叫又跳的场面吗？”
看了忠仔的笑脸，小秋难受地说：“你不必为了那些钱下去，我们可以什么都从头开始啊，我阿爸也不是那种贪图聘礼的人……”
只见忠仔一改平日的嘻皮笑脸，正经说道：“小秋，我很快，这世上除了阿明以外，没有人可以跟得上我。如果我不跑水，这个村子我还待得下去吗？我也想抬头挺胸。”
“……”小秋默然无语。
忠仔舍不得看小秋担心受怕的模样，说：“小秋，这个村子里的人都对我很好，我也想有所回报……但不是用我的命，而是用我的腿。”
微风轻轻吹抚小秋的发丝，一切的意义就在这个画面。
小秋看着他坚定的眼神，忠仔咧开嘴，笑说：“我一定会将大水驯服，然后平安回到妳身边。”
感受拥在怀里的小秋，忠仔看伟大的落日。
阿明一定很羡慕自己可以跟神竞技吧。
不过也太便宜他了。自己赢了，也代表阿明赢了。
想到这里，忠仔不禁又笑了起来。
12。
送小秋回家作晚饭后，忠仔踢着石子，还不想回去。
太阳沉了，星星透出夜幕。
一阵清风吹在身上，带走了一天来的疲倦，却也让忠仔多了些思虑。
夜晚还这么漫长，翻来覆去一定睡不好，忠仔生起想跟阿明说说话的念头。
“那家伙真的很够意思，如果明天自己不幸丧命，便没有向他道谢的机会了。”忠仔自言自语。
心念这一动，忠仔的脚下忽然一紧。
“！”忠仔还来不及叫，身子便往前倾重重摔倒在地。
他还不清楚发生了什么事，视线整个急速颠倒过来。
等到头晕目眩的忠仔明白自己正倒吊在树上，这才知道中了绳套陷阱，像只待宰的鸡给提了起来。
而埋伏在自己每天必经的路上、设下恶毒陷阱的人，正是……
“再跑啊。”
阿冠跟两个游手好闲的无赖从大树后的草丛里走了出来。
他那见猎心喜的眼神，看得忠仔心中发冷。
“观察了你好几天，你跑得还真是快啊，出足了风头，难怪口气那么大。”阿冠手里拿着一块石头，心怀不善地抛着，说：“这也就算了，最让我难以忍受的是，小秋竟然偷偷跟你穷光蛋在一起？”
“我跟小秋要好，谁不知道！”忠仔硬气道：“你自己不先打听。”
阿冠怒火中烧，摔出手中石头，正中忠仔摇摇晃晃的身体。
忠仔咬着牙不发出一点声音，但这样只有更激怒阿冠。
阿冠跟两个跟班无赖拿起预备好的石头，继续猛砸在忠仔身上，几个闷响，一下子就将忠仔砸了个鲜血淋沥。
“有什么事，等我替村子跑完水再说！”忠仔鼻血倒灌，呛得厉害。
“替、村、子？”阿冠冷笑：“说得好像没有你真的不行啊。”
又是一块石头砸在忠仔的小腹，痛得忠仔想吐。
“跑水不是我一个人的事，你不要太自私！”忠仔奋力挣扎。
一个无赖面无表情走上前，一脚往忠仔的脸踢了下去，差点就这么踢昏了他。
“自私？我当然是不敢自私的，但如果是你自己不小心在跑水前一天晚上摔跤伤了脚，那就怨不了人。”阿冠拿着粗大的石块，走到忠仔面前，威吓似地敲敲忠仔的鼻子。
忠仔瞪大眼睛。
这一刻，阿冠听见了自己胸口剧烈的心跳声。
那天忠仔当众给他难看，让他终日忿忿难平，寝食不安。现在只要忠仔像狗一样低声下去哀求自己，那事情……那事情便好办。
如果忠仔继续嘴硬，那也怪不了他！
“你是读书人吧？书里难道没教你君子跟小人的差别吗？”忠仔瞪着阿冠。
阿冠发狂，高高举起粗大石头：“这是你自作自受！”
当石头落下的时候，忠仔痛晕过去。
他最后听见的声音，是梦想被重重击碎的毛骨悚然。
13。
不是痛醒的。
身上厚重的露水冻醒了忠仔。
一睁眼，他不由自主发出含糊的呻吟，嘴角干掉的血渍裂开，刺痛了半边脸。
“……”还在遭袭的大树下，至少没有被丢进山谷里。
忠仔想起身，却惊觉右脚膝盖除了难以忍受的剧痛，完全没有第二种感觉。
大概是立刻掉下了眼泪，这是他最忠实也是唯一的反应。忠仔想挪动身体，却像有一百万只蚂蚁疯狂咬噬着他的膝盖，痛得他立刻弯曲身子，满载的眼泪与鼻涕斜斜爬了半张脸。
不用说跑了，连好好站着都有问题。
忠仔勉强滚动身体，上半身靠着大树，就着稀疏的月光检视疼痛的膝盖。
虽然骨头没有整个被敲碎，但筋骨发肿如一个馒头大，至少得休养好几个月。
“该怎么办？”忠仔脑子一片煞白。
哪来的好几个月？
忠仔伏在膝上，愤怒的火焰从伤肿的膝盖蔓延，烧杀着他懊悔不已的灵魂。
很快愤怒便褪去，留下不由自主的颤抖。
忠仔完全不知道该怎么办，唯一有反应的，是不断从眼中涌出的咸咸泪水。
原以为自己已经长大，却在这一刻惊醒自己还是如孩子般茫然失措。
满山满谷的蛙鸣声汇成汹涌的海浪，一波一涛从四面八方向忠仔袭打，将忠仔困在这个世界上最孤单无助的地方。泪水滴落在膝盖上，渗进那伤肿的皮肤底，却无法治愈那如烈火般的痛苦。
夜已深透，黑天的最远方隐约透出一点湛蓝。
鸡鸣破晓，便是八堡圳开闸跑水之时。
撑破天际的掌声已远去。
欢动山谷的喝采也远去。
忠仔不敢闭上眼睛。
因为一阖眼，就会看到小秋站在圳边，看着自己被大水吞没伤心大哭的表情。
一个人在信仰上最虔诚的时候，往往就是山穷水尽、无路可退的绝境。
忠仔匍匐在地，用五体投地的姿势沿着湿漉漉的小路，朝小小的路边土地公庙前进。直到忠仔艰辛爬抵小庙的时候，双肘已磨出无数道沾满土屑的血痕。
木刻的土地公如同以往，慈蔼地看着前来求事的信徒。
“土地公，神仙都有法力的不是吗？弟子忠仔想恳求您，赐给我一双完好无缺的脚。求求您，求求您……”忠仔泪流满面，不停磕头、磕头、磕头。
不知道磕求了多久，忠仔仍只是重复着相同的话。
如果这世上真的有公义，又不该让这么恶质的事发生。
如果这世上真的有神明，就该给他一条好腿跑出幸福。
忠仔的额头迸出浓烈的鲜血，终于不支昏倒在庙前。
“来了。”
一双脚高高落下。
那人脱下衣服，盖在忠仔的身上。
眼中，闪耀着光芒。
14。
不是旌歌铁马的大战场，不是鬼哭神号的大决战。
这里没有震古烁今的大历史。
只有一个小小村庄，蝼蚁般艰辛完成的大工程。
天未亮，风已起。
圳道两旁挤满了人。
不只是二八水村，邻近十几个合作赶筑旁支渠道的村庄人们也闻风而来，万头钻动，个个拼了命地�