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……
赵蕤几人刚到村口就遇见去镇上的牛车，三人上了车。顾瑾玉几次要和赵蕤道歉，见她一副不想搭理人的样子，心虚之下都没成功。
就这样一路静悄悄的到了大兴县。正午时分，赵蕤走进一家客栈。跟在后面的顾瑾玉和王晓涵有点紧张，担心有人跳出来抓走她们。
瞥见俩人蹑手蹑脚的样子，赵蕤心里好笑，“你们干嘛？”
“那件事。。。”
赵蕤捡了张桌子，让小二抬了个屏风挡住两人，才回道：“没事了，知县已经为弟弟平冤了，你们是安全的。”
两人听了大喜，放下一颗心来。平静下来的顾瑾玉疑惑道：“这是怎么回事？”
赵蕤却不准备回答，叫小二上菜，转头遥看窗外的风景。顾瑾玉见此，便知再问也问不出，侧身与王晓涵说话。
不一会，店小二上了菜。赵蕤自顾自吃起来。看着满桌的美味，顾瑾玉两人顿觉饥肠辘辘，也顾不上说话了，各自吃起来。
一顿饭安安静静。
吃完饭，顾瑾玉正想问去哪儿。赵蕤起身对她们道：“走吧，回京城。”
顾瑾玉两人都觉得奇怪，怎么要去京城。王晓涵扯扯顾瑾玉袖子，示意她问问。顾瑾玉摇摇头，轻声说：“别担心。横竖我们也没去处，离了这里正好远离你舅舅一家。”
王晓涵转念一想，也是，就瞧刚刚点的菜，以后的日子也坏不到那儿。于是乖巧跟着走。
三人回到东门三元街时，已是申时末。
袁益杰听见动静，开门来看。见赵蕤带了两个年轻女子，俱是貌美，其中一人秀美异常，行为端庄得体。袁益杰匆匆扫了几眼，便不敢再看。
赵蕤见袁益杰神态，心里了然，美女嘛谁都爱看。拱手道：“袁公子，这是我表妹，嗯，表妹的亲戚。”又对顾瑾玉两人道：“这是袁公子，我请来的。。。先生。”
三人相互见了礼。顾瑾玉微低着头，非礼勿视。王晓涵偷偷瞄袁益杰，只觉得这公子真俊俏。
袁益杰连忙对赵蕤拱手说：“在下就不打扰各位了，一路舟车劳顿，该歇歇才是，改日再话。”说完，向顾瑾玉两人点点头，转身回了自己院子。
赵蕤三人进了另一间院子。院子很小，只有三间臥房，一间厨房，一间净室，刚好够用。赵蕤替她们分好房，看了眼顾瑾玉，道：“你跟我来。”说完向自己房间走。
顾瑾玉拍拍王晓涵手示意她回房，自己紧跟上去。王晓涵心里忐忑的回了房。
顾瑾玉进去时，赵蕤正坐在桌边等她。
赵蕤示意她坐下，顾瑾玉依言坐她对面。
顾瑾玉鼓了鼓勇气说道：“这回是我的错，不应该。。。”
赵蕤抬手打断她的话，“不用再说了，我就当多个丫头使唤，我叫你不是为了这事。”
“刚刚袁公子你也看到了，他对我很重要，以后生活上多照应他点。嗯，他还有个母亲，也许你们聊得来。”
“对了，这两千两还给你，被收走的银子。”赵蕤摸出一把银票，放在桌上。
“另外这五百两做两个小院的开销。还有逢年过节，要准备什么礼物给袁公子，你应该比我懂。”
“现在你相当于我的管家了。”
顾瑾玉被一长串话弄得晕乎乎。好一会才明白赵蕤说了什么。心里感激她。不过她知道赵蕤不喜叽叽歪歪，只重重说了声，“谢谢。你放心，我会好好照应袁公子。”
赵蕤点点头，“好吧，你也累了，回去休息吧。”
顾瑾玉本想行礼再告退，赵蕤挥挥手，“以后不用这样。”
顾瑾玉出了赵蕤屋子。仔细回想刚刚的话。看来这个袁公子对她很要紧，也不像男女之情，或者有什么重要的事需要袁公子去做，不过这不是我该关心的。
赵蕤的意思是让我帮他管着家里了。也对，她也不像会操心这些的。
胡思乱想地回了屋。王晓涵见她回来，一把拉住问道：“赵姑娘说什么，她是不是要赶我走？”
顾瑾玉用手点了一下她的额头，笑道：“真够笨的，要是不许你跟着，还能让你回京城！”
王晓涵想想也对，还是担心，“那她叫你去做什么？”
顾瑾玉坐在桌边倒了杯水，“没什么，叫我照应袁公子。”
王晓涵一听，立刻忆起袁益杰的模样，顿时有点脸红。
顾瑾玉喝着水，没注意王晓涵的样子。王晓涵又问袁公子是什么人，家里还有什么人，做什么的。
顾瑾玉被问的头痛，“我也不知道。他好像还有个母亲，其他的我不清楚。反正就在隔壁，他是赵姑娘请的人，以后都会有来往，慢慢不就知道了。”
王晓涵这才安静下来 。
☆、离开
因为回来的晚，菜也没买，来不及做饭。顾瑾玉打听附近的酒楼，定了一桌酒席回来，问了赵蕤的意见，让王晓涵请隔壁袁氏母子过来用饭。
本来袁益杰心里犹豫，不过想想平日就自己和母亲，有点冷清，人多也热闹。而且母亲也颇为高兴的样子，便没再推辞。
几人围桌而坐。顾瑾玉帮袁母夹菜，王晓涵在一边逗袁母开心，袁益杰见母亲开心，心情也很不错。加之赵蕤和他把盏言谈，气氛很融洽。一顿饭也算宾主尽欢了。
吃完饭，又闲话了一会，袁益杰谢过赵蕤，带母亲回隔壁了。
顾瑾玉和王晓涵忙着收拾，赵蕤回房修炼了。
“表姑，原来袁公子是秀才呢！明年他还要下场考试！袁公子真有才学！”王晓涵一边收拾一边兴奋地说。
顾瑾玉累的不想说话了。
“还有，他还没有娶亲呢。。。”说到这句王晓涵声音小的几乎听不见。
但顾瑾玉还是听见了。她目光看向一脸向往的王晓涵，心里一动：是啊，袁公子确实不错，人品看起来也不错。
不过，现在说这个为时过早了，等以后再看吧。
终于收拾干净了，顾瑾玉揉揉手臂，“好了，该歇了，我可累坏了。”说完手遮着嘴打了个哈欠，慢悠悠回房了。王晓涵跺跺脚，回了自己房间。
袁益杰和母亲回了院子。
袁母笑着对他说：“那两个真是好姑娘。模样都好，一个文静大方，一个活泼可爱。”说完期待的看着袁益杰。
袁益杰自是明白母亲的意思。他十九了，普通人家早已娶妻。自父亲去世，一没多余钱财可娶，二母亲病成那样，也没心思。
袁母见他不语，以为他想到从前，“你还在想以前的未婚妻子，儿啊，这么久了，她不定已经嫁人了，别再想着她了。”
袁益杰沉默，我可不会想她，我们早已陌路。
“儿子早就忘了她了。母亲，我知道你担心我的婚事，但这急不来，总得好好相一个。再说，我们年后回了江南，寻媒人说，岂不更好。”
袁氏张张嘴，还想说点什么。转念一想，两姑娘是不错，但毕竟第一天见面，以后日子长的很。等相处久了，再提提，就水到渠成了，于是闭口不言。
袁益杰以为母亲累了，服侍她睡下，自己回房温书。
……
自那晚相互厮认后，两个小院往来越加频繁。
有时顾瑾玉带了王晓涵上门。袁母招待她们，袁益杰打个招呼就回房读书去了。
顾瑾玉刺绣功底不错，而袁母原是江南人氏，善绣。顾瑾玉顿时如获至宝，虚心请教。袁母对顾瑾玉印象很好，也不藏拙，倾囊相授。
顾瑾玉天分高，又认真学习，进步很快，袁母很高兴。加上王晓涵时常在旁插科打诨，逗人发笑，袁益杰经常听见笑声传来。
他心里渐渐放松下来，全身心温习功课。
有时顾瑾玉两人不上门，袁氏想念她们，和儿子说一声，就上门和她们聊天。无非是针线，衣裳，奇闻异事。聊的晚了，顺势留在这边吃饭，顾瑾玉就让王晓涵送饭给袁益杰。
而赵蕤在房中能待上一天，除了吃饭，就不见人影。无聊了会出去逛一圈，或者站在门外瞧瞧人流。
袁益杰忙着学业，除了关心袁氏外，也很少见到。
赵蕤时常看不见屋里有人，袁益杰慢慢地发现母亲经常不在。
干脆让袁益杰搬过来和我住得了，她们三个住一块。赵蕤咬着饼想。
“还有半个月天就过年了，要准备些什么？”顾瑾玉问道。
要过年了？都快忘了这感觉。
“你看着准备，到时候两个院子一起过吧。”赵蕤漫不经心地说。
顾瑾玉点头，她也正有此意，人多热闹。
接下来的日子，顾瑾玉忙了起来。先去隔壁见了袁母，告诉她不用准备过年的东西，这边一起置办了。又央袁母出门采办年货，袁母高兴地答应了，三人兴匆匆出了门。
鸡鸭鱼肉，时令蔬菜水果，茶点瓜果，各种米面，干果，糕点，还有裁新衣的布匹，炮竹，堆成座小山似的。
赵蕤去厨房溜一圈，见了这堆东西，心里嘀咕：这么多，用得完嘛？
三个人还在兴奋讨论，贴什么样的窗花，对联不必买了，让袁益杰写，福字也由他写。衣服裁什么样的，一人裁几套，巴拉巴拉。。。
赵蕤默默出了厨房。她想不起前世过年是什么样的了，哪怕没有末世，年味也是越过越淡。
正巧碰上袁益杰来寻母亲。他看了看厨房，无奈摇了摇头，转身对赵蕤说：“赵姑娘别见笑，母亲自生病以来，除了我与她解闷，几乎没人与她说话，她可能闷坏了，她很喜欢两位姑娘，所以。。。”
赵蕤笑着摇头，“我是觉得有趣，又想起以前的事，没有怪她们，这样很好。”
袁益杰看她不似作伪也放下心来，“对了，还没问过姑娘是哪里人氏？”
赵蕤抬头看天空，声音幽远清冷，“很远的地方，也许这一辈子都回不去了。”
袁益杰惊讶，“有这么远的地方？姑娘是想家了？”
赵蕤微笑，“是也不是。现在挺好，我得好好享受生活！”说完拍拍袁益杰的肩，走了。
袁益杰僵住。。。
好深奥。。。
袁氏见儿子来了，叫了他进来商议。袁益杰甩甩头，去陪母亲。
半个月一晃就过。裁的新衣一人两套，等新年就能上身。厨房里，除夕夜要用的各色食材都准备妥当了，对联福字也由袁益杰贴好了，门庭也收拾干净了。
除夕当晚，家家户户热热闹闹的。
顾瑾玉，王晓涵，袁氏在厨房忙活了一下午，整治出一大桌子菜。
五人同坐一桌。袁氏满脸笑意，整个人精神了很多，一直劝大家多吃。顾瑾玉一会夹菜给袁氏，劝她吃这个，一会又夹块肉给赵蕤，说这肉酥，整个人也忙的不行。
王晓涵一边小口小口的吃，一边轻声细语和袁益杰说话，间或夹菜到他碗里。
其乐融融。
这顿饭吃了一个时辰。中间大家都喝了酒。吃完饭，也不忙着收拾，坐一块说说笑笑。
夜深了。袁氏要守岁，袁益杰劝不过，也只好守着她。顾瑾玉几人作为客人，不便早睡，也坐着不回屋。
赵蕤可有可无。
半夜，袁氏年纪大了，撑不住困意，头越垂越低。王晓涵都趴在桌上睡着了。顾瑾玉一看，连忙劝袁氏，道：“大娘，回去歇息吧，天太凉，你身子刚好，别又病了。”
袁益杰趁机掺母亲起身。袁氏叹道：“老了，不中用了。”
“母亲，您才五十，老什么，以后日子长着呢。”说完，对顾瑾玉点头，扶着母亲回隔壁了。
顾瑾玉叫醒王晓涵让她回房睡。转身看赵蕤，人已经不见了。
……
正月里，在京没有什么亲戚可走，顾瑾玉请出早早准备的，外祖母、舅舅侄儿的神龛牌位祭拜，整个正月早晚都是烟雾缭绕。袁母见了，不免过问几句。俩人一交谈，顾瑾玉方才知道，袁母本姓林，祖辈原是金陵人，后来迁到苏杭一带，就此定居在那里。
“说不定，我和你外祖母同出一家呢。”袁母高兴拍着顾瑾玉的手。
顾瑾玉的外祖母家原籍金陵。说不得，真的沾亲带故，只是现在已不可考。不过，她仍然很开心，与袁母更加亲密。
过了十五，天气渐渐回暖。院子里墙角根下嫩草破土而出；街上行人多了起来，穿得不再厚重；空气中吹过的风带着暖暖的气息，不再是彻骨的寒冷；通惠河面的冰层慢慢融化，沉静了许久的码头又渐渐热闹起来。
二月初。赵蕤与袁益杰商议下江南的事。按他以前推算，赵蕤的空间碎片在江南一带，具体位置尚不清楚。
袁益杰的意思，不如在每个路过的码头停留几天，经他测算，若东西不在那里，再赶往下一个地方。这样要多费一点时间。
赵蕤到是不在意。她也不赶时间，也没有特别想去的地方，只要能找到碎片。而顾瑾玉虽然去江南是为了查找灭门的凶手，但这种事能不能成是一回事，急也急不来，只能徐徐图之。
袁益杰要在八月参加乡试，时间还早。赵蕤心里有了注意，就一边找碎片，顺便游山玩水好了。
船的问题不好解决。一般小船坐不了这么多人，何况还有一大堆东西。大型商船大多资本雄厚，很少载客，中型船也能租坐，但船上人员繁杂。想了想，这一行女子居多，还是单租一条船的好，虽然贵点，避免麻烦。
之后，赵蕤和袁益杰跑了几天码头，寻找适合的船。袁益杰觉得既然都是短途，不用特意包下一条船，中途要停留一段时间，到时候再找去下一个地方的船就行。
赵蕤觉得麻烦，所有行李搬上搬下，而且还不止一次，又不能明目张胆放到空间去。还是包了一条船方便。
找了两天，选了一条船，只有客舱七八间。船上是一家四口，长年在运河上做客运生意，有时做短途，价钱好就做长途。
当家的姓张，四十岁，经年的风吹日晒让他看起来像五十。妻子三十九岁，姓钱。一个儿子，十八，皮肤黝黑，高大壮实；女儿十六岁，眉目清秀。
定下他们，是因为袁益杰说他们不像狡猾之人。赵蕤心里撇撇嘴：没听过人不可貌相吗？
与张家约好出发的日子，付了定金，俩人往回赶。
回来后，赵蕤告诉顾瑾玉二月十六出发。顾瑾玉呆愣片刻，说了声知道了。
之后几天，顾瑾玉央袁益杰找一些人，让赵蕤带头，去大兴县将外祖母、舅舅们的骨灰取出，又找到王晓慧的坟，取了骨灰一并带走。
接着顾瑾玉和王晓涵收拾东西。衣服，被褥，吃得，用的，还有药材，又是一大堆。
赵蕤再一次体会到：古代出门不易。不像现代方便，什么都容易买到，而且自己有空间，有什么往里一装就完。哪像顾瑾玉几人大包小包收拾了一堆。
二月十六，天气晴好，阳光普照，适宜出行。
袁益杰先去了渡口，找到张家的，将船划到人少的地方等待。赵蕤在家雇了两辆马车，一车坐人，一车装行李。
王晓涵显得很兴奋，她从来没有出过这么远的门，一路上叽叽喳喳问东问西。
袁母一直耐心回答。她自己也很喜悦，要回故乡了。
顾瑾玉有时有点心不在焉。要回到那个噩梦开始地方了，既喜又忧：终于可以去找仇人，为父母，弟弟报仇。可是，现在一点头绪也没有，万一迟迟找不到怎么办？
顾瑾玉重重吐了口气。
赵蕤觑见她的神色，心里明了。
渡口一会就到了。一眼望去，河面上密密麻麻全是船只，大大小小，一条紧挨一条；河岸上，人来人往，摩肩接踵。进来的，出去的，熙熙攘攘；吆喝声，呐喊声交织在一起，让渡口显得吵杂了几分。
赵蕤下了车，一眼就见袁益杰等在路边。顾瑾玉拿出准备好的帷帽，和王晓涵一起带上，也下了车。
袁益杰赶忙上来扶袁母，带头往前走。
赵蕤叫了几个挑夫挑了行李跟着走。
三人在最后。
远远的看见一条船泊在人少的地方。船上的人看见袁益杰，忙跳下船来搭手搬行李。
几人上了船。
赵蕤径直进了船头的第一间。顾瑾玉和王晓涵紧挨赵蕤住了第二间。袁母住第三间，袁益杰最后。
袁益杰另一边是张氏父子，后面是张家母女俩，船尾是厨房。
收拾妥当，张船主询问了袁益杰，袁益杰点点头。张氏父子撑起船蒿，船缓缓远离岸边，汇入驶向远方的船流。
☆、旅途
河面宽广，河水湍流向前。
两岸风景时有变化。
有时是一片一片的田地，农人正在耕种，远处有几处房屋，屋前还能看见小小孩童身影；一会又到了没有人烟地方，只有一棵棵低垂的杨柳拂过河面；渐渐地，岸边出现一排排整齐林立的房屋，那热闹的声音随着风声飘进众人的耳中。
河里。往来船只络绎不绝。有客船，有高大奢华的商船，也有载着沉重货物的漕船，还有穿梭在船间兜售商品的小舟。船只太多，若不注意，有时会发生海上的交通事故：撞船。
赵蕤就亲眼看见两艘相对的船，因为避让不及，狠狠地撞在了一起。被撞的船立刻有人破口大骂起来。双方一直纠缠，直到消失在赵蕤的视野里。
张船主和儿子张安在船头撑蒿。此时他正歇息，儿子接把手。抬眼看见儿子一边撑船一边偷窥赵蕤，张船主眉头一皱，站起身来一巴掌打在他身上，低声教训道：“好好撑船，别东张西望的！”
张安吃了一巴掌，哎呦�