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一跳。原来“玉冠金翅”竟把一只“香狮子”给咬死了，还在耸身振翅，得意非常。接连斗了五六阵，“玉冠金翅”无不连战连捷，最后连那只“油力大”都败阵而逃。淑人连连喝彩：“这可真是将军了！”双玉说：“那么你给它起个名字呀！”翠芬抢着说：“我有个极好的名字！”淑人和双玉同声请她快说。翠芬正要说出，忽然阿珠探头进来，笑着说：“我说小先生也在这里不是？花园里都找遍了，快点儿去吧！”翠芬生气地说：“找什么呀？怕我逃跑了？”阿珠也沉下脸来：“尹老爷在找你呀！我找你干什么！”
说着，就听见尹痴鸳的声音，一路说笑着过来。淑人忙站起来招呼。痴鸳在门口站住，看见翠芬，抚掌大笑：“这回你可有了小伴儿了！”翠芬说：“你想看么？来呀！”痴鸳只是笑；双玉说：“今天它已经斗得很累了，别再难为它，让它歇一夜，明天看吧！”
阿珠听说，上前收拾家伙。淑人亲自把“玉冠金翅将军”装进盆里，做上记号。翠芬和双玉互相推挽，一齐站起身来。痴鸳对双玉说：“你怎么也坐在冰冷的石头上？不怕受寒？你可比不得翠芬，不要紧。”淑人问：“这是为什么？”双玉斜瞅了他一眼说：“你别去问他，还能有什么好话！”
痴鸳呵呵一笑，催翠芬快走。翠芬还在打量那只掉了大腿的蟋蟀，有点儿依依不舍。双玉说：“你要的话，就拿去好了。”翠芬这才高高兴兴地捧着瓷盆出门去。痴鸳问淑人：“我们都在大观楼里，你去么？”淑人点头答应。痴鸳又说：“老兄的两只贵手，也该洗一洗了。”一面搭讪着，一面和翠芬走远了。
阿珠收拾完毕，自己嘟囔说：“人么还是小孩子，脾气倒真不小。”双玉说：“你也不应该，先生就是先生，什么‘小先生’！”阿珠说：“叫她‘小先生’也不错呀！”双玉说：“以前是不错，如今可添了个‘大先生’了呀！”淑人接嘴说：“这话不假，咱们以后可也得当心点儿。”阿珠说：“谁去当心这个！不理她就完了。”淑人和双玉、翠芬在山腰的石室里斗蟋蟀，阿珠和痴鸳循声找了来。
于是淑人、双玉带着阿珠，从容离开石室，踅到蜿蜒岭磴道下面，却不从天心亭翻过去，而是钻进一个山洞，不过三五十步，穿出山洞，就到了大观楼的西面。虽然远了一些，比起翻山越岭来，终究省力多了。三人进入大观楼前堂，哪知茶烟未散，却寂无一人，料想都在堂外近处散步，就叫阿珠打水洗过了手，坐着等待。直到外面暮色苍茫，管家点上了灯，客人们方才一对儿一对儿地陆续来到堂上。
谈笑之间，排上晚宴，饭后各自归房歇息。
淑人来一笠园养病，本来和双玉一起暂住湖房；病愈以后，正想迁移，蔼人和素芬来到，见湖房宽空，也在这里下榻，淑人也就没搬。兄弟俩人各占东西两间，仅空出中间一间作为客座。翠芬以前住在大观楼里，就在痴鸳的房后另设一床；后来添了个张秀英，翠芬自觉不便，也搬进湖房来，就住在客座的后半间，却把通向前半间的门关断，从姐姐的房中出入。
蔼人饭后回到房里，吸着鸦片烟，跟素芬闲话，说起明天公祭，今夜须当早睡。素芬想起翠芬还没有回来，料想一定在痴鸳那里，就叫小大姐儿过来，吩咐说：“你拿个灯笼去接她一趟。一会儿园子里的煤气灯灭了，叫她一个人怎么走哇！”大姐儿说：“就在天井里呢，接什么呀！”素芬说：“那么叫她进来呀！她一个人在天井里干什么？”大姐儿去喊，又是半天儿不见回来。素芬自己到房门口高声叫唤，隐隐听见翠芬在外面答应：“来了！”
又半天儿，蔼人过足了烟瘾，吹灭烟灯，翠芬才匆匆回房，在姐姐、姐夫面前打了个照面，回身就要走。素芬见她袖口露出一样东西，好像是个罐子，问她：“你拿着什么东西？”翠芬举手一扬，笑说：“是五少爷的呀！”说着，已经掩进里间，随手把房门关上了。蔼人宽衣先睡，等到素芬登床，又隔房叫翠芬说：“你也睡吧，明天早点儿起来！”翠芬顺口答应，素芬也就睡下。
俩人睡得正熟，蔼人忽然翻了个身，依然睡去，却把素芬吵醒了。素芬不知道什么时候，轻轻欠身揭起蚊帐，剔亮灯台，一看桌上的自鸣钟，才两点多。正想再睡，听见翠芬房内有轻微的响动，侧耳仔细一听，不像是耗子，就叫了一声“翠芬”。翠芬在里间问：“姐姐叫我干吗？”素芬说：“怎么还不睡觉？”翠芬说：“这就睡。”素芬说：“两点钟了，在干什么呐，还不睡觉？”翠芬不再搭话，急急收拾，也睡下了。
这么一来，素芬再也睡不着了，听那四下里一片蛙声，嘈杂噪耳；远远地还听见有鸡鸣声、狗吠声、小儿啼哭声。心想园子里不应该有这些东西，园子外面又不可能听见；想来想去，猜解不出。接着巡夜更夫敲着梆子，一声声从远而近，响过湖房墙外，又渐渐去远。素芬跟着梆声，按拍敲去，不觉跟到了黑甜乡中。
第二天起身，幸亏还不算太晚。刚刚梳洗完毕，老妈子来传话说：外面有管家来请老爷、先生们到凰仪水阁会齐用点心。蔼人回说“就来”，正好对面房间的淑人又亲自来问：“归置完了没有？”素芬说：“一切就绪。”淑人说：“那么快穿上衣裳，咱们一起走吧。”素芬说：“好的。”
翠芬在里间听见淑人的声音，忙扬声叫：“五少爷！”淑人就进房去问：“啥事儿？”翠芬取出雕笼和瓷盆交还给淑人，说：“你带回去吧，不要了。”
淑人见雕笼内一共有两只蟋蟀，一只是掉了大腿的“蟹壳青”，一只竟是“油葫芦”，不由笑问：“哪儿来的呀？”翠芬“嗨”了一声说：“别提它了！ 我昨儿晚上辛辛苦苦地抓来了一只，跟它凑个对儿。谁知道短命的就会奔，团团转地奔过来又奔过去，我死活要它们斗，它们呢，死活就知道奔！你说叫人冒火不？”淑人笑着说：“本来告诉过你没用了嘛，你偏不相信。你喜欢么，我送一对儿给你，拿回去玩儿。”翠芬说：“谢谢你，不要了。看见了都生气。”
淑人笑着，捧起笼盆，赶紧回房，催双玉换了衣裳就走。两边不先不后，在客座中间相遇。五个人带着老妈子、小大姐儿出了湖房，直奔凰仪水阁。众人已经齐集，单等他们几个了。
吃过点心，总管夏余庆上前禀告：“一切祭礼和应用的东西，都已经准备好送过去了。还派了两名知客去接待、一名礼生去赞礼。”韵叟问：“马车套好了吗？”夏总管说：“套好了。”韵叟就对众人说：“那么，咱们走吧。”
众人听说，各带相好，即刻起身。于是七客八局和随从仆媪一行人下了凰仪水阁台阶，簇拥到石牌楼下。牌楼下面，有一条宽广的马路，直通园外的通衢大道，十几辆马车，都停在那里。一行人登车坐定，蝉联鱼贯，驶出园门。
不多时，车到四马路。玉甫在车中望见“东兴里”门楣上三个金色的大字，依旧灿烂如故；左右店家的装潢陈设，也景象依然。胡同口摆着一个拆字摊，摊上挂一幅面目部位图，也是进进出出所常见的。玉甫触景伤情，再也忍耐不住，一阵心酸，眼泪扑簌簌地滚落下来，把个浣芳也招哭了。
霎时间马车全停，知客上来迎接，一行人纷纷下车走进胡同内。玉甫怕人耻笑，掩在云甫背后，缓步相随。到了门口，不但漱芳的条子早就揭去，连浣芳的条子也不见了。白粉墙上，贴了一张黄榜①。客堂里，八个和尚在顶礼梵呗，法器丁冬，香烟缭绕。知客请众人到右首浣芳的房间里暂坐，不料陈小云正在里面，韵叟不认识，玉甫赶紧抢上前去代通姓名，并说是特地请来帮助办丧事的。韵叟拱了拱手，说声“少会”。大家随便散坐。
①黄榜──僧道等众做法事道场时出的一种告示，上写什么教教徒为什么施主在什么地方做几天什么样的道场。因为是用黄标纸写的，所以叫做“黄榜”。到了李家门口，只见漱芳、浣芳的条子都已经揭去，墙上却多了一张黄榜。
不久知客来禀请行礼，韵叟也站起来要一起去，云甫慌忙拦阻。韵叟说：“我自有道理，你也不必替她们客气。”玉甫就不再说了。韵叟前后一看，单单少了玉甫一个。云甫疑心他躲在后面，到秀姐房中一找，果然在那儿。只见他两眼红中泛紫，像鲜荔枝似的；后面跟着浣芳，更是满脸泪痕，连孝衫的前襟都沾湿了一大片。
韵叟点头感叹，却不便说什么。当即和一行人穿过经坛，簇拥到对面以前漱芳住的那间房间。房间已经改作灵堂，原先的橱箱、床榻、灯镜、几案，都搬走了。靠后屏门，张挂着满堂的月白孝帐，中间直排三张方桌，桌上靠后供一座三尺高五彩扎的灵台，罩护着牌位。灵台的前面，陈列着许多精细祭品，把两张桌面摆得密密层层的。
这时候帐后的李秀姐等人号啕举哀，秀姐的嗣子害羞不肯出来，灵右只有浣芳俯伏在地。礼生手端托盘， 托盘里放三只银爵，躬身侧立，只等主祭者行礼。
齐韵叟穿着随身便服，走到漱芳的灵案前面恭恭敬敬地朝上作了个揖，礼生在旁边伺候拈香奠酒，再作了一分个揖，退下两步，叫苏冠香代拜。冠香承命，拜了四拜。其余几位，当然也照样行事。接下来是高亚白祭，由姚文君代拜。文君拜过站起，又跪下再拜四拜。亚白问她为什么要拜两次。文君说：“头一次是代你拜的呀！我自己也应该拜拜她嘛！”亚白微笑点头。尹痴鸳拜过，叫林翠芬代拜，翠芬不肯，推说：“姐姐还没拜过呢！”痴鸳笑着说：“倒也有道理。”只好改叫张秀英来代。等林素芬为朱蔼人代拜之后，翠芬就插上去也拜了。以下不用开口，朱淑人作过揖，周双玉就代拜，陶云甫作过揖，覃丽娟就代拜。最后轮到陶玉甫，正在作揖，韵叟就扬言说：“浣芳不能来代，玉甫只好自己拜了。”玉甫听说，正中下怀，倒身就拜，边拜边祝，只见他嘴唇翕动，念念有词，却不知道祝些什么。祝罢又拜了一拜，方才站起。礼生从案头取下一卷，双手展开，跪在案前，高声朗读一遍，──原来是亚白做的四言押韵祭文，写得缠绵悱恻，奇丽哀艳。然后由韵叟作揖焚库。齐韵叟到漱芳灵案前恭恭敬敬地作了个揖。
公祭礼成，玉甫打闹里拉起浣芳先溜走了。众人重回右首浣芳的房间，小云在门口侧立迎进。怎奈外间钟鼓之声聒耳，无法攀谈。丽娟和秀英同声说：“祭完了，到我们那边去坐吧。”韵叟连说“好极”，并请小云一起过去叙叙。小云嗫嚅不敢。韵叟又转挽云甫代请，小云这才遵命奉陪。
临行，却又找不到玉甫了。差大阿金到后面去找，不见回复。韵叟皱眉说：“这可走不成了。”云甫忙说：“我去喊。”亲自赶到秀姐的房门口，见浣芳独自一个靠在门框上，秀姐和玉甫面对面地站在房中，一边说一边哭。云甫跺脚说：“走了呀！那么多人单等你一个人！”秀姐忙说：“那么二少爷快去吧，咱们以后再说好了。”玉甫只得跟哥哥踅出前面来。众人见了，哄然说：“来了，来了！”韵叟说：“这回人齐了吧？”冠香说：“还有个浣芳呢！”
正说着，阿招搀着浣芳也来了。浣芳走到韵叟跟前，扑翻身子就磕了一个头。韵叟惊问这是为什么，阿招代答说：“妈妈叫她替姐姐谢谢大人、老爷、先生、小姐。”韵叟挥手说：“这算什么呀，不许谢！”旁边冠香拉起浣芳来，替她脱下孝杉，递给阿招收去。
韵叟起身离座，请小云前行。小云怎敢僭越？忙垂手倒退。痴鸳笑着说：“别让了，我来引导。”说着，当先抢步出房，众人随后次第行动。
痴鸳刚走到东兴里口，忽听见知客在后面叫：“尹老爷！”追上来禀说：“马车停在南昼锦里，我去叫来。”痴鸳说：“我看就别坐马车了吧。你去问声大人看。”知客回身请示，韵叟也说：“一点点儿路，我们走过去算了。”知客应了一声“是”。韵叟叫他去传话，让执事人等一概撤回，只留两名跟班伺候。知客又应了一声“是”，退站一边，等众人过去，方才回去传话。
第四十五回
齐韵叟摆台面抚慰 吴雪香点蜡烛催生
尹痴鸳带领众人步出东兴里，一行人联袂接踵，参差不齐，或左或右，或前或后，谈谈讲讲，说说笑笑，转瞬间到了西公和里。姚文君打头，跑进覃丽娟家，三脚两步，一溜烟儿蹦上楼去。痴鸳后到，却不进去，站在门口凝望。韵叟带领众人簇拥而来，痴鸳在门口迎候。韵叟说：“你是不是算本家？”痴鸳笑而不答，跟随进门。到了客堂，一个外场呈上一张请帖给云甫。云甫接过来一看，塞进怀里。众人并不理会。
丽娟等在屏门里面，要搀扶韵叟。韵叟作色说：“你以为我走不动？我不过老了点儿，比小伙子也不差劲儿呢！”说着，撩起下摆，登登登地上楼去了。后随众人，也一哄而上。老妈子打起帘子，让进房里。韵叟四面打量，夸赞了两句。丽娟随口说：“见笑得很，大人请坐！”
韵叟略让了让小云，各自坐下。大家陆续进房，随意散坐，恰好坐了满满一屋子。文君满面汗光，解开一角衣襟，只顾扇扇子。亚白就说：“你怕热么，刚才干吗跑得这么快呀？”文君说：“我不是要跑，只怕被癞头鼋的那些流氓们看见，紧走几步。”
韵叟见房内人多闷热，就说：“咱们再去认认秀英的房间吧。”大家说“好”，秀英赶紧起立专候：“那么一起请过去呀！”小云不再客气，先走一步，跟韵叟同进对面秀英的房间。众人也有相陪过去的，也有趁机走开的，云甫躺下抽烟，只剩下玉甫、浣芳没精打采地坐着不动。
云甫叫老妈子去传命外场摆台面，又到对面去应酬了一会儿，抓个空，仍回房来问玉甫：“秀姐跟你讲些什么？”玉甫说：“讲的是浣芳的事情。”云甫说：“讲浣芳的事情，哭什么？”玉甫低头不语。
云甫这才婉转地相劝说：“你别只顾自己哭，什么事情都不管。今天那么多人跑来干什么？说么说是祭漱芳，说到底，还是为了你。怕你一个人去，想到了漱芳，又要大哭一场，有那么多人在一起，也好让你散散心，想开点儿。这会儿你就是想不开，也应该讲讲笑笑，装出点儿高兴的样子来，总算在大家面前领个情。你自己想想，我的话对不对。”
玉甫依然不说话。正好老妈子来说：“台面摆好了。”云甫想去问一下韵叟，是否可以起手巾了。蔼人插嘴说：“问什么呀，喊外场拧上来就是了。”云甫就替小云开了一张局票，交给老妈子带下去。
等到外场拧上手巾把儿来，两个房间里的客人、倌人一齐聚到中间客堂，分桌入席，公议韵叟首席，亚白居次，小云第三。其余诸位早就自己坐定了。小云相机凑趣，极力逢迎。大家随意攀谈，颇为款洽。玉甫听了哥哥的话，有时候也勉强搭讪两句。
不久金巧珍出局到来，众人叫她坐在小云肩下。巧珍本是个圆通的人，又见席上的同侪们全都端杯举筷，饮食自如，自己也就随和入席。韵叟赏识她的圆通，赞许了两句。巧珍更加卖弄，诙谐百出，妙趣横生，满座生风，为此席间倒也不觉寂寞。
韵叟忽然想起，问亚白说：“你做的祭文里，说起漱芳的病源，有那么多曲折，到底是怎么回事儿？”亚白见问，就把漱芳身属北里①，难居正室，以至抑郁成病的经过，详细说明。韵叟失声长叹，连称：“可惜，可惜！要是早跟我商量，我倒有个道理。”亚白问是什么道理，韵叟说：“容易得很：叫漱芳认我做干爹，她算是我的女儿，还有谁会说闲话？”
①北里──唐代长安的妓院在城北的平康里，也称“北里”，因此用为妓院的代称。
大家听了，都默默点头。玉甫也觉得此计绝妙，回想漱芳病中如果有此妙计，也许还有起死回生的希望，如今只是一句空话而已。越想越觉得伤心，忍不住又要流下泪来，急忙抽身溜进丽娟的房中去了。“
亚白说。“这回是我不好，只顾讲得起劲，忘了玉甫了。”文君接口说：“漱芳这个人也太好了，做了倌人有什么关系？干吗就不许做大老婆？这不是瞎说么？我要是漱芳，先给说闲话的人两个大耳刮子！”说得在座的人都笑了。
韵叟连忙禁阻说：“别再说这事儿了。随便说点儿什么吧。”亚白矍然说：“有一样好东西给你看。”当即离席，到秀英房间里拿来一本破烂的春宫画册，递给韵叟。韵叟揭开细细地看了，说：“笔意挺好，可惜不全。”随即把画册递给众人传阅。亚白说：“好像是玉壶山人的手迹，不过找不出根据。”韵叟说：�