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阿瑟说：“这就导致了一种流行的说法，人们认为桑塔费的会议在一个月前就预测
到了股票市场的崩坍。其实我们并没有做这个预测。但股票市场之所以崩坍，当然是因
为其中有我们长时间探讨的这种正反馈机制在起作用。”
这场为期十天的马拉松式的研讨会就这样继续着，只有星期六下午休会。所有的人
都累得精疲力尽，累得极其愉快。阿瑟说：“十天结束时，我感到我站在了一个科学的
高度。我无法相信竟有人愿意倾听我的观点。”
但确实有许多人愿意倾听。阿瑟因为答应了要在9月18日，星期五到旧金山市做一
场演讲，所以不得不放弃了最后一天的会议（无法从纽约脱身来参加会议的里德送来了
一卷录像带表示祝贺）。但是，当星期一下午阿瑟返回来，一跨进修道院的门，潘恩斯
就带着微笑向他迎来。
“最后一天会议开得不错吧？”阿瑟问。
“哦，我们都非常满意。”潘恩斯回答。尤金尼亚·辛格表现得尤为热情，正准备
好好向里德汇报此次会议的收获。他接着说，会议一结束，研究所就召开了科学委员会
会议，会议的第一个动议就是，他们想邀请阿瑟参加科学委员会。
阿瑟吃了一惊。科学委员会是研究所内部的圣地，掌握着决策的实权。“我当然接
受了这个邀请。”他说。
潘恩斯说：“我们还有一个考虑，我们非常不愿意失去这次机会。所有的人都对这
次会议感到非常振奋，所以我们想借机将之扩展成一个全面展开的研究项目。我们一直
在讨论这个问题，不知你和荷兰德下一个学年是否能来这里，启动这个研究项目，让它
运作起来。”
阿瑟瞬间就明白了，科学委员会想邀请他和荷兰德来主持这项研究。他结结巴巴地
回答说：他确实有一个年假可以休，事实上这项研究对他来说非常有趣。当然，能来主
持这项研究他十分高兴。
他说：“我感到受宠若惊。我确实觉得自己很卑微。主持这样一项研究使我直到今
天都在问自己：我是谁呢？我的意思是，这儿有菲尔·安德森，有肯·阿罗，然后还有
我。而他们竟在问我，你对这个是怎么想的，对那个是怎么认为的。所以我的反应是，
他们是不是在问其他什么人？在我以往的学术生涯中从来没有出现过这样的事情。”
“你知道，对一个科学家来说，他完全有可能感到身怀绝技，却不被圈内人所接受。
约翰·荷兰德几十年都处在这种情况中。我当然也有同感。直到我踏入桑塔费研究所，
这些聪明绝顶的人，这些我过去只是读到过的人物给了我这样一个印象：‘你怎么这么
久才到这里来？”
在十天的会议中，阿瑟无休止地谈话和倾听。他的头脑塞满了各种思想，把脑子都
涨痛了。他精疲力尽，需要三周的睡眠才能恢复体力，但他觉得简直就像置身天堂一样。
“从现在起，我不再为其他经济学家会怎么想而担忧了。能够与我分享研究成果的
人们都集中在桑塔费。桑塔费就是我的家。”
第六章 混沌边缘的生命
1987年9月22日的清晨阳光明媚，布朗·阿瑟刚刚被邀请参与主持桑塔费研究所的
一项新的经济学研究项目，就睡眼惺忪地钻进一辆小车，和约翰·荷兰德一起去罗沙拉
莫斯参加一个人工生命研讨会。这个会期五天的研讨会已经于前一天就开始了。
阿瑟对“人工生命”的确切含义还有点儿稀里糊涂。事实上，上周的经济学研讨会
已经使他精疲力尽了。他现在对许多事情都有点儿头脑不清楚。荷兰德向他解释说，人
工生命类似人工智能。区别仅在于，人工生命是用计算机来模拟进化的基本生物机制和
生命本身，而不像人工智能那样用计算机来模拟思想过程。荷兰德说，人工生命的研究
很像他的基因算法和分类器系统的研究，只不过人工生命的研究更为广泛，胃口也更大。
整个人工生命研究是罗沙拉莫斯的博士后克里斯·朗顿（Chris Langton）的劳作。
朗顿是荷兰德和勃克斯在密西根大学的学生。荷兰德说，朗顿就像一个迟绽的花蕾。他
今年已三十九岁，比大多数博士后要年长十岁，而且还没有开始为完成博士论文做最后
一搏。但他是个非常杰出的学生。“有非常丰富的想象力，非常善于归集各方面的经
验。”朗顿对这个人工生命研讨会投注了极大的精力。人工生命是他的婴儿，他给它取
了名字，耗费了近十年的时间试图陈述这个概念。他筹划了这个研讨会，试图把人工生
命变成一个真正的科学学科。但他却不知道究竟有多少人会来参加这个会议。他点燃了
罗沙拉莫斯非线性研究中心对人工生命研究的信心，使其为这个研讨会赞助了一万五千
美元，又说服了桑塔费研究所为此次会议投资五千美元，并同意将会议记录汇编结集出
版，作为复杂性理论系列书籍的一部分。从昨天会议开始的情况来看，荷兰德认为朗顿
干得非常漂亮。阿瑟得亲自来看看才能有所知。
确实，阿瑟亲自来看了。当他和荷兰德步入礼堂的时候，他很快就得到了两个印象。
第一个印象是，他大大低估了他的这位同屋伙伴。“我就好像是和甘地一起走进了会堂
似的，”他说。“我原以为我是和一个身材矮小、令人愉快的计算机高手同屋，而这里
的人们却将他当作这个领域的伟大人物。在会议厅的走廊上，人们向他涌来，高呼：
‘约翰·荷兰德！’不断问他，你对这个问题是什么看法？对那个问题怎么看？你收到
我寄给你的论文了吗？”
阿瑟的这位同屋尽量边走边回答这些问题，但却仍然顾此失彼。荷兰德已经名声显
赫了，这一点使他自己感到很尴尬。他这二十五年来每年都培养出一至两名博士研究生，
所以就有了许多他的理论的追随者，他们四处传播他的思想。与此同时，世界也在向他
靠拢。神经网络又重新时髦了起来。无独有偶，学习的问题也变成了人工智能主流派的
最炙手可热的课题。1985年召开了第一次基因算法的国际学术会议，而且很快还会召开
这样的会议。“每个人的标准开场白似乎都是，约翰·荷兰德有过如此这般的说法，这
是我对他的理论的阐述。”
给阿瑟的第二个印象是，人工生命很奇怪。他从来没见到朗顿的面。这是一个过分
瘦长的家伙，有一头长而密的棕色头发和一张布满皱纹的脸，这使他看上去很像年轻而
和蔼可亲的美国著名性格演员沃尔特·马绍。朗顿总是在忙来忙去，不是在复印材料、
安装点什么，就是在担忧着什么，发疯般地力求一切按预期的安排正常运作。
所以阿瑟索性就把时间消磨在参观布置在环绕会议厅走廊上的那些计算机演示上。
这是他所见过的最精彩的计算机演示：电子屏幕上动画的鸟群骤然飞起、栩栩如生的植
物就在你眼前的屏幕上生长、发育，还有那些波动起伏、闪闪发光的稀奇古怪的碎片似
的生物体和模型。所有这些很令人目眩，但这意味着什么呢？
还有那些演讲！阿瑟所听到的都是些混合了大胆的思考和扎实的经验的发言。在发
言者站起来发言之前，似乎没人知道他会说些什么。其中许多人都梳着马尾巴发型，穿
着牛仔裤（有一个女性光着脚站起来发言）。“涌现”这个词不断出现在发言中。而更
重要的是，这里有一种不可思议的旺盛的精力和同志间的友谊和忠诚，有一种令障碍坍
塌、令新思想得到释放的氛围，一种自发的、不可预测的、指向开放的自由氛围。这个
人工生命研讨会以一种奇怪的知识性的方式让人感到一种反叛的味道，就像越战之后的
反文化运动。麻省综合医院的顿悟
虽然克里斯·朗顿对人工生命的诞生已经记不清确切的日期了，但却仍然清楚地记
得那一时刻。那是在1971年底，或1972年初，反正是在冬天。他就像个标准的计算机狂
那样，独自一人呆在波士顿麻省综合医院的六层楼上，坐在心理学系的一架像书桌那么
巨大的PDP－9型计算机的控制台前，凌晨三点了还在修正计算机编码的错误。
他喜欢这样的工作方式。朗顿解释说：“这并不是因为我们必须在特定的时间来这
儿工作。这个地方的负责人，富兰克·艾尔文（Frank Ervin）是一个非常富有创造性、
非常出色的人。他雇用了一群聪明的年轻人来编程，给他们以充分的自由。所以，正儿
八经的人白天来这儿干些极其枯燥无味的编程，我们却习惯于下午四、五点钟才来这儿，
一直呆到凌晨三、四点钟。在这段时间里我们可以尽情地在计算机上玩耍。”
确实，就朗顿而言，编程是最有趣的游戏。编程并不是他刻意的职业选择。两年前
他被一所大学退学后，作为对越战的有良心的反战者，来到麻省综合医院履行替代性服
务义务，但不久就身不由己地卷入了艾尔文的小组。事实上，除了在中学暑期班上学到
的那点知识之外，他的编程技术几乎完全是自学的。但他一开始搅到计算机里面去，就
陶醉其中，直到履行完义务还逗留在麻省综合医院。
“计算机编程太棒了，”他说。“我本质上是个机械师，喜欢建造东西，喜欢看到
这些东西能够真正发挥作用。”对PDP－9型计算机上的硬件结构，他说：“你必须环环
相扣地掌握硬件的运作机制。编程序时必须将计算机硬件的实际性能考虑在内。比如说，
‘将这个特殊名称存入存储器内，然后再将其取回’，这是一个逻辑指令，但同时也是
非常机械化的。”
与此同时他也很喜欢他所深入其中的这种稀奇古怪的抽象游戏。在这方面，一个很
好的例子就是他接手的第一个项目，让实验心理学家能在PDP－9型计算机上运行程序。
多年以来他们一直在老式、速度缓慢之极的PDO－SS型机上记录数据，已经到了忍无可
忍的地步了。但问题是，他们已经在PDO－SS型机上开发了各种具有特殊功能的软件，
这些软件无法在PDP－9型机上运行，而他们又不想为换计算机而重新编写程序。所以朗
顿的任务是编写一个能够让旧有软件以为仍然在老型机上运行的程序。也就是说，他得
在PDP－9型机内部编写一个虚拟的PDP－SS型机的程序。
朗顿说：“我并没有正式修过计算机理论课程；因此我第一次对虚拟计算机的概念
的了解完全出于本能，是通过创建一个虚拟计算机环境才学到的。我立刻就喜欢上了这
个概念。将一台真正的计算机的运作规律抽象为一个程序这一点意味着，这个程序已经
抓住了这台计算机的所有重要特点，你可以将其硬件抛置一边了。”
他说，不管怎么说，在那个待殊的夜晚，我正在修改编码错误，因为明知这一阵子
他无法在机器上运行任何东西，所以他就从计算机的大阴极射线管前面的盒子里抽出其
中的一卷纸磁带，把它插入磁带阅读器，开始在计算机上运行“生命游戏”。
这是他最喜欢的计算机游戏之一。朗顿说：“我们从比尔·高士泊（Bill Gosper）
小组那儿弄到了这个软件程序，他们在麻省理工学院玩‘生命游戏’。我们也在玩这个
游戏。”这个游戏有不可抗拒的诱惑力。这个前些年由英国数学家约翰·康卫（John
Conway）开发的程序不是真的可以让你玩的游戏。它更像是一个可以按照你的意愿演化
的缩微宇宙。开始时，计算机屏幕上只出现这个宇宙的一个影像：一个平面坐标方格上
布满了“活着的”黑方块和“死了的”白方块，最初的图案可以任你摆布。但一旦你开
始运作这个游戏后，这些方块就会根据很少几条简单规则活过来或死过去。每一代的每
一个方块首先要环顾其四周的近邻，如果近邻中早就有太多活着的方块了，则这个方块
的下一代就会因为数额过剩而死去。如果其近邻中存活者过少，则这个方块就会因为孤
独而死去。但如果其近邻中存有两个或三个“活着的”方块，比例恰到好处，则这个方
块的下一代就能存活下去。也就是说，要么是这下一代已经活着，能够继续存活下去，
如果不是这样，就会产生新的一代。
就这么简单。这些规则只是一种漫画式的生物学。然而“生命游戏”的奇妙之处在
于，当你把这些简单的规则变成一个计算机程序之后，就好像真的能够让计算机屏幕活
起来。与当今你所能看到的计算机屏幕相比，这个游戏的动作相当缓慢、迟钝，就好像
是让录像机用慢动作重播一遍似的。但如果你用心观察，就可以看到计算机屏幕沸腾着
各种活动，就像是在一台显微镜下观察一滴池塘水里的微生物。开始时你可以随意设置
一些活着的方块，可以观察到它们如何很快自组织成各种连贯一致的结构。其中有的结
构翻滚不已，有的结构的振荡有如野兽呼吸。你还会发现“滑翔机”，即一小簇以常速
滑过屏幕的活细胞。你还会看到稳定地发射出新的滑翔机的“滑翔机枪”，以及在那里
气闲心定地吞食滑翔机的其他结构。如果你走运的话，甚至还可能看到《爱丽丝梦游仙
境》里的那种“切夏猫”，它缓慢地销声匿迹，只留下微笑和足痕。每重玩一次，出现
在屏幕上的图案都会有所不同，没有人能够穷尽其可能性。朗顿说：“我看到的第一个
图案是大而稳定的宝石型的结构。但当你从外部加入一个滑翔机，就会打乱这个完美无
缺的晶体美。其结构就会慢慢消亡至无影无踪，就好像滑翔机是一种外来的传染病。这
就好像是安德洛墨达的世系一样。”
所以那天晚上，计算机在出声地运转，计算机屏幕上活跃着各种小图案，而朗顿在
修改编码错误。“有一次我抬头扫了一眼，计算机屏幕上的生命游戏正在弯弯曲曲地逝
去。然后我重又扫了一眼我正在修改的计算机编码。这时我颈后的汗毛倒竖了起来。我
感到还有其他人在这个房间里。”
朗顿回头环顾，以为他的一个同事正偷偷站在他身后。这是一间拥挤不堪的屋子，
放有PDP－9型机的巨大的蓝色机柜、立着许多放置各种电子设备的架子，还堆放着一台
老式脑电图记录机和示波管。有一些箱子挤在角落里，电线和管子长长地拖曳满地，还
有许多从未使用过的东西。这是真正的计算机迷们的天堂。但并没有人站在他背后，没
有人藏在那里，他完全是一个人呆在这里。
朗顿回过头来看计算机屏幕。“我意识到，一定是‘生命游戏’在捣鬼。计算机屏
幕上的某些东西是活生生的。我无法表达我在那一刻的感觉，我区分不出什么是硬件，
什么是过程。我从某种深层次上认识到，在计算机上发生的一切和在我肉体上发生的一
切其实并没有很大的区别。计算机屏幕上所显示的确实是这两件事的同一种过程。”
“我记得我那天深夜向窗外望去，计算机仍然在出声地运转着。那是一个清朗的寒
夜，星星在天上闪烁，可以凭窗看到剑桥查里斯河对岸的科学博物馆和周围疾驰而过的
汽车。我思索着活动的型式，以及其中所发生的一切。城市就卧在那里，它是有生命的，
好像和‘生命游戏’是同一回事。当然它要复杂得多，但却并没有什么不同。”
大脑的自我集合
朗顿说，二十年之后回顾起来，感到正是那个夜晚的顿悟改变了他的生活。但那时
却只是某种介于直觉之上的感觉。“这种事就是灵感瞬间降临，然后就逝去了。有如一
阵飓风，或席卷而来的浪潮，改变了大地的面貌，然后就消失得无影无踪了。这个夜晚
留在我头脑里的印象其实已经淡出了，但却建立了我对某些事的特殊感觉。任何能够触
动我的事都能引起我对这种活动模型的联想。所以我后来一直就在试图踉着这种感觉走。
当然，这种感觉经常把我引向一处后，就撒手不管地遁去了，弄得我不知道下一步该怎
么走。”
但实际上他还是过低估计了情况。1971年的朗顿既不知道他所感觉到的意味着什么，
离成为一个系统学者也还相距遥远。他的所谓跟着感觉走的想法，不过是逛逛图书馆或
书店，在各处搜寻几篇有关模拟机器、涌现、集体行为型式，或有关导致全球动力的地
方规则这类的文章来读读。他还时不时地在哈佛大学、波士顿大学或别的什么大学随意
选修些课程。但基本上，他满足于做自然降临于他的事情。他生活中还有太多别的内容。
他真正热爱的是弹吉它。他和他的一个朋友曾尝试创建一个职业的乡村民乐队，但没有
成功。他还投入了很大的精力来抗拒征兵，抵制越南战争。大学�