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“你们爱劳动你们去干。我不干！”
鸭子觉得很奇怪。“怎么，你不愿意把大家住的地方弄得干干净净？就说你自己吧，家里头一团糟，也得打扫打扫。那天我在你家门前……”
“你管不着！”猫抹了一下胡子。
鸭子也有点儿生气了，她是难得这个样子的。“你，你也应该知道：公共的事情大家干；朋友的事情帮着干。”
“你是女教师？”猫毫不讲理地说。
鸭子没话说，转过身去想走了。
猫的眼珠滴溜溜地直打转，不怀好意地盯着鸭子。“呢，你慢走，我们再谈谈。”
“你既然不肯参加大扫除，和你多谈也白费。浪费时间！”鸭子真的要走了。
“你瞧，谁来了？”猫的眼光真好，他一抬头就望见远处地方有黑影儿正在向这边移动。
鸭子忽然想起来了。“啊哟！真的耽搁得太久了，他们上这儿来找我啦！”
“他们是谁？”
“还不是鹅大姊、鸡大哥和鸡小妹吗？”
“哦——”猫从鼻孔里哼了一声。他觉得十分扫兴，原来开鸭子玩笑的打算，像膨胀得很大的胰子泡，“瘪的！”破了。
现在看得清楚了，两个黑影儿越来越大。一个脖子长的。一个冠子高的。
“再见！”鸭子还是很有礼貌地躬一躬身子走了。
猫闭上了眼睛，也不抬一抬身子。
鸭子一摇一摆地迎上前去。她很爱朋友，又是一个热心的快活人。
“呷呷！”她老远地和他们打招呼。“很对不起哪！我没早一点儿回来。我洗了一个澡，上岸来遇见猫兄弟，和他说话说久了。——猫兄弟还在这儿呢。”
“呸！去你的，谁是你的兄弟！”猫嚼了一口草，把它吐出去。
鸭子耳朵不很灵，又只顾迎接朋友，没听见。
鹅拖着肥胖的身子，一边向前急走，一边提高了嘶嗄的嗓子回答着。“不忙，不忙。鸡小妹昨天在苹果园里抢捉虫子，淋了雨，感冒了，今儿身体发烧，躺着起不来。所以咱们得把大扫除的日子改变一下，特地来和你商量商量。你可有什么意见？”
鸭子一听得母鸡病了，心里头就着急，话都说不顺溜。
“呷——呷——”意思是说你们“看——吧——”
“看过大夫了，病倒不怎么厉害，只是要休息一个星期。”公鸡的嗓子真响亮。他是一个杰出的歌唱家。
猫老远地蹲在后面，也听得清清楚楚。可是他不佩服他，因为公鸡嗓子虽好，唱的总是“喔喔喔”的老调。他不喜欢。他自以为比他强得多。
这时候，他们三个已经走在一块儿了，多亲热，有说有笑的，走回村庄去了。
猫独个儿蹲在槐树底下，觉得寂寞起来，却又不愿意跟上去，只是不停地眨着眼睛，眼巴巴地望着他们的背影。
忽然他们三个在银杏树下兜了个圈子，走回来了。
猫心里头一高兴，精神就来了。他用心地听着他们讲些什么。
“我赞成把大扫除推迟半个月搞，好让鸡小妹多休养几天。做事情性急总不好！”这粗大的是鸭子的声音。
“你的话说得有理，我同意。”这嘶嘎的是鹅的声音。
“不过，如果下个星期日她仍旧起不来床，我主张甭等了，我顶两份工作得了。”这清晰的是公鸡的声音。
“不能让你多辛苦。咱们有福共享，有事共当！”鸭子真心地说，不觉眼圈儿也红了。“啊，如果猫兄弟也来帮一手，那就再好也没有了。”
“所以我主张还是去劝劝他。”鹅昂起了头说，她的脖子多长啊。“要是他答应下来，即使鸡小妹再多休息些日子，也没关系。”
“对。我们去好好地邀请他。”公鸡用嘴把自己的花衣服整一整好。
“我们要客气些说，耐性些说。”鸭子叮嘱大家。她想轻声点儿说，可是她的粗大的声音仍旧给猫听得清清楚楚。
猫知道他们的来意，心灰了一半。他原想他们来找他玩儿去的。
“我躺下来假装睡觉吧！”猫心里想。
“猫兄弟！”鹅、鸭子、公鸡一边跑近来，一边热烈地招呼猫。
“呼噜——呼噜——呼噜——”猫打着鼾声。
“怎么，他一下子就睡着了？”鸭子眨着眼睛，迷惑起来。
鹅摇摇她的长脖子，默默地想了一想，低下头来看了看猫。她不敢去碰动他，知道他的脾气不好。
“让他打个很响很响的喷嚏就会醒来的。”公鸡啄了根小草，想插在猫鼻孔里撩几下。
“不好，不好，”鸭子急忙阻止他说，“这么一来，他准会生气的。如果谁这样对待我，我也会生气的。”
“那总得想个办法让他醒来。”鹅又伸着长脖子，昂起头来，在默默在想办法。
“办法还有一个，看你们赞成不赞成？”公鸡说着，提起一只脚来，抖了抖他的花衣服。“猫兄弟搞错了，以为现在还在半夜里，所以睡得那么香。其实，树林中、果园里、农场上，到处照耀着阳光，时候已经不早，让我唱起一曲‘喔喔喔’，保管他就会醒来。”
“这个好。”鹅的长脖子点了两点。
“不过你得唱响一些，别让他的鼻息比你的歌声还响。”鸭子以为猫真的睡着了。
公鸡抬起头来，冠子抖动了一下，披在脖子上的长发也飘动起来，多雄壮的样子。他唱起来了：
喔喔啼！喔喔啼！
该睡的时候要好好睡；
该起的时候要快快起。——
太阳啊，他在招呼你！
猫没有醒来。“呼噜——呼噜——”的鼾声反而更加响了。
鸭子惊讶地低下头去，仿佛一个近视眼般地仔细看看猫，只见他的胸脯一起一伏地抽动着，眼睛闹得紧紧的。
鹅一动不动，还是伸着长脖子，昂着头，在默默地想。
公鸡再唱：
喔喔啼！喔喔啼！
该起的时候还不起，
睡懒觉的家伙没人理。——
太阳啊，他躲进乌云里！
猫还是没有醒来。
鸭子睁大了眼睛，觉得事情太奇怪。
鹅摆了摆身子，有点儿不耐烦。
公鸡早看出猫在假装睡觉，现在他不客气了，抢前一步，把脖子伸到猫的耳朵旁边，像一个勇敢的号手样地大声地吹起来：
喔喔啼……
猫一骨碌翻身跳起来，睁圆了两只眼睛，瞪着他们三个，摆出一副不友好的样子。
“猫兄弟，你早！”鸭子先开口。
“猫兄弟，你好！”鹅跟上去。
“猫兄弟，你起得早，身体好！”公鸡说俏皮话。
“不理你们这一套！”猫气可生大了，“如果你们想我去大扫除，先来比赛一下，谁胜了我，谁就能够命令我——要我扫干净整条长街，或者整个广场，我也干。”
鹅把头低下来，温和地问：“赛什么？猫兄弟。”
“赛跑！”猫粗声粗气地回答。
鸭子着急地说：“那可不行啊！你明明知道我们三个都只有两条腿，跑起来比牛还慢。”她忧愁起来。
“那，你们就休想我去干什么活！”猫把头侧过去，不要看见他们。
“大扫除，清洁卫生运动，这是为大家好，也为你好哇！”鸭子心直口快，老老实实地说。
“我不在乎这个。”猫一边说，一边抬起了头，眼睛望着天空。
“这样岂不是不公平吗？”公鸡责备着猫。
猫回过头来，露出了牙齿。“你说说看，怎么不公平！”
公鸡没有被吓倒，跨前一步。“那么，大家出力出汗，把胡同、马路打扫得干干净净，你不劳动，——好意思？”
“我没有叫你们干这种傻事！”
“照你说：就是成天吃吃、玩玩，什么活也不想干，吹吹牛皮过日子，这才是聪明人干的乖事情！”
猫没话好说，但是显然发怒了，“哺！哺！”地喷着鼻息，尾巴在后面甩了两甩，背脊弓了起来。
鸭子慌了，忙说：“猫兄弟——我们是来邀请你的啊！”
“少说废话！谁要我拿起扫帚、抹布来，谁先来和我赛跑。”
“不过，”鹅还是和和气气地讲道理，“你是个赛跑健将，咱们差得太远了，请你甭提这样难的条件。”
猫的怒气平下了一半，因为有人在称赞他了。“可是，我，我不只是个赛跑健将啊！”
“不错，我知道你还是个跳高健将，能够从地球上跳到月亮里！”公鸡故意这么夸奖他。
“你以为我不过是个运动员月
“不，不，”鸭子看出猫又快要生气了，急忙安慰他说，“你，你又是个旅行家。你常常跑到很远很远的地方去。”
“妙乎——”猫笑出来了。“但是你还不知道我也是个歌唱家呢。”
鸭子回头来望望公鸡，看见公鸡的脸色很难看，担心他们再吵起来。“不错，不错，猫兄弟是个男低音歌唱家；我们的鸡大哥是个男高音歌唱家。”
“那么，你是个什么呢？”猫刁难她一下。他觉得鸭子好欺侮些。
鸭子噘起了扁嘴，想了半天，才说：“我嘛，我是个游泳家；或者可以说是个渔业家。我们的鹅大姊也是的。”
“你不知道？我也是的！”猫嬉皮笑脸地说。
鸭子给弄得糊涂起来，不停地眨着眼睛。她望望鹅，心里头在想：“难道猫也会在湖里打鱼不成，怎么从没见过？”
公鸡讨厌这个骄傲的家伙，再也不肯错过好机会，立刻插嘴说：“可不是，有一天我走过湖边，我亲眼看见你在湖里打鱼，捉起一条大约有十斤重的大鲤鱼来，那鲤鱼的两条须儿可真长哪！你呀，真是一个多么有才干的渔业家！”
“不，你看错了人，我没有在湖里打过鱼，”猫心虚了，他强辩着。“我只是在湖边钓过鱼。我还记得钓起了一条阔嘴巴、细鳞片的鲈鱼；还有一条三斤多重的鲫鱼，——嗨嗨，鲫鱼的味道可鲜极啦！”猫说完，咽了一口唾水，喉咙里“咯嘟”一声响。
“请原谅，我的记忆力不好，把话讲错了。”公鸡装做一本正经，抱歉地说。他看看鹅，又看看鸭子。“今天就请这位出色的渔业家表演他的拿手好戏，给我们开开眼界。”
猫怔住了。他抽搐着鼻子，真够呛，无可奈何地说：“可以嘛。”
“那么，我们鼓掌欢迎！”
公鸡带头，鹅和鸭子跟着，一齐拍着翅膀，把地上的灰土扇起一大片。
猫暗暗叫苦，但是话已经说了出去，“怎么办呢？”
公鸡先向湖边走去，鹅和鸭子跟在后面，猫没奈何地只得和他们一块儿走。到了湖边，又没奈何地蹲了下来，把尾巴插入湖里，摆出钓鱼的架子来。其实，他自己心里很明白，这样做不顶事，担心骗不了人。可是他爱面子，只能硬着头皮这样做，想碰碰运气看。
时间一分钟又一分钟地过去了，鱼的影子也不见。
猫的尾巴浸在水里久了，凉得不好受。“我不该说大话！”他有点儿后悔了。但是他想用拖延的方法把这件事情拖过去。
猫突然地唱起歌来：
鱼儿呀，鱼儿呀，咱们是老朋友。
游呀，游呀，快上我的钩。
大的不肯来，小的也将就。
你们瞧吧：锅里有油，
瓶里还有酒，
没有葱烤鲫鱼怎不叫我皱眉头？
鸭子觉得非常有趣，笑着说：“好一个快活的钓鱼人！”
“我说这个钓鱼人快愁死了！”鹅说，“他的歌声好像哭声。”
“这算唱的什么歌，”公鸡很生气，“油腔滑调！”
事情真凑巧，猫正在为难的时候，一条乌鱼恰好游过来，看见水里面有一条毛茸茸的东西，以为是条大毛虫，就狠命地一口咬住了。
猫突然觉得尾巴上剧烈地疼痛，就乱甩起来。咦！一条黑色带斑的身体滚圆的鸟鱼，在地上蹦着，蹦了又蹦。
猫忍住了尾巴的疼痛，咧开嘴勉强笑着。“啊哈，你们看！怎么样——一条鸟鱼！”
鸭子连声称赞：“能干！能干！”
鹅点点头又摇摇头，她一半儿相信，一半儿怀疑。
公鸡气得脸色苍白，连头上的冠子也倒在一边了。
现在猫更加骄傲起来。一忽儿爬上槐树，一忽儿又跳下来；一忽儿在草地上奔过来又奔过去，一忽儿躺下来打滚。他得意得忘记了疼痛。
“我是猫！我一伸爪子就逮住了十三个耗子！我一甩尾巴就钓起了一条大鸟鱼！”他乐得说了又说，巴不得把这句话去告诉全世界的人。
一只小麻雀，停在老柳树的柳条儿上。柳条儿轻轻地飘荡，他正好一边荡秋千，一边看滑稽戏。
说起来小麻雀的鼻子虽短，眼睛却灵。他觉得他应该勇敢地飞下去，揭穿猫的鬼把戏，就飞落在地上。
“喂，亲爱的猫先生！我请教你：你的尾巴上挂着的是什么？可是一朵大红花？今天什么好日子，你打扮得像个姑娘似的？”
这就引起了鹅、鸭子和公鸡的注意，发现猫的一圈黑、一圈白的竹节似的尾巴尖上，有红斑斑的血渍。
猫给这么一提醒，立刻觉得尾巴上热辣辣地疼痛得不好受。但是他想起“我是猫！我一伸爪子——”就只能硬装好汉。“那有什么，不过我自己咬死了一个该死的甲虫，一不留神就咬伤了自己的尾巴。”
“你的牙齿和乌鱼的一样不肯留情！”麻雀说着，“吱吱！吱吱！”地笑。
公鸡不满意猫的不老实、不劳动，还要骄傲自大。他也来取笑他：“我们的猫兄弟挺勇敢，就是给狮子咬一口也不过像给蚊子叮过一样，只觉得有一点儿痒刺刺罢了。”
猫很想报复大家的嘲笑，但是尾巴上的血渍抹不掉，硬不起来。他眯着一只眼睛，想把话题扯开，狡猾地说：“反正乌鱼钓上来了逃不掉，等一会儿我请客。现在咱们上喜鹊姑娘那儿去看看她。”
“呷呷——谢谢你！乌鱼的滋味我吃腻了，你自己多吃点儿吧。”鸭子想起木盆里的衣服还没有洗，不能再多耽搁了。
鹅可不这么想。她以为让猫到聪明有学问的喜鹊姑娘那儿去，可能得到一些教训，这对于一只懒惰又骄傲的猫是有好处的。所以她顺着猫的意思说：“可以，可以，先看看喜鹊姑娘去。”
公鸡想到一个月以前，水莲花开满池塘的时候，那些日子在苹果园。葡萄园里捉虫子，早和喜鹊认识，并且做了好朋友了。这一晌工作忙，多时没见面，现在和大家一同去看看她也好。“那么，走吧。”
小麻雀不吱声，只忙着摇动他的小脑瓜：向上、向下，向左、向右，一刻不停，大概心里头很不高兴吧。他觉得鹅、鸭子和公鸡竟这么不中用，给猫容容易易混过去了。
他们离开湖边到树林去，没多久，已经走近了那棵高大的银杏树。
猫每次从银杏树旁边走过，老是这么想：“什么时候爬到树顶上去——当然最好是飞上去，看看喜鹊姑娘。她的家多高，真有趣，从她的家望出去，一定可以望得到海。听说她家里收拾得又干净又整齐，我能够在那上面睡一会儿就好了，多舒服。啊，如果她家里还藏着两个小小的蛋——”猫老是不转好念头。
喜鹊把一本《建筑学》看完了，打了一个呵欠，揉一揉眼睛，站起来望望，看见一队奇怪的人马开进树林：猫带头走在前面，大模大样地，尾巴竖得那么高，像插着雉尾毛的大将军。她猜不出他们要来干什么。
忽然间小麻雀飞来了。他一五一十地把事情全告诉了喜鹊。
喜鹊笑起来，“看来这个家伙想到这儿来捣乱了。”
小麻雀说：“可不是，他的眼睛是长在头顶上的，瞧不起人！”
可是喜鹊诚恳地说：“让我们大伙儿帮助他。眼睛还是长在鼻子两旁的好。”
猫走到银杏树旁，看看笔挺的干，粗大的枝，浓密的叶，多好的地方。他不觉又想起来：要是我是喜鹊的话，我就要在这大树干上，钉上一块大木牌，写着：
猫公馆·大建筑师猫大王在此！
他还以为喜鹊真不懂得事，成天拿着书，是个书呆子呢。
“喜鹊姑娘！喜鹊姑娘！”猫在银杏树底下憋着喉咙，装出亲见的声音叫起来。“你别那么用功，累坏了身体划不来，请下来和我们一块儿散散步吧。”
喜鹊探出头来，看见猫仰着狡猾的脸孔：一个颤动的鼻子，两撇翘起的胡须，眼睛眯成了两条细缝，尾巴一甩一甩的，正在打什么坏主意。
“谢谢你的关心，猫兄弟！”喜鹊向小麻雀瞅了一眼，她知道他喜欢饶舌多嘴的。接着说：“我一点儿也不觉得累，看书是件快活的事情。”
猫心里想：“今天可有苗头——这个姑娘平时碰到我，老是板着脸儿，不是受她教训，就是挨她责骂，�