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主教宫消失了，在爆炸中主教宫完全消失了，在地面上形成一个深达数十米的巨坑，在剧烈的爆炸之后，在永备工事内的阿尔雷斯上尉惊恐的看着那高达数百米的烟柱，他的脑海中浮现出来的第一反应，是军火库爆炸。
主教宫中有军火库吗？
答案是否定的，司令官并没有在那里设立军火库，可威力如此强大的爆炸是如何发生的？是德国人的炮击？
不可能！
任何稍有军事常识的人都知道，那样的爆炸威力绝非大炮能够带来的，阿尔雷斯上尉自然不会相信那是爆炸，甚至就连先前炮弹的破空声，在他看来，都有可能是幻觉，就在这里，空中传来了啸声，那是炮弹的啸声。
相比于之前的单独的，如列车高速于天空“奔驰”呼啸。这一次的啸声却是极为密集，有的炮弹声响极为尖锐，有的较为沉闷，也有的极为剧烈，这是各种口径的列车炮、重炮、榴弹炮、野战炮的炮击，只听着这啸声，不需要考虑其它，任何人都明白。进攻开始了！
德国人在进攻！
“该死的官僚们！”
在第一轮爆炸之后，在弥漫着刺鼻的火药味的战壕内，德里昂上校恨恨的大声骂道。与其它的普通军官不同，德里昂是在战争爆炸后志愿从军的军官。在战前，他是南锡地区的国会众议员，在一年前，他来到了这里，在凡尔登前沿战线指挥一批轻步兵营。
去年11月底德里昂上校，这位军官兼议员赴巴黎度假，应议会军事委员会之请举行听证会，12月1日，他向同僚议员透露了该要塞缺乏组织和防御普遍不足等状况。军事委员会证实了德里昂上校提供的叙述。他们的报告由该委员会送给陆军部长。
警觉的加列尼将军已从其他方面获悉类似的报告，12月16日致函霞飞将军。他在信中说，不同消息来源谈到，前线的组织状况显示某些地点的防御有缺陷，而其中尤以默尔特河、图勒和凡尔登等地区为突出。前线大部分壕堑网尚不完备。此种状况倘若属实，将会有严重混乱的危险。在此状况之下，一旦为敌人所突破。则非但霞飞将军责无旁贷，连整个政府也难辞其咎。
而且在过去一年之中的战争经验充分证明，第一道防线可能被强行突破，但第二道防线的抵抗能够阻止哪怕是成功的进攻。他要求对方保证，在前线各地至少设计部署两道防线，并建筑一切必要的防御工事——铁刺网、护城河、鹿砦等等。
最终，面对霞飞总司令匆匆于12月18日复函，在信函中他明确地断言。没有任何证据表明政府的担忧是有道理的。他以绝不是法国军界要人专利的那种特别的职业口气结束这封信，他说：
“既然这些担忧乃因断言防御状况存在缺陷的报告引起，本人恳请阁下将这些报告转达于我，并其体指明其作者。本人不能容忍我统领之下的军人通过其他渠道越级向政府表示有关执行我的命令感到的不满或提出抗议。本人也不愿对我不知其来源的含糊其词的污蔑作自我辨护。政府鼓励此类消息的传送，但无论来自应届议员或直接间接地来自前线的现役军官的消息，都当视为严重扰乱军中纪律。写报告的军人知道。政府重视他们反对其长官的意见，这些长官的权威受到了损害，全军的士气也因这种不信任而受到报害。……我不能让自己容忍这种事态继续下去。我要求得到政府全心全意的信任。若政府信任我，它就既不能鼓励也不能容忍那种有损于本司令部道义权威的做法；没有这种权威我不能继续当此重任。”
从那时，在霞飞的武断下，身处凡尔登前沿壕堑里的德里昂上校这位众议员，所面临了来自不止一方的危险，他既要考虑德国人的进攻，同样也要面对来自内部的打压，毕竟那位总司令已经把他定性为“只会玩弄阴谋的政客，根本不配拥有军官的名称”。
可是现在呢？
在这片硝烟之中，德里昂上校大声咒骂起那位所谓的巴黎的拯救者和司令部中的官僚们：
‘这些该死的官僚竟然不相信我的话，法国就是被这样的官僚毁灭的，只要我能活下来，我一定要把霞飞从总司令的位置上赶下来，这头猪，他不是说他需要什么证据吗？现在好了，他要的证据来了，可咱们伟大的霞飞元帅还能干什么？”
此时，德里昂上校甚至已经在心下做出了一个决定，只要他能活下来，一定会离开前线军队，绝不是因为胆怯，更不是懦弱，事实上对于这位曾祖父曾随拿破仑皇帝远征俄罗斯的参议员来说，他的心中奔腾的是渴望战争的热血，而现在，在他看来，他的战场应该是国会，应该是那个可以击垮那些“官僚”的地方，只有如此，才能拯救法国。
“上校，等我们活下去，再说吧！”
下属的脸只让德里昂上校的脸一下子涨得通红，这时空中突然像起了一种奇怪的声音，听上去就像是尖锐的风笛，但那风笛声之大，却远超出人们的想象，就像先前一般……随后哨所外传来了一声剧烈的爆炸声一时间整个世界都开始摇晃起来。
“天那……”
突然，外面传来一声惊喊，在惊喊中人们都朝着爆炸的方向看去，他们却只看到一个半径达数百米的巨坑，先前那里曾存在的工事，在爆炸中完全消失了。
‘我们完了！”
那巨大的爆炸弹坑，只令德里昂的心下涌出这么一个念头来，他意识到，德国人在这里投入了一种新式武器，一种可以改变战争的武器。
第77章凡尔登开局
“一月初，二局（情报局）开始指出凡尔登为德军即将进攻的地点。在蒙福孔以北地区和默兹河两岸，德军炮队和部队在不断增加，明确迹象表明，“突击”师在阿通沙泰勒附近出现，奥地利大型榴弹炮已经抵达……二局局长杜邦将军坚信不疑地宣称，凡尔登将成为迫在眉睫的大举进攻的目标……对此，总司令部认为，德军进攻凡尔登的可能性为零，很有可能是德国参谋部为新的进攻释放的信号弹……”
法国陆军部
哒哒……修建于拿破仑三世时代的陆军司令部的如凡尔塞宫一般的镜厅走廊中响起一阵急促的脚步声，一名头戴筒帽的少校神情惶恐的朝着走廊尽头的司令官办公室走去，在他如此走动的时候，一则的办公室中的将校军官们，纷纷朝他投来惊讶的眼神，因为他们从未见过这位耶内尼少校如此紧张过，他是霞飞元帅的侍从官，当他流露出这种恐惧之色时，显然只有一种可能，前线发生了重大的变故。
对于刚刚进入办公室的霞飞而言，每天清晨，他都会习惯性的首先喝一杯茶，与陆军司令部中的其它人喝着廉价且带着土腥味的法属中南的茶叶时，作为法国陆军司令部，他还是按照多年的习惯，喝着武荑山的红茶，对于他来说，印度大吉领的红茶远不能同武荑山的红茶相比。
武荑山的红茶依如往日送到他的面前时，霞飞先端起茶杯，这套茶杯是去年霞飞生日时，中国总理赠送给他的礼物，是景德镇的官窑中出来的珍品，等级相当于过去的皇家御用等级，也是霞飞最喜欢的一套茶具。
品味着茶香之后，霞飞用杯盖将茶面的茶叶划去，正欲喝茶时。他的办公室门被非常无理的推开了，进门的正是神情惶恐的耶内尼少校。
“元帅阁下，凡尔登遭到德国人的进攻！”
听到凡尔登遭到进攻，霞飞却只是微微一愣，与耶内尼少校表现出来的惶恐不同，他的反应却是极为冷淡。
“哦！”
轻应一声，霞飞喝了口茶，随后看着耶内尼少校说道。
“以后要注意你的礼节。要记住，法兰西之所以骄傲，正源自于我们的文化，而法兰西人的礼节正是法兰西文化中的一部分！”
对下属如此一番训扩之后。霞飞却是端着茶杯，用极为平静的口吻说道。
“现在，告诉我，那里发生了什么事情？”
对于元帅的这种冷静的几近麻木的反应，耶内尼少校并不觉得的奇怪，而在目睹了元帅的这般冷静之后，他反倒是随着元帅的冷静镇定了下来。
“2月21日清晨6点30分，一颗不小的30英寸的炮弹击中凡尔登主教宫……”
“什么？三十英寸的炮弹？有那么大的炮弹吗？”
这会霞飞反倒是没有了先前的冷静，三十英寸。就他的认知，现在即便是世界口径最大的火炮，不过只有十八英寸而已，三十英寸的重炮，如果真的存在的话，那么……
“是的，元帅。第一次炮弹几乎将整个主教宫荑为平地，爆炸烟柱高度超过800米，半径十公里都感受了爆炸，以此发出了德军进攻凡尔登的战斗打响的信号，在一阵短暂但威力十分强大的炮击之后，其间，德军的超级巨炮前后发射了六发炮弹，其中两枚击中了前沿阵地。造成半径五百米的缺口……”
随着耶内尼少校的讲述，原本看似冷静的霞飞的心下却是紧张了起来，在最意想不到的地方德军发起突然袭击，在他看来并没有太大的威胁，他有充足的时间调动军队，同样也对前线充满了信任。他们会给他争取足够的时间，但是现在，德国人投入的史无前例的超级巨炮，却很有可能改变这场战争，甚至不会给他任何时间。
“随后三个德国军向默兹河右岸我军战线的最高点推进。前沿阵地里受到攻击的部队，因遭受包括超级巨炮在内的上千门火炮的炮击和高强度进攻，除了向东侧运动，就只能被迫向要塞后撤……”
尽管心下发生了微妙的变化，但是霞飞还是坐在那里，喝着他的茶，听着耶内尼少校的报告，在耶内尼少校报告完之后，他才站起身然后说道。
“现在，请参谋部的将军们到作战室吧！”
数分钟后，在陆军司令部作战室内，那些参谋们无不是神情惶恐的谈论着“凡尔登”谈论着“超级巨炮”，谈论着德军最新的攻势。
“……如果德国军真的使用了30英寸巨炮，那么，前线就必须撤过默兹河，只有如此，我们才能利用……”
在参谋军官们的谈论声中，霞飞走进了作战室，参谋们从霞飞的神情中没有看到那怕一丝的惊惶失措，他自始至终保持那种在马恩河战役时便引人注意的、令人钦佩的镇定自若，在他进入这间作战地图室后，虽然他保持了数分钟的沉默，但是他的这种镇定自若，却总算是让众人冷静了下来。
“好了，先生们！”
见众人冷静下来之后，霞飞方才说道。
“请你们记住一点，惊慌失措不能解决任何问题，只会加剧问题，现在，我们需要思考的问题是，德国人，为什么会选择凡尔登，以及这次进攻是否是一次详攻？”
接连提出两个问题之后，霞飞再一次选择了沉默，在接下来的一个小时之中，他一直在用心的听取着所有人的见解，然后默默的注视着地图上的凡尔登，注视着那个位置，同时反复在心下思索着凡尔登的重要性和意义，一个被众人忽视的重要性。
终于，在所在人都发表了一番见解之后，
“先生们！”
在打破沉默的同时，霞飞重重的将手朝着凡尔登一按，而后说道。
“我们必须要守住这里，不是因为，这里距离巴黎非常近，也不是因为那里有着“巴黎钥匙”之称。而是因为那里对于法国、对于欧洲，有着非同一般的意义！”
看着众人，霞飞缓声吐出了他的见解，准确的来说是整个法兰西民族的见解。
“对于法兰西民族而言，我们的民族存在着一种依附于凡尔登的情感。它是骄傲地面对梅斯的伟大要塞，他那里从未被法兰西的敌人攻克过，普鲁士人从未攻克过那里，在历史上。无论是拿破仑时代，还是第三帝国时代，普鲁士人从未攻克过那里，它的名字许多世纪来不停地萦绕在德国人的脑海中。它是法国最进步的城堡，是法国东部边境的主要堡垒，一但凡尔赛陷落了，那么他的陷落将在整个欧洲产生反响，我们之前所取得的马恩河和伊瑟河的胜利将永远黯然失色，因此，我们必须要守住那里，绝不能让德国人占领凡尔登，历史要求我们守在那里。法兰西要求我们守在那里，先生们。”
话声一顿，霞飞用极为肯定的口吻再一次强调道。
“现在，我们唯一需要思考的问题是，我们如何守住那里，至于撤过默兹河，这是司令部绝不会加以考虑的。请你们立即告诉前线指挥官，告诉他们，守在那里！直到最后一人！”
当霞飞下达这个命令之后，立即遭到了反对。
“司令官阁下，如果我们守在那里的话，那么凡尔登将成为一块砧铁，在那里法国军人将被德军火炮在砧铁上锤打至死。即便是法军以爱国激情坚守固定的阵地，可能在那里被炮火炸得血肉横飞。这将会……”
“那会陷落了，整个法兰西都会弥漫着失败主义！”
打断参谋长的质疑，霞飞再一次强调道。
“或许德国人看准了法兰西民族的心理，但是在这里我不想将这一论述说得太远。对于法兰西而言，凡尔登是一块胜利纪念碑。对于德军的挑战，我们必须以所有人力物力来应付；但是。如果每个阶段皆以让敌人付出最高代价为唯一目的，就应该在冲突中牺牲土地像牺牲兵员一般。而给防御提供较大的运动回旋余地就能使我军在整个战事中大大减少牺牲，我想，我们能够守住那里！像守住马恩河一样，守住那里，先生，整个法兰西在看着我们！将这一决定告诉前线的每一个步兵连，法兰西需要他们的坚守！”
“法兰西需要每一个人的牺牲！”
在密集的爆炸声中，在命令绝大多数部下撤出之后，在杜奥蒙附近山地前方有林地间，德里昂上校，这位众议员军官，看着眼前的数百名士兵，用极为悲壮的口吻对他们下达了命令。
“现在，我们遭受了德国人的空袭，德国人的巨炮可以轻易摧毁我们的防线，可是这一切都无法阻止我们保卫法兰西的决心，是的，我命令其它的营队撤退了，但是，先生们，我们必要守住这里，我们要在这里用自己的牺牲，为他们，为法兰西赢得时间，时间，现在对于法兰西而言，那怕是一秒钟，也是极为珍贵的，我们必要用让德国人付出代价，我们要守在这里，只要我们守在这里，那么，我们的部队，朗格勒？德？卡里司令官就能够在山区重建防线，就能够阻挡德国人的进攻！”
站在林地间的德里昂上校发表完这一番演讲之后，他看着这时撤退了十数公里的士兵们，他们的每一个人的脸上先前那种惊慌失措的模样都消失了，取而代之的是一种前所未的悲壮，他们都明白，将要面对什么，同样也明白他们必须要这么做。
“长官，法兰西会记住我们吗？”
面对士兵们的问题，德里昂上校先是一阵沉默，随后看着这些士兵说道。
“法兰西会铭记每一个法兰西人为他做出的牺牲，自此之后，每一个法兰西人都将感激我们的牺牲！好了，先生们，让我们为法兰西做出自己的牺牲吧！”
在士兵们默默的用工兵铲修建着战壕的时候，德里昂上校却是依在一棵大树下，拿起他的记事本，用钢笔在记事本上写了一封长信。
“我控诉！”
在信件的一开始，他就仿效左拉在18年前写给总统的那封信的开头，事实上。即便是在做出掩护下属轻步兵撤退的决定后，他仍然觉得的自己有必要为法兰西再做些什么。
“总理阁下：
为了感激你在接见我时的仁慈、亲切的态度，并给予我这么一个法兰西人在战场上保卫法兰西的机会，准许我加入军队，您可否允许我以一个普通的法西兰人和一个法兰西国会众议员的身份，对法兰西表示应尽的关切……”
在接下来的长信之中，德里昂上校如实的讲述了他如何提醒司令部注意凡尔登的异常以及司令部尤其是那位“拯救了巴黎”的霞飞元帅对于警告的默视以及专横，言语中尽是一个法兰西人对法兰西未来的关切。
“……的确。霞飞元帅以其的超乎寻常的镇定自若，拯救了巴黎、拯救了法国，但是在我看来，这种超乎寻常的镇定自若并非源自于其身的优点。而是源自于其麻木而迟顿的神经，现在，法兰西正在因其麻木和迟顿付出代价，这种代价无疑将是极为惨重的。作为一个法兰西人……”
就在他正欲继续书写这封信时，一个年青的士兵跑到他依靠的树边，轻声报告道。
“上校，发现德国人的先头部队了，大概一个连队，距离我们有两公里远……”
“好的。我知道了！”
点头的同时，德里昂上校急匆匆的为信结了尾。
“作为一个法兰西人，我必须要为法国贡献自己的一切力量，正如现在一般，现在，我们的侦察兵已经发现了德军，很快。这里将完全被炮火所笼罩，我和我的士兵们，已经决定牺牲于此，以为部队赢得重建防线的时间，但是，如果法国不加以�