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几天前在最初的殿廷接见时，赵匡胤曾微笑着向他致意，说郭爱卿，听说你马球打得非常好，今日为我表演一下如何？
郭从义正中下怀，他二话没说，当场甩掉礼服下殿，骑马纵横驰骋，周旋击拂，史称“曲尽其妙”。之后人人喝彩，郭从义也喜气洋洋地上殿谢恩，结果赵匡胤似笑非笑地说——汝击球技艺精熟，然此不是将相所该从事者。
郭从义僵那儿了，他不知道皇帝为什么要玩他？但就是这样，他仍然得出席皇帝特意为他们举行的特殊酒会。酒席宴上，９年前的一幕再次上演，赵匡胤喝了几杯，向五位节度使从容微笑——爱卿们，你们都是国家的老臣子，在外面工作操劳很久了，总是这样，显得我一点都不优待你们（非朕所以优贤之意也）。
心里有鬼的人立即就明白了，王彦超马上站起来表态——臣本来就没有什么功劳，这么多年一直都在冒领奉禄。现在又老了，总想着能回到老家去，把这一把老骨头归葬故里，这是臣真实的愿望（今已衰朽，骸骨归丘园，臣之愿也）。
赵匡胤一听大喜，史称他马上离席，执手嘉慰。可本就一肚子闷气的郭从义可不这么想，其他那三位更是满头雾水，在他们的理解，赵匡胤之前的话完全是在说他们的功劳大，非常大，他对他们还不够好，正想着怎么补偿呢！
于是这四个人七嘴八舌，互相提醒，互相印证，把自己的履历功劳从头说起。但是赵匡胤的脸色变了，他冷冷地只回了八个字——“此异代事，何足论也！”
本来嘛，你们都是后周的臣子，给我大宋出过什么力？！
就这样，这五个人喜气洋洋赴宴来，垂头丧气出宫去。等他们出了赵匡胤的皇宫，迎面正看到已经等了他们好久的符彦卿、石守信、高怀德、张令铎等一干人。这些人对着他们哈哈大笑，连声欢迎，而王彦超等人几声叹息之后，也突然顿悟。
这一天，在宋朝都城开封府的大街上，１２个年过花甲，鬓发斑白的老兵把臂高歌，旁若无人，渐行渐远，终于走出了所有人的视线，只有他们的歌声还隐约可闻——“漫揾英雄泪，揖别帝王家。想当年金革铁马称雄壮，不过是胡乱厮杀。攒家一把刀，今天刀放下，赤条条来去无牵挂，且莫道种豆反得瓜……”
国内的事潘美并不知道，其实就算知道了又能怎样呢？他会辞职吗？笑话，功名利禄就像人的青春年华，谁都知道是昙花一现，但每个人都因此而更加珍惜，把它紧紧抓住，绝不放手。
潘美坐在贺州城里，在他的脑海中，一直在想着，怎样从贺州到番禺。这段路无论怎样测量，都实在算不上远，但是中间还是有那么多的阻碍。其中最重要的，就是他本身的致命缺陷——兵力太少。
作为攻击一方，现在他已经站在了南汉境内，哪里是路？哪里都是路！他应该分兵疾进，虚实相生，把南汉的防御体系彻底搞乱，然后从中找出一条尽量短的道儿来，让他从贺州冲向番禺。
只要冲进番禺，就意味着战争结束。他非常清楚，这就是南汉的特色。别的皇帝可以出逃，可以东山再起，但是像南汉刘氏这样的禽兽，只要出了番禺，就注定什么都不是。
但是要怎样才能达到这个终极目的呢？潘美想来想去，只好再次求助于他的亲密战友——刘鋹。历史证明，刘鋹在这场战争中给潘美的帮助无比巨大，从战争开始直到战争结束，堪称对潘美有求必应。这时潘美向番禺发出信息，声称自己嫌走路太累，要直接坐上伍彦柔开来的战船，从贺水的原路直捣南汉国都。
刘鋹慌了，伍彦柔脆败，只一个照面就被潘美放倒，这太出他意外了。怎么办？他和龚澄枢面面相觑，最后的答案仍然还是潘崇彻。事情紧急，再也没法顾及面子，何况脾气本来就不是原则。刘鋹加封潘崇彻为内太师、马步军都统，给他三万人马，要他马上北上，不必考虑别的，只要他守住贺水。
贺江，潘崇彻再没多话，领兵就出去了。这让刘鋹稍微安心，但他绝对想不到，潘崇彻在走出番禺城时，脸上一定带着深入骨髓的讥讽。他清楚，南汉完了，就从这时起，南汉就注定了失败。因为无论谁都知道，南汉真正的门户在哪儿。
是韶关！
一条贺水，几十条船，这怎么能成为亡国的危险？无论是水路还是旱路，不过都是行军的道路，只要加强防守就是。可韶关不同，那是南汉６０余年来重中之重的必保关隘，是刘鋹的祖先多年心血铸成的门户，其重要性在南汉尽人皆知，可笑刘鋹和龚澄枢，居然连这都不知道，还想不亡国吗？
之后潘崇彻就尽心竭力地防守起了贺水，他可以问心无愧向刘鋹的老爹刘晟，他的老领导的在天之灵起誓，贺水在他的防守之下稳如磐石，绝对不会被攻破。而事实上，潘美根本就没到贺水这边来。
潘美在公元９７０年的１０月从贺州出兵，杀数千人，攻破南汉开建寨，擒南汉守将靳晖，兵锋直指昭州（今广西平乐西）、桂州（今广西桂林）。这两州的刺史田行、李承珪非常配合，直接弃城而逃，昭、桂两州不战而下，在１０月之末，潘美进一步攻克了连州（今广东连县）。
这时他的前面再也没有阻挡，韶关近在眼前。
真正的危险终于到了，可就是那么的诡异，番禺城内的刘鋹突然间面带微笑，向臣子们说出了下面一番话——大家别慌，昭、桂、连、贺这四州本来就是湖南的，北方佬就是为了它们才来的，拿走了这些，他们就满足了，就再也不会来了（今北师取之足矣，其不复南也）。
祝大家好梦，只要一觉醒来，明天的世界就又会那么美好……
一觉醒来之后，刘鋹就改了主意，或许是他的祖先们在梦里告诉了他什么吧，他决定马上派兵增援韶关。但是一个老问题又出现了，派谁去呢？
这个问题一而再、再而三地跳出来折磨刘鋹，最后终于让他产生了一种错觉。说实话，这个错觉很无奈的，但是非常美丽，让每个人都向往。因为它源自一个终极幻想——天下无敌。
翻开中外各国所有的传奇小说，所谓的英雄都必备三大装备，宝剑、骏马、美女。尤其是其中的骏马每每被夸大，它让英雄居高临下，它让英雄日行千里，而且人们总说，“人高马大”……总之更高更快更强就是了。但这在南汉的君臣心中就根本不屑一顾，因为他们得天独厚，有世界上最高最大最强的动物——大象。
一头头比房子还要高大的大象顶盔贯甲，上面坐着十几个手持超长武器的战士，在矮小得像是一条条小狗的敌人骑兵阵中往来冲杀，所向披靡……这是多么激动人心的战争场面啊，难道真的只能在梦中才会出现吗？如果能够变成现实，宋朝派来的那些敌兵又算得了什么？
这样的念头在刘鋹的脑海里升起，也被其他所有的南汉人所认同，于是一个南汉将军的名字就被确认了——李承渥。他就是战象在南汉国内的代名词。刘鋹决定派他带着战象，率领大队人马去增援韶关。
这时候，就要肯定一下刘鋹和龚澄枢的工作成绩了，他们为了应付这次战争，在短短的二三个月期间，已经在都城兴王府（番禺）城内集结了至少２０万兵力。
２０万，不管怎样，这个数字都绝对惊人了。据考证，当时宋朝的全国总兵力也不过就是这么多。而且刘鋹变得理智，他似乎一下子就回想起了韶关有多重要，一次性地派给了李承渥１０余万兵马。
举倾国之兵的半数以上，再加上那么的超级战争武器——战象，刘鋹没理由相信这样的军队还会失败。就这样，在当年的１２月，李承渥在韶关城外的莲花峰（今广东曲江南）下，终于和潘美相遇了。他没有犹豫，在第一时间就甩出了他的王牌。
好多的大象啊，突然从南汉的阵地里冲了出来，每一头上面都骑着十几个南汉大兵，史称“皆执兵杖”，向宋军冲了过来。
据史料所限，真的不知道宋朝的大兵们在面临这个场景时是什么反应，更没有理由说潘美在事先就知道了南汉人的阴谋诡计，要用这些肉山来对付他。进尔像传奇小说那样，事先准备一些大象的天敌，比如说耗子之类（真遗憾，到现在我也不清楚耗子到底对大象有没有危害），当然他也没办法准备水了火了之类的超人类武器。他的办法非常简单，进而极其粗暴，一点技术含量都没有。
他先是命令军队把拒马（挡马的）都搬出来，在阵地前码好，虽然肯定挡不住，但是能顶一会儿是一会儿，然后命令全军所有的弓箭手都站到最前排来，一个字——射！
这就是一个军人所能做的一切。无论面对的是人，还是鬼，或者是神仙或者是大象，我的回答只有一个——兵刃与弓箭！
潘美的粗暴有了完美的结果，打个比喻吧，一只箭头与大象的吨位相比，好比蜜蜂的尾针和我们的体积的比例，但要是有一整窝马蜂的屁股都冲着你扎了过来，你的反应是什么？
原谅大象吧，它们真的迫不得己。
大象发现它们被骗了，自从它们玩这种游戏开始，就永远都是它们追，人类跑，它们乐此不疲，但是从来没有人这么虐待过它们！
它们转头就往回跑，速度之快，史称“乘者皆坠”，而且一头扎进南汉人的队伍里，玩了命地继续跑。潘美就跟在它们后面，跟着这些大象一直冲入敌阵，再冲出敌阵，之后就再也没有敌人了，他一直冲进了韶关。
南汉的门户就是这样被打开的。
之后收拾战场，发现死了好几万人，不过李承渥不在里面，这位李将军可能一直想追到大象问个明白，所以脱离了现场。宋军抓到了韶关刺史辛延渥和南汉的谏议大夫邹文远。潘美对他们很客气，但给了他们一个任务，要辛延渥派个使者替他正式给刘鋹传个话，要刘鋹马上投降。
局势已经非常明显了，大门开了，一大半的兵都死了，还有反抗的可能吗？但是刘鋹不这么想，他接到口信后的反应让潘美大吃一惊，经典，太经典了，这人居然想到了中国面对外敌入侵时最传统最经典的防范办法——长城！
刘鋹要在韶关和兴王府之间的马迳（今广州北马鞍山）筑垒挖壕，来阻挡宋军的进攻。想想吧，垒得有多高？壕得有多长？才能变成另一道屏障？而这一切都要抢在潘美进攻之前完成才能有效。潘美没有办法了，他想起了贺州城头上那些没法“劝降”的南汉人，看来上行才有下效，南汉的皇帝比他臣子们更难对付。
宋开宝四年，公元９７１年的正月，潘美从韶关进军，接连攻克南汉的雄州（今广东南雄）、英州（今广东英德），这期间刘鋹也闲着，他说干就干，已经在马迳开始筑垒，不过让他抓狂的那个老难题又一次出现了，他发现他还是没有人！
要派谁去守马迳啊……这时他终于想到了老将潘崇彻。不过一个消息紧跟着传了过来，让他彻底变冷。消息说贺水终于丢了，潘崇彻主动向宋朝投了降。
潘崇彻居然叛变了……得承认，这是个巨大的打击，让刘鋹很是震惊，也很痛苦，之后他痛定思痛，作出了一个重要决定，他再不派什么军中宿将了，这回他派出去守马迳的人是他皇宫里一个姓梁的宫女的干儿子，叫郭崇岳。他封郭崇岳为招讨使，统兵六万赶赴马迳。
这是他的身边人，他的亲信，该不会再欺骗他了吧？！
郭崇岳到了马迳之后，第一件事是在堡垒和壕沟的中间再立上了一道栅栏，第二件就是非常虔诚地向鬼神跪拜祈祷，每天早晚坚持，从不懈怠。史称“崇岳无谋勇，惟日祷于鬼神而已。”
就在这时，潘美意外地接到了刘鋹的信息。这是刘鋹自开战以来第一次主动向宋朝人提出的建议——不说战，也别说降，我们谈和可以吗？万事好商量。
潘美的反应是马上把使者给扣了，然后全军开拔，向马迳挺进。行军途中，他再一次感谢了刘鋹，马迳的前面是泷头，那是一片真正的险山恶水，他一直怀疑那里有伏兵。现在好了，有这位使者的带领，宋军一路平安，迅速通过，直接来到了郭崇岳的面前。
这时是公元９７１年正月的２７日，距离开战已经过去了近４个月，兴王府近在咫尺，潘美的速度并不算慢，可是历史很快就要记录下他毕生的一大遗憾。他应该更快一些，不过就算再快，他也无法挽回那些巨大的，没法弥补的损失。
在以后，他可以对曹彬表面嘻笑，内心不平，也可以埋怨他的皇帝赵匡胤对他不公，尤其在下一场的并国之战中无视他平南汉的灭国经验，只让他当副将。但是谁让他这时真的把事给办糟了，让赵匡胤到嘴的肥鸭子变成了鸭骨架。
潘美到了马迳，而马迳离城兴王府只有１００多里远。也就是说，只要突破了马迳，潘美就可以在一天之内杀到刘鋹的面前。
刘鋹还是很平静，但他没跟任何人打招呼，悄悄地命令宫里的一个叫乐范的亲信太监，把自己最喜欢的女人加上南汉最高档的珍宝运往海边，装上了十几条大海船。他比谁都清楚，马迳靠不住，连韶关、１０多万的军队外加上整群的大象都没法搞定的宋军，会被这条现挖现筑的防线给挡住？
笑话！
所以，他要想退路。现在就可以肯定一点了，所有的暴君都是理想主义者，他们活着时感觉唯我独尊，而且长生不老永不死亡，等他们面临危险时也每每奇思妙想，比如刘鋹的大象阵，还有这时的乘船出海，他总是能在危难中找到继续幸福生活的希望。
但是非常可悲，他再一次被人出卖。那些在他想来没有家世之累，绝没有私心的太监没等局势进一步恶化，才到了海边就突然背叛，乐范和押船的一千多个士兵面对这么多的女人和财宝，一点都没犹豫，直接上船，开进了大海。
这群人从此在历史上渺无音信不知下落，但他们应该很幸福，有男人、有女人、有钱、有武器、还有久经官场的宦官，他们什么都不缺了，而且就算在海里遇到了飓风，翻了船都比在南汉时活得痛快。
但是刘鋹掉进了深渊，怎么办？女人和钱都丢了，最重要的是出海求生的路断了！但是他求生的愿望仍然无比强烈，他再一次派出使者去见潘美，这次的价码被迫走低，他第一次提到了投降。
这时一个历史疑案出现，刘鋹请降，而潘美也见到了使者，但是不知为什么他没有答应，而且没有回复，潘美直接把这些使者押送开封，交给远在千里之外的赵匡胤处理。
是潘美没有接受投降的权限？还是另外有什么隐情？史料中没有交代，已经不可考证。但是这样做的后果是严重的。
刘鋹更加害怕了，没处逃，连投降都不行，他只有命令郭崇岳加倍戒严，而且在二月份，他派出了硕果仅存的弟弟刘保兴带着勉强拼凑的一些部队来增援马迳。但再多的兵到了马迳都不起作用，他们每天都在郭崇岳的祈祷声里混日子，想活吗？那就跟着主帅大人一起祈祷吧，让宋朝人晚一点进攻……再晚一点进攻。
但是南汉还有一位真正的将军丁植廷在这里。他再也看不下去了，直接找到了郭崇岳，挑明了说——北方人把咱们横扫了（席卷之势，锋不可当），别看咱们人多，可不是吓破胆的，就是带伤的，再不冲出去挑战，一直这么守着只是等死！下面的事你听我的！
在２月４日这一天，丁植廷命令郭崇岳殿后，他自己率军出马迳，据水列阵，向宋军挑战。这真是大出潘美意料之外，不过他求之不得，立即响应，为了表示自己的谢意，他命令宋军积极一些，主动涉水过河，向南汉军发起攻击。
当天一场恶斗，或许谁都没有想到，这是南汉作为抵抗一方所进行的最后一次努力。限于实力，更限于士气，丁植廷败了，他当场战死。而为他殿后的郭崇岳就在后面眼睁睁地看着，眼见战场上自己的人快死光了，他就带着人又回到马迳的栅栏里面去了。
就像那片栅栏神圣无比，能让他免受任何伤害。
就在当天晚上，宋军士兵加上运粮的丁夫每人手持两只火把，冲到了马迳的栅栏边。这时候这些抗御体系的真相露出来了，壕沟被一跃而过，栅栏竟然是用竹子扎的，一把大火之后，什么都没了。马迳的工事、南汉的士兵再加上郭崇岳，都被烧得一干二净。
潘美连夜启程，前面就是兴王府，就是这场战争的终点。要快，他知道必须得快，但是在当时，谁能告诉他必须得有多快，才能挽救那些马上就要毁掉的东西和他自己的命运？
话说有一个问题最能反映出一个国家的民族性格和智慧深度——怎样面对侵略。两个例子，瑞士、和我们中国。
欧洲的小国瑞士，以国家小钱财多著称，这正是标准的被打劫对象，但奇怪的是它已经有近２００多年的太平日子了，其间无论是法国的拿破仑还是德国的希特勒，都似乎对它视而不见。这是怎么搞的？