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潞王其实没什么竞争力，那只是少部分东林党的一厢情愿。竞争始终在福王与桂王之间展开，掌握兵权的文官和太监分别支持不同的人选，两位神宗后代的实力远超潞王。
被太监抢了先机，史可法和马士英两人也只能无奈承认现实。
太监和四镇军阀联手，导致了南明第一个朝廷持续到现在一系列导致中央政局混乱的问题，也导致了前线江北四镇不听号令，尾大不掉，让马士英史可法这个分掌内外的文官联盟，也是南明最有希望的政治集团十分被动。
但这场游戏才刚刚开始，被太监压过一头，马士英如何能忍。四镇兵变后，马士英痛感切实控制兵权的重要性，他慢慢布置，先从贵州调来3000黔兵，驻扎在鸡鸣山，威慑众阉。接着，分派越其杰任河南巡抚，田仰任漕运总督，控制东西两大前线。以杜文焕之子杜弘域和卞启光等人控制五军、神机、神枢三大营。马士英完成部署后，卢九德、李国辅手中现在只有勇卫营，马首辅要拿阉党开刀了。
马士英收拾人的本事还是不差的，史可法又提起另一个隐患，“我走后，请马阁老尽早完成长江诸镇布防，近来楚镇左宁南颇有异动，阁老不可不察。”
马士英道：“镇江黄斌卿有大舰百艘，精锐军兵5500，我打算让他出屯九江，以备上游。”
史可法觉得不够，“左宁南拥兵十余万，只黄镇恐难以抵挡。”
马士英皱着眉，“吴志葵驻镇吴淞以备海口。郑鸿逵负责京口至吴淞数百里江防，郑彩统带勇卫营水师设防浦口，张天禄驻瓜州，张士仪驻王家楼。各部水师皆在要害，军兵难以抽调。兵力委实不够。”
“操江刘孔昭呢？”
马士英恨恨地说道，“勋贵都是废物，史阁老何必提起他们。”
史可法考虑了一会，“马阁老，黄蜚等数镇之兵如今都在庙湾，山东建奴兵力不强，刘泽清那里不用摆那么多兵。”
庙湾是史可法的辖区，既然他愿意支援，马士英自然笑纳，“调黄蜚、向明时二部入江，留张鹏翼、曹友义、马登洪三部守淮河，史阁老看如何？”
“可以。”
史可法主动增援，让马士英很感激。
“史阁老，你御外侮，我平内衅。天下系于你我二人之身”，马士英向史可法深深一揖，“进图中原，全拜托史阁老了。”
“事在人为。”史可法语气中带着一丝决绝。
马士英伫立在江边，目送史可法的座船消失在淡淡的薄雾中。
马辅走到马士英身边，提醒道：“父亲，该走了。”
马士英的思绪被打断，哼了一声，看着儿子，“你做好准备接管勇卫营。”
江北，史可法下船，骑上战马。
参将庄子固催动坐骑，几步跟上，“阁部，我们回扬州吗？”
“不，我要把行辕搬到徐州。”史可法拉动马头，“宪伯，我升你为副总兵，去徐州辅佐李成栋，你可愿意？”
庄子固：“末将听凭阁部调遣，只求能为阁部分忧。”
史可法脸上露出一丝微笑。
弘光天子登基后，史可法殚心竭虑，在江北建立了一条连续防线。
刘泽清守淮、海，驻镇淮安，辖属11州县；
黄得功守滁、和，驻镇庐州，辖属10州县；
刘良佐守凤、寿，驻镇临淮，辖属9州县；
高杰守守徐、泗，驻镇泗水，辖属14州县。
四镇的辖区内，州县文官听各镇节制，这等于是分藩了。为节约中央财政支出，各镇可在辖区内收取商税厘金，粮米出产全归各镇。
上游楚镇左良玉与江北四镇性质相同，但左宁南的政治地位更高，地盘更大。
分封武将诸藩在乱世是各大王朝共同的选择，效果无一例外都是特别差。宋、金都是前车之鉴，军阀是最没有节操的生物，大部分分封出去的武将在强敌入寇时第一选择都是投降，而不是守土。不过就算明知这是饮鸩止渴，大家也没有别的选择，没钱没粮。弘光朝廷光军饷一年就要支出700万两，而南京中央财政全口径总共只有600万两，只能让军队自己想办法。
分封后，史可法面对两个几乎不可调和的矛盾。
其一，江北州县人民不满变成藩镇的地盘，这个问题以高杰防区最甚。高杰部原本驻扎山西，经历一次跨越半个中国的长征才回到淮南。淮南百姓与这些北兵几乎水火不容，按照原来的部署，扬州本是划给高杰的地盘，可扬州的百姓坚决拒绝高杰入城，打死劝和的官员和高杰干了一仗。
其二，各镇辖区贫富不一，刘泽清独占淮安，无所谓；刘良佐打酱油，无力相争。麻烦的是实力最强的高、黄二镇。高杰战斗力强，黄得功所部是崇祯天子的禁军，谁都看不上对方，两军火并了好几次。
人情难办，事局分更。史可法简直是以超人的精力扛起这幅烂摊子，呕心沥血，才勉强摆平四镇的矛盾，建立一条连续防线。
完成防线初步整理后，史可法立即采取了几个积极行动。通过前期一些小规模接触，史可法发现虽然建奴在明军前从大海到曹、单一线拉开，但战斗力似乎不强。他以左都督，挂镇徐将军印驻镇徐州的李成栋向鲁西南出击，与鞑虏建立战斗接触；以刘肇基增援刘泽清，领兵渡淮。李成栋收复下邳、沛县，刘肇基收复宿迁。两次战斗接触的结果证实了坐镇济南的建州肃亲王豪格无力南下进攻。
在取得淮河以北几个支撑点的同时，史可法把高杰主力近两万人从防线上抽出，恢复机动，向西增援河南。河南方向是明朝江北防线最薄弱的一环，也是历代南朝直面北朝南侵的主要线路古运河，即开封归德亳州进攻轴线。高杰走后，史可法以刘良佐兼防徐、邳，调黄得功部北移。不管怎么说，黄部这只崇祯天子禁军还是江北四镇中相对可靠的部队。
在此之前，南直隶，淮安府，庙湾镇。
北方撤退明军集结地。
黄蜚向曹友义、张鹏翼、马登洪、高进忠等人抱拳，“天子有诏，本官赴援江南。淮河前线就拜托诸位兄弟了。”
南京调令来，黄蜚率本部及辽镇觉华岛水师向明时部增援长江。升天津镇总兵曹友义为都督佥事，督理淮河防务，与张鹏翼、马登洪、林庆业并受刘泽清节制。张鹏翼原是山海关水师总兵，吴三桂降清前，他率领本部直接南撤庙湾，没有与黄蜚同行。高进忠是刘泽清部下副总兵，刘镇的主要力量之一。
看着因即将奔赴江南而满脸喜色的黄蜚，曹友义有些忧愁。天子给他官升一级，他还是高兴不起来。庙湾诸总兵，以曹镇实力最弱。他回到营地，找到曾樱诉苦。
曾樱笑道，“友义毋忧，我打算和黄蜚一起去南京。我在南京还有一些朋友，到时活动一番，定把你也调去江南。”
曹友义那点兵对淮河防线无足轻重，曾樱觉得自己只要到了南京，找人帮曹友义一把不难。这也是在帮他自己，文臣也需要可靠的武将，互相配合才好做事。
天津兵、东江兵和关门兵继续留守庙湾。登州兵和辽兵收拾行装，军兵家属共2万人再次按营伍登船。在庙湾就没必要走危险的长江口海路了，沿淮河上溯，在淮安转运河南下扬州。黄蜚把走不了运河的大海船都留给张鹏翼。临走前，黄蜚派快马给黄得功送去一封信。因军兵家属要通过高杰防区，黄蜚信不过高杰的军纪，请求黄得功派兵接应。
崇明岛，守序满意地看着修筑完成的城寨。寨中央修建了弹药库和粮库。两米高的木墙中间夯筑了半米厚的寨墙，不高也不厚。城寨的防御主要依靠四座放了大炮的角楼。配上明军的几门虎蹲炮，足以应付一些低烈度的战斗。守序更重视的是士兵健康问题。春季即将来临，驻扎在崇明岛，对陈之俊的北方兵来说，首要注意的是控制疫病传播。为了便于排水，城寨地基加高。储备足够薪柴，让士兵能喝到开水。守序留下卫生勤务分队，帮助并向陈之俊等人的士兵普及卫生条例。
安顿好崇明营寨，桨帆混合船队升起风帆，逆流而上。
第10章 到镇江，遇到郑家的军队
吴淞口，明军炮台。
吴志葵从望远镜中看到眼前的夷船舰队始终都未推出大炮。总兵身边，一员青年将领头戴八瓣明铁盔，身穿长身罩棉甲，头顶盔枪一抹黑樱，明晃晃的青铜护心镜反射着阳光。
他踏上一步，“父亲，朝廷把海道防备重任交给我们。夷船就要越过吴淞口了，我们还不出击么？”
“不了，他们不是来与大明为敌的。”
“父亲为什么这么说，就因为夷船与挂着登州旗号的官军战船在一起吗？”
旗号可以冒充，吴昂不太理解父亲的决定。
吴志葵转身走下望台，吴昂几步跟上。
“有些事你不知道。朝廷已经派人去澳门，向佛朗机人借兵。这金城夷应当也是朝廷请来的。”
“父亲不派人去确认一下吗？”
“不必麻烦了，夷人只有一艘大炮船，没有什么威胁。”
梅尔维尔号，守序走下艉楼甲板，对哈里斯下令，“让舰队解除战备，吴淞水师不会出来了。”
“是，阁下。”
正月后半月，天气风向变幻无常，要使一支共有十余艘船只的舰队溯江而上，是不大相宜的。守序和金士英对于长江内的航行情况一无所知。考虑到吴淞口明军可能会出击拦截，守序在舰队主力驻扎崇明岛期间派出加列船黄埔号探索确切的航道，在部分曲折的航道放置浮标。在一两处比较最重要的地段，还设置了水标船。哈里斯多次跟随黄埔号一起察勘航道并为舰队的通过作好准备。
船队特别需要察勘的一段，是吴淞口可能会爆发战斗的水域。明军没有拦截黄埔号的侦察航行，但让哈里斯感到尴尬的是，黄浦号放下的航道浮标一夜之间就都不见了。不是明军干的，两岸的中国渔民趁夜把这些新奇玩意捞回家了。好在明军没有出击，造成的影响不大。
南京和吴淞的距离约为一百七十海里，这段由吴淞口直抵中国古都南京为止的长江航道，两岸都是秀丽的河山。
青翠的乡间升起一排排起伏小山。山下间或有许多天然的小湖，如同水盆一样，周围种植着柳树。在没有丘陵阻隔，视野开阔的地方，能看到丘陵间低洼的平原，都用狭窄的土埂隔开着，这些都是耕地。农舍杂处在田地之间，炊烟袅袅升起，一副宁静祥和的江南农村景象。
对金城海军还是登州水师来说，长江都是完全陌生的航道。舰队的每只船都有陷滩搁浅的可能，没有遇到这种事，是因为海道经起了巨大作用。从南京龙江关开始，海道经标出了观音山、巩山、龙潭驿、仪真、金山寺、焦山门、五圣庙、江阴、巫子门等等数十个航行地标，在各地标附近，都以方位表明了浅滩、暗礁、急流。
书本始终是不精确的，只能大致提醒船队注意航道变化的范围，具体的航行还是要依靠中国引航员。明朝的引航业务十分发达，沿海各卫所水寨都提供老水手接力引航，长江也是如此。只不过长江内的引航业务由民间负责。这些来自于长江下游和东南沿海地区的富有航运经验的船户，被人们称为“惯熟艄工”或“火长”。火长们有报酬地给初次在长江上航行或不熟悉航道的商船指引航向，官府的漕运船也用高价请他们引航。
海道经加引航员，还是避免不了事故。这种时候，加列船富余的动力就起了很大作用，往往需要两艘加列船一起牵引，才能将陷在滩上的船拖下来。
在梅尔维尔号第三次搁浅时，守序的脸有些挂不住了，“哈里斯，长江的航行日记你们详细记录了没有？”
“全部记录了，阁下。我向你保证，我们四个航海参谋轮流倒班，没有错过任何细节。”
吴淞口以上的长江航道中，浅滩暗沙变化没有江口处剧烈，这次积累的长江水文资料将会是十分宝贵的档案。
航行中，最频繁出现的麻烦还不是浅沙暗礁。吴淞口以上，长江有些地段水面突然收窄，有些区域江水的急流，即使不受潮水的影响，水流的速度也能达到3节至4节。这种情况在海上航行偶尔也会出现。逆流航行，如果风力不够，前进的船速顶不住水速，那就只能停船下锚，等待风力更足的时候再行航船。
长江里这种事情更多，帆船队的动力主要来自风帆，风力风向都是被动而不可控的，在长江这种狭窄航道里，危险性尤其大。只有划桨才能提供一点点额外的主动航行能力。但加列船虽然有桨，那也只能用于短途航行，不能指望桨手们能一路顶着长江水流划到南京。划桨更多还是用于及时调整航向，和应付突发状况。
只有在白天，风力和风向都合适时，船队才能抓紧时间前进一段，很多时候都要进港等待。幸亏了金士英货真价实的明军身份，才让这一路停靠长江诸港比较顺利。只要避开那些有军队驻扎的要害渡口，其他港口并无能力和意愿给船队惹麻烦。相反，因为金城的船队在采购物资时明码实价，童叟无欺，交易非常公平，名声传开后，有港口很欢迎守序船队进驻。每次锚泊在这种港口，都有很多沿岸居民划着小船，向船队售卖鸡蛋、水果和蔬菜。
除了不停锚泊候风，让整个船队的上溯速度很慢这个缺点以外，总体还算比较顺利。
二月底，船队接近镇江府，遇到了第一个非自然的障碍。镇江府下游约十五海里地方有一座山，明军修筑了两三座小炮台，上边安置几门大炮。
炮声响起，哈里斯匆匆走进司令仓，“阁下，岸上的中**队向我们射击，先导舰黄埔号打来旗语，向我们询问是否还击？”
守序拿起望远镜，边走边问：“我军受到损失没？”
“明军炮台打出了三发炮弹，没有命中。”
虽然没有损失，但显然这里的明军拒绝了船队继续前进。
守序登上艉楼，拉开望远镜。
山是一座圆顶山，最高峰标高一百多米，一峰插入江边。长江在山下的航道急剧收窄。山最高峰上，伫立着一座七层高塔。这是进入长江后的第一座塔。
哈里斯此前从没见过中国塔，举着望远镜看个不停，一直在赞叹着。
“阁下，这座塔给守军赋予了良好的视野，虽然塔上没有军旗，但我想那上面肯定有明军的望员。”
“报恩塔……”守序想起了这座塔的名字，他曾经来过这里。报恩塔现在应该修好没几年。守序没太关注塔，他把望远镜对准了守军的炮台。
从船队的方位看过去，山是一座险峻的高山。山的一边临江，一边从平原升起，约100多米高，从山的中部斜坡下去有一个山谷。在山脚下和山坳里各有一座炮台。
明军的炮台很简陋，沙包和木头堆成的临时工事，没有加农炮，只有几门佛朗机。两艘加列船贴上去就能轻松击溃守军炮台。值得注意的是这里的明军旗号，“郑。”
郑芝龙的手伸的可真够长啊，长江都成了他的地盘，守序有些感叹。
这也不难理解，江浙是郑芝龙主要的货物来源地之一，他肯定不能允许江浙被打乱掉，派出舰队也是应有之意。
“打旗语，命令黄埔号先后撤，船队重组阵型。”守序下令，“让金士英派出军使，与守军接洽。”
船队所处的位置江面近3公里宽，山脚下最窄的航道只有约1公里。水流明显更急，守序不打算冒险强行通过。在距离山不到3公里的长江南岸，战舰收帆下锚，等待使者的回复。
第11章 金山寺，郑鸿逵
“侍教生郑鸿逵，顿首拜。茶候台祉，素启壹通……”
守序饶有兴趣地把郑鸿逵的专帖照会翻来覆去看了两遍，觉得照会内容直接的有些不像明朝风格。船队派出的接洽军使是金士英的人，想不到明朝官方的回复没来，郑家的信就来了。
“高仪兄约我同守大江？”守序问送来照会的郑芝莞。
郑鸿逵的族弟拱手道，“是，先前有谣传贵国舰队进入长江，我等还不信。帐下士卒不识国主战旗，多有冒犯之处还请见谅。”
守序微笑摇头，示意无妨。
“国主亲临我等深感意外。家兄在金山寺督造城池，军务繁忙，一时脱不开身。让我转告国主，只要贵国的舰队与我军同守大江，丝绸布匹都好商量。”
“你说的是贵国官方的决定，还是高仪兄的意思？”守序放下照会，“抑或是飞黄将军之意？”
“福建路途遥远，自然还不知此事。朝廷那边，家兄已紧急拜会镇、常兵备道杨文骢，告知此事，想来南京不久就会有消息来。”
守序点