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迎面赶来的是一队湘勇新兵巡逻队，这支湘勇虽然也是曾国藩在衡阳新编练的兵马，但毕竟操训时间不长，而且还是第一次上阵，被杨成明几人不要命的架势吓了一跳，跟着对上几人娴熟的刺刀拼死战法，在月光下闪着寒光的刺刀中很快便崩溃了。
杨成明冲杀一阵，转身只见几名清军绕过几人，朝他们身后粮油店一家人而去，他马上大喝一声，返身便是一个突刺，狠狠的将刺刀扎进一名清军的脊背，跟着拔出来又刺到一名清军，其余几人见状便四散逃了，这样才救了粮油店一家人。
那老板正待相谢，杨成明厉声喝道：“快走！快走！清妖只会越聚越多，这里不安全！”说罢当先跟着老兵等人开路，赶往水街口。
来到他们涉渡的地方，恰好赶上周旺财带着三个人回到这里，周旺财额头上鲜血淋漓，似乎受了伤，他喘着粗气道：“攻后山的时候，那边是镇筸兵守着，死了四个弟兄，你么这边没折损人手吧。”
老兵道：“杀退了一群湘勇，没折损人手，还救了几个百姓。”周旺财看了看也没说什么，一挥手道：“送他们过河，留下几人先守在这里，清妖咬得很紧！”话音才落，不远处街道上便是一片喊杀声传了过来，似乎有上百的清军往这边而来！
第五百四十三章决死而战
周旺财话音才落，兴安镇外太平军前沿阵地上冲天飞起三枚礼花响箭，飞至半空碰碰三声炸响开来，跟着便是山呼海啸般的冲杀声大作起来。
杨成明喜出望外大声道：“是我们发起夜袭的信号！夜袭发动了！”
周旺财白了他一眼大声道：“还不快走，干愣着干什么？”
还没等杨成明答话，老兵却道：“清妖似乎退了！”众人纷纷抬眼望去，只见远处那群百余人清军的火把长龙缓缓的往镇内退去。
周旺财吐了口浓痰骂道：“一群无胆匪类，见我们大军发动夜袭便缩了回去，真是没胆量！”跟着回头招呼众人道：“走吧，过了河便安全了，咱们的任务已经完成了。”
参与突击任务的士兵们都是神情一松，虽然折损了四名兄弟，但他们端掉了清军的炮阵，已经完成了任务，当下众人各自交替掩护着，不自觉的将粮油店老板一家护在当中往河对岸而去。
刚走了一半，只听身后湖广会馆台阁之上轰轰几声炮响，周旺财立时占住身子，回头望去跟着大骂道：“他娘的狗清妖，还有几门炮藏在会馆之内！”
杨成明、老兵等人一起回头望去，一时间都不知道该怎么办，听炮声起码还有四门劈山炮在开火，清军虽然是在黑夜中开炮，但他们一定在白日里便调好了炮口，对准镇外的那条大道轰击，一定会对冲锋的太平军造成很大的杀伤。
周旺财毫不迟疑对着剩下的几人厉声道：“跟我回去！拼了我们这几条命也要端掉湖广会馆的清妖炮阵！”老兵等人轰然称是，各自翻身往回奔去。
周旺财一把将杨成明揪过来厉声道：“小子！你留下。安全的把这几个平民百姓送回去，然后告诉咱们的人。要是我们几个不成，再多派点人来！”
杨成明不明白为什么要留下他一个人。当下大声喝道：“我也是太平圣兵，我也不怕死的！”
周旺财被杨成明一声断喝，不怒反笑，淡淡的笑着说道：“闽娃仔也是有种的，不过你才补充进来不满两个月，还是回去吧，我命令你护送他们安全离开！”说罢转身扭动着身子在齐腰深的水中往回去了。
杨成明呆了一会儿，回头对粮油店老板等人道：“走！快走！”当下杨成明护着一家人涉过齐腰深的河水，总算来到了岸上。回头看时，已经不见了周旺财等人的踪影。
杨成明一咬牙，将身上的绣在上衣口袋内的身份布条扯下来交给粮油店老板，喘着粗气大声道：“你们沿着河边这条路往西走便会到我们的阵地了，把这个交给我们的人，告诉他们派人来这里支援！”
粮油店老板胆小怕事，正想开口拒绝，没想到自己女儿却低声说道：“你不护着我们一起去了？”老板点头如捣蒜的道：“正是，小兄弟。你跟我们走吧，你们总爷也让你跟我们走的。”
杨成明忽然裂开嘴笑了笑说道：“咱们这些人自从进了太平军当上圣兵那天起，就已经将生死置之度外了。你们看到刚才我们队长的笑容了吧，咱们当兵的都听老兵的招呼。但凡出任务，不怕老兵哭，就怕老兵笑。当这个任务十死无生的时候，老兵才会笑。因为他们也知道此去必死无疑，反不如笑得洒脱些坦然面对。我知道跟你们回去能活。但我不能走，我和他们是一起来的，死也要死在一起！”
说到这里，杨成明不容分说将布条塞在粮油店老板手中，大声道：“就交给你了！”说罢头也不回的迅速回头飞奔而去，转眼间便已经消失在夜幕之中。
“东家，我们怎么办？”一名伙计小声问道，老板很为难的样子，却说不出话来，却想不到自家女儿淡淡的说道：“阿爹，他们救过我们的性命，帮他们做事是应该的。”当下粮油店老板打起精神道：“好，我们往西走。”
往回走的路似乎不是很顺畅，杨成明躲躲藏藏的艰难靠近湖广会馆，转过巷子口，便听到激烈的枪声和喊杀声。杨成明从小巷子里探出头来，只见百余名清军围着一间屋子不停的放着弓箭和鸟枪，屋内周旺财的喝骂声越来越大。
杨成明不及细想，解下身上的两枚手雷往清军密集的人群中投了过去。轰轰两声之后，杨成明端着刺刀大喝一声冲了出去。寒光一闪之间，他刺到了迎面奔来的一名清军，跟着顺势一枪托砸到了另一个，拔出刺刀后，对着面前的人就是一枪，瞬间三人被他打倒在地，加上手雷炸开死伤的清军，这百余人的阵势顿时混乱了起来。
周旺财等人听得动静，也从屋内冲杀出来，见是杨成明，周旺财怒道：“混小子！你回来做什么？”
杨成明大声道：“要死就死在一块！”周旺财嘟囔了几句，广西客家话，杨成明没听大懂，但很快周旺财道：“往会馆冲！”
越往会馆而去，清军越多，成片的梭镖、弓箭飞来，冲杀了一阵之后，这队太平军小队就只剩下周旺财和杨成明两人了。
周旺财咬牙折断肩头的羽箭，退到街角的墙边靠着，杨成明的刺刀已经折断，抢了一柄大刀砍到两人之后，回到周旺财身边。
周旺财惨然一笑说道：“不成了，他们人太多，攻不进去了，小子，我在这里挡着，你自己跑吧！”
杨成明浑身是血，汗水血腥一头一脸的怒道：“你让我往哪里跑？你们全都战死了，死后能进先烈祠，难道要我一个人在外面做孤魂野鬼吗？！”
周旺财接连好了两声，最后道：“那咱们就一起战死吧，临死也要多拉几个清妖垫背！”说罢挺起刺刀又冲杀过去。杨成明不甘示弱挥刀跟上。
片刻之后，杨成明单刀杵在地上。口中大口大口的鲜血喷出，适才他一刀砍到一名清军。但腹中却中了一刀，略退一步跪倒在地上。
周围的清军皆是呼喝道：“这长毛不行了！”“上去乱刀分尸！”
杨成明仰起头来，冷冷的目光一扫，众清军忍不住退了半步，杨成明侧头看时，只见周旺财已经倒在地上，周身十余名清军正刀枪齐施，还在不断的戮尸泄愤，周旺财眼睛瞪得极大。在火光映照下却是那么的余威犹在！
杨成明嘶吼一声，奋起最后的余力将流出腹外的肠子塞了回去，跟着一拉一摆紧紧的系住腹部，大吼一声再一次冲杀上去……
一整夜的厮杀把原本宁静的兴安古镇搅得天翻地覆，直到东边泛起鱼肚白，镇上的厮杀声才渐渐停歇了下来。太平军新一军第三师经过一昼夜的厮杀，终于将清军南下应援的湘军歼灭在兴安镇内。是役，太平军阵亡一千余人，伤两千余人。清军镇筸兵及湘勇九千余人被歼灭，死伤五千余人，三千余人投降，连同李重在内的大批清军将官被生俘。
天亮后。张文祥来到清军帅营所在的湖广会馆外不远处的街道上，只看到这里一处街角上倒毙了将近六十余名清军，数名太平军将士残缺不全的遗体也在其中。而当中一具遗体上密密麻麻的布满了数十只梭镖和羽箭，而这具遗体靠着街角的石墙兀自不倒。屹立在那里，双目还睁得犹如铜铃一般。
张文祥眼中顿时湿润了起来。回头问道：“这几名战士是不是昨夜执行突击任务的？”
郑岩驮早已经流下泪来，点点头很是悲伤的说道：“昨夜三团他们派出的三个小队没有一人回来，李重在会馆内还单独留下了四门劈山炮，这是我们没想到的。但当炮声一响之时，三个小队的战士全都返身往会馆强攻，想要毁掉这个炮阵，虽然最后全部牺牲，但他们的战斗直接扰乱了清军的指挥，要不是他们的拼死力战，大队也不能很快突进镇里。”
张文祥轻叹一声道：“将他们的遗体妥善收敛，参与突击任务的战士单独上一份请功奏疏，请求让这些战士都能入先烈祠。”
说到这里，一名传令兵引着一名商人模样的人到来，那人见了张文祥便要下跪，张文祥急忙扶住道：“这位先生无需多礼，咱们太平军不兴跪拜。”
那人战战兢兢的从怀中掏出一块布条道：“小人乃是镇里大兴粮油店的老板，昨夜幸得天兵相救才免于一死，昨夜与贵部天兵分别时，一位天兵让小人给他们的总爷带个话，让总爷尽快带兵去救援他们。”
这人正是昨夜杨成明等人救下的粮油店老板，他们一家沿着河边道路往西走，途中倒是遇上一队队往兴安镇突进的太平军，但那些队伍都是各有任务的，都是让他们往后面去，找后面的人。最后老板一家倒是安全的到了太平军的阵地，但接待他们的后勤兵不清楚三团的突击任务，只是看了递来的布条后说，三团的人都冲上去了，后面没三团的人了，最后让一名传令兵带他来找张文祥师长直接传话。就这样兜兜转转的，直到此刻老板才将话带到。
说完之后，那老板忽然鄙见街角那具屹立不倒的尸体，惊呼道：“是昨晚的小兄弟！”跟着悲从中来，老板跪在地上放声大哭起来：“小兄弟，小老儿没用啊，没用……”
张文祥和郑岩驮对望一眼，都知道就算昨夜收到消息再派出援兵无论如何也是来不及的，要是他们知道能等到援兵来，也就不必势孤力弱之下还要发起强攻了。张文祥默默的展开布条，看了看上面的名字，最后缓缓说道：“这个杨成明是个好样的！”
第五百四十四章国事私事
已经是初更时分，柳瑄还在整理着桌案上满满的文案，清秀的脸颊上因为寒冷而微微显得有些苍白。
“柳姑娘，炭火熄了怎么也不叫人重新送来？”太平天国新闻司报业股股长陈辉宗迈步走了进来，此人乃是杭州人氏，道光二十九年中过举人，但随后就没再更进一步考得功名，太平军攻克杭州之后，因太平军救治瘟疫而让陈辉宗一家幸免于难，随后此人便和兄弟陈辉祖加入了太平军。陈辉宗颇有学识，也喜欢西洋科学，曾今在华蘅芳的墨海书馆待过一段时间，因此开始便在舆宣司担任薄书。几年之后，因太平军管治之地新闻业蓬勃发展，天国单独将新闻司从舆宣司中分离出来，王利宾出任了司长，而陈辉宗便担任了旗下报业股的股长。
柳瑄乃是天国第一次科举之时女子应考者中的第三名，也是有名的金陵才女，曾今在北王府任事。在北王府之乱时，柳瑄恰好因乡下母亲病逝回家奔丧躲过了一劫，归来后便被陈辉宗招入报业股担任了报业股旗下《国闻报》的主编。
柳瑄抬眼，目光中犹有泪痕，破涕微微一笑说道：“股长，这几篇文案太感人，看得有些入迷，没顾得上。”
陈辉宗哦了一声，回头对跟着他的一名侍从道：“让厨房再送些炭火过来，已经十二月的天气了，估摸着后半夜兴许会下雪，冷得紧。”
那侍从应声去了。陈辉宗走到案边随手拿起一份文案看了起来，口中道：“哦，这些都是歌颂桂林之役涌现出来的战斗烈士之文案。难怪你会看得流泪了啊。”
柳瑄微微颔首，轻轻拭泪道：“是啊，像这几篇文案中提到的杨成明、王思苟这些人都是为了战阵胜利而面对数十倍强敌仍旧奋战不休，直至战死沙场。像杨成明这位烈士，身中数十只羽箭、梭镖，身子仍旧不肯倒下，极为令人敬佩。”
陈辉宗嗯了一声道：“这些烈士的先进事迹要尽快见报。咱们国闻报近期都在长篇累牍的刊载西南战事，除了报道胜利的消息之外，这些以死报国的光辉事迹也更能鼓舞人心。更能激起大家对清妖的同仇敌忾之气啊。”
柳瑄点点头道：“属下明白，这几篇前线同僚发回来的文案写得很是详实，有地点、有人物、有事迹、还有平民百姓的证言，已经很好了。只需在稍加润色。并在结尾画龙点睛，指出国有死士，清妖必败的道理，并号召全民积极支持西南战事，必定能有奇效。”
陈辉宗微微颔首道：“你的文笔和见识我是放心的，按你的意思办便是了，最要紧的就是尽快见报，同时也要把兵部和西王为这些烈士的抚恤和追赠一并发出来。以示天国没有这些忘记战死疆场的烈士。哦，还有西王为杨成明题写的‘英勇不屈’几个题字一定要让刊印股找人原笔刻印下来。以便报纸排版之后能迅速见报。”
柳瑄轻声应了，陈辉宗巡视编辑室一圈之后道：“对了，之后你再给前线的同僚记者们写封信，告诉他们多写些战士们平日里行军生活的故事，让广大平民百姓也了解一下军营的生活，当然涉及军事机密的让他们就不必写了。还有后勤司、参谋司这些并非直接参战的部门，也让他们多去走访采录其事迹，这次西南之战，为了保障大军的后勤，福建、江西、广东等地动员超过二十万的民夫，一定也有很多感人的故事，一定要让前线的人多多挖掘才是。”
柳瑄微微一笑说道：“昨天我就给他们去了信函，已经告知他们要这样做了。”陈辉宗满意的呵呵一笑道：“柳姑娘办事就是心细，国闻报有你在，我很放心。”
柳瑄谦逊了几句，陈辉宗坐在一旁接着道：“对了，今日兵部的韦志俊韦侯爷又来新闻司衙门，再次说起想将你调往兵部新成立的战宣司去，让我又来问问你的意思。”
柳瑄俏脸一板，跟着垂下头道：“属下不愿意去。”
陈辉宗微微一笑说道：“我知道，你不愿意去是因为涉及你的私事。当年你在北王府的时候就和韦侯爷相识，坊间多有传言，韦侯爷属意于你，而你不愿意做他的小老婆，所以回到天京之后一直躲着他。其实当年也多亏了他，你才没有被北王纳为王娘，不然你看当年第一届科举中试的巾帼才女之中，很多都被各王侯纳为王娘妻妾。当时北王将你调入北王府，便是有纳你之意，若非韦侯爷相护，而北王看在兄弟面上，才没有强纳，否则你一个势孤力弱的女子哪能躲得过去？”
柳瑄苍白的脸颊微微泛起红晕，跟着又坚定的摇摇头说道：“股长，现时不同往日，韦侯爷的恩德我都记得，但现在有西王主政，再也不会发生强纳之事。他已经有了五房妻妾，我是不会嫁给他的。”
陈辉宗微微颔首笑道：“不愧是巾帼才女，难怪你能和傅善祥、陈七巧、蒋恩美并称金陵四大才女啊，果然是宁为鸡首、不为牛尾，都不愿意做人家小老婆的。”说到这里他顿了顿接着说道：“既然你已经打定主意不想嫁给韦侯爷，而且现时也不会发生强纳之事，那你为何还怕去兵部任事呢？只是生怕见了韦侯爷尴尬么？”
柳瑄面色更是一红，一时间不知如何回答。陈辉宗淡淡一笑，捻着胡须道：“其实你心中是有侯爷的，真的只是怕见面尴尬罢了。”
说到这里陈辉宗起身轻叹一声道：“其实兵部来要人，我也不想放你过去，但战宣司乃是兵部自己下属的文化部门，肩负着兵士们在战时的文娱宣传等职司，对鼓舞士气也是极为重要，西王这些日子反复强调各部现阶段要以服务前线战事为第一要务，此乃国事、公事、大事！想到前线将士为了胜利，连命都可以不要，难道我们后方这些人就连小小的尴尬都放不下么？”
柳瑄俏脸涨得通红，吃吃的说道：“股长，我、我……”陈辉宗抬手止住道：“你不必现在回答我，西王曾今言道，天国发展至今日，我等皆是国民，然后才是天国的王侯官吏，当先享有国民的权利，方才有官吏的义务，我会尊重你的选择，无论你是去是留，我都欢迎。不过呢，战宣司那边新成立，只有天京日报的蒋恩美一人独撑大局，就怕战宣司把第一次随军慰问给弄砸了，若是国闻报的柳瑄也能加入，你二人一道主持此事，方才能让人放心。记着，虽然我们享受了国民的权利，但国之大事，有公才有私，仅仅是因为小小的尴尬，可不是一个立志复兴汉家