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陈阿林笑道：“清妖有苦头吃了，我们就试试这种火箭的威力如何吧。”
当下二人便传令让进城各路大军放缓脚步，故意让清军能够撤回内城聚集，而大军便缓慢的前进巩固阵地，交替前进，绝对不让清军有突围的机会，而排出千余人护送新式的1856式太平火箭入城，准备第一次用于实战。
当日陈玉成接到萧朝贵的信函之后，便与张文祥商议定策，陈玉成留下三个骑兵团配合何苟贱部万余义军部队继续围困柳州，而张文祥则带领步兵师走山路奔袭兴安镇，围歼镇筸兵，自己则带领数百名亲卫赶往桂林坐镇指挥。
到了桂林之后，陈玉成并未太过插手陈阿林部署攻打桂林的战事，只是安排了兵马阻挡彭玉麟部清军。昨日攻克铁封山之后，有一批新式装备到了桂林前线，一共是八千枚新式的1856式太平火箭，同时陈玉成接到西王的信函，让他善加运用这种火箭，于是陈玉成便想到试试火箭在实战中的威力。
跟随火箭一起来到前线的还有一批援军和其他人员，援军不多。只有五百余人，都是熟悉火箭操作的兵士，他们自然是来教导第一军炮兵部队如何使用火箭的。而其他随行人员的成员很复杂。有慰问团的，有战地记者，甚至还有刚委任的广西郡郡守费成礼等一干文官。
费成礼乃是东殿旧部，当年在外公干躲过了天京事变，此人便是桂林人，又经过吏部的文官培训之后，非常熟悉苏福新政的要旨。同时在对国家工农商学等政务上另有高明见解，非常得萧朝贵的赏识，广西克复在即。于是命他带着一干吏部新培训出来的官吏尽快到广西就任，一旦战事结束，便要开始对广西的建设和巩固了。
旁晚时分，陈玉成、陈阿林等军中将领便在云峰寺内宴请费成礼等一行人。席间还有跟随费成礼等人一同到来的苏浙各大商号代表。他们是来考察广西商贸市场的。还有先期到来的天京四大才女之一的蒋恩美率领的慰问团，她们都是清一色的娘子军，乃是战宣司第一批派往前线的人。
席间自然是热闹非凡，只是云峰寺乃是寺庙，不宜酒肉，于是安排的素宴，但宾主之间依旧是热闹非凡，席间蒋恩美等慰问团还表演了新排演的昆剧剧目《打渔杀家》。更是将宴席的气氛推到了高点。
这《打渔杀家》的剧目全剧揭露了封建官府剥削的残酷和封建政治官官相护、官绅勾结的黑暗，表现了“惩恶”的主题。歌颂了被压迫人民的反抗斗争，赢得了不少喝彩和掌声。
到得剧目演出完毕，蒋恩美扮演的桂英角色不卸衣装，笑嘻嘻的走到陈玉成面前道：“陈大帅，我们这剧目表演完了，稍后便会在各部军营中演出，陈大帅觉着如何？”
陈玉成哈哈一笑调侃道：“这剧目是好的，只不过我们军营中一下子多了这么多的女兵，只怕我手下这些大头兵整天就往你们表演台下钻了，到时候就怕吓坏你们。”
蒋恩美丝毫不以为忤，只是甜甜的笑道：“陈帅，能得前线将士喜欢，我们的差事便算办成了。都是自家子弟兵，又怕他们什么呢？”说到这里话锋一转笑道：“倒是我们女兵演了一出剧目，听闻陈帅在讲武学堂之时便有昆曲表演的传闻，不如陈帅给我们来一段如何？”
话音才落，费成礼便鼓掌笑道：“陈帅年轻有为，在讲武堂时不知迷倒了多少女兵女将，手下自然有惊人业艺，不妨露一手给大家看看。”
陈玉成刚喝了一口茶，差点喷了出来，这蒋恩美不但人美才高，而且言辞锋利，果然不愧是天京四大才女之一，看来今晚自己出言过了，有些得罪她了，所以她才如此挤兑自己，而这个费成礼也是个不安分的主儿，看来是喜欢看热闹的。
陈玉成干笑两声，正想推脱之时，一名参谋官进来匆匆在陈玉成耳边耳语几句后，陈玉成眼前一亮，微微一笑站起身来说道：“蒋姑娘既然想看我们当兵的表演，那本帅就安排一出戏码供人观赏，大家请移步随本帅前来。”
费成礼和蒋恩美等人都不知道陈玉成葫芦里卖的什么药，当下众人便跟着陈玉成、陈阿林等将领一起出了云峰寺，走着山路上了象鼻山。
山道两边每隔十步便有一名太平军将士手执火把照亮，一路上去倒也不如和难走，到了半山腰一处太平军的炮兵观察哨前，只见十余名炮兵参谋、步兵参谋围在这里，都冲着远处的桂林城指指点点的。
陈玉成到了之后，淡淡的一笑，对左右参谋说道：“发信号让他们开始吧！”一名参谋大声领命，转身让几名士兵放起礼花响箭。
只见三枚礼花响箭飞至半空爆炸开来，跟着只见桂林城内几处城门都燃起篝火，跟着便是嗖嗖的尖利啸声大起，几处城门之上，只见一条条拖着长长火焰的火龙如利箭般，铺天盖地的直飞桂林内城而去，跟着整个桂林内城便都被火光和爆炸升腾而起的烈焰给笼罩在了其间，场面动人心魄而且震撼人心。
这些如利箭般的火龙一直持续了很长时间才停歇下来，蒋恩美小脸有些苍白的指着已经化为一团烈火的桂林内城道：“那里面还会有人活下来么？”
陈玉成也不大清楚火箭的实战效果，于是一次性安排了三千枚火箭的齐射，他也没想到各一千五百枚的燃烧弹头和爆炸弹头带来的效果会是这样的，当下怔怔的说道：“不知道……”
第五百四十九章全军覆没
“苏上校，象鼻山大营发出信号了！”镇东门城楼上，一名炮兵中尉指着半空中绽放的三朵黄色礼花大声说道。
“我看到了，我又不是瞎子！”一名年仅十八、九岁的太平军年青军官没好气的大声喝道：“点起篝火发出信号！各炮位注意，按照下午我们演练的步骤准备发射火箭，各炮位注意，三轮急射！记住步骤！遇到没有发射出去的火箭记住要马上浇水熄灭！小心被火箭尾焰烫伤！”
篝火点亮，另外两处城楼上的篝火也点亮起来，跟着镇东门城墙上大小十余处火箭炮位在那苏上校大声口令下一起按步骤点燃了一排排木架上的火箭。
尖利的啸声嗖嗖不绝于耳的开始响起，无数火箭拖着长长的尾焰飞向数里外的桂林内城，整个城门楼子上顿时被弥漫的硝烟所笼罩，呛人的火药味几乎让人无法呼吸。
“检查发射木架！清理未发射出去的火箭！记得浇水！不要出错！我可不想被自己的火箭炸死！检查完毕后马上再排放好火箭！记得调整火箭尾翼定位铜片！”弥漫的硝烟中，苏上校大声吼叫着，火箭架子旁一队队太平军迅速而有序的重新准备好火箭，很快第二轮火箭射出。
第二轮发射完毕之后，接着又是第三轮，当第三轮火箭全部发射出去之后，那名炮兵中尉大声喝道：“各炮位详细报告发射情况！”
“一号炮位发射爆炸弹头火箭二十九枚，哑弹一枚。发射燃烧弹头三十枚，无哑弹！”“二号炮位发射爆炸弹头二十八枚，哑弹两枚。燃烧弹头三十枚，无哑弹！”从一号炮位一直到十七号炮位全部报完之后，那炮兵中尉停下手中的炭笔，向那苏上校大声道：“报告上校！镇东门火箭发射阵地一共发射两种弹头火箭1020枚，哑弹十八枚，无人员伤亡！”
那苏上校手按腰间佩剑看着面前列队的各炮位队长嗯了一声，缓缓说道：“很好。总算没有发射失误，但我们的准备时间太长！而且发射前检查的也不够细致！每次发射之前要仔细检查火箭引信，你们做的还不够好！马上安排人手将哑弹进行爆破处理！务必要求安全！任务完成后。各队解散回阵地！”
各炮队队长大声领命后便各自带着手下兵卒忙碌去了，那苏上校和炮兵中尉依旧带着几名亲卫巡视着各处炮位，不时指导炮兵们的动作。
“唉，这苏上校什么来头？不就是个毛头小伙子吗？怎么就做了上校了？”一号炮位上。一名大胡子太平军炮兵看着刚刚巡视过去的苏上校背影。低声问身边的同伴道。
“这家伙你都不认识么？他叫苏冀，别看他年纪轻轻啊，可是好几年的老兵了，听闻当年西王打长沙的时候他就跟着西王了。当年他还是青年军的时候，打金陵城一战中，他带着十几个青年军干掉了清妖两江总督陆建瀛，你说厉不厉害？”一名整理火箭架子的太平军炮兵低声说道：“后来他在讲武学堂主修炮科，听闻他带领的炮队至今保持着讲武堂三十二磅重炮的最快发射记录！”
那大胡子嗤之以鼻的道：“我们陆军又不会装备那么重的火炮。重炮再快对我们野战陆军炮队来说又有何用？”
不知道是不是那苏冀上校耳朵好还是两人说话大声了一些，那苏冀上校似乎听见了。只见他停住脚步，回过身来缓步又折回一号炮位前，两名炮兵被他那凌厉的目光看得有些心慌起来，手上的动作有些缓慢了下来。
“作为一名天国炮兵，不管是三十二磅重炮还是六磅小炮，不管是加农炮还是榴弹炮，不管是前装炮还是后装炮，都是必须操演精熟的，在我的操典里面，没有海军炮兵还是陆军炮兵之分，只有军种之分，那就是天国炮兵！有朝一日或许我们会被调到海防部队，也许会被调到海军炮兵部队，不管是什么炮，在我们手里都要玩得转！懂了吗？下士！”苏冀的语气并不急促，音量也不算大，但周围的炮兵都听得清楚，天国炮兵这四个字似乎有不同寻常的意义和魔力一般，让一众炮兵眼睛里都燃起了一团团火焰。
“我看你们第一军的炮兵还不够格做天国炮兵！只会玩十八磅以下的炮兵就不是合格的天国炮兵！”苏冀的语气渐渐的严厉了起来，让不少人低下了头去。
“我们一开始就装备的是野战炮，最大的炮就是十八磅的榴弹炮，再大的炮我们也没机会摆弄啊。”不知道是谁小声嘀咕了一声。
苏冀微微一笑，缓缓说道：“会有机会的，稍后各部队炮兵将会轮流回讲武堂深造，到时候就能摆弄那些重炮了。”
众炮兵听了心头都是一喜，这些兵卒平素都喜欢操弄火炮，对火炮自然有另一种热情，听了苏冀的话后都兴致高涨起来，七嘴八舌的问了起来。
“苏上校，真的吗？真的会轮流回讲武堂再训练么？”“是不是又有什么新式火炮出现了？”“我早就想摆弄一回那些大个头的重炮了，以前一直都是只听说过，连见都没见过！”
苏冀双手虚按几下，淡淡的笑着说道：“先别想其他的，明天一早我们还要先把火箭发射给练得更加精熟，我的要求是令到即发，不得延误！不过先说好了，哪个炮队能在这次操演中脱颖而出，我便会将这个炮队成员作为第一批返回讲武堂深造的人员。”
欢呼声四起之后，各队炮兵的干劲更加的热烈了起来。苏冀嘴角挂着微笑负手继续前行，身后那炮兵中尉跟了上来，低声说道：“苏上校，另外两处火箭炮兵阵地的发射情况也报过来了，情况和我们这边差不多，只是西前门火箭阵地一个兵卒被火箭尾焰烫伤，其余无伤亡。”
苏冀松了口气道：“还好，第一军不愧是天国的第一军，炮兵的素质果然首屈一指，一个下午便学会了火箭的发射，而且首次试射也没出太大的纰漏，接下来就是让大家操练得更加熟练的课题了。西南之地多山，火炮、弹药搬运不便，今后这种火箭将会成为我们炮兵提供火力支援的另一种重要手段，所以一定要运用操练得如臂使指一般才行。哦，派传令兵向大营通报发射情况，再派出一队人跟随前线步兵团进入内城，查勘火箭炮战果，还有统计火箭落点，计算射角偏差……”
苏冀林林总总的交代了不少事，那中尉用炭笔记在随身携带的小书册上，随后敬了个军礼急忙去办了。
苏冀站在城墙边的城垛上，呆呆的望着兀自燃着冲天大火的内城，喃喃说道：“西王曾今言道，当年法国皇帝曾推崇炮兵，直言道：炮兵乃是战争之神。如今看来果不其然，我就是要做主宰战场的那尊战神！”
桂林内城靖江王府内的熊熊烈火一直烧了一天一夜，清军似乎在内城还储存了大量的火药，燃烧的时候还不时发生剧烈的爆炸，好在内城高大的城墙挡住了火势的蔓延，太平军也及时拆除了靠近内城城墙的民居，是以火势被控制在内城之内。
逃入内城的清军大部分都是跟随江忠源的楚勇，可怜这些兵卒没有想到，数月之前他们在肇庆放火焚城，而数月之后他们也被同样的方式在桂林内城结束了自己的生命。
到了第三天上，桂林上空彤云密布，淅淅沥沥的下起了一场冬雨，这场大火才逐渐熄灭了下去。当太平军士兵想要打开厚厚的内城铁城门的时候，他们却发现如何都推不动城门，最后只得用炸药炸到了城门。
可当厚厚的城门倒下之时，在场的数百名太平军士兵被铁门后的景象惊呆了。铁门后面的城门洞内密密层层的挤满了清军士卒的尸体，他们一个个龇牙咧嘴，死不瞑目的神态依旧如故，他们很多人不是被烧死的，反而是互相踩踏而死，或是被浓浊的烟气熏死的。
几个城门洞口的尸体花费了一个上午的时间才清理完毕，进入内城随处可见被烧成一堆焦炭的清军士卒尸体，粗略估算便有上万清军被活活烧死在桂林内城里。
陈玉成第一次下令封锁了通往内城的通道，除了运送尸体和清理内城的民夫之外，不允许其他闲杂人员进入。当他站在内城城门楼上观看城内的惨况时，半晌没有说话，最后才缓缓说道：“当年诸葛孔明火烧三万藤甲军，以为太过残忍以致折了自己的寿算，今日我陈玉成桂林火烧楚勇，只怕也是如此了。”
数天之后，内城的清军尸体才清理完毕，都拉到城外几个大坑中掩埋。随后费成礼发动城内平民百姓继续清理废墟，由于传言靖江王府中有不少金珠宝贝，引得数以千计的百姓每日里都来到内城里面清理废墟。直到第九天上，几名百姓才在靖江王府承运殿下挖出一间密室，起初人们以为是藏宝室，打开一看后才发现乃是一众清军将官躲避的密室。
这间密室修建在地下，内里有食水，足够让数十人存活半个月，可惜这群清军将官却算漏了空气。由于外面烈火焚烧，早就将氧气耗尽，接过数十名清军将领官吏悉数闷死于密室之内，但他们唯一的好处就是尸体未被焚烧，面目仍然可以辨认。
最后太平军找来先前被俘的清军辨认这些尸体，其中便包括了太平军的宿敌江忠源，他的几个兄弟，以及楚勇的十余名宿将，桂林一役曾今令太平军差点全军覆灭的楚勇，在这一仗中全军覆没了。
第五百五十章铩羽北归
天空阴霾一片，淅淅沥沥的下着寒冷的冬雨，到了入夜之后，寒风又刮了一夜，第二天起来之后，兴安镇内外道路上满是冻雨下过之后形成的冰晶，倒是把整个兴安镇都裹在一层薄薄的冰晶之内，道路、枝头、屋顶到处都是。
张文祥穿着脚底裹了茅草的军鞋，走在结了冰层的道路上勉强才没有滑到，但他看着满眼的冰晶甚是担忧的对身边的参谋官李德嗣说道：“想不到一夜之间冬雨变成了冬雨，不但天气冷了不少，而且出行甚为不便，让各部集中解决道路上的结冰问题，同时也要注意防寒保暖。”
第三师训导员郑岩驮补充道：“同时还要让部队注意收集茅草用于鞋底防滑，今日应该会有敌情出现，让一线部队做好战斗准备。”
参谋官李德嗣大声领命后带着各部参谋分头办理去了，等几名参谋官走后，张文祥嗤之以鼻的说道：“老郑，这一夜冻雨下来，你以为清妖还会按照原来的行军速度前进吗？他们不就地安营扎寨休息个几天就算不错的了。”
郑岩驮微微一笑说道：“可别小看了彭玉麟此人，虽然他属下的常德清军没有镇筸兵精锐，但彭玉麟此人能在常德挡住翼王的几次攻势，也足见此人的能耐，还是不可掉以轻心。虽然西王让我们放常德清军北归，但我们也要做好战斗准备。”
张文祥嗯了一声，但老脸还是拉得老长。一拳狠狠的打在身旁树干之上，树干颤动上面的冰晶叮叮当当的往下只掉，“也不知道西王葫芦里卖的什么药。三万清军啊，我们这是在放跑敌人！”
郑岩驮皱眉扫掉肩头的冰晶碎屑道：“你冥思苦想了几天还没理解这道命令的真实用意么？我昨天就告诉你了，打仗一定要结合政治因素来考虑，不能一味的只想着消灭敌人。”
张文祥揉了揉太阳穴道：“得了吧，我想了一个晚上，还是想不出这弯弯绕绕的政治因素来，你也别绕弯子了。快给我说说吧，否则我要憋疯了。”
郑岩驮拉了拉猩红的披风，手按在佩剑之上。缓缓拔出佩剑，用剑尖在结了冰的地面上画了几下，不多时长江武昌、常德等几个地名出现在地上，郑岩驮指着武昌道：“如今翼王大本营在这里是吧。”
张文祥有些摸不着头脑。点了点了头道：“翼王在武昌和我们放彭玉麟回常德有什么关