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第二天清晨，英法联军向防守森严的军粮城进发。右翼。英军走上沿河新路线；中路和左翼，法军取道通向军粮城的主路行进。
很快清军发现了联军的调动，英兵遭到河对岸上发射的炮火袭击。清军试图阻拦联军的行动，或者重新把他们吸引回塘沽镇来。可是很快，那些大炮就被打哑了，联军36门大炮组成的炮队跟随英军行动。其中有法军4匹日本马拉的来复线山炮和英军8匹马拖的阿姆斯特朗重炮等。
炮队花半小时卸炮。半小时密集炮轰，然后半小时装炮，联军炮兵很好的掩护了英军的前进，但速度却慢了下来。
法军在中午时分到达军粮城外三公里远的地方，吃过午饭后，英军还没有跟上来，法军感觉到了右翼的空虚。蒙托邦将军并不畏惧，他命令加强右翼的几个步兵方阵。排成空心方阵防备清军的鞑靼骑兵，然后命令剩下的步兵对军粮城外的清军先发起进攻。
本茨曼上校指挥的炮兵轰击敌营之后。轮到施密茨中校率领的突击队行动了。这位参谋长数日来因发烧生病，原本留在北塘，蒙托邦将军见他飞马而来，很是惊喜。军功当仁不让，该施密茨中校指挥攻坚兵冲锋了。
施密茨中校一马当先向前冲，可不慎跌入壕沟，险些淹死，幸被两个士官救起，但他又换了匹马之后，继续冒着枪林弹雨冲杀在前。他命令轻步兵和海军陆战队向城门冲锋，架云梯翻越深壕；督促工兵坑道兵用斧头砸开清军大营的营门。霎时，施密茨中校飞身站在雉堞墙上，挥动着法兰西三色旗，联军一阵欢呼。法军步兵冲进了营地内。他们站在雉堞墙上，望着清军步骑落荒而逃，纷纷躲进另一座炮台，下午3点，战斗结束。
清军大营内，随处可见联军炮火造成的杀戮惨状。一个身着金线绦子服饰的军官脑袋搬了家；而漂亮的军帐下，横躺着两具大官尸首，显然是自刎身亡。
前来辨认尸首的荣禄看了尸首后冷笑道：“天津镇总兵、参将、副将都在这里了，这几个人不识时务，死不足惜。”杜潘不明白死不足惜的意思，但他觉得应该给予他们军人的尊严，杜潘上校让几名被俘的清军带上几位清国将军的尸体回到清军另一座军营去。
联军缴获了24门铁模大炮，法军伤亡很小，只有约30人负伤，其中一些伤势严重，其中包括施密茨中校，后来军营检查后发现，他跌入堑壕摔断了两根肋骨。法军只有一人阵亡，这个倒霉蛋被一枚抬枪铅弹击中面部，当场死亡。
英军在下午四点之后才匆匆赶来，他们只有3人受伤，不过拿皮耳将军坐骑中了炮弹倒地，而他率的部队被派留守新河庄。连格兰特司令都承认，那天的英雄当数施密茨中校。
清军另外两座大营内没有什么动静，蒙托邦将军的右翼在整个战斗中并没有遭到清军骑兵的突袭，或许清军没有想到联军会来的这么突然，又或许他们在等待僧格林沁的命令。
而荣禄看了之后笑道：“他们还在争论是该出战还是该撤退，僧格林沁的将令命令不了那些察哈尔骑兵。”原来在军粮城外围监视的清军是从察哈尔调集过来的一支骑兵和步兵混合部队。
其实，清兵也很善战，蒙托邦将军在战后说：“本人不知道这场战争，我们还会遇到什么。但我想，他们这些人要是武装精良，将会怎么打。而我们一边打他们，一边也在教会他们打仗。换句话说，要是他们拿着和太平军同样的武器，不知道战争会演变成什么样。”
贝齐亚上尉赞同这种看法，驳斥欧洲普遍存在的论点，即认为中国人属可鄙视的懦夫，软弱疲塌，不堪一击。相反，贝齐亚向中国精忠义勇的士兵表示敬意，称赞中国人很有智谋，刚毅，不怕苦难，视死如归。他认为：“从军事角度看，这支军队只缺少个好领导，并需讲点科学。而他们的长期对手太平军比他们做的要好，太平军有好领导，也讲科学。”
次日，蒙托邦将军想要继续作战，将军粮城外剩下的两座清军大营彻底消灭，赶走面前的敌人。天气晴朗，地上坚实，且士兵不累，士气正旺，非常适合继续作战。他建议乘清军还没有得到援助之前，击溃两部清军。但是，格兰特拒绝，他听从荣禄的建议，准备先与军粮城内效忠东太后的军队取得联系，然后吸引僧格林沁主力来救援军粮城，最后联军在军粮城下全歼僧格林沁部清军。
这是一个非常大胆的计划，如今在军粮城的联军士兵总数只有一万余人，其余士兵还在北塘、新河庄等地，最远的还在海上漂着，加上军粮城内五千多名东太后的军队，要想全歼僧格林沁部至少五、六万清军，这的确是非常大胆。
蒙托邦将军一开始并不赞同这个计划，他希望分开解决掉清军的主力，这样联军的损失不会太大，僧格林沁手下除去察哈尔骑兵，至少还有两万精锐的鞑靼骑兵，无论是哪支军队，在面对数万骑兵冲锋的时候，这种感觉都不好。
最后还是荣禄说服了蒙托邦将军，杜潘上校不清楚荣禄当晚是如何劝说蒙托邦将军的，这位清国贵族不但有着过人的胆识和谋略，还有着一张可以说服别人的巧嘴。
于是，法军打通了前往军粮城的通道，而令他们喜出望外的是，军粮城内囤积的粮食和物资真的是堆积如山，除了各种大米、小麦面之外，还有很多的肉干和烈酒，还有几间仓库里存有大量羊皮袄和其他裘皮服装等，军需后勤处决定攫取这批珍贵毛皮。
自“快帆皇后”号在山东外海触礁沉没损失军装后，法军现在终于有了冬衣，现在虽然已经是三月的天气，但很多时候天气还是比较寒冷的。
另外军粮城内的驮马驿站也被联军不客气的占据了，联军弄到将近三千匹矮脚驮马和骡子，而且还弄来一批火药，但配比不对只能用来做爆破或者发射药使用。
入城后的第二天，蒙托邦将军在职权范围内为施密茨和利韦两中校晋升一级军衔，他还向一条腿被炮弹炸掉的海军陆战队士兵授勋。埃里松曾记述这个“可怜鬼”负伤时的情景：
“啊！上帝啊！上帝啊！”可怜鬼被一枚清军炮弹带走了左腿，然后倒在地上疼得喊叫着。
蒙托邦将军正好在他面前停住，冒着枪炮俯身摸着他的手枪皮套，关切地说道：“瞧，朋友，勇敢些！十字勋章会使你忘掉这个。”
“娘的！我不希罕这……勋章，还我的腿！”他气馁地回答。
将军没有作声，很快走开了，继续指挥作战。
埃里松带着苦涩的幽默感补充道：“由于只在马戏场或跑马场见过打仗，我原以为，在这种情况下，人们会用那条健全的腿站起来，高呼皇帝万岁！”
不过蒙托邦将军还是兑现了他的诺言，这名士兵接受了再次截肢手术后，在担架上接受了法国勇士勋章的奖励，可怜鬼没有再抱怨什么，他明白再抱怨他的腿也不可能回来了……
第五百九十六章风云突变
3月16日，天气晴好，额尔金勋爵从新河庄来到军粮城，前来拜访蒙托邦和格兰特两位将军，向盟军介绍近日收到的来自直隶总督方面的照会。同时，格兰特将军也向额尔金爵士通报了从军粮城外自刎的清朝大官身上找到的文书部分内容。其中有一份加盖了皇帝御印的通谕，上面号令所有臣民，不论满汉，要以各种手段，如杀野兽那样“消灭夷寇”。
通谕中指出，擒贼先擒王，额尔金作为“元凶”，人头悬赏1500皮阿斯特（约1。2万法郎，皮阿斯特是一种通货单位，民间称法国坐洋，中外流通的一种银币）；联军两主帅蒙托邦和格兰特，人头各值1000皮阿斯特（约8000法郎）。
额尔金很是不解这种做法的意义何在，国家与国家之间的战争变成了私人恩怨吗？但荣禄解释说，这是中国惯行的做法，同时他指出这份通谕表示出慈禧太后与恭亲王抵抗到底的决心。额尔金表示赞同，他认为像慈禧太后和恭亲王这样“怀有极度仇外心态”的领导者是不值得效忠的。同时额尔金对于帮助荣禄等满蒙贵族拨乱反正更加的热情起来，的确被人悬赏头颅并不是一件愉快的事。
而直隶总督恒福的照会中还是老生常谈，一直就是在警告联军，再扩大战争就意味着清军将血战到底云云。但这一次的照会末尾署名上多了一个人的名字，彭玉麟！
联军并不熟悉这个彭玉麟。而荣禄却知道他的大名，他警告联军将领，这是一个危险人物。他有着丰富的作战经验，特别是与兵器、战法和联军极度相似的太平军的作战经验。
对此蒙托邦和格兰特不大感冒，他们认为联军的兵力已经展开，并且得到了充足的给养，清军装备、作战方式落后，一个彭玉麟在短时间内是不能有什么作为的。但很快，他们就吃到了苦头。
3月18日。英法联军，特别是法军，正准备积极在白河上游距塘沽要塞5公里处加紧架设浮桥。事实上。蒙托邦将军坚决要在河右岸展开军事行动，他希望控制住白河，尽早逼迫清军进行决战。
他派利韦上校带一个工兵连前去那里侦察，任务是占领新河对面的一个村庄。以控制白河两岸。他们遭遇了一支清兵。战斗进行激烈，清军利用地形优势展开反击，很快法侦察队请求支援。法军炮兵中校富隆。格朗尚指挥山炮轰击，炮声一响，当面的清兵就主动撤退。冉曼将军亲率劲旅，在白河右岸扎营。
当晚，白河右岸的法军遭到了数千名清军悍不畏死的夜袭，法军在军营外并没有设置太多的障碍物。地雷也埋得很少，清军用百余头牛开道。后面跟随着大批的骑兵和步兵冲击法军营地。混战一夜，冉曼将军不得不率领剩下的人退到左岸，炮兵中校富隆。格朗指挥的山炮连队则把十二门火炮遗失在了右岸，渡过白河的部队损失了五百多人。
问询赶来的蒙托邦将军很是恼怒，冉曼将军很是羞愧，他们都没有料到清军会大规模发动夜袭，利用夜色抵消联军火器上的优势，而这一手彭玉麟等在江南和太平军作战的清军将领都是惯用的，但对于太平军，这个战法到了后面作用不大，因为太平军后来每到一处，必定先扎下硬寨，清军夜袭根本攻不进去，可英法联军则没有这方面的准备，或者说他们被一连串的胜利冲昏了头脑。
蒙托邦将军的行动遭到了批评，塘沽要塞没有拿下，强行在白河对岸设置一个支撑点，可以说无济于事。吴士礼认为，要占领白河右岸是个错误的主意，虽然这个说法会让法国人不悦。
3月19日、20日，联军两主帅会晤，双方重要将领共同商定下一步行动，荣禄作为特别顾问也列席参加。由于彭玉麟的出现，僧格林沁并没有派出大量兵马前来夺回军粮城，相反他们在继续加固塘沽要塞，而联军需要夺取塘沽要塞之后才能攻夺大沽要塞。这次会晤，大局攸关，因为联军在这里耽搁的时间越久，清军就有更多的时间进行兵力的调整和集中，可惜蒙托邦和格兰特对进军路线未能取得一致，联合征战，面临风险。
蒙托邦始终主张，凭借炮舰的支持，首先夺白河右岸大沽主炮台。邓恩等爱说别人坏话的英国人妄言，蒙将军是要争大功，争个人之功。在蒙托邦看来，主炮台一旦陷落，将使左岸其他炮台一并不攻自破。故攻打主炮台，除军事意义本身，还有一个心理因素：接连两次，在大沽主炮台前英法部队大吃败仗。现在要向中国人表明，报仇时刻已到！
格兰特断然反对法方计划，认为这太冒险。他指出，要到达那些炮台，先得过河，这将带来诸多困难，而渡河又有延长北塘交通线的不利。其次，要冒险经过一个水淹地段，军队右翼暴露于敌军骑兵打击之下。再者，他还解释说，大沽主炮台就算失守，其他炮台的兵力与塘沽镇的防御力量仍然还在。
格兰特试图说服法军同僚，按照荣禄的建议，改变作战方向，先拔掉军粮城外围的清军军营，然后大范围的迂回塘沽和大沽炮台的侧后，截断清军的补给线，之后就等着清军不占自溃了。在格兰特看来，事情十分简单，他本人的计划易于实施。可是，这个计划需要时间，而现在联军的时间紧迫得很……
柯利诺将军也赞同按英军统帅意见进行军事部署，蒙托邦司令仍然坚持个人立场。他甚至强调，联军的兵力无法彻底切断清军补给线，格兰特和荣禄的计划在他看来完全无益。不过，蒙托邦表示，如果格兰特决意实施其计划，他会和对方并肩作战，但他觉得必须提出一份书面抗议！
果然，第二天格兰特收到蒙托邦一封长长的函件，陈述个人理由。蒙托邦在函中解释道，在如何行动的方式上，英方提出的作战方案与他的主张相左；但为表示参与联合作战的愿望，他仍会派法军“与友军协同行动”。在函件末尾，蒙托邦补充说，他的这些看法旨在开脱本国政府将承担的军事责任！这一态度，英军人颇瞧不起，英国一些史学家也不以为然。
格兰特当天即予以答复，对蒙托邦的论据一一提出质疑。格氏只强调，他惟一关心的是，如何在短时间内拿下大沽炮台，同时要把部队伤亡人数压到最低限度。
世上真有两全其美的好事吗？就在英法两位司令官大打嘴仗的时候，一个事件影响了联军的最终决定。
这天荣禄很兴奋的冲进格兰特的军帐，这是很没有礼貌的事，但很快格兰特就原谅了他，因为荣禄带来了好消息，大沽炮台北炮台的一名清军守将准备投靠荣禄！
这名清军将领是天津本地的将领，恒福一个派系的人，自从僧格林沁到来之后，受尽排挤，后来因为僧格林沁手下将领阵亡了不少，他才得以出任镇守北炮台的要职。恒福倒向荣禄之后，他手下派系的人自然在恒福的劝说下，也慢慢的倒戈了。
双方已经约定了投降的时间，既然北炮台可以轻松拿下，格兰特想出一个更加大胆的计划，借着北炮台失陷的档口，联军舰队配合，联军强攻大沽主炮台，只要大沽主炮台拿下，其余炮台不攻自破，拿下炮台群后，塘沽镇就是一个死地！
这位英军司令真的下了大赌注！他不是不清楚，倘若大沽要塞前再吃败仗，将使其军事生涯就此完结，而且也会敲响英法联盟的丧钟。更有甚者，这会导致伦敦政府倒台。他和额尔金一样清楚，其实这场对华战争在英国是很不得人心的。
20日夜晚，柯利诺纵队与102步兵强攻团一起，开到北炮台下宿营，以便次日凌晨开始行动，北炮台清军果然按兵不动，没有清军的侦察队出来侦查，联军很顺利的到达炮台下。
而英军工兵，则连夜在平原纵横交错的河渠上架设桥梁或搭建过道，准备为后续强攻其他炮台铺平道路。借着北炮台中方的火光，架桥兵和坑道兵加快搭建进度，曾当过工兵军官的拿皮耳将军负责监督完成架桥工程。
凌晨4时许，炮兵在前，大部队离开新河。由于地形状况，不宜部署大的兵力，英军调集2500官兵，法军出动千余人和2个炮兵连。额尔金由《泰晤士报》记者鲍拜陪同，登上一座寺庙屋顶，就近观战。
天气沉闷，一片寂静，额尔金远眺大沽主炮台，心中还是七上八下的。僧格林沁近期对主炮台进行了加固，由3条放满水的壕沟环抱，相互间则靠布满障碍物的防御工事连接，中间设有各种陷阱和数行深埋地下的交叉木桩组成的绑缚网等。
炮台围墙高5米，各雉堞胸墙窗洞架着多门大炮。炮台中心建有内堡，起扩大望和射击范围的作用，上面安置的6门重炮，通常向河中射击，而此时已被指向陆地。右岸各炮台，炮弹射程可达对岸各炮台附近，战斗中可向其提供火力支援，而联军取得的优势仅仅是北岸炮台的支援。
联军的强攻能够拿下那梦魇般的大沽要塞吗？额尔金手心里捏了把汗水，但在记者面前他还是充分的保持着镇定，《泰晤士报》记者鲍拜描述爵士中写道：这次的军事行动中，额尔金爵士一直矗立在那里，如同一尊塑像一般，坚定而不屈……
第五百九十七章攻占炮台
一切准备就绪之后，清晨6点钟，法军炮兵首先向白河右岸的第一座炮台的右侧清军阵地开火，紧接着英军炮兵用臼炮和榴弹炮加入到了攻击中来。
清军立即开炮还击，看得出他们并非没有察觉。英军出动的47门大炮，和法军一起，密集炮轰那座炮台及其周边的清军营垒阵地，那里是步兵过河后的落脚点，必须首先予以清理出来。
为钳制对方，琼斯和巴热两将的炮舰也越过白河沙洲，轰击最下游的一座炮台。这一次联军海军的炮舰在经历上一次失败后变得小心了许多，加上僧格林沁设在河口位置的水下锁链等障碍物在上一次战斗后被清除得差不多，联军经常以炮火封锁河口导致清军不能修复水下的障碍物，这次联军炮艇、浅水炮舰前进起来轻松了许多。
7时许，一声巨响，可怕的爆炸震撼右岸第一座炮台。12口径的重炮弹击�