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最后两位统帅一致同意马上通知还在天津的额尔金爵士和葛罗爵士，是时候轮到政治家出面了，对太平军不能像对清军那样用简单粗暴的办法来解决，一旦英法和太平军真的陷入战争局面，整个远东将爆发大战，英法的利益损失不可估量，或许可以通过政治谈判达到英法和太平军联合占领京城的目的。
前往天津的信使离开后不久，格兰特和蒙托邦就接到了来自太平军的照会。
来送达照会公文的是三名太平军军官，格兰特认识其中一个。当年格兰特指挥联合舰队和太平军青年近卫团一起征伐俄国人的时候，这名军官正是青年近卫团的一员，这名军官名叫苏冀。当年攻陷庙街要塞的时候。苏冀正是前卫第一营的指挥官，格兰特对他印象深刻。
苏冀送来的照会公文非常令人不爽，太平军居然反咬一口，声称昨日的交火属于误会，太平军正在派出部队阻击从八里桥败退回去的清军，他们把尾随而来的康普农少校的侦察队当成了清军。同时，太平军正式告知联军。太平军已经完成对清政府政治中心北京的战略包围，请联军就地驻防，不要对北京展开进一步的军事行动。以免两军造成不必要的摩擦云云。
看完照会之后，格兰特和蒙托邦都非常恼怒，用吴士礼的话来说，这就像结婚当日新娘被别人抢走一样。令人无法容忍。格兰特对于太平军所谓的完成战略包围嗤之以鼻。按照太平军海军的规模，他们能够运送一个军，四万多士兵北上山海关已经是极限，四万多士兵能够完成对北京的合围吗？这显然是在说大话，是在恫吓联军，他们是不会遵守这个照会的。
对此苏冀无所谓的耸耸肩头，并无其他表示，他只是来送照会的。格兰特表达了他的愤怒之后，当场就联合蒙托邦将军向太平军发出一份措辞严厉的照会回复。宣称太平军如果一意孤行，他们将采取必要的措施保证英法的利益云云。
苏冀取得回复之后并没有什么过激反应，他带着人很快离开了联军大营。等到苏冀离开之后，格兰特才皱着眉头说道：“难道太平军就这么有把握能够短时间内攻陷北京？”
蒙托邦对此表示怀疑，保守估计北京还有数万清军防守，僧格林沁部虽然损失严重，但起码还是剩下两、三万士兵的，如果僧格林沁能退回北京，那么至少北京城会有不下十万清军驻守，太平军四万人能打下北京吗？
格兰特不明白太平军的做法，既然他们不能在短时间内攻取北京，那他们这样做仅仅是为了激怒英法继而和世界上最强大的两个国家开战么？这可不像非常腹黑而理智的西王能够做出的决定。
最后，荣禄道出了另一种可能，“在这个时候，西王他仅仅是想把局面复杂化，先占据有利位置，然后再来和联军讨价还价，进而攫取最大化的利益。”
蒙托邦将军表示疑惑，“当初为什么太平军不答应和我们一起联合出兵北伐呢？”
荣禄笑着说道：“联合出兵太平军并不能占据主导地位，相反可能沦为仆从者，而现在就不同了，太平军占据了京郊的要地，联军想要再联合太平军一起攻占京城，需要开出的价码自然就不一样了。”
根据西王那一惯的腹黑和阴险，的确很有可能是荣禄说的这样，联军两位统帅虽然很是愤怒，但挑不出太平军的毛病，除非英法能下定决心和太平军开战，否则联军想要进军北京，还真的只有重新和太平军商谈共同占领北京的可能性，然后格兰特可以想象得到西王会意气风发的提出种种要求。
果然，额尔金和葛罗两位公使得到消息之后，分析得出的结论和荣禄的差不多，他们也一致认为太平军这是准备获取更大的利益铤而走险，用中国人的话来说，这是在与虎谋皮。
但联军不得不正视太平军加入战局带来的变化，假如联军冒险和太平军开战，先不论南方英法与太平天国那些触及很多人利益的合作项目与商贸活动会损失多少，就是当前联军能不能击败太平军都还是个问号。
联军眼下两万出头一点的兵力加上荣禄、绵愉那些没有士气的清国叛军，勉强有个七万人，格兰特和蒙托邦不相信荣禄和绵愉的军队能起到什么作用，而英法联军两万多人能打败太平军的一个野战军部队吗？
格兰特稍作大胆的评估下来，联军或许能击败太平军，但损失也将是非常大的，然后这支联军部队将丧失继续战斗的能力，他们将无法攻占北京，甚至可能会被北京的十万清军掉过头来歼灭掉。蒙托邦稍微乐观估计，可能太平军只是色内厉荏，或许一旦英法摆出强硬态度来，太平军就会服软，在局部歼灭他们一部分部队之后，太平军就会知难而退，这样联军的损失会少一些，同时也能保留下攻下北京的实力。
格兰特和吴士礼对蒙托邦的这个分析不置可否，以他们对那位西王的了解来说，不大可能没有获得利益就收兵的，就像他们和俄国佬硬是不宣而战了几年就可以看得出来。
额尔金和葛罗在两天后赶到了通州，虽然遭到了洗劫，但通州这座小城还是保持了它原来的风貌，额尔金和葛罗没有心思欣赏这些，他们召开了一个会议讨论当前局势。
不得不说清廷那位西太后的沉稳和强硬，面对两路强敌，她依然带着她的臣子们守在北京，没有寸步的退让，更没有选择什么出巡热河避难，不禁让人开始怀疑，她是不是就在等着联军和太平军一起出现在北京城下这么一个混乱的局面？
额尔金爵士对于满清坚定的抵抗决心也开始有所警觉和畏惧，毕竟满清是这个时候世界上人口最多的国家，他们虽然技术、军队、工业等等方面都全面落后于英法，但他们真的不是印度，一旦他们的政府能行之有效的坚定抵抗下去，额尔金知道这将会演变成另一场克里米亚战争。
而且还有太平军这个不确定的因素在一旁，直到现在额尔金才发觉英法之前太过纵容太平天国，从文翰时代开始，他们就在远东喂养起来一只可怕的狼，太平天国将成为英法控制远东最大的障碍，可现在英法有些骑虎难下，国内的议会能通过对太平天国的全面开战动议吗？要知道格兰特保守估计要彻底打败太平天国，英法将动员二十万以上的兵力发动远征，远征的距离是当年美国独立时英国远征军征程的两倍啊。
会议沉闷而没有效率，最后额尔金爵士和葛罗爵士还是决定先采取正常的外交途径来解决这件事，他们需要和太平军的首脑人物进行磋商，最好就是能和太平军达成共同瓜分攻占北京之后获得的利益，虽然太平军可能坐地起价，但英法也只能接受这一个现实。
随后额尔金爵士和葛罗爵士决定带领一支五十人左右的谈判代表团前往北京城下和太平军交涉，而格兰特和蒙托邦留下来准备好军事行动的准备，虽然统帅们知道太平军一惯的强硬立场，但联军也不能示弱，军队必须做好作战准备。
第二天，联军请求谈判的照会发到了太平军中，还隐藏着行踪的西王萧云贵亲自看了照会，他陷入了片刻的沉思，与虎谋皮的计划虽然成功了，联军要求谈判就是一个信号，但他能够谈判吗？历史责任这四个字依旧沉甸甸的压在他的心头，与虎谋皮是有个底限的，英法联军的底限萧云贵知道，可一旦对北京联合占领之后，英法想要得到的将会更多，无力支持乱局的满清政府势必撂挑子不管了，这一切将会由太平天国来承担，到那个时候历史责任将全部成为太平天国的重担。
谈还是不谈？萧云贵又一次陷入了两难的选择之中……
第六百一十三章三座大营
额尔金爵士和葛罗勋爵没有想到他们会在城南京郊太平军的南苑大营之内见到西王萧云贵，在惊讶的失态状况下，联军一行二十多人的使节团被很客气的请入了南苑大营。
太平军的后续兵马在近卫骑兵团达到北京城下后两天之内陆续达到，太平军从东、北、南三面对北京形成了包围，在这三个方向上，太平军建立了三座大营。北面大营便是龙道村大营，由第一军的冯子材率领第二师驻守这里，此部兵马只有八千余人，第二师骑兵团调入东面大营使用。北面清军和联军兵力都不多，因此八千余人把守这里绰绰有余。
东面大营是高碑村大营，高碑村是通州至京城最后一处村落，早年间便名唤高米店，旧时为皇粮转运站，在平津闸边设有码头，另传说曾名高蜜店，相传有人倚郎家园的栆树林养蜂酿蜜为生，方圆数十里来此购蜜者颇多因此而得名。又因村中古刹地藏庵原有铸钟和碑上均有“齐化门”（今朝阳门）外高蜜店信友等铭刻。清时为顺天府大兴所辖，由于特殊的地理位置和高碑店码头的商业作用致使商贾聚集，兴建房舍和寺宇庙观；码头漕运的繁忙，天仙宫庙会的热闹，各种民间花会的兴起，使其成为京城热闹的“港口”了。故此，妇孺皆知的高碑店，由来已久，据考已有千年。
太平军到来之后便老实不客气的占据此处，夹通惠河两岸建了高碑村大营。因为战争迫近，沿岸码头、茶楼、酒肆、商亭、作坊、民屋庐舍早已经人去楼空，太平军接手这些建筑。依托建筑建起了大营来。此处由李秀成率领第一军第一师及二师骑兵团，并大连湾加派的一个火箭炮团一共一万八千余人一同驻守。他们要面对联军的主要压力，因此兵将、火炮都是配备了最好的。
而城南大营设在南苑，由萧云贵亲自率领剩余的近两万余兵马驻守此处。京郊南苑是元、明、清三代的皇家苑囿，因苑内有永定河故道穿过，形成大片湖泊沼泽，草木繁茂。禽兽、麋鹿聚集。皇太极进攻北京，遭到袁崇焕抵抗那次，就曾到南海子放马休兵。清代皇帝多次到南苑打猎和阅兵，这里建有完备的兵营设施和建筑，后世民国时期这里就长期是国民国民军第二十九军的驻地。
太平军兵马到来之后，外围清军放弃了南苑大营。向三山五园收缩兵力。是以萧云贵便将自己的主营设在这里。南面大营主要是应对南面可能来援的清军河北、山东、江淮等地的援兵，还要应对联军可能的绕道攻势，因此此处也颇为要紧。
从整个太平军的布局来看，萧云贵主要是断绝联军的对攻占北京的念想，以及彻底断绝清廷南面的援兵通道，而西面萧云贵暂时没有更多的兵力部署，况且陈玉成部年初已经出兵四川，现在正攻打成都。太平军攻掠四川，川陕震动。西面的清军也不太敢大举来援。
太平军三座大营的设立说来也巧，联想后世历史上清军设立江南、江北大营围困天京，只不过此刻强弱颠倒，变成太平军创三座大营围困清廷的京师罢了。
南苑大营之内一共有大小16座高台，其中比较重要的台有10座，这些台均为黄土堆筑。在南苑西北隅、东北隅各有3座台，分称大台子、二台子、三台子。这些高台主要功能是供帝王后妃来南苑行围狩猎时，用以登高望远，观看围猎的壮观场面。其中西红门内的杀虎台、南红门内的晾鹰台还具有阅兵的功能。清康熙朝在南苑举行大阅的地点一般在杀虎台和晾鹰台。而现在这些高台便是现成的炮台位置，太平军进驻南苑大营之后，便将这些高台当做炮台使用。
额尔金和葛罗带着使节团步入南苑大营便看到一队队忙碌异常的太平军士兵，他们忙着加固工事，加固炮台，搬运火器和火炮，整个南苑大营看起来都没有闲着的人。额尔金表情阴晴不定，看来太平军花费这么多人力物力和战力，对于北京可谓是志在必得，这将是异常艰苦异常的谈判。
西王萧云贵是在一处高台上接见使节团一行人的，几个月没见，萧云贵依旧精神饱满，他笑呵呵的与每一个使节团成员握手，最后像老朋友一样走在额尔金和葛罗身边介绍道：“这里是晾鹰台，建于元代，是一座难得的历史古迹。清廷大阅兵的场所多在此处，乾隆在清乾隆四年、二十三年，都在这里检阅过八旗兵阵。清宫廷画家意大利人郎世宁还曾经画过一幅乾隆戎装检阅图，也非常不错。”
额尔金可没心情听这些历史典故，他皱眉道：“西王阁下，您先能解释一下，为什么去年我们两国邀请太平天国一同北伐清政府，当时您拒绝了，而这个时候却带兵如同黄鼠狼一样尾随我们后面来抢夺胜利的果实？”
对于英国人的古板和率直，萧云贵丝毫不以为忤，他已经习惯了这种外交谈话模式，他淡淡一笑说道：“公使阁下，我当时也希望能够和英法一道出兵的，可当时困难太多，太平军还要消化南面新占领的地盘，因此没有能够和英法一道北伐。而现在我们客服了困难，具备了北伐的条件，所以就出兵了。但至于说我们尾随你们是不是有点不妥当？现在兵临北京城下的是我们太平军还是联军的部队？联军的部队似乎还在通州烧杀抢掠吧。”
额尔金和葛罗脸色涨得通红，联军的确还在干着那些令军人二字蒙羞的事，而且太平军的确是绕道山海关南下的，也不算是尾随他们。只听萧云贵继续说道：“抢夺胜利果实就更加可笑了，清军投降了么？他们放弃北京了么？”
额尔金和葛罗对望一眼，额尔金羞怒的说道：“太平天国这是出尔反尔。没有信用！要不是我们在大沽口吸引了大量的清军，你们根本不可能顺利从山海关进京！”萧云贵丝毫不怒，笑着说道：“额尔金公使，我也对联军很失望，你们从大沽口打到通州居然花费了两个多月的时间，还好我们太平军当时没有和你们一起出兵，否则我们可能现在还和联军一道在通州磨叽着。”
这句话令在场的使者团联军武官都勃然大怒。法军参谋部骑兵少校康普农和英军参谋部普罗宾少校一起愤怒的站了出来，各自操着本国语言大声的咒骂起来，中方人员听了翻译之后。也一起反唇相讥起来，一时间场面极为混乱和嘈杂。
中方这边，萧云贵带来了钱江和他的幕僚团，还有苏冀、宋峰等炮兵、骑兵军官作为接待武官。人数比联军使节团更多。因此很快联军的骂声便被压了下去。
额尔金铁青着脸怒道：“西王阁下，你是打定主意要和英法开战了吗？”
萧云贵这时候脸色也沉了下来，冷冷的说道：“你们邀战，我们便应战，我们太平军绝对不会惧怕任何国家的军队！”
吴士礼中校见局面紧张起来，急忙打断道：“大家还是坐下来慢慢商量，西王阁下，中方参与谈判的人数太多了。大家还是对等的以相同人数进行谈判解决目前的局面为好。”
额尔金也觉得有些不可思议，为什么每次他面对这个西王都会不自觉的丧失理智。或许这是一个腹黑肮脏的政客遇上另一个比他更加腹黑和肮脏政客的正常反应吧。当下额尔金强压着怒火点点头说道：“联军还没有向太平军邀战，今天我们来是来谈判的。”
萧云贵哦了一声，抬手压了压，身后群情鼓噪的太平军将官们稍稍平息下来，萧云贵道：“那好，两边割除十名谈判人员，半小时后在这里的大帐内进行谈判。其余人等在外面的营帐内休息等候！公使阁下，本王在大帐里等你们！”说罢便转身先进了大帐。
半小时后，经过商议，联军这边挑出了十个人参加谈判，除了额尔金、葛罗之外，还有领事巴夏礼、吴士礼中校、康普农少校、普罗宾少校以及两名翻译，剩下两人确实龚橙和荣禄。
龚橙和荣禄也在使节团之内，他们穿了联军的服饰缩在后面，一开始萧云贵便没注意到这两个人，其实他也不大记得荣禄的样子，当年长江中见过一面之后，萧云贵几乎都忘了荣禄的样子，而且荣禄的肉身还在发育，几年不见一开始也没认出来。可当英法联军谈判团十人鱼贯而入的时候，萧云贵终于看清了最后面的荣禄和龚橙两人。
萧云贵不认识龚橙，但荣禄却是认了出来的，因为荣禄那阴郁的眼神和萧云贵的目光不期而遇，两人凝视了片刻后，萧云贵便认出他来。
“真是想不到啊，一个满清大臣，一个忠良之后居然甘当引狼入室的奸细？！”萧云贵看了钱江递过来的使节团名单后，也知道了龚橙的身份，当下出言讽刺。
还没等人翻译，荣禄便笑着说道：“彼此彼此，西王阁下不也是在江南出卖了许多国家利益给英法各国么？”
萧云贵根本不去反驳荣禄的话，是否是出卖国家利益，将来历史自有公论，他冷笑道：“你什么身份可以坐到英法两国使节团的席位上？”
额尔金听了翻译之后出言道：“西王阁下，他们是我们的盟友，自然可以出席，况且他们代表着清廷一些贵族势力，待会儿我们商谈的内容将会涉及到他们，他们出席也很正常啊。”
萧云贵哈哈笑了起来，过了半晌后冷冷的道：“本王不和卖国贼谈判！”说罢拂袖而去……
第六百一十四章别无他法
谈判即是一种面对面的博弈，开始时候的�