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袭的是后面跟进的步兵会如何呢？米启尔少将第一次不确定联军的步兵空心方阵能否阻拦这群凶悍的骑兵，更何况在行军途中，他们能否在敌人骑兵冲到身边之前组成空心方阵？于是，米启尔少将和柯利诺将军商量过后，他们决定让军队放慢一些行军速度，以防备敌人骑兵的突袭。
就在米启尔少将将命令下达后不久，左翼的法军步兵团就遭到了太平军骑兵的突袭，还好损失不大，敌人只是远远的向他们开火，当法军步兵组成方阵后，敌人骑兵迅速的离开，联军骑兵闻讯赶来的时候，已经不见他们的踪影。
如此反复，这些狡猾而且神出鬼没的太平军骑兵总是游弋在这支八千多人的联军周围，他们似乎配备了充足的弹药，总是能够在联军行军的过程中，在意想不到的地方进行骚扰。联军步兵不堪忍受这种挑衅，每当他们列好方阵，敌人总是马上离开。要是他们不予理睬，敌人骑兵就摆出要冲锋的架势，谨慎的军官又不得不组织步兵列阵。
而联军骑兵赶来进行了几次驱逐追击战，却总是成效不大，每次联军骑兵都会损失人手，而敌人的损失几乎没有。米启尔少将大为恼火，他想停下来布置一个精密的陷阱，诱使这些骑兵冲锋，然后步兵和骑兵共同剿灭这些讨厌的苍蝇。但柯利诺将军却觉得他们的时间不多，要是不能够在夜幕降临之前夺回天津或是河西务镇，那联军将被迫在野外露宿，这是非常危险的事，太平军也是一支善于夜间作战的军队。于是，米启尔少将只得接受了现实，部队行动缓慢，而且士兵非常劳累。
一路行来，三十多公里的路途上，大大小小的骚扰不下数十次，最危险的一次就是一队太平军骑兵冲入了炮兵部队的车队中，所幸联军骑兵支援的很快，敌人只是砍到了几匹拉着火炮的战马就离开了，他们没来得及对驮着炮弹的几辆牛车下手，否则热闹可就大了。
这种骚扰令米启尔少将的行军速度慢了下来，临近中午距离河西务镇还有数公里，从清晨六点出发到十二点，已经行军六个小时，米启尔少将决定停下休息，让士兵们吃饱午饭，然后稍事休息，便要尽快展开对河西务镇的攻击。
米启尔少将布置了很多临时阵地进行戒备，他还是担心敌人骑兵的骚扰，但幸好敌人骑兵似乎也吃饭去了，联军整个午休时间没有人来打扰。
下午一点四十分，联军经过休息之后，继续朝着目标前进。临近河西务镇两公里的时候，联军步骑炮辎重等兵种开始展开，后勤辎重和指挥部、野战医院等设立起来，战斗部队摆开阵势，侦察队出动侦查敌人动向。
米启尔少将早在一点钟的时候就跟随一支侦察队出发，提前进行了一次侦查，当他来到河西务镇外一处小山丘上观察的时候，他目瞪口呆的看到整个河西务镇内外都是密密麻麻的堑壕和铁丝网……
第六百三十九章试探攻击
联军的士兵们从出发之前就准备好了自己的单兵装备，每人前膛燧发火枪，领取到了足够的弹药，加上军用刺刀、铝制水壶，加上制式的毛毯和单兵铲，并带足了五日的干粮，每人负重四十公斤左右。经过一天疲惫的行军之后，他们到达了河西务镇三里处的三街村，短暂的休息之后，他们开始了修筑营垒和阵地。
米启尔少将回来之后，面色凝重的和柯利诺将军交换了意见，从太平军的部署上来看，他们仅仅花了一个上午的时间就在河西务镇完成了防御工事，足见太平军的计划就是在这里阻击联军的东援部队。米启尔少将亲眼看到了那些堑壕与铁丝网的布置，他认为联军不大可能迅速的攻下这里，看来联军需要准备晚上在野外露宿了。
柯利诺将军赞同米切尔的意见，他们命令士兵们开始布置营垒，加固他们的野外露营阵地，以防夜间遭到敌人的突袭。同时柯利诺将军建议先派一支轻步兵在炮兵配合下试探性攻击河西务镇，以试探敌人的火力和兵力部署，同时让侦察兵扩大范围，看看从北面和南面有没有攻入河西务的道路。
试探性的攻击任务交给了法军奥马莱上校率领的102团，两个炮兵中队先期构筑好了炮兵阵地后，为他们提供炮火准备，同时有两个工兵连跟进，他们试图在数道堑壕上，用木板架设出几条可以快速通过的通道来。
下午三时许，联军的炮火准时开火，两个炮兵中队十六门九磅膛线火炮和四门5。5英寸24磅榴弹炮同时开始轰击河西务镇外围太平军的工事。刹那间。河西务镇外围太平军阵地陷入了一片火海之中。
从望远镜中观察炮击效果，除了一些堑壕和铁丝网被破坏之外。很少能见到太平军有兵力上的损失，也没看到太平军开火还击。更没有太平军炮兵开火还击。炮兵的火力侦察没能凑效，对面的太平军只是默默的忍受着炮火，没有丝毫的还击举动。一刹那之间，米切尔少将几乎就已经认为太平军是轻装步兵突袭了河西务镇，没有带来任何一门火炮。想想也是，太平军以轻步兵绕道东进突袭天津还可行，但要是还带上笨重的火炮那就不可能逃得过联军的侦查了。
大概谈判出太平军没有火炮之后，柯利诺将军更是松了一口气，想来102团的法军应该能够伤亡小一些了吧。和柯利诺将军想法一样的还有在前沿指挥的奥马莱上校。他命令102团的一个营先行出击，在炮火向前延伸之后，立刻开始进行试探攻击。
河西务镇，南北窄，东西长，由东门至西门是一条三里之遥不太直的主干街道。镇子没有城墙，四面路口建有8座城门，北面：药王庙门；东面：老爷庙门、东门；南面：鸡市口门、正门、木头市门；西面：西门、西烧门。
镇子内外有许多寺庙，如药王庙、老爷庙、东门外的朝阳寺。正门前的清真寺；木头市门内的小庵庙；西烧门外的公德禅林庙。公德禅林庙就是河西务镇外围太平军的核心阵地。外面密密麻麻的堑壕和铁丝网都是以它为依托和中心修建起来的。102团的主攻方向就是公德禅林庙，相信太平军外围部队的指挥部也在这里，于是当炮火延伸之后，这里很快被炮火覆盖。
当联军炮兵基本炸毁了公德禅林庙之后。炮火向镇内延伸。奥马莱上校有些失落起来，他曾今在河西务镇驻防过几天，这里的街道给他很深的印象。街上大小店铺一家挨着一家。牌匾字号，招牌幌子星罗棋布。生产生活用品商店，应有尽有。小镇倒也有些繁华的景象，二、四、六、九集日更是热闹非常。许多有名望的店铺字号，至今仍然历历在目，它们都拥挤在主干街道由窄街子往东横街子往西的中心地段。如：万和号、天利兴、德聚勇、德昌号、增盛记、义聚隆、三义合、福海居；窄街子迤西的恒源酒店、亚东医院、雍阳照相馆；后街有兰记药铺。义和成铁铺；西烧门里恒源酒店的烧锅。可惜得很，这一切在炮火覆盖之后，相信不会剩下什么来了。
102团的冲锋很坚定，士兵们迅速的往前推进，联军的炮火还在镇内肆虐的时候，他们就已经跑在冲锋的道路上。从一开始的小碎步到后来的快步冲锋，富有经验的第一营指挥官德拉蒂少校知道，他们要趁着炮兵阻断镇内太平军向外围增援的时候快速的攻下外围阵地，这样他们才有可能在敌人发起反击前占据一个立脚点。
距离第一道堑壕还有一百米的时候，德拉蒂少校的预感越来越不好，就算太平军的士兵被炮火压制住了，但也不可能在这么近的距离上还没有一个士兵开枪还击，还有一种解释就是太平军就没在外围阵地布置多少兵力。
距离越来越近，除了远处联军炮弹在镇内爆炸的声音外，太平军的外围阵地上还是死一般的寂静，德拉蒂少校更加的紧张起来，他的手心在不断的冒汗。
就在距离第一道堑壕五十米的时候，堑壕后面一声清脆的枪声穿透了整个阵地，跟着最近距离上的堑壕内，无数的枪口冒了出来，密集的排射丝毫不亚于线性阵列的密集射击，而且是在这么近的距离上。德拉蒂少校痛苦的看到前面的士兵如同麦秆一般被敌人的子弹刮倒，瞬间便有超过一百多名士兵倒在冲锋的道路上。
“散开，继续冲上去！”德拉蒂少校没有命令士兵停下来还击，在这个距离上，敌人可以肆无忌惮的瞄准射击，但102团的射击不会有太大的杀伤，因为敌人都藏身堑壕内，他们无法压制敌人的火力，而炮兵也不敢再这个距离上提供任何的火力支援，最好的局面就是尽快的冲过去和敌人在堑壕内展开争夺。
“该死的，敌人有掷弹兵！”数十个黑黝黝的手雷从堑壕内飞了出来，自从拿破仑战争之后，各国其实并不太重视对掷弹兵所投掷的小型炸弹的改进，反倒是听闻太平军对此大加改进。此前由于炸药多是采用黑火药，爆炸的威力取决于药量的充足，所以掷弹兵投掷的手雷其实相当于一枚小型的炮弹，非常重而且需要臂力相当了得的士兵才能当上掷弹兵。
可后来太平军的兵工厂引入了先进的炸药配方，率先大量开始采用1771年由英国的p？沃尔夫首先合成苦味酸炸药作为手雷爆炸药，于是研究出了体积较小、分量较轻的单兵手雷，据说这是太平天国那位西王特意拨了专款研发的。而苦味酸炸药虽然发明得早，但真正大量采用是在十九世纪末期，最初是作为黄色染料使用，1885年法国用它填炮弹之后，才在军事上得到应用，太平军对这种炸药的使用改变了这种炸药的军事历史进程。
在太平军第一道堑壕步兵的枪械和手雷打击下，102团第一营的法军士兵伤亡惨重，最后三十米的距离没能冲过去，德拉蒂少校果断的下令撤退，法军对太平军的火力也准备不足，而且太平军外围阵地上的士兵明显在联军的炮火下没有损失多少人手，他们把自己保存得很好。
看到102团的法军士兵丢下两百多具尸体狼狈逃回来之后，米切尔少将久久没有说话，最后才叹了口说道：“我们对太平军的了解还不够，以往我们从他们在军校中对于一些非传统战术的习练还以为是一种倒退，看来他们已经找到了解决的办法。”
柯利诺将军没有吭声，他知道米启尔少将指的是太平军的手雷战术，各国在上海讲武学堂内都有洋教习，他们将太平军的一些战术也进行过向上的汇报，但英法军队都自持自己是当今世界上数一数二的优秀军队，对于太平军那种挖战壕、扔小手雷的战术不屑一顾，拳头大的手雷爆炸能有多大的杀伤力？藏身堑壕内如何能在刺刀冲锋中击溃敌人？这是战术的保守，是进攻战术的倒退，可如今英法联军为此吃到了苦头。
并不是英法联军没有能力研发手雷，也不是他们没有人想到过堑壕战术，就如同后世二战中德国装甲部队的闪电战才问世之时一样，英法对这种战术的革新没有丝毫的准备，军队既是创新的地方，也是最为保守的地方，没有哪一只军队会轻易改变自己百战百胜的战术，除非他们受到了血的教训之后。
102团试探性攻击伤亡惨重，超过两百名士兵阵亡，受伤的更多，好在受伤的士兵都回到了出发阵地上，随后就是联军报复性的炮击了第一道堑壕。
102团失败的同时，北面和南面的侦察队回来了，通向河西务镇北、南两个方向的大道上还有三座古老的大石桥，太平军已经炸毁了三座石桥，运河上没有桥梁了，对岸也有太平军的士兵守卫，估计很难通过工兵架桥通过。这就意味着联军必须打下西门外的这片五道堑壕组成的阵地，米启尔少将和柯利诺将军面面相觑，他们感到了一丝无力感，除了强攻之外，似乎没有更好的办法了。
第六百四十章开始进攻
第一次试探性攻击结束之后，已经是下午五点十四分，米启尔少将看了看渐渐偏西的日头，知道也不可能再一次发动进攻了，于是在和柯利诺将军商量时候，两人决定加固联军的野外营地，先休息一晚，将战报送回通州，然后明天再接着进攻。
生怕太平军夜间发动袭击，米启尔和柯利诺都非常谨慎，布置了三分之一的兵力进行值守，然后分三班轮换休息，而米启尔与柯利诺则分工，一个守上半夜，一个守下半夜。
还好，前半夜都是在一片宁静中渡过的，十二点的时候，柯利诺将军来到指挥部营帐内，准备接替米启尔少将，让他好好休息几个小时。
刚巧就在两人说了几句话之后，从通州赶回来的信使到来，送来了紧急军情，两人急忙在蜡烛下打开信函看了起来。一看之下，两人都倒吸了一口凉气，原来今天早晨，在米启尔少将和柯利诺带领八千余众离开之后不久，上午十点四十五分，通州对面的太平军就开始对通州联军发动了攻击……
时光回到稍早时候，清晨的骄阳下，蒙托邦和格兰特目送米启尔、柯利诺这支部队远去之后，马上召开了军事会议。在会议上，格兰特将军很严肃的说道：“先生们，我们现在已经很危险了，敌人对我们发动了蓄谋已久的攻击，太平军的兵力是我们的一倍以上，根据我们得到的情报判断，敌人以一个师的兵力分作几路绕道突袭天津。而剩下的兵力仍然在我们对面与我们对峙，相信过不了多久。他们就会对我们占据的通州、八里桥等地发动攻击。”
蒙托邦将军对此表示赞同：“敌人预计有四、五万人，还有精锐的骑兵部队。而我们兵力分散在从塘沽到通州沿途一百多千米的各处要点上，太平军的指挥官一定是看到了我们这个一字阵线的弱点，所以有针对性的对天津这个要点发动了攻击。”
格兰特接着说道：“所以，我们必须把伸出去的手指握起来，捏成一个拳头，这样才能转危为安。米启尔和柯利诺已经先率领一部官兵出发，接下来我们也必须尽快从通州离开，但假如我们通州的兵力全部撤离的话，对面虎视眈眈的太平军大部队将会肆无忌惮的追杀过来。因此我们需要一支殿后部队守住八里桥、守住通州，为大部队退往天津做掩护。”
此时，联军在通州还有一万出头的兵力，留下来殿后的部队兵力也不可能太多，撑死了只能留下三千人左右，而对面的太平军至少还有两万多人，甚至是三万人，要以弱势兵力阻挡近十倍敌人，没有哪个联军将军敢于承担这个重任。一时间会议室内静了下来。
过了片刻之后，法军冉曼将军平静的站了起来，威严而庄重的说道：“先生们，我愿意带领法军第一旅的小伙子们留下来。”法军第一旅部队包括第101步兵团的四个步兵营（其中有两个营的轻步兵）、2个工兵连320人及1个工程排。总兵力接近三千人。
蒙托邦紧绷着脸看着格兰特，意思很明确，英国人不可能看着法军单独留下来阻击敌人的吧。格兰特有些犹豫起来。好在这个时候有人起来替他解了围。英军克罗顿准将缓缓站起身来说道：“我愿意带领炮兵中队留下来支援冉曼将军。”克罗顿指挥英军三个炮兵中队，其中两个野战炮兵中队和一个攻城炮兵中队。他们都配有最新式的阿姆斯特朗大炮。
格兰特松了口气，但马上说道：“三个炮兵中队分出一半大炮和兵力跟随主力回师。留下一半大炮和兵力守卫这里。”蒙托邦也点头同意，他还是希望英军精锐的炮兵能够有一部分跟随主力行动，主力也需要火炮的掩护。
于是，会议决定冉曼将军和克罗顿准将留下来，在八里桥、通州一线阻挡太平军，掩护主力部队后撤。会议结束的时候是九点四十二分，各部联军马上开始了后撤的准备，他们有太多的战利品和辎重需要准备打包带回去，而冉曼将军和克罗顿准将的部队则开始接管八里桥一线的防御阵地。
联军的组织效率在这个时候体现了出来，每名士兵都按照各自分配的任务和命令埋头执行着，但时间还是很仓促，时间飞快的过去，很快就到了十点四十五分。
一个多小时的准备时间里联军中只有英军皇家苏格兰兵团第二营做好了出发的准备，指挥该营的罗姆克少校还在等待出发命令的时候，数里之外的八里桥前沿阵地上，一阵密集的炮火声传了过来。远远的看着爆炸产生的硝烟冲天而起，罗姆克少校呆愣的看着然后说道：“上帝啊，他们开始进攻了，不知道冉曼将军他们是否已经换防进入了阵地？”
冉曼将军的部队并没有完全进入阵地，101团的两个轻步兵营先接管了八里桥的中心阵地，而顶在最前面的英军第70孟加拉兵团还没有和法军换防，阵地上满是乱哄哄的景象，孟加拉士兵准备带着辎重撤下阵地，而法军则准备上阵地去，就在这个时候，太平军的炮火落了下来。
“防炮！敌人炮火！”法军士兵和孟加拉兵团的士兵们混乱的开始就地隐蔽，太平军集中了几乎所有的火炮向他们倾泻炮弹，联军简易的防御工事很快被炸得七零八落，士兵们在炮击中损失很大。
冉曼将军骑着马过