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周诒端和周仁安走后，厅上只剩王宣娇和陈知命等人，陈知命急忙上前问道：“西王娘，有清妖来了，怎么办？”
这美妇正是附身西王娘洪宣娇的洪韵儿，她撇撇嘴道：“慌什么？刚才差点露出破绽。”跟着沉吟道：“姚远，你带两个人悄悄出去，到村外伏兵之地知会胡大娘他们，让他们准备动手，要是看见这边放响箭，就提兵杀过来接应。”
姚远不会说湖南话，因此和其他广西兄弟一样，一直没有开腔，扮作陈知命的随从跟在后面，早就有些憋闷了，这会儿得了洪韵儿号令，欢天喜地的去了。
堂上还有男兵李天熙，女兵李璇玑、杨冬青和一名女兵亲卫，洪韵儿转身对那女兵亲卫道：“到晒谷场的偏厅去知会大家伙，备好兵刃，要是被清妖撞破，咱们就开打！”那女兵转身也去了。
洪韵儿回头对姚远、李天熙等人说道：“待会儿要是清妖认出我等，厮杀起来，你们俩护着璇玑妹子和冬青妹子先走，我来断后，咱们到晒谷场集合兄弟杀出去。要是清妖没什么动作，咱们就等到明天，还是一般的把左宗棠家眷拐走。”说到这里洪韵儿轻笑起来：“要是一切顺利说不定咱们还能把这清妖的新任巡抚一道给抓回去，这叫yùshè一马误中一獐。”众人都是笑了起来。
过了片刻，只见周诒端引着数人走上堂来，为首一人身着马褂长袍，头戴圆顶小帽，约有四十多岁年纪，唇上八字胡须，脑额宽大，眼睛却很小，表情很是肃穆，官威浓厚，猜着应该就是张亮基。…；
他身后又有一人，三十余岁年纪，粗布长袍，打扮很是一般，倒像是个行商之人，唇上一字胡须，脸庞削瘦隽永，颇有些肃杀之气，却不知是什么人。两人身后跟了四名伴当，都是身强力壮、孔武有力的汉子，一看便知是巡抚的戈什哈。几人都是没有穿官服，想是微服出巡，但身上藏不住的架子一看就知道他们是官府中人。
一众人进到屋内，周诒端给众人引见，洪韵儿倒是大大方方的行了一礼，陈知命等人老不乐意的给张亮基等人勉强行了一礼。
张亮基眯着小眼笑道：“原来夫人府上有亲眷来访，打扰夫人亲眷叙话，倒是有些唐突了。”
周诒端微微躬身道：“张抚台客气了，寒舍简陋，招待不周才是，请上座叙话。”
张亮基呵呵笑了笑也不推辞，便坐了厅中首位，那商人模样的人坐在陈知命的对面，四名戈什哈分别立于两人身后。
“这趟本官造访，是为了延请左先生而来。”张亮基也不废话，向周诒端略略拱手道：“本官身负皇命，本拟近rì到长沙赴任，堵截长毛叛贼，却没想到才至岳州，便听闻长沙失陷的消息。rì前又传来帮办大臣罗绕典、提督鲍起豹提兵反攻长沙失利的消息。本官每每想到长沙百姓现下还身受长毛贼蹂躏，便感五内俱焚，食不甘味，只想着早rì能克服省城，还百姓一个朗朗乾坤。只可惜本官才疏学浅，身边兵马不过数千，也没有能人襄助，恐难成大事。本官才进湖南便听闻尊夫左宗棠的大名，左先生自喻今亮，有知兵治世之才，所以今番效仿古人三顾茅庐，延请先生出山，襄助本官克定国难，纾缓民怨。”
周诒端还没答话，一旁洪韵儿噗哧一声笑了起来，众人都是愕然，张亮基涵养甚好，到没发作，他身后的戈什哈却是一起怒喝道：“大胆妇人，竟敢讥笑大人？”
洪韵儿依然不惧，坦然道：“张大人，小女子乡下民妇，没见过世面，有什么得罪之处还请原谅，只是刚才听闻张大人引用的典故不对，所以发笑。”
张亮基哦了一声，小眼睛眯着，手上捻着短须问道：“如何不对？”
洪韵儿轻咳一声道：“这三顾茅庐的故事我也听说书先生说过，我家姐夫自比今亮，胸中确是有真才实学，也无可厚非，但张大人自比刘皇叔就有些不妥了，难道张大人心怀不轨，也想学刘备那样自称汉中王？这话要是传出去，只怕对大人大大的不利。”
一顶大帽子盖下来，张亮基差点没坐稳，自己引喻的确有些适当，刘备是皇亲国戚，后来还自称汉中王，自己比作是他的确不妥，当下涨红了脸道：“嗯，这、这倒是，本官失言，大家忘了吧。”
洪韵儿又道：“嗯，姐姐，大人让我们忘了他刚才的话，那我们就忘了吧，我们也不记得什么延请姐夫出山的事了。”
张亮基心中大怒，不知道哪里冒出来的妇人，在这里大放厥词，倒像是来搅局的。
一旁那商人模样的人拱手说道：“两位夫人，张抚台的意思是忘了那个典故，延请左先生出山之事，张抚台还是盛意拳拳的，大人rì理万机，放下手中之事，亲自登门延请，足见其诚意了。”此人一口的湖南腔调，看来像是湘中人物，能和张亮基一起前来显然本事不小。…；
洪韵儿这次不再插话，笑吟吟的品了口茶，周诒端还了一礼问道：“这位是？”
那人拱手道：“不才衡阳彭玉麟，现为张抚台幕僚。”
洪韵儿微微一惊，也猜到这人来头不小，想不到竟然是rì后的湘军水师统帅彭玉麟！看他一副商人模样，丝毫看不出rì后统领千万水师的气概来。
周诒端哦了一声道：“原来是前几年从衡州协平定棒子会乱事的彭先生，我家老爷曾说起过彭先生事迹，先生平乱后不要官位，悄然回耒阳经商，看得出先生的高风亮节啊。”
彭玉麟微微一笑道：“夫人客气，在下原本在耒阳帮富商公子杨子chūn经营典号，但今岁长毛北犯湘中，荼毒十余州县，在下不忿才出山的。可不想到了长沙，长毛已经攻陷省城，在下只得北上岳州，投于张抚台麾下任事。在下出山并非为一己之私，而是为了救湘中百姓于水火，左先生的名头在下耳闻已久，所以一道来请左先生出山襄助。”
一旁李璇玑按耐不住道：“官军四处烧杀抢掠，比长毛还凶狠，要救百姓，你们当官的先管管那些无良兵勇吧！”
张亮基和彭玉麟闻言，脸上一起变sè，洪韵儿急忙笑着说道：“两位大人不要和我们乡下女子计较，我这妹子是浏阳人，前些rì子官军败兵过境，家中老母遇害，米粮财物被抢一空，如今只身一人，孤苦无依，因为气不过官军所为，这才有这话的。”
张亮基微微尴尬的看了看彭玉麟，王家琳、塔齐布纵兵为祸的事早有浏阳官员告到张亮基处，但兵荒马乱的也没做理会，没想到被祸害的人中有左宗棠的亲眷。
彭玉麟沉吟片刻后，站起身恭恭敬敬的给李璇玑施了一礼道：“此事战后朝廷必定会有所处置，我彭某人最恨的便是这些乱兵恶将，他们不能杀贼安民，反而祸害百姓。请几位放心，平定贼乱之后，在下一定上告朝廷，将这些匪兵治罪，还诸位一个公道！就算他们有多大战功，在下拼了这条xìng命也要将他们入罪！”
洪韵儿耸耸肩道：“彭先生的好意我们心领了，正所谓官官相护，我可不信朝廷会为了我们几个贱民而捕杀有功的战将，到时候为了我们的冤屈，再白白搭上彭先生的xìng命就不好了。”
彭玉麟哑然无语，张亮基轻咳一声，化解了当前的尴尬，朗声说道：“夫人，咱们还是说回正事吧，不知左先生现在何处？”
周诒端微微皱眉，看了洪韵儿一眼答道：“我家老爷不在家中，前些天他外出游历去了，也不知何时回来。”
张亮基很是失望的叹道：“真是不巧了，难道真的要来三次？”
彭玉麟皱眉看了看周诒端，又看了看洪韵儿，回身对张亮基道：“抚台大人，既然左先生不在家，那我们改rì再来好了。”
张亮基似乎很听彭玉麟的主意，当下点点头，一拍手掌站起身道：“多有打扰了，夫人，如若先生回家，还请将在下的拜帖敬上，在下静候先生大驾光临。”
说罢张亮基和彭玉麟告辞而出，周诒端一直送到庄外。洪韵儿等人也跟随其后，一直望着张亮基和彭玉麟带着十余名随从策马远去，这才松了口气。
张亮基和彭玉麟行出里许，彭玉麟忽然勒住马头对张亮基道：“抚台大人可速速先行回去调集兵马，我看左家那几个男女不像是左夫人的亲眷，倒像是长毛的细作。”
张亮基闻言大惊道：“何以见得？”
彭玉麟沉声道：“那几个女子见识不俗，寻常妇人如何有这胆量在抚台大人面前侃侃而言？那几个汉子看我们的眼神极为厌恶，而且有几人的辫发是假的！”
第八十章求人以诚
目送张亮基、彭玉麟远去，洪韵儿撇撇嘴暗道：“未来的湘军雪帅也不过如此。”
就在她微微有些洋洋自得的时候，周诒端走过来低声说道：“王家妹子，有些话我想单独和你说，你跟我来好么？”她的语气虽轻，言辞也是客气，但隐隐有一种令人不可拒绝的魔力，洪韵儿愣了一会儿点点头。
当下周诒端吩咐周仁安领着陈知命等人先去用午饭，自己引着洪韵儿往朴存阁而去。。。
到了朴存阁，洪韵儿跟着周诒端上到二楼，只见楼内书架、藏书极多，靠着窗棂边一张大大的桌案上，文房四宝皆齐。
“我家老爷辛苦教书数年，才攒下银子置办了这些物事，这些书都是他最喜欢的。”周诒端请洪韵儿坐下，给她倒了杯茶，接着柔声说道：“妹子，姐姐痴长你几岁，唤你声妹子行么？”
洪韵儿呃了一声，挤出一个笑容道：“我本来便是你的远方表妹。”
周诒端盯着洪韵儿一字一句的道：“姐姐我不是乡下无知民妇，适才你的一言一行显是读过书的，我周家的亲戚之内绝对没有你这样知书的表妹，你们到底是什么人？”
谎言被当面拆穿，洪韵儿可没有萧云贵那么厚的脸皮，当下脸上一红，低头避过周诒端的目光，嘟囔道：“你不知道不代表没有……”。。
周诒端忽然一拉裙摆，噗通一声跪在洪韵儿面前，哀求道：“妹子，你告诉姐姐实话，我家老爷现下是不是在你们手中？”
洪韵儿像被人踩了尾巴一般，一下子跳了起来，急忙伸手去扶她：“周姐姐，你、你先起来。”
“妹子，姐姐这辈子最重要的人便是老爷了，他不能有什么三长两短，我的孩子还小，老爷要是有什么意外，你让我怎么办？你先告诉我老爷他好吗？”周诒端就是不起来，眼中含泪说道：“求求你，告诉我吧。”
洪韵儿向来就是吃软不吃硬的，周诒端这又跪又哭的慌了手脚，情急之下道：“他好得很，能吃能睡的，你先起来。”
周诒端抽泣几声，缓缓站起身来轻叹道：“你、你果然是长沙城出来的长毛。”
洪韵儿呃了一声，皱眉道：“你是怎么看出来的？”
周诒端苦笑道：“适才你的言行太过莽撞，直言冲撞堂堂一省抚台，大清治下怎会有这般奇女子？你要么是个疯妇，要么便是长毛。”
洪韵儿有些不高兴起来，自己苦心编排的戏码居然被人拆穿了。周诒端怔怔的坐下身道：“你们来是不是想诓我和孩子到长沙去要挟我家老家从贼？”
洪韵儿急忙摇手道：“不、不，是左先生让我们来接你的。”这话才出口洪韵儿便想打自己嘴巴，要是左宗棠吩咐的，又何必骗周诒端？自己说谎话果然还是比不上那个可恨的鼻涕虫。
周诒端轻叹一声道：“王家妹子，你们快些回去吧，我最清楚老爷的脾气，他最恨别人要挟，而我也不能成为你们要挟老爷的工具，你们真要硬来，我只有一死明志。”她的话语虽轻，但神态却是极为坚定，洪韵儿一愣之下，不由得大急起来。
这趟到左家来，清军那边也是在大力拉拢左宗棠，张亮基不惜一省巡抚至尊，屈就乡间延请，自己这边稍不注意就会把左宗棠推到那边去，虽说现下左宗棠在长沙，但真要到了杀他那一步是洪韵儿不愿意看到的。她在萧云贵面前可是拍着胸膛说一定把左夫人请来的，现下弄巧成拙，就这样回去一定会被萧云贵这个混蛋嘲笑的。…；
洪韵儿一瞬间脑中想了几种办法但都觉得不妥，一来她就不善于算计别人，二来脸皮也不够厚，拉不下脸来像萧云贵一般的无耻要挟。左右傍徨无计间，忽见周诒端那温婉安祥的神态，像极了自己母亲的神态，猛然想起从前母亲对自己说过，求人要用诚意。
洪韵儿的母亲是农村妇女，从来都很朴实，从前洪韵儿对母亲的话本来都是极为相信的，但后来进城上学，接触到的都是城市人那种利益捆绑的人情事故，人人似乎都忘了什么叫诚意，特别是吃了几次亏之后，洪韵儿就学着城里人的人情世故，浑然忘了母亲的交代，事到如今死马当活马医，只能试试用诚意打动周诒端了。
想到这里洪韵儿不再迟疑，恭恭敬敬的行了一礼道：“左夫人，这事儿不是您想的那样，起初是小妹相差了，既然被您识破，小妹就据实相告。”当下洪韵儿将左宗棠在长沙的事简略说了，跟着很是诚恳的说道：“实不相瞒，小妹其实是西王的妻子，名唤洪宣娇，也是太平天国天王的御妹，先前作词欺骗是怕夫人不肯见我。我天国上下都有一个梦想，便是驱赶胡奴，还我汉人江山，天下间人人平等，大家有饭同吃，有田同耕，有钱同使，大家不再受贪官污吏的乒，也不再受胡奴满人奴役，更加不会被外夷欺负。要实现这个宏远，非有左先生这样的人物襄助不可，是以小妹才会到了这里请夫人过去的。”
听了洪韵儿的话后，周诒端默然片刻，才柔声道：“你原来是西王妃，难怪如此有胆有识，真不愧是一个奇女子。不过我一介女子，向来是以我家老爷行止为依，不论老爷最后决定襄助哪边，我都会跟随。但我不能让老爷为难，所以长沙我还是不能去。rì后老爷要是真的跟了太平天国，我自会到长沙去跟随他。”
洪韵儿大急道：“清妖已经找上门来，要是左先生真的跟了我们，你和孩子留下来就极为危险了，我看得出左先生到现在还举棋不定，也是在担心你们母子的啊，夫人还是跟我们先到长沙吧，要是先生到时候还不愿意投我太平，我洪宣娇对天父发誓，一定平平安安将你们送回来，有违此誓，让我洪宣娇死无葬身之地！子孙代代为奴！”
周诒端大吃一惊，想不到她发下这般的毒誓，但见她满脸都是恳求之意，眼神中坚毅笃定，毫无先前目光闪烁的欺骗之意，显然说的是真心话，当下轻叹一口气，拉着洪韵儿的手说道：“说实在话，你不用发这么毒的誓言，若是你们用强，我一个女子还真没什么办法，但你这般真心实意的诉说足见西王和西王妃你的诚意，我相信西王妃你是个信人，我就跟你到长沙去见老爷吧。”
洪韵儿大喜过望，拍手笑道：“真是太好了，我总算说动你了。”
见她一副小女儿神态，周诒端忍不住笑了起来，跟着皱眉说道：“不过眼下西王妃你还是早作准备，我能看破你们行止，相信那张抚台和他的幕僚彭先生也一定能看破，要是引来官军围捕，那西王妃你就危险了。”
洪韵儿脸上笑容渐渐僵住，她虽然在外有五百兵马接应，但张亮基既然出现在左近，他带领的兵马一定不在少数，适才他也说了手下有数千兵马，要是他回去调动大队清军前来，事情就变得极为凶险了。…；
沉吟片刻后，洪韵儿急忙说道：“事不宜迟，我们马上就动身，先离开险地再说，夫人放心，我会留下书信告诉官府，夫人是被我们掳去的，不会连累到夫人的娘家。”
周诒端深深一礼道：“多谢西王妃想得如此周到，但真到了官府要追究之时，你的书信也是无用的。”
洪韵儿微微一鄂，已经没功夫细想，急忙下楼招呼陈知命、李天熙等人准备，周诒端也命人收拾些细软，带上两个孩子，吩咐周仁安看好家院，众人整装停当便准备饱餐之后就动身。
吃过午饭，众人赶着牛车，骑着马匹离了柳庄，才到了村口，便遇上姚远带着几名红巾裹头的兵卒快步赶来，到了洪韵儿跟前，姚远大声急道：“西王娘，数百清妖已经到了我军伏兵之地，但清妖看穿了我们的伏兵，胡大娘和李左车正在和清妖激战，这些清妖和我们从前遇到的不一样，好像是贵州来的苗人外小，个个身手矫健，还好我们火器不少才勉强挡住。胡大娘让我来报信，让你们快走！”
洪韵儿吃了一惊道：“贵州的苗兵？清妖是何人旗号？”
姚远大喘气道：“旗号写了个胡字。”
洪韵儿暗叫糟糕，领兵的这人极有可能是黎平知府胡林翼。胡林翼此人乃是晚晴中兴四名臣曾左李胡之一，湖南益阳人，字贶生，号润之，为人文武双全，且能诗能文，为官清廉。后人蔡锷特别崇拜胡林翼的军事才能，把曾国藩、胡林翼的治军用兵之道编成《曾胡治兵语录》，蒋介石把这本书作为黄埔军校学生的必读教材，并签名题词赠给学生。青年时代的**，阅读了《胡文忠公全集》，也十分钦佩胡林翼的文韬武略和做人为官之道