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周家人如临大敌，一个个全部停止了所有的动作，战战兢兢地观察着村子里的动静。
但万幸，周正豪的动作没有惊醒村民。周正豪舔了舔嘴唇，脚底用力一下子跃过了木门，小心地朝村中间的水井走去。周正豪走到水井边观察了一下，便将木桶小心地放下去。木桶放下去时候一点声音都没有，周正豪心里一喜，开始拉起装水的桶。
然而就在周正豪在偷水的时候，周正豪旁边一间茅屋的房门突然被推开，一个二十几岁的汉子突然走出来，撩起破衣服就要在屋角撒尿。
他突然看到了偷水的周正豪。
周正豪一看到这个汉子，暗道完蛋。这分明是和自己打过地产官司的许老大。
当初许老大也是一个富农，在山坳里有五十亩旱田。周正豪觊觎那田肥，硬说那山坳是自己周家的祖坟地，打了一场官司把五十亩旱田夺了过来。
不仅夺走了许老大的五十亩肥田，周正豪那次顺带着还把许家村四户村民的六十亩薄田也一并吞了。
想不到冤家路窄，想不到这个小村子居然就是许家村，想不到周正豪居然在这里遇到了许老大。
淮安和山东接壤，山东的消息时常传过来。淮安稍有见识的人都知道：津国公这次杀过来以后，淮安的士绅老爷们全部要倒霉了。白天许老大就听说津国公攻进了淮安城，正窃喜仇人周正豪这次要完蛋了。
此时许老大看清楚了逃难中的周正豪，哪里愿意放过这个落水狗。许老大眼睛一瞪，就要嚷嚷叫醒其他村民。
周正豪吓得满头是汗。他飞快地从袖子里掏出五根赤足金条，扑通一声跪在地上。
“许老大你饶了我！这金条归你！”
第六百八十二章 百姓
许老大看到周正豪手中那黄灿灿的金条，愣了半响。
想了想，他从周正豪手中接过金条，用牙齿咬了咬，骂道：“还真是金子，周正豪你这些年坑了多少百姓？竟这么有钱！”
周正豪见许老大拿了金条，舒了口气。他恋恋不舍地看了一眼许老大手上的金条，从地上爬起来，便要再去打水。
周正豪这些年用钱货贿赂了不知道多少官吏，他下意识地觉得只要花了钱，事情就妥了。他还要给口渴的孙子打水喝。
谁知道许老大却突然大声叫喊起来：“周正豪逃过来了！”
“周正豪进村偷水了！”
小小的村子里，顿时响起一片鸡飞狗跳。许家村的仇人周正豪没被津国公抓住？逃来许家村了？还偷水？一道道房门被猛地打开，一个个汉子手拿锄头扁担冲了出来，在门口张望一阵，就朝水井这边冲了过来。
周正豪指着许老大，气得张口结舌说不出话来：“你。。。你。。。你怎么不守规矩？”
许老大骂道：“你们那套欺压百姓的规矩见鬼去吧！津国公来了，我们淮安人再不讲你们那套规矩了！”
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李植看着城外跪着的几千农民，不知道这些百姓为什么跑来跪着。
几个强壮的农家汉子抓着周正豪，把周正豪交给了李植身后的虎贲军。
三个头发花白的乡老走了上来，为首一人拄着拐杖，看上去也有七十多岁了。那为首的老人走到李植面前，膝盖一弯，颤颤巍巍地要跪下去，却被李植一把扶住了。
“老人家免礼！”
老人抓着拐杖站直了，说道：“国公爷，这周正豪是淮安府有名的恶霸，趁城里兵荒马乱的想逃到扬州去。国公爷来了是要惩治这些恶霸的，我们给国公爷抓来了，交给国公爷。”
李植点头说道：“乡亲们辛苦了！”
为首的老人拄着拐杖看了看李植，想了想，突然又一扔拐杖，跪倒在了地上。他身后的两个老人一见这架势，也跪了下去。
李植愣了愣，却不知道这些老人为什么又跪下，只能再去扶。
为首那老人却不肯起来，只是抬头说道：“国公爷既然打下了淮安城，就不要走了！我们淮安的百姓，都希望国公爷入主淮安，还淮安一个朗朗乾坤。”
李植愣了愣，才明白这些农民为什么跑来向自己跪着。
淮安的百姓，也希望过上和山东百姓一样的好日子。
山东的百姓在李植入主山东后，生活水平一年一个样。首先是沉重的田赋减轻了。因为李植均平田赋，原来动辄每亩三斗、四斗的田赋变成了每亩八升，农民的收入一下子增加了好多。这增加的收入，一下子让山东的穷苦百姓从吃不饱饭变成了温饱，过年可以吃上肉做新衣。
李植又在山东大开水利，不断扩大农民的耕作面积。这些水利设施灌溉的新田不但让种上新田的百姓收入暴增，而种新田的农民空出来的老田，也提高了其他农民的人均耕作面积。有更多的田地种，山东农民的收入一年比一年高。
更别提秉公执法的法庭铁面无私，保护着小农的产权，让试图吞并小农的歹人不敢露头。农民们可以放心地在田地上蓄肥，建设水沟水渠灌溉，而不需要担心田太肥地太好被歹人盯上。
种种因素多重作用下，山东的百姓收入一年比一年高，说这四年农民收入平均提高百分之五十，那都是保守估计。
淮安府和其他的南直隶州县不同，淮安府是和山东直接接壤的。虽然乡绅文官们抵制李植的山东日报，但毕竟离得太近，山东那边的消息总是通过民间的来客传到了淮安府。淮安府的百姓们，都知道津国公造福了山东的百姓。
淮安府的百姓甚至还从山东的来客那里得知了天津的情况，知道天津的百姓更是富得流油。
淮安的百姓，做梦都想津国公南下，入主淮安。
如今津国公的大军真的来了，可惜却不是来治理淮安的。淮安的百姓们听说津国公是奉诏南征抓捕逆党，心里嘀咕津国公莫不是只是来过个路？
要是津国公能留下，淮安的百姓就再不用受到乡绅们欺压，可以过无忧无虑的太平日子了。
所以借着周正豪被抓的风头，乡间的农民们聚到了淮安城外，要求李植别走了，求李植把淮安纳入管辖。
李植看了看跪成一大片的农民们，沉吟不语。
然而李植一转头，却发现淮安城城门口看热闹的市民们也跪下来了。市民们消息更灵通，更明白追随李植的天津、山东百姓是如何日新月异。
“国公爷莫要来了又走，让我们淮安百姓空欢喜一场！”
“国公爷管一管淮安吧，那些士绅实在是太坏了！”
“再没有人管淮安，淮安肯定会像河南、湖广一样乱起来的！”
李植想了想，站在跪地的百姓中没有说话。
钟峰一看百姓们拉出这样的架势，立刻说道：“军长，你看百姓们都这样了。你若是不入主淮安救民于水火，就实在说不过去了。”
郑开成忧心地说道：“但是天子严令我们不能长期占领南直隶，若是违抗圣旨，恐怕天子失望之下，会做出不可测的举动。”
李老四吸了一口气，说道：“然而淮安百姓的拳拳之心，亦是发自内心。我们一走，那些士绅就要卷土重来，这些百姓会受到加倍的报复。东家替天行道，怎能坐视百姓们遭受士绅的欺凌？”
“淮安虽是南直隶大府，实际上靠近河南，这些年灾荒频仍。如果东家不管，恐怕要不了多久也会和河南一样乱起来。”
李植看着跪地不起的百姓们，点了点头。
“淮安的百姓，不可不救！”
“我们上奏天子，在淮安建税务局均平田赋，设立法庭，让淮安的百姓不再受到士绅欺凌。但是我们在淮安不办报纸，不设官员，不建学校，不收商税，不驻扎军队。相信天子看了我们的奏章，会理解我们的良苦用心。”
第六百八十三章 逃跑
周正豪跪在刑场上，看着那些朝自己扔石头的百姓们，心中苦涩无比。
想不到自己堂堂一个举人，最后居然是这样的下场。以前被自己踩在脚底下，自己看都不看的平头百姓，此时一个个仿佛都变成了主人，肆无忌惮地咒骂刑场上跪着的士绅。
周正豪看了看身边，发现淮安府有名的士绅全跪在那里。知府袁鸣鹿，致仕侍郎赵可范，举人黄易公。淮安府十一户捐款资助钱谦益的地主和文官们全到齐了。
田产是士绅的命根子，没有田产了逃到外地去是过不上好日子的。这些士绅不舍得抛下大笔的田产外逃，结果如今被李植一网打尽。
捐款给守城民壮的士绅李植也没有放过，同样是抄家斩首。
刑场上此时跪着五十多人。这些作威作福惯了的士绅们在台下观众的哄笑中说不出一句话，一个个都是面无人色瑟瑟发抖。
看热闹的人群中，许家村的十几户农民挤在人群的最前面，就在周正豪的十几米之外。那许老大似乎是把周正豪的五根金条分给了其他农民，如今五根金条分别被五个许家村的村民拿着。那些村民把金条举得高高的，似乎是在嘲笑周正豪的愚蠢。
周正豪想起那晚上贿赂许老大的情景，气得脸上一红。
他突然往旁边挪了几步，朝旁边一个士兵说道：“兵爷，我要举报，我要举报许家村的许老大，他私吞了本该由津国公抄查的五根金条。那金条就举在他的手上！”
那个士兵听了周正豪的话，看了看旁边的连长张宇。
张宇这些天一直跟着李植，倒是知道情况。他冷哼了一声，说道：“狗举人你想多了，那金条是津国公赏给许家村村民的！”
周正豪听到这话脸上一沉，一下子泄了气。
那个士兵皱了皱眉头，一脚踢在周正豪的胸口，把他踢回了原先跪着的地方。
许家村的村民看到周正豪的狼狈样子，分外兴奋。许家村的村民知道津国公要在淮安均田赋设法庭，知道他们以后的好日子就要来了。此时又看到仇人伏法，焉能不兴奋？
太阳升到天空中央的时候，一名士兵举起步枪啪一声朝天空开了一枪，宣示行刑开始。
师长郑开成走到百姓前面，朝百姓们拱手一礼，大声喊道：
“百姓们，我是津国公麾下总兵郑开成！”
“去年夏天，津国公为国为民北伐鞑清，是为了大明百姓的太平。这等机要时刻，江南的士绅居然筹建江北军，勾结鞑清从背后捅津国公的刀子！若不是津国公神武，北伐鞑清的大业差一点就功亏一篑！你们说，这样的士绅该不该杀？”
百姓们大声吼道：“该杀！”
“杀！”
“杀了这些无良士绅。”
郑开成点了点头：“用刑！”
周正豪听到郑开成的话，吓得一下子尿了裤子。他身子抖得像是给稻子脱壳的打谷机一样，根本控制不住。
看到周正豪的狼狈样子，许家村的村民们更加激动，举着手臂大声喊杀。
一名大兵将步枪对准了周正豪的脑袋，啪一声摁下了扳机。
周正豪后脑开花，身子一歪倒在了行刑台上，再也爬不起来。
噼哩啪啦的枪声接连响起，捐款给钱谦益组建江北军的士绅一个个被射杀，倒在了血泊中。
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扬州城城北十里处，四万虎贲军大兵和三万衣衫褴褛的扬州“民壮”对峙着。
李植看着那些举着各色武器的民壮，朝率领选锋师骑兵的薛三库问道：“左良玉和吴三桂的江北军又逃了？”
薛三库拱手答道：“斥候回报，我们大军从淮安一出发，左、吴二人就望风而逃。据我们布置在扬州城内的斥候说，七天前江北军就已经渡过长江逃往江南，据说已经逃入留都南京城。”
李老四沉吟说道：“东家，扬州是江南有数的大城，江北军不发一枪就放弃，这似乎是没有和我们决战的决心！”
众人听到李老四的话，都把目光投降了南京的方向。也不知道江北军会死守留都南京，还是继续南逃放弃南京，把这次赞助江北军的文官和士绅们全部暴露给虎贲军。
郑开成笑道：“无论如何，先把这支扬州民壮解决掉吧！这些民壮似乎是吸取了淮安民壮的教训，不守城，而是主动出击了！”
“扬州的士绅们破罐子破摔，居然妄想靠临时组织的民壮冲垮我天下第一的虎贲军。”
李老四举着望远镜观察远处的扬州城城墙，说道：“东家，扬州城城头上站着好多看风向的士绅啊。估计这些民壮一溃，扬州城上的士绅就会朝码头逃去，渡江逃窜。”
李植点了点头，说道：“不能让这些扬州士绅逃了，薛三库！你率领五千骑兵先绕到南面去，把扬州城南面封锁，把瓜洲等几个渡口占领。”
薛三库抱拳领命，便带兵区封锁士绅的退路去了。
李植问道：“谁上去击溃这支民壮？”
李植麾下众将领看了看那些民壮，都觉得这支扬州兵马不堪一击，全没有请命迎战的兴趣。
最后李植只能点将，说道：“钟峰，你上去打溃这支民壮。”
钟峰抱拳领命，便带着陷阵师一万人往上前迎敌了。
三万扬州民壮看到陷阵师迎了上来，在地方将官的带领下朝陷阵师攻了过来。民壮们虽然没有盔甲，但做了许多旗帜，三万人打着旗帜也颇有些气势。
但走到陷阵师的四百米外，他们就受到了一次致命的打击。
陷阵师有四千神射手，这些神射手瞄准了三万民壮，射出了精准无比的锥形子弹。
三万民壮前排的队伍顿时倒下一大片，惨叫声中，民壮的阵营就像是杀猪的屠宰场。也不知道多少民壮被射中了，从伤口中溅射出血雾血柱，倒在地上翻滚抽搐。
一下子被打死几千人，扬州民壮的士气一下子就被打崩了。
以这支临时组织的民壮的士气，是完全无法承受这样的伤亡的。只听到轰的一声，扬州民壮就失去了所有的斗志，慌不择路地朝两边逃去。
不光士兵在逃，就连指挥战斗的扬州地方卫所军官也在逃。所有押阵督战的力量已经不存在，还活着的二万多人朝四面八方哄散。
李植看了看不堪一击的民壮，朝祖大寿说道：“祖团长，你带四千骑兵冲过去，趁乱夺下扬州的城门！”
第六百八十四章 园林
二月初四，南京城内的史家宅院，左良玉和吴三桂站在史可法的面前，拱手作揖。
史可法听到左、吴二人的话，强自镇定地用手抚着胡须，却压制不住双手的微微颤抖。
左良玉说道：“本兵大人，淮安、扬州已被李植攻下。如今江南已无险可守。李植的大炮数以千计，攻下南京城也就是几天的事情。本兵大人是江南人望所在，若死守南京城中，岂能逃脱这场劫难？”
“如今之际，只能撤入江西。”
崇祯朝的时间中，随着边关和剿贼战事的拉锯，大明的将领地位不断提高。到了如今的崇祯十九年，兵权已经完全落入总兵手中。
左良玉和吴三桂作为江北二镇的总兵，除了因为粮饷的需求还求助于文官外，其他时候完全可以不听文官的指挥。左、吴二人要放弃南京撤到江西去，史可法是一点办法都没有。
史可法双手发抖，说道：“南京六部官员不知道有多少都参与江北二镇的事情。如果李植攻入南京城，岂不是要来一场血洗？二位总兵岂能不顾南京文官的死活，擅自撤退？”
吴三桂看了看左良玉，没有说话。
左良玉和史可法更熟悉一些，二人在剿贼时候多次合作，有些尖锐的话还是由左良玉来和说比较合适。
左良玉拱手说道：“本兵大人，江北军不是李植四万多人的对手，如果不西走，便是全军覆没的下场。如今天下士绅都寄希望于江北军，如果江北军覆灭，则李植的势力将无人可挡。”
“本兵大人是江南人望，如果本兵大人随江北军西退，则到时候本兵登高一呼，天下士绅定是各输财货，江北军一定能够继续壮大乃至压倒李贼。否则只有左、吴二人狼狈逃窜，急急如丧家之犬，天下士人失去主心骨，茫茫如倒树猢狲，则天下将尽亡于李植耳。”
史可法颤抖着手抚着胡须，许久才说道：“不顾钱谦益、张慎言二公？就我史可法独自随江北军西逃？”
吴三桂拱手说道：“本兵大人明鉴，钱谦益，张慎言二公虽然名满天下，但因为北结清国，已经被天子打为反贼。若奉钱、张二人为首，则名义不正，届时必举步维艰。本兵大人素来光明磊落，实乃江南人望。以本兵大人为首，天下士绅才能团结一致。”
左良玉看了看史可法的脸色，说道：“本兵大人不为自己的功名利禄着想，也当为天下士人的生死考虑。如果本兵大人不随我江北军西撤，则天下士人就会失去主心骨。到时候各自为战，必�