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梯子的最后几步是最血腥的战场。瘦弱的饥兵和同样的瘦弱的民壮们挥舞着生疏的武器，喊叫厮杀在一起。
饥兵攻城是为了活命，因为的是一个不纳粮的幻想。民壮们拼命守城也是为了活命，因为的是官军的谎言。
第六百九十五章 左眼
饥兵和城墙上的守军鏖战时候，突然从城墙北面传来一声震天巨响。
城墙像是遇上了大地震，猛地抖动了几下，摇得城头上厮杀的人群都是动作一滞。后排的守城民壮慌张地看着北方，不知道发生了什么。而还在攀爬梯子的饥兵则突然间欢呼鼓舞起来。
陈永福心里猛地一咯噔，猛地跑上了旁边一座箭楼，伸长脖子往北面看去。
不看还罢，这一看到北面城墙的情况，陈永福一下子如遭雷击，脸色惨白。
北面的城墙中段，不知道什么时候被闯贼的步卒埋下了无数火药，那震天的巨响就是火药的爆炸声。此时长达一百多丈的一段城墙被炸垮了，开封城在北面的这一段失去了城墙的保护，**裸地展示在贼兵的面前。
城墙外面的闯军饥兵齐声高呼，声音震天，仿佛已经看到了开封的陷落。
河南巡抚高名衡此时也明白北城墙发生了什么，他像是被人用一盆冰水从头淋到脚，呆立在城楼上失去了进退。
陈永福猛地吼道：“调二千正兵去守住坍塌的城墙，再调两万民壮去修补城墙！”
然而陈永福的命令已经晚了。坍塌的城墙外面，一万闯贼马军和骁骑冲了上来。这些闯军中的精锐早就埋伏在北城墙附近，等的就是这一刻。此时他们一个个跳下了马，步行朝坍塌的城墙上冲去。
这些精锐穿着绵甲，甲或者暗甲，戴着头盔，手上举着精良的刀剑，和饥兵完全不一样。
直到这些精锐闯军攻上了坍塌的城墙，陈永福二千支援过去的正兵才赶到。两千正兵和一万闯军精锐在城墙上厮杀起来。
但胜负几乎在第一时间就分出了。
冲上城墙的闯军马军、骁骑等精锐大多是跟随李自成多年的老贼，又或者是官军、甚至是官军家丁投奔李自成而成，战斗力极为彪悍。比起陈永福麾下的正兵，这些闯军精锐的个人战力丝毫不落下风，甚至更胜一筹。
别说二千人，就是五千人都未必能拦住这一万精锐。
然而陈永福也只能调两千人过去了。他这个河南总兵比不得边军的总兵，麾下只有五千正兵。就算加上地方守备的守军，开封城内正规营兵也只有八千人。开封城墙二十多里，在几十万饥兵的冲锋下处处要防，其他地方根本抽不出更多人马。
更糟糕的是，在刚才的几十万饥兵冲杀下，陈永福的正兵已经筋疲力尽。用兵老师疲来形容此时抽调过去的二千正兵，丝毫不为过。
陈永福此时才明白，李自成用几十万饥兵冲击开封城头的气势汹汹，根本就是佯攻疲兵之计。在饥兵吸引了官军的注意力后，李自成真正的杀招是埋在北城墙下面的火药，是这一万精锐。
所谓兵不厌诈，李自成戎马十几年，已经把战场上的诈术玩得炉火纯青。
陈永福咬紧牙关，死死盯着坍塌的那一百多丈城墙，希望奇迹能够发生。要是正兵能把闯军驱散，民壮担土上去重筑城墙，那守住开封城还有希望。
然而奇迹并没有发生，在李自成冲击下坚挺了几年的开封城终于支撑不住了。
一万人闯军精锐对阵二千正兵，只拼杀了一刻钟就分出了胜负。二千正兵被闯军砍杀了几百，溃不成军，撒腿往南面逃去。
这一段城墙上的正兵一溃，整座开封城再无险可守。整个城防像多米诺骨牌一样成片倒下，一段又一段城墙上的守军崩溃了，投降或者溃逃。那些城中的民壮哪里还有抵抗的勇气？一个个跪在了城墙上，磕头乞命。
陈永福坚守在西城墙上，最后竟没能逃走，和高名衡一起被闯军擒下。
涌上城头的饥兵们眼睛放光。此役闯军虽然经受了一些伤亡，但是在他们的努力下，他们居然真的攻下了开封，攻下了这座中原最大的城市。开封攻下了，闯军的前途还用说吗？对闯王的最后一丝怀疑也被饥兵们抛弃了，流贼们兴奋地举起了手中的长枪刀剑，在城墙上高喊：
“闯王！”
“闯王！”
“吃他娘！着他娘！吃着不尽有闯王！不当差！不纳粮！”
饥兵们喊了一阵时间，突然人群中有人喊道：“杀周王！”
“杀了朱家的那些吸血虫！”
“杀士绅老爷！”
城墙上的闯军反应过来，大叫着朝城中的王府和士绅豪宅冲了过去。
开封城中不仅有周王府，更有周王一系世代繁衍的郡王近百。城中镇国、辅国、奉国将军等拿着朝廷俸禄的宗室子弟三千多人。这些人一个个都是富得流油，在开封城中最好的地段建满了高墙大院，宫殿花园，此时成为了闯军杀掠的最好对象。
而省城开封城中的士绅府邸，同样也逃不过闯军的屠杀。这些士绅平日里剥削平民太狠了，此时闯军饥兵的仇恨集中释放，不知道要杀死多少人。
开封城中，上演着一场血洗。
李自成骑着他的乌驳马，率领闯军诸将骑行进入了开封城。
闯军的将领们都有些飘忽，做流贼逃窜了十几年，想不到有朝一日竟能攻下开封这样的大城。刘宗敏、郝摇旗等几个将领看着富庶繁华的开封城内建筑，露出贪婪的目光。要不是闯王拦在前面，他们早就和小兵们一起冲进王府里抢掠了。
藩王宗室的那些美貌宫女，士绅老爷的那些金银绢帛，想着就令人心动。
李自成骑马行在开封城的朱雀大街上，突然一勒马停了下来。他似乎有些感慨，又重新打量起这座被他征服的城市。
谋士李岩骑在马上，焦急地朝李自成说道：“闯王，如今开封初下，正是我们邀买人心的大好时机。闯王诚宜约束部众，安抚城中官绅、宗室。如果天下的官绅知道我们不会对他们赶尽杀绝，闯王取得天下便易如反掌。”
李岩的话有些煞风景，引得刘宗敏等人的一阵冷哼。
饥兵们跟随闯王起事图的什么？还不就是杀官绅，杀藩王，抢夺粮草金银过快活日子。如果好不容易攻下开封不掠夺一番，以后还有哪个会跟随闯王？
李自成没有回答李岩的话，实际上，李自成根本没有转身看一眼李岩。显然，这个农民军的领袖对李岩的这个提议十分不屑。
只有谋士宋献策看了李岩一眼，若有所思。
没多久，河南总兵陈永福就被押到了李自成面前。
陈永福曾经在李自成第一次攻打开封时候射伤李自成的左眼，让这个闯王变成了独眼侠。陈永福暗道今日被李自成擒下，免不了一场凌迟。
走到李自成面前，陈永福拒绝跪下，厉声骂道：“天杀的闯贼！多说无益，要杀要剐速来！”
李自成用唯一一只右眼看了看陈永福，跳下了乌驳马。他缓步走上前，亲手解开了陈永福身上的绳索，说道：“若不是陈总兵坚守开封城，李自成数年前早已攻入城中，陈总兵当世良将也。”
“朝廷昏庸奸臣当道，陈总兵何不弃暗投明，随某共建大业。”
第六百九十六章 工匠
四月二十五，皇极殿的朝会上，百官皱眉不语，气氛凝重。
昨天消息传来，李自成攻陷了中原重镇开封。
崇祯十四年李植在开封击溃李自成后，李自成躲入太行山中。想不到几年过去，李自成趁着河南灾荒连年又死灰复燃。天子朱由检调集十几万大军围剿，前线的官军却根本没有击败李自成的能力。如今不但不能剿灭闯贼，更让他攻陷了开封。
开封城中上至以周王为首的几千大明宗室，下到聚于开封城中的河南名士官绅，全部被李自成一网打尽。李自成在城中大肆拷掠权贵，动用各种刑具，不把藏在地窖中的最后一两银子挖出来不罢休。
朱由检坐在御座上，长长地叹了一口气。想不到自洛阳福王被李自成杀死后，周王一脉又被李自成全灭。大明最看重宗室血脉，平时无论财政再困难都要保证宗室的俸禄，宗藩失陷这个消息可以说是对朱由检沉重的打击。
说严重点，朱由检甚至都感觉无颜面祭拜祖宗。
朝堂上的文官们同样如丧考妣。李自成视士绅为死敌，不但在乡野中劫掠士绅地主，一进城就更加对官绅举起屠刀。这次开封城失陷，城中不知道多少文官士子被闯军洗劫，不知道多少缙绅富豪被杀死。
所谓唇亡齿寒，无外如此。
百官都不说话，都在琢磨怎么处理李自成的问题。李自成越发做大，十几万边军显然奈何不了他，必须增派兵力。但是增派哪支兵马，是大有讲究的事情。
刑部侍郎张光航突然站了出来：“臣有话说！”
“说！”
“臣请掉津国公虎贲军讨伐闯贼。虎贲军天下强军，必能将闯贼碾灭！”
听到张光航的话，朱由检和文官们都沉默了。
兵科给事中龚鼎孳站出来喝道：“张光航，尔居心何在？”
张光航皱眉问道：“吾有何居心？”
龚鼎孳说道：“以李贼的性子，击溃闯贼后一定会占据河南不走。河南在闯贼手上，只是一家流寇而已。河南若在李贼手上，则是虎贲军的粮饷基地。李植在山东凭借一省之地已经强横霸道，若是再得河南，他还不变本加厉杀光天下士绅？”
张光航冷笑一声，仿佛听到了最荒谬的事情，抬头看了看天子。
朱由检看了看张光航，叹了口气说道：“朕倒是想要用津国公，只是如今津国公已经位极人臣，若再平灭闯贼立下大功，朕拿什么赏他？”
阁老范景文跳出来说道：“若是让李植得了河南，恐怕朝廷就再无力控制李植。如今天下人心思动，若是加封李植为郡王，天下钻营附会的屑小恐怕要闻风而动投靠李植，届时恐有不可言之危。”
范景文到底是东林党大佬，说话极有水平。明明是士绅害怕李植把势力扩大到河南，他却站在天子的角度分析问题，说得朱由检都挑不出毛病。
封异姓王实在是一件很凶险的事情。汉朝封曹操为魏王，最终就禅让给了曹氏。曹魏封司马氏为晋王，司马氏最终占据大统。李植实际上已经割据在天津山东，如果给李植封了王爵，即便李植没有想法，天下的其他人都会有想法。
张光航低头想了想，没有再说话，退了下去。
内阁首辅王铎看了看吵吵嚷嚷的文官们，站出来说道：“圣上，闯贼越发势大，不可不剿，虎贲军不可用，臣请调京营新军平贼！”
王铎说完这话，文官们齐齐看向朱由检。
朱由检皱了皱眉头，没有说话。
倒不是朱由检不舍得银饷派新军上战场，实在是朱由检害怕这仗打输。新军是朝廷震慑各种势力的根本力量，若是新军一下子打没了，大明的江山社稷何去何从？
朱由检思考了好久，才缓缓说道：“河南虽然已经被闯贼占领，但闯贼想扩张到灾荒不那么严重的其他省份，却也不是那么容易的。”
“调新军一事，需从长计议。”
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一箱一箱的银子、财货从范家庄南门运进了范家庄。
虎贲军的战士们挺直了胸膛，在范家庄父老崇敬的目光中推着大车小车进入了范家庄。范家庄的百姓们看着这一次南征丰富的战利品，一个个眉飞色舞。调皮的幼童们在道路两侧嬉闹奔逐，时不时冲到装银子的箱子旁边摸一摸箱子。
被推箱子的士兵们呵斥，幼童们尖叫着跑开，玩得不亦乐乎。
天津巡抚李兴率领天津的文武百官在范家庄门口迎接李植凯旋。津齐银行范家庄第三支行行长崔文定跟在李兴身后，时不时和李兴聊上几句，试图和李兴套套近乎。
“二将军，国公爷这次带回来一千多万两的战利品，这些银子花在我们的领地上，可以预测会带动领地的新一轮繁荣啊！”
李兴虽然厌恶挑衅自己的纪检组总长崔昌武，但对大哥的岳父崔文定却没有恶感。他笑着问道：“哦？”
崔文定说道：“津国公在亲自培训我们这些支行行长时候说过，外来的一笔银子进入到一个地方，会形成‘投资乘数’效应。银子第一次使用造成需求，从第一次使用者那里接受银子的人第二次使用银子又形成一次需求，第三次也一样，最终会倍数地提高一地的购买力。”
“购买力上去了，生产商品的工匠或者农民收入就上去了，大家都会富裕一些。”
其实这些话李兴也听李植说过，李植在后世了解过一些经济学知识，在这个时代听上去就是经世济国的大学问了。李兴朝崔文定点了点头，就上去迎接李植去了。他走到李植的马前为李植牵着马，笑着往范家庄城内走去。
“大哥你辛苦了！”
李植骑在马上，正笑着接受百姓们的欢迎欢呼，却突然看到前面的天空上有一个飞行物。
李植愣了愣，朝李兴问道：“李兴，那是热气球？”
李兴看了看那个飞在天上的东西，笑道：“没错，大哥，你上次给齐六他们画的热气球图纸，被那伙工匠们做出来了！”
第六百九十七章 神仙
在地面上几个匠人的吆喝声中，热气球上面的柴火被熄灭，热气球失去了升力，渐渐往地面降落下来。
刑部侍郎张光航看着那可以任意升起和降落的热气球，如见神明，表情都有些恍惚。
张光航是天子派来嘉奖李植的。李植杀到江南处斩了钱谦益和张慎言等国贼，天子发了一道圣旨夸奖了李植一番。
李植有韩金信打探消息，知道张光航在朝廷上也帮自己说几句话，便热情招待了张光航，更让他看看自己的热气球。
张光航看到热气球后，十分的惊奇，甚至有些失态。这也不怪他少见多怪，实在是在这个时代，飞天是一种不可能的梦想。因为不可能，飞天往往和宗教信仰牵扯在一起。无论是道教的飞天诸神，还是佛教的御空罗汉，能够升腾上天都是神灵的一种力量。
然而在李植这里，几个普通的工匠居然靠技术的力量，飞上了那只属于神仙的天空。
明代以道教为国教，在道教的神话里，神仙的宫殿全部在天空中。只要能飞得够高，是能见到神仙的。这热气球飞起来，飞得那么高，是不是可以直上青天，和托塔天王聊聊家常，和太少老君玩耍棋子？
这令张光航感到惊奇，惊讶，甚至有些害怕。
至于李植麾下的将领官员，虽然同样为热气球的神奇而惊讶，但因为跟随了李植十年，早就看遍了各种巧夺天工的发明创造，都有些见怪不怪了。
钟峰笑着看着那热气球，说道：“国公爷，这热气球安全不安全，钟峰我也想上去坐一坐！”
李兴啐道：“钟峰你也想飞天了？你以为飞上去你就成神了？”
钟峰回答道：“李兴你莫以为我钟峰没见过这热气球，国公爷给那几个工匠画图纸时候我就站在旁边看，比你还清楚这热气球的原理。”
听到辽东总兵钟峰了解热气球的原理，张光航抖擞精神，急忙竖起耳朵听钟峰解释。
钟峰咳嗽了一声，说道：“国公爷那时候说得清楚，这热气球利用的是热胀冷缩原理。火焰是热的，能把空气加热，让空气膨胀变轻。空气变轻后充满热气球的腔内，整个热气球就变得极轻，受到大气的气压，自然能在空气中浮起来。”
听到钟峰的解释，李植麾下的老人不少都明白过来，点头称是。这些老人跟随李植久了，多多少少听李植普及过一些基本科学知识，自然能听懂钟峰的解释。
但是张光航就傻眼了。对于钟峰说的什么“空气”，什么“热胀冷缩”，什么“气压”，那完全是丈二和尚摸不着头脑。
张光航想了半天，最后朝钟峰问道：“钟总兵，这凡人飞得这么高，会不会惊到天上的神仙？”
听到刑部侍郎张光航的话，李植差点笑出声来，最后好不容易忍住。
钟峰愣了愣，一时竟有些拿不准主意。明代的道家信仰十分流行，好几个皇帝本身就是炼丹求长生的道士。在明人的概念里，天上那必然是有神仙的。即便像钟峰这样跟李植学过一些基础科学知识，也没有抛弃对神仙的信仰。而凡人借助热气球的力量上了天，这似乎确实打破了神仙的飞天特权。
钟峰支支吾吾地说道：“国公爷那是神仙一样的人物，天上的神仙想来也是知道的。我们在国公爷麾下做事，即便惊扰到了神仙，也一定会得到原谅的。”
张光航听到钟峰的解释，频频点头。众人都�