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李植不作解释，只朝崔合眨了眨眼镜。崔合见到李植的动作，咯咯地笑了笑，挥手说道：“不和你胡扯了！我走啦，回家试试你的肥皂去了。”
“慢走。”
带着丫鬟，崔合离开了李家的店铺。
崔合却不知道，自己和李植的聊天打趣，全部落进了肖家长子肖光伟的眼里。
肖光伟站在李植店铺的不远处，看着崔合笑吟吟和李植谈笑打趣，气得火冒三丈。想到崔合对自己那冷淡模样，再看崔合在李植面前的好颜色，肖光伟有种想杀人的冲动。
第九章 挫败的肖光伟
看到李植店铺门口那长龙般的购货队伍，肖光伟更是气愤。这李植也不知道走了什么****运，从江南不知道哪里贩来这肥皂，卖得这么好。这样下去，李植岂不是要把欠自己家的债务还上了？这样下去，李家岂不是要发财？那崔合，会不会和李植关系更好？
前几天李植说要去做仆人，崔合居然说让李植去崔家。崔合这么照顾李植，那李植发财了，崔合岂不是要和她更亲密？
不可能，崔和是我肖光伟的梦想，绝不能和其他人亲密。
肖光伟让下人去李家店铺排队，也买了两块肥皂，便急冲冲赶回家里去试用。他要找出这肥皂的问题出来，好宣传出去让大家抵制这种商品。
首先试试洗手的效果：下人打来一盆井水，肖光伟把一块肥肉在手上擦了擦，弄得一手的油污。这样的油污，是最难清洗的，光用水在水里泡几分钟都洗不干净。肖光伟不相信肥皂能对付这种油污。
他拿出买来的肥皂，在手上搓了十几下。
一手的泡沫冒了出来。肖光伟把手放进水里，一搓，一手的油污顿时随着泡沫化进了水里。肖光伟把手举起来，发现双手的油污被洗个干净，哪里有一点剩余？
这肥皂的效果，居然这么好？肖光伟有些发愣。
再试试脏衣服！肖光伟找出一件旧衣服，把往日手洗洗不干净的污块上擦上肥皂，然后用力的搓了几十下。等肖光伟把那旧衣服放进水里搓试几下，他便惊讶地发现，那一块污块，居然被肥皂洗干净了！
这肥皂的能力，有些夸张啊！这还是崇祯九年，这兵荒马乱年头的东西么？这李植哪里搞来的这玩意，这效果怎么会这么好？
最后肖光伟决定试试洗澡，他让下人打来一澡盆的热水，脱了衣服开始往头上往身上舀水，然后用肥皂擦拭头发和身子，搓出一头一身的泡沫。最后等他在澡盆里把头上身上的泡沫洗掉以后，他发现身上洗得干干净净。就连头上那从来洗不干净的油腻长发，此时也是清清爽爽，再没有一点油污。
那长长的头发，素来油污污的，可是从来没洗得这么干净过啊！
这一下子把明末的卫生条件提高了一大截啊！这样的好东西，李植只卖二十文一块。太便宜了！李植是想让大明朝人人都用上这肥皂么？
这简直是廉价的宝贝啊，这哪里找得出什么问题？
肖光伟已经放弃找问题的想法了。李植靠这个肥皂赚钱还债，看来是板上钉钉的事情了。李植再不可能会成为一个低贱的下人了。而靠肥皂成功的李植，和崔合的关系也很可能会越来越好。
肖光伟气不过，一把将肥皂扔在了地上，一句话也说不出来。
肖光伟的歹念和挫折，李植都不知道，他还在店里忙着张罗生意。
忙了一个半时辰，李植就把昨天做的肥皂都卖了出去。虽然还有大把的人赶来买肥皂，但李植已经没有货了。李植又请母亲郑氏出来，让母亲坐在店里和客人们解释，让客人们明日再来。
卖出三百块肥皂，李植一天赚了三贯五百文铜钱，折银三两多。这样算下来，要不了一个月李植就能偿还肖家的借款了。李植心里高兴，去菜市割了三斤羊肉来，配上两斤白萝卜，在家里煮了一顿羊肉煲做午餐。
明代人一天只吃两顿，早上一顿晚上一顿。李植对此十分不适应，每天中午都饿得肚子咕咕叫。一天只吃两顿，每顿饭的分量都加重了，对胃的负担是很重的。到了近现代，国人都改为一日三餐。现在赚钱了，李植当然要改变明末落后的饮食习惯。首先，就要让自家人吃上午饭。
看到肥皂生意每天能赚几贯的钱，郑氏和李兴也十分高兴。一家三口平时省吃俭用，一个个都瘦得皮包骨头，此时吃起羊肉，自然是觉得十分美味。
郑氏不愿意吃独食，按照这大明的传统，盛了几小碗羊肉给两边的邻舍送去。
吃了几口羊肉，李植吃了一嘴的油，说道：“我和李兴两个人又做肥皂又要坐店里卖肥皂，忙不过来，客人来了买不到肥皂都不高兴。我看要扩大经营，请两个帮手专门在店里卖货。我和李兴每天专门做肥皂，这样才能提高产量。”
李兴咀嚼着嘴里的羊肉，含含糊糊地说道：“大哥说得有道理，光靠我们两个人是忙不过来。”
李植说道：“那我们就贴个告示在门口，招募两个帮手，每个月给银钱二两，而且还包一日三餐。”
李兴闻言一愣，说道：“给这么高的工钱？”
明末崇祯年间受到海外白银流入的影响，通货膨胀，加之北方商品经济又受到战乱的破坏，物价很高，商品价格是万历年间的两倍。但人工的成本，却并没有提高多少。万历年间一个中等劳动强度的帮闲月银是一两，而崇祯年间，这样的劳工月银大概是一两五钱。工钱没有提高多少，米价却涨了一倍，百姓的生活十分贫苦。
李植给二两银子月钱，还包一日三餐，就比寻常的工钱水平高很多了。
李植爽气说道：“工钱给得高了，雇工才有忠诚度。我们这做肥皂的法子是秘方，若是雇工起了觊觎之心把我们配方偷去，就因小失大了。我们给工钱高些，雇工害怕丢了饭碗，保密工作就好做得多！”
挥了挥手，李植又说道：“我们这肥皂买卖是暴利行当，也不差这半两银子。”
李兴吃了一口羊肉，点头说道：“那倒也是！”
听见两个儿子说招工的事情，郑氏想了想说道：“植儿，你二两银子雇一个人，还管一日三餐，这是个好缺。所谓肥水不流外人田，你不如去找找你二爷爷，让他在族里找两个靠得住的亲戚来做帮工。”
听到这话，李植眉头一皱，说道：“前几天找他筹银子，他对我爱理不理的。如今有好事便找他？”
第十章 家族
李兴吃了一块肉，点头支持李植的话：“我看也是，二爷爷关键时刻不帮我们，如今找他做什么？”
郑氏却不同意儿子的观点：“他虽然不愿意筹钱，可还是说要帮你们做保不是？”
李植正要拒绝母亲的话，却听到一声叫唤声从院子外面传来。
“大嫂！大嫂！我和二叔来了！快开门！”
听声音，李植知道在门口喊叫的人是二叔李道。李道口中的二叔，自然就是李植的二爷爷了。听到这叫唤，李植三人面面相觑地放下了筷子，暗道这说曹操，曹操就到，这族长二爷爷也不知道吹了哪阵风，居然带着李植的二叔来到李植家了。
郑氏把手在裤子上擦了擦，赶紧满面笑容地去开了门，把两人迎了进来。李植和李兴是小辈，自然也只有站起来迎客。
一个须发皆白身材中等的老汉，穿着八成新的棉袄，拄着一根拐杖走进了李家院子，便是李植家的族长二爷爷李有盛。他后面跟着一个四十岁左右的中年人，戴着瓜皮帽穿着一件满是补丁的破袄子，便是李植的二叔李道。
“李植今天买了羊肉，二叔和弟弟来了，刚好一起吃点肉！”
郑氏把两人迎了进来，又赶紧去厨房拿了两副碗筷，在饭桌上的主位上给两人摆了碗筷。李植的二爷爷笑了笑，大咧咧地坐在了主位上。李植的二叔看着锅里的羊肉，笑着搓了搓手，也坐下了。
李植也懒得和两人客气，用筷子指着锅里的肉说道：“这是新鲜的羊肉，二爷爷，二叔，不要客气，吃！吃！”
李植说完，便自己带头吃了起来。
除了族长李有盛家里富足一些，其他人都是穷苦人家，平日里家里肉荤都少有。此时看到喷香的羊肉自然有食欲，也你一块我一块地吃了起来。
吃了一圈，李有盛咳嗽了一声，打开了话匣子。
“李植，我看你这些天变化很大啊！”
李植装作不知道，随口答道：“二爷爷！我有什么变化？我怎么没发现？”
李有盛见族孙不配合自己的话，有些尴尬地咳嗽了一声，不爽说道：“你倒是变机灵了！以前呆呆傻傻的，现在鬼机灵。”知道李植是记恨自己不为他筹银子还钱，故意抬杠，李有盛不等李植答话就转过身对着郑氏说道：“你们这肥皂生意，是怎么来的？”
李植的二叔李道咽下一口羊肉，在一边说道：“你们这生意做得好大啊，现在全城人都在议论你们的肥皂，说这物事洗衣服又省力又保护衣服，还能洗澡用，当真是好东西。”
李道又说道：“这肥皂买卖好就好在纯属新创，做得再大也不抢人饭碗，不会引人记恨惦记。”
郑氏见二叔把肥皂说得这么好，赶紧笑着答道：“这肥皂，对外说是从江南运来的。实际上呢，是植儿从一个道士那里学来，自己在家里做的。”
李有盛饶有兴趣地问道：“哪里遇到的道士？”
郑氏哪里知道李植何处遇到什么道士？听到族长询问，便看向李植：“植儿，你在哪里遇到的道士高人？”
李植夹了一块羊肉，看也不看二爷爷，淡淡说道：“这是秘密，说不得。”
李植一句不冷不热的话，顿时让桌上陷入了尴尬。半天，还是李植的二叔打圆场说道：“既然是有道行的道士给的秘方，自然是不能随便说出来的！李植，我们也是随便一问，不关心你的秘方怎么来的。”
族长李有盛被李植一句话噎着，有些拉不下脸，把筷子往桌子上一放，干脆直接说道：“李植，我不是要你的秘方！”顿了顿，李有盛直接说道：“我今天来你家是想说！现在你这肥皂这么紧俏，你店里是不是要招人！如今这兵荒马乱的年景，各家生意都不好做，家族里不少子弟都是游手。如果你要招人，不如就在家族里找几个人给你打下手！家族里的人帮不上大忙，但至少不会做害人的事情，你也放心些是不是？”
李植夹了一块肉放在嘴里，无赖地说道：“害是不会害我，但救命时候也靠不上！”
李植这是影射二爷爷不愿意为自己凑钱了。
李有盛被李植激得脸上一红，大声说道：“什么靠不上？我不是说要为你做保去做别人家仆人么？欠了钱去做下人，这本来也是命。我们李家也不是什么大户人家，家家都不容易，都有一本难念的经。你家原先一点进项都没有，借钱明显还不上，我怎么可能让这些穷亲戚凑钱去填你那无底洞一样的窟窿。”
气得把胡子一吹，李有盛说道：“保你做别人家仆人，也是一碗饭吃，如何就没有救你们的命了？”
李植想了想，觉得二爷爷说得倒也有些道理。他把头歪向一边，没有说话。
李植的二叔见状，笑着说道：“李植，二爷爷是族长，自然有族长的难处，不可能随便动员整个家族去帮扶哪个小家庭。二爷爷那时说为你做保去做下人，也是一条活路不是？”
李植听到二叔的话，这才转头回来，不过还是没有说话。
李兴倒是比李植转弯得快些，也来劝说李植：“大哥，我看二叔说的是个理。”
李植见李兴也这么说，只好同意。把筷子放到桌上，李植说道：“好！好！二爷爷你要派谁来做帮工呢？”
见李植答应下来，族长李有盛满意地吹了吹胡子。顿了顿，李有盛指着李植的二叔李道说道：“第一个人，就是你二叔李道！”
李植二叔李道的小日子，过得也不怎么好。和李植父亲李成分家后，李道就分到城西碗筷街的一处小院子，靠出售碗筷过日子。这本小利薄的生意能有什么赚头？李道勉强养活自己一个人，到四十岁还未能娶妻生子。
李植也知道二叔日子过得不好，如果来自己店里做帮工生活能有很大改善，点头说道：“好，二叔来我欢迎。每个月二两银子工钱，还管一日三餐。”
一日管三餐，那二两银子就可以全部省下做家用和储蓄了，这是少有的好待遇了，存上一、两年钱，说不定李道还能赶个晚集娶上媳妇！听到李植的话，李道喜上眉梢，脸上都红润了几分。他看了看李植的母亲郑氏，又看了看族长李有盛，一脸的欢喜。
想不到自己苦了一辈子，到中年了却靠侄子摆脱了赤贫的日子。
第十一章 李老四
见李植接纳了李道，饭桌上有些尴尬的气氛顿时缓解了几分。李有盛摸了摸胡子，笑着点了点头。
李植瘪了瘪嘴，问道：“还有呢？”
李有盛又摸了摸胡子，说道：“还有一个，我想让你族兄李臻品来算一个。”
这个李臻品，却让李植皱了皱眉头。
李臻品是李有盛的孙子，李有盛大儿子的儿子，素来游手不事生产。小时候家里让他读了几年书，他却白白浪费了家里的钱财，一点书也没有念进去。长大后就赖在家里，全靠父母养活。
这样的人，李植是不会要的。
“李臻品不行，换一个！”
见李植拒绝自己的孙子，李有盛脸上有些挂不住，咳嗽了一声。不过李臻品确实有些不成器，李有盛也没法发作。顿了顿，族长李有盛说道：“那便让李老四来吧！”
李老四是李植四爷爷的独孙。四爷爷死得早，唯一一个儿子结婚没几年就得肺病死了。李老四他娘守了几年寡，也得病死了，留下李老四这么一个独苗。平日里，这李老四就靠东家一口饭，西家一口饭养活。四爷爷的儿子没读过书，也没有帮这孩子取个响亮的名字。李老四平日里全靠族人救济，大家就按四爷爷辈分，把他孙子叫做李老四。
这李老四自幼贫苦，身上也没有什么恶习。
“好，便让李老四来吧，工钱和二叔一样。”
听到李植的话，屋子里的人又是一喜。既是高兴有人来帮忙了，那这肥皂生意便能赚更多的钱。更高兴李老四这穷苦的孩子有地方吃饭赚钱了，家族的担子从此便轻了不少。
见李植答应得爽快，李有盛心下吃了一颗定心丸。不过李臻品被拒绝，还是让李有盛感到十分可惜，忍不住还是要为自己孙子争取一下。他摸着胡子说道：“臻品这孩子我知道，本质是个好孩子。等你生意做大了，你再考虑考虑臻品。”
肥皂的生意显然是个聚宝盆，李有盛也不怀疑这生意会越做越大。
李植随口敷衍道：“以后再说吧！”
说好了大事，李有盛和李道放下心来，开始大口地吃着羊肉。一家人聊着八卦说着闲话，偶尔说上几句玩笑，倒是十分融洽起来，很快就把一锅羊肉一扫而空。
第二天一早，还没开门，李道和李老四就来到了李植的家门口。
李老四年龄比李兴小一点，是个十五、六岁的孩子，不高的身材，穿着一件十分破旧的棉袄。那棉袄破了几处，而且明显偏小，穿在身上并不合身，大概是几年前做的。少年人长得倒是挺斯文，大概是自幼没有爹娘吃百家饭长大，他脸上带着一股讨好人的浅笑。
李兴打开院门，让二人进来一起吃早饭。进了堂屋看见李植，李老四竟扑通一声就跪在了地上。
“李植哥哥，李老四以后就仰仗你吃饭了！”
见这孩子的可怜样子，李植心里也是一酸，赶紧扶他起来。
“一家人不说两家话，哪里要行这大礼的？起来起来！以后你就跟着我做事。只要你做事老实用心，自然有好日子过。”顿了顿，李植又说道：“我这里做工管三餐，每个月还有二两银子月银，二爷爷可和你说了？”
李有盛昨天已经把这报酬告诉给了李老四，不过这么高的报酬，让李老四有些不相信。寻常店家雇人能给一两五钱银子就很好了，哪里还有包饭的？而李植给二两银子，还提供一日三餐，这待遇好得让人有些不相信。
此时听李植再说一遍，李老四才相信这是真的，顿时满脸笑得阳光灿烂：“植哥哥，你放心，我一定用心做事老实做人，不会给你添岔子的。”
李植这才转身和李道说道：“二叔也来了！一起吃早饭吧！”
受雇于李植，李道倒是丝毫不端叔叔的架子，赶紧答应李植，跟李植进了堂屋。
郑氏早已经在堂屋的饭桌上铺好了贩菜。眼看着肥皂生意每天都能赚几两银子，郑氏也不再吝啬�