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“回大总管的话，是有这么回事。下官上次因为儁贝勒的事，跟端王那里有些个摩擦，请了王五来做保镖，因此与侠林之中算是有些往来。而他和谭壮飞交情很好，也就这么着，在一起喝顿酒。他又送了两只熊掌给我，说是等今年快入冬时，吃一顿熊掌席。昨个，只当是说这个事情，不想是说别的。”
“没关系，一起吃顿饭喝顿酒，这算不了什么差错。谭大公子乃是新近很红的一位京卿，他要是给我下贴子，我也不见得会驳他的面子。咱们两下很投缘，你和十格格又有交情，冲着十格格的面子，有些话我也要说。在场面上混，交朋友是应该的，可是什么朋友能交，什么朋友不能交，什么话能说，什么话不能说，自己心里，一定要有个数才是。别的不说，做人总要知恩图报吧。我跟你说，老佛爷上次啊，可着实给了端邸一个钉子，说他再要是肆意妄为，带着武胜新队拿快枪乱跑乱动的，就收了他的兵权，把端邸吓的魂不附体。其实，有没有王五，他都不敢动你，有佛爷在，下面的人，谁敢放肆？”
这话里的意思，赵冠侯自然明白，有太后在上面威压，下面的人，就不敢行为太过放肆。可是一旦太后有失，天子威权不重，则下面诸王的反应，乃至于地方督抚率臣的态度，就谁也说不好了。
韩荣调兵派将的动静，京城里不可能无所察觉，就目前而言，虽然太后的牌面很好。但是武卫右军是太后观过操的，对其兵威阵容，很是有印象。一旦这支部队反水，老太后心里，怕是也不会安稳。
如果直接收买袁慰亭，一来是有失太后威严，二来也容易让人产生不必要的猜想，寻思着是否真要宫变。与自己这个大将交谈，则是釜底抽薪的办法。到时候只要自己的立场站在太后一边，纵然袁慰亭反水，其部下也会失去战力，难以为害。
这个时候，便是需要表忠心，或者说是站队的时候了。虽然帝后两宫，未到图穷匕见之时，但是宫外列甲环兵，乃至韩荣的调度，谭壮飞的邀请，都说明，这一步只是个时间问题。
赵冠侯离座跪倒“大总管放心，卑职虽然愚顿，但是好歹还是能分的清的。是谁给了卑职涅蓝顶戴，又是谁一直回护着卑职。我不懂那么多道理，就知道有恩必报，有仇不饶。咱的炮营，是老佛爷的炮营，老佛爷怎么吩咐，卑职就怎么听，绝对不敢有二心。如若违誓，天地不容！”
“言重了！”李连英慌忙的站起来，将赵冠侯拉起“你说说，这是唱的哪一出啊，我不过是个奴才，您是个大将，哪有大将跪奴才的道理？这要是让十格格知道，还不拆了我这把老骨头。我上次就说过，我会相面，一看就知，冠侯你是个忠义之人，绝不会做出亲痛仇快之事。”
两人重新落座之后，李连英小声道：“跟你交个底，这次让你随扈进京，表面上是韩荣的军令，实际是慈驾的懿旨。当初让你在袁慰亭身边打探消息，便是慈圣老人家的意思。这回进京，你不用多说，只管听，只管看。把袁慰亭说什么做什么都记下来，若是其果真有狼子野心，就和韩仲帅去说，与他商量着办。”
“卑职明白。以往不知是慈圣懿旨，多有怠惰，还望大总管帮忙弥缝些，否则怕是不好过。”
“这话就说的远了，咱们是有交情的，我能帮你的地方，一定帮忙，只要你对老佛爷忠心，其他的事，就没关系。就像你这假辫子，你当老佛爷看不出来？但是佛爷有话，你既然办洋务，有时就得按洋人的规矩走，只要心还是红的，其他的，就随他去。你看看，这是多大的恩典，换个别人，早就人头落地了。”
赵冠侯连忙又叩谢了一番慈恩，随后道：“卑职昨天在大酒缸，听谭某说了这么一番话，不敢隐瞒大总管，当面回禀。”
等到将卖五省筹款的事一说，李连英神色几变，但随即又恢复正常“好个谭壮飞，倒是个有胆略的，连这主意也想的出来。咱们大金国，最近真的是净出一些妖魔鬼怪，先是有个癫康，现在我看这又该有个癫谭了。像这种痰迷，应该先找个地方看郎中去，怎么也进了京卿？万岁这回，真的是用错了人，这个话，我记下了，回头会说给老佛爷听。以后再听到这种话，一定记得回禀。”
两人谈了小半个时辰，直到那名苏拉来通了消息，李连英才送客。“你们袁大人的起叫完了，你也该回去等。见我的事可以说，其他的话，什么该说，什么不该说，你自己心里有数。以一个臬台，第一次叫起就是独对，一次面谈一个钟头，袁慰亭当真是好大的面子。”
赵冠侯回到马车旁边，先领回了自己的武器，等了时间不长，就见袁慰亭大步流星的走出来，也不多说，只上了马车，随后就闭上眼睛一言不发。赵冠侯不敢多问，吩咐着马车回法华寺，一边偷眼观察着。
袁慰亭头上脸上，满都是汗水，不知方才独对时，是否赏了消暑的酸梅汤或是金银花水。虽然闭着眼睛，但是从面部表情以及手指不经意的动作间，还是能看出，袁慰亭现在的心情既激动且复杂。显然有一桩很要紧的事，要他做出取舍，他正在自我权衡。
这种人在自己拿出定见之前，不大会与人商量，到了与人商议时，无非就是看下面人的想法与自己一样不一样。赵冠侯对这种人见的不少，也就不去打扰。闭目养神，直到回了法华寺，袁慰亭走回自己的卧室，拿着那本拿破仑传看了半天，才猛的放下书本“冠侯，你进来，我有话对你说。”
等到赵冠侯走进来时，见袁慰亭的精神已经平复了许多，不像方才那么激动，但是整个人，还是略有些亢奋。不等赵冠侯发问，主动道：
“今儿个，万岁跟我是独对。聊了很多事情，看来对咱们新军洋操，很有兴趣。还说知道咱们艰难，要拨出内帑一百万，给咱们购买洋械。又问我各国之中，以哪国的械最好，兵最强。哪一国的械好，就买哪一国，哪一国的兵强，就雇哪一国的教习。还说要办军属兵工厂，自己制造枪炮，整个工厂也交给咱们自己负责。至于冗兵废员，就要裁汰。比如董五星的甘军，程功亭的毅军，动不动就上万人，按万岁的意思，是要裁掉七成。节省下来的兵费，都给咱们。”
赵冠侯连忙做出一副笑脸“这要是成了，倒是一件很好的事。甘军咱们不必说，毅军里倒是有不少好兵，把他们裁汰了，再招到我们军营里，略加训练就可以用。只是不知道程功亭，肯还是不肯。”
“万岁下了旨，也由不得他不肯。另外一件事，就是我的官职要动一动了。”
袁慰亭压低了声音“万岁这回估计已经明发上谕，让四京卿承旨，开去我的直隶按察使，改以侍郎候补，专管练兵事务。”
赵冠侯连忙为袁慰亭道喜“如此，就要恭喜姐夫了。以臬司转堂官，这便是一步登天的局面，他日外为疆臣首领，内入军机，正是个锦绣前程。到时候还望姐夫多多提携，让我也沾沾光。”
按品级，按察使为正三品，侍郎为正二品，按察使是实授，侍郎为候补，似乎看上去，袁慰亭是吃了亏。但是实际操作中，是不能这么算账的。
以臬台转藩司，再以藩司署理督抚事，直到最后真除，不知道要经过多少年的苦熬资历，还要有恰当的时机才能做到。而侍郎候补，却为六部堂官，与尚书并驾齐驱，只接受军机的领导，不接受尚书领导，与尚书不算上下级。
如果在朝内，提拔的话，直接可以由侍郎而入军机，如果外放，就直接有了担任督抚的资格。也就是说，天佑帝对于袁慰亭这次的提拔，实际上是让他越过了藩司以及护印这两个坎，直接就一步到位，随时都有了担任督抚的资格。
再加上，他仍然有专管练兵事宜的差遣，实际权力并不受影响，类似于金国此时的万能候补道，不管做什么差事都能有候补道充当。候补侍郎，一样有这个资格，管理各项事务，名位既高，权柄不堕，于袁慰亭而言，实是既有面子又有里子的理想升迁。
他出身不过一未曾进学，连秀才都不是，现在却有了进入军机处的资格，为人臣者一生的追求，也不过就是如此，难怪他心情会如此激动。不过赵冠侯恰到好处的一句恭喜讨赏，倒让他从热情中，又找回了几分理智。
“你我之间乃是一家，还用的着这些俗礼么，你且坐下，帮我参详参详，万岁这么做，为的是什么。也不怕你笑话，我现在的方寸，已经有点乱了。我当年科场不利，靠章合肥抬举，入高丽理事，又得跋扈之名。后与合肥交恶，又不见容于常熟，这些年宦海蹉跎，几经沉浮。若不是有这练兵之事，我怕还是在虚渡光阴。现在忽然告诉我，可以做侍郎，为督抚疆臣，我的心，却是怎么也静不下来。”
赵冠侯坐在对面，为袁慰亭倒了杯茶“姐夫，不怕您笑话，您心乱，我比您心还乱。正如您所说，您现在可是有资格当督抚了，要说高兴，我比您还要高兴几分。若是您坐了仲帅的位置，我就算跪门，也要求您给我弄个分统当当，可不能只给我一个管带。现在我满脑子里想的都是升官发财，要说主意，怕是一个都没有了。”
“坐了仲帅的位置么？”赵冠侯看似无心的一句，却让袁慰亭顿时一震。是了，天子如此的厚待自己，归根到底，不还是让自己去碰韩荣么？
目前武卫四军里，不算唐庆的左军，以右军一万人对敌前后军各一万余，其中胜算几何？更重要的是，名不正言不顺，同室操戈，内部火并，一万兵将又是否会听自己调遣。
一想到这些，他的心略微冷静了些，赵冠侯又道：“内帑一百万这个，我觉得还是不如侍郎管用。那钱也就是口惠，实未必至，万岁到时候赏下一百万昭信股票来，咱们连十万银子都兑不出。我跟姐夫说，现在皇帝也缺钱的很，昨天谭大公子请我喝酒时，还跟我说了这么个筹款的主意来着……”
听到他说了卖土筹款之事，袁慰亭将茶杯重重一放“异想天开，白日做梦！四大公子，怎么就想出了这么个筹款的主意，比起股票，还要糟糕的多。至于懋勤殿，虽然说要开，却也一直没听到消息。”
“这话难说的很，万岁或许是一时心血来潮，就说要开懋勤殿，等到过段时间，一冷静下来，就又改主意了，也说不一定。”
“心血来潮么？”袁慰亭想了想，忽然又拿起了那本拿破仑传，挥挥手，示意赵冠侯离开，自己则安心读书，情绪则渐渐平复下来，不复方才的亢奋与激动。
第一百五十八章 风雨将至
到了次日，依旧是袁慰亭的独对，不过今天是问了外洋军事，各国军队操法之类的话，袁慰亭回来时，便没了昨天的那股精气神。回到跨院里，依旧拿着书再看，不知在想些什么。
提拔他为候补侍郎的上谕已经明发下来，除了责成专办练兵事务外，上谕中另有一条，也同样引人注意。“责成专办练兵事务，所有应办事宜，着随时具奏”。这不但使得袁慰亭以未曾进学而得封部院，并得专折奏事，直达天听。这是所谓“大用”的开始，非寻常升官可比。只是今天的袁某，已经没了昨天的亢奋与激动，对于这道上谕，反应也很平淡。
天空阴沉沉的，看样子是要下雨，赵冠侯向袁慰亭告了假，直奔六国饭店。十格格为了和他厮混方便，在六国饭店定了两个月的房，没事时，就都住在那。等他到了地方，十格格为他脱去外衣，如同个细心的妻子，将衣服小心的挂好。
“长本事了？以前你可是什么事都需要人伺候的。”
“我跟翠玉学的，既然要当别人的娘子，就总要学会伺候自己的额驸。”十格格脸一红“什么时候跟我去见见额娘？我和你的事，阿玛那里未必清楚，额娘那可瞒不住……”
对于自己女儿放浪形骸的事，那位夫人也自有知觉，只是管不了，也管不住，只好听之任之。可是平日里行为出格也就罢了，现在把身子都赔了进去，这就是大事。这种事瞒不过母亲，一番拷问之下，十格格也只好把赵冠侯供了出来。
“额娘原本是想告诉阿玛，发个夹片把你抓起来的。可是又一想，那样我也没脸做人，就想着一俊压百丑，先去见个面，然后就干脆就成亲算了。我可没和额娘说你有老婆的事，你也记得别说啊，否则额娘一生气，我怕她有个好歹。”
赵冠侯握着十格格的手“我心里有数，不会把这种话说出去。但是现在……不是时候。外面的局势你也知道，山雨欲来风满楼，哪能谈这个。时局，就如这天气，不知道什么时候，一场秋雨就会落下来，我们现在，得先忙着找伞，顾不上其余。我今天是告了假过来的，有正事。”
“什么事？”毓卿并非普通人家的女儿，自然也不会为着婚姻的事就纠缠不休，知道情势可能有变化，表情也郑重起来。
“你把你手头所有的款，都存到洋人的银行里。还有你额娘的，也劝她存一下。至于庆邸，他是大人物，做事有时要考虑的东西多，尤其又管着事务衙门办洋务。要是让佛爷知道他在洋人银行存了款，怕是怀疑他与洋人有勾结，这个不能提。不过最好也是提一些现款放在手里，四大恒虽然是几百年的老字号，可是也不能完全相信。要当心它突然倒闭，或是提不出款，可就麻烦了。”
毓卿一愣“不会吧？那可是很大的钱庄，不知道多少人的身家存在里面，要真是出了什么意外，京城里怕是要出大乱子。换皇上都没有四恒倒闭的乱子大，就算是真的有什么事，也没人会动四大恒啊。”
“那是咱们自己的人，不会动四大恒，可要是这里掺上洋人，就不好说了。洋人的态度么，其实还是更倾向于皇帝，或者说，是稳定。他们不希望咱们的政局有大的变化，那样不利于他们的利益。何况皇帝现在的新政，对这些洋人较为有利，他们就更要支持。如果一旦帝位动摇，洋人动手干预，那时候我怕出大事。”
毓卿被吓的脸色有些发白，紧拉着他的手“洋人出兵？不可能吧？这……这可不敢乱说，洋兵要是一来，那社稷可都不安稳。”
“就是这个话，希望不会如此，但是有时，光是希望也没用。皇帝明发的上谕你也知道了吧，要我说，这就是一句话：病急乱投医。再说，许袁大人专办练兵事务，不就是要夺韩荣的兵权？这道上谕又是明发，而非附片，这是向天下人挑明，皇帝要和太后争一争了。这场冲突，怕已经难以调停。好端端的，怎么会变成这样，秋操废君这种胡话，又是怎么传出去的？还有，我跟你说个事，也是新近听说，有人向皇帝建议，请工人进颐和园，挖掘库藏。说太后在颐和园里埋了一千多万银子，应该挖出来助国用。”
毓卿登时明白过来，若是让外面工人进园，鱼龙混杂，良莠难辨，哪里是挖园，分明就是行刺。天子如果真的准本，与篡逆几无区别。她道：“你是说，这里有坏人？”
“是，没有坏人，不大可能闹成这样，母子之间，纵然有些不睦，若是有人用心的弥缝，总是可以缓颊。现在的问题是，天子身边，用了一群狂人，看不清局势，又不懂得实务。这假话八成就是从他们嘴里说的，逼皇帝下决断。而老佛爷也不是省油的灯，也不肯指点皇帝也不肯说自己的想法，而是隐忍不发，只待雷霆一击。”
“不管是谁动谁的手，这国家怕是都有一番动荡。咱们也做不了什么，赶紧的把钱都换地方，才是真的，再有，就是保护好你自己。这的房子别订两个月，订两年。钱不够，我给你去想办法，眼下我能想到的地方，要么是租界，要么就是这公使区。只要人没事，其他的，都没关系。”
毓卿心中感动，想到他能在眼下这种乱局里还能先想到自己，心里大为甜蜜，两手搂住他的肩膀“放心吧。本格格在四九城混了这么长时间，黑白两路都熟的很，自保绰绰有余，不会出事的。我跟你说个事啊，最近京城里，有点怪……”
等到了八月初三，情势陡然有变，直隶总督韩荣发来电报，称阿尔比昂与铁勒交恶，两国会猎于海参崴。大沽口外也见了阿尔比昂人的兵船，不可不防。津门是袁慰亭防区，右军也离不开袁慰亭的统带，催其立即回任。
袁慰亭接到电报看了良久，将之放在桌上，又抬眼看看外面。昨天虽然阴，但是没下雨，今天上午又出了太阳。可是此时，天空中复又阴沉起来，他只将电报一合，嘀咕了一声“好古怪的天气。这京城，看来是不能待了，得要紧着回去。”
西城，义兴木厂，乃是京城中一个颇有些名望的买卖，当初修三海，这家木厂也参与其中，很是赚了一笔钱。只是这家木厂的熟客发现，最近，义兴木厂的李掌柜不大做生意，也不与生意上的熟人盘桓，偶尔应酬，不是请苏拉，就是请太监，偶尔还请几个侍卫。有人估摸着，宫里多半又是要兴什么土木被他扫听到了消�