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郭运生连连告饶，“实在是对不住，这事真的不能怪小的。下官听到消息，丝毫不敢耽搁，点起大兵前来，不成想走错了路，耽误了许多时辰。累众位担惊受怕，实在心内不安。等大家到了枣庄县城，下官设一席薄酒，为几位压惊。铁路已经抓紧在修了，今天中午，一定可以发车。”
他又看看赵冠侯“赵大人，其实卑职以为，简森夫人还是不要去枣庄为好。那里靠近匪巢，不够安全。万一有土匪生乱，枪弹无眼，稍有损伤，你我都无法交代。不若请侯爵夫人转回，至于剿匪之事，自有咱们去办。”
赵冠侯摇摇头“那恐怕是办不到。这次被绑架的人质里，包括几位简森夫人的同胞，既有华比银行的股东，也有比国在山东铁路工作的工程技术人员，她有必要保护自己同胞的利益。再者，朝廷修筑芦汉铁路，向比国借以巨款，夫人是这笔贷款的监督人员。自然要考察一下，我国对于铁路修筑及保护的力度，这次的大劫案，恰好是发生在铁路上，你让夫人怎么不参与？”
见这名武官对自己毫无客套，步步紧逼，郭运生却是不恼，反倒是赔着笑脸“是……大人说的是极，是下官把事情想差了。还请赵大人多多担待，在夫人面前，也要帮下官美言几句才是。下官只是个候补道员，这次协办劫车一案，实属无奈，自无一良策可擒强梁，还望赵大人多多指教。”
“指教就谈不到，郭大人既然是协办剿匪一案的，又是山东的地方官，对于案情肯定了解，我想问一句，这案子是谁做的，可有了眉目？”
“这眉目自然是有了。做这案子的，乃是抱犊崮匪首孙美瑶，此人素行不法，屡次侵扰铁路。这次更是胆大包天，一口气劫夺了那么多肉票，毓抚台已下令，调动勇字步军八营，马炮各一营，于枣庄一线布阵，只等赵大人一到，点动人马，立刻就可以攻山。粮台军需等事，也不须大人费心，保证供应充足，不至短缺。”
虽然出发前，庆王和韩荣，都曾向赵冠侯交代过，人质一事，只能缓取，不可急求，切不可妄动刀枪，损伤人质。但是朝廷行文公事上，亦求体面，不能明写招抚安置，只写剿匪全权处置。名义上既有剿匪之职，毓贤就抓住了这个破绽，故意装糊涂，于韩荣发来的电谕并未理睬，依旧按剿匪的规制准备。
其出身于捐班，但有能吏之名，比之科班出身的官员政声更好。治山东，素行苛政，自州而至省，杀人不计其数，有人屠之称。如盗贼逃遁时，将所窃财物扔入路人之家，则路人便被定为窝主而满门皆杀。此等事，层出不穷，乃是大金极出名的一个酷吏。但是山东的治安也在他这种杀伐之下，大为改观，是以朝廷里对他倒是揄扬多于贬低。
山东民风剽悍，自洪们崛起之后，地方上便时有绿林强梁出没，为抗响马民团，毓贤于山东募勇招兵，编练东字勇营二十余营。每营步兵五百，马军三百，炮兵四百，合计万人之数。虽然器械粮饷，不能与武卫军相提并论，亦有线膛枪步兵一营，滑膛枪步兵三营，米尼步枪兵半哨，为巡抚标营所用，绝不外派。
这回派出的八营步兵里，就包括了两个滑膛步枪营，战斗力颇为可观，郭运生也表现的极有信心。“孙部匪帮虽然悍勇，然终究是匪，不敌我朝廷经制官兵。只要大人一声令下，我山东将士万众一心，定可犁亭扫穴，荡平匪巢……”
赵冠侯拦住了他的话“郭大人，现在不是说这些的时候，我倒是想请教一下。自从临城案发到现在，孙美瑶部可曾派人前来，商谈赎金，或是讲其他的条件？山东方面，又是如何回应？”
郭运生连连摇着头“不曾，绝不曾有。孙美瑶为积年巨盗冥顽不灵，性喜杀戮，又好渔涩，每日非数女不能安寝。山东一地，无数妇人为其所辱，乃至投井上吊者不知凡几，毓抚台早就要把他们一网打尽。他绑架这些洋人，多半只是要找洋行索要赎金，这便不会与官府联络。再者毓抚台乃是朝廷命官，不会为洋人出钱。所以他们就不来碰这个钉子，也不会来送死。听说洋人里，亦有女眷，说不定，孙匪就是为这些女子，才动手劫车……”
赵冠侯摇摇脑袋，心道：孙美瑶又不是百合，她又哪来的渔涩？如此看来，这些山东地方官员的话，是绝对信不得了。就不再问匪情，而问了问前线兵事，以及拳民之事。
好在毓贤对于官场上的规矩还不敢破坏太过，在得到赵冠侯的正式命令前，并没有让部队自行进攻剿匪，对于抱犊崮一带，采取的是围而不攻的态势，局面尚有可挽。至于拳民，郭运生的回答亦很干脆
“一群乡间无知村夫，多半是受了临城之事的蛊惑，就也想有样学样，掳人索金。所以对孙美瑶绝对不能姑息，必须将其一举铲平，杀一儆百。如果让其他人纷纷效法，以劫火车为生财之道，这天下就无宁日。”
赵冠侯点点头，表示认同“郭大人说的极是，这次劫火车的罪魁祸首，一定要严厉惩办，否则，朝廷的威信何存。这山东的治安，也就无从谈起。我心里有数，等我到了前敌，立刻着手去办。”
郭运生神通广大，穷乡僻壤的地方，居然也能准备出一桌燕菜席，由几名听差送到了车厢里。可是简森夫人却充满厌恶的对郭运生道：“我喜欢清净，而且昨天晚上的袭击，让我一晚上没有睡好，现在想要补眠。”
“是……是，夫人您尽管睡，下官这就走。”
不但是他，霍虬、袁家兄弟以及那几名同来的护卫，简森的保镖都退到了第二节车厢里。郭运生向后张望，寻找赵冠侯，霍虬在他肩上一推“找什么呢？我们大人不可能出来，他出来了，简森夫人怎么睡的着？走走，咱外面吃点。”
火车车钩已经重新挂好，只是二节车厢里的血，以及被炸伤的乘客，却处理不了。郭运生揣摩着赵冠侯与简森的关系，心内暗自计较着，又招呼过一名听差小声吩咐几句，那名听差连忙下了火车，要了匹马，直奔济南方向而去。
等到郭运生一走，简森夫人就又变成了个热情洋溢的小女人，招呼着那些商人，到这里一起用餐。那几个商贾虽然有些钱，但是比起一个候补道员，总是有所不如。见简森把这么个道员赶出去，却与自己几人一起进餐，颇觉得有面子。
姜凤芝则与简森一左一右，靠着赵冠侯坐下，倒也羡煞这几名富商。那位带着鹰洋的阔老笑了笑，自手上摘了一枚嵌钻戒指下来，朝赵冠侯面前一递“大人。这次要不是大人舍命护卫，小人的身家性命难保，这一点小意思，您可不要推辞。您身边二位姑娘，皆是绝色佳丽，这件小首饰，您送哪一个都行，算是个小心意。”
“不必了。”赵冠侯并没接过戒指“你看看，她们有两个，我接了戒指，不是给自己找麻烦。给了这个不给那个，另一个会高兴么？”
他这么说，等于是把姜凤芝与简森放在等价位置上，姜凤芝心头微甜，装做听不懂，看了看戒指摇头道：“我是练武的，我只带指虎，不带戒指，您老快收回去，我这一拳出去，戒指准坏。”
简森虽然心里并不怎么高兴，但是她能在生意场打滚，喜怒不行于色的本事是有的，就也装做听不懂这句话，未加理睬。赵冠侯则对那商人道：“几位，你们要真想谢我，就请帮我一个忙。这个忙其实说是帮我，也是在帮各位。大家都是生意人，图的是和气生财，一路平安。劫车的案子办不利索，整条铁路上就难安全，大家的生意就都不好做，你们觉得是不是该早一点把匪患解除。”
“大人说的极是。响马、强盗、还有新近出的拳民，让这山东地面一天坏过一天，我们的生意，也是难做的很。要是这次抱犊崮的事不能顺利解决，引来洋人出兵，兵火连结，这生意就更没办法做下去了。”
一名商人更直接一些“方才那位郭大人的话，我们也听到了，小人觉得，这不怎么妥当啊。官兵剿匪，必然是玉石俱焚，到时候这些洋票，怕是一个也活不了。洋人岂会善罢甘休？上次巨野死了两个教士，洋人就占了胶州。要是死这么多洋人，他们还不把整个山东占了？刀兵一动，黎民涂炭，这是下策啊。毓抚台性情太刚，做事可真就欠缺了几分圆滑。”
赵冠侯点点头“几位都明白这个道理，那我们就好谈了。我只求几位，帮我个忙。你们在山东做生意，自然也有路子，有关系。请你们到了地方，帮我找找关系，介绍一些本地的商人，或是洋商给我。我要从他们嘴里打听一下，这件事到底是怎么回事，是否真的如郭运生所说。”
说到这里，他的脸色又一沉“丑话说在前面，人心隔肚皮，做事两不知。要是有谁想要勾结本地官府，坏了解救人质的事，大家怕是就不好说话了。”
简森夫人适时的举起了酒杯“为了我们的合作，干杯。华比银行与简森洋行，非常期待着与众位的良好合作，我们之间，将有很多生意要谈，共同在山东打开局面。”
等到午饭吃完，被损坏的铁路，已经可以恢复通行，火车再次拉响汽笛，喷吐着烟雾前进。商人们各自返回了自己的车厢，这偌大的一节豪华车厢里，就只剩了赵冠侯等三人。
简森微笑着将头靠在赵冠侯肩上“昨天晚上，有一位女士在你的身上留下了痕迹，今天……我也要。”
姜凤芝无奈的看着两人相拥着到了卧铺那里，又放下了帘子，心内暗自发酸。整理着弹弓、腰刀。回想着赵冠侯方才与人谈判时的模样，以及简森适时的配合，两人之间，堪称极为完美的搭档。
自己与之对比，就显的多有不足，心内暗道：早晚我也要露几手本事，让你们看看，否则就要被比下去了。这次救人，我一定要露上一次脸。抱犊崮孙美瑶……她不由又想起，在津门，赵冠侯与孙美瑶两人在小院里格斗，乃至演变成摔跤时的情景，心里便觉得堵的更厉害。
与此同时，抱犊崮山峰上。高耸的寨墙，四角安放有老母猪炮，一座破庙改成的大寨，替天行道的大旗，以及穿着各色服装的喽罗，构成了整个抱犊崮山寨的全部。
由于架了洋票，山寨里格外留心，四周寨墙上，背了步枪的喽罗往来巡视，在更高的地方，则修有吊斗，有专门的观测哨在那里观看四边动静，防范偷袭。聚义厅的交椅上，孙美瑶翘着二郎腿，人倚在椅上，嘴里抽着旱烟，手上摆弄着一条赤金项链，鸡心坠子上，刻着一行洋文，问了明白人，似乎是什么汉娜生日快乐。不算太值钱的小玩意，天知道那洋婆子为什么想疯了一样要跟自己拼命，不让自己拿走它。真是的，进了山，能保住自己囫囵个就不错了，怎么还想着保住金货，愚蠢。
她的心情很是烦躁，百无聊赖的摆弄着这个，烟一连抽了三袋，却还没理出过头绪。这时，外面一名喽罗跑进来，并送上了一份名贴，坎字拳枣庄纯阳坛的老师父玄玄子，带了几位大师兄，前来拜山。
第一百七十五章 七天期限
由于在临城发生了劫案，火车现在只能开到枣庄，临城那里，目前路还不通。等下了车，赵冠侯就接到了消息，普鲁士驻青岛总领事李曼侯爵，已经在枣庄等候多时。
巴森斯到了山东之后，先去投书毓贤，两下话不投机，只好转去拜访李曼，现在就与他一同前来。与之同来的，还有一个普鲁士骑兵连，这些洋兵占据了原本属于金兵的校场，杀气腾腾，摆出随时都有可能开战的架势。与之对应的力量，并不是枣庄本地的旗军绿营，亦不是勇营，而是头裹红巾，手持草叉的拳民。
这些高挑着八卦旗号的拳民，亦于城内几处要地大宅设坛做法，整日里香烟袅袅，锣鼓阵阵，相对而言，倒是比洋兵更受欢迎。只是他们视洋如仇，前往观坛，或是入门练拳的，都不能带洋字，这多少总让人觉得有些别扭。
枣庄素有矿产，洋商矿业公司林立，洋行亦多，加之洋货不收厘金，售价反倒比国货低。当地百姓生活里，用洋货的着实不少，坎离二团禁洋货的规矩，让人颇不自在，只好改个称呼，彼此不犯。
等到赵冠侯一行人进城时，一些拳民便在远处指指点点，尤其看到简森和她的奴仆时，更是怒目而视。还有人骂着“就是他们……就是这些洋人和二毛子……”
但是赵冠侯这一行人人多势众，身边不独有郭运生这名候补道员，更有五百名勇营护兵，拳民只是远远的马，倒是不敢真过来动手。等到进了城，枣庄的县令，迎接着一行人，到一处大宅休息。这是向城里一位士绅借的宅院，至于护兵，就只能在四下布防。
李曼侯爵催的很紧，赵冠侯也只略一安顿，就带着简森夫人以及郭运生，前往李曼的临时居所。他所住的，是枣庄的一家普鲁士洋行，门外十几名士兵荷枪值守，怒目横眉。而在洋行对面，则是百多号头缠红巾的汉子，在那里指点叫骂。左右是彼此语言不通，这种叫骂也无什么用。
赵冠侯皱皱眉头“郭大人，李曼乃是普鲁士驻青岛领事，放任一群百姓对他的居所指点叫骂，这合适么？若是因此而构衅，这干系又有谁来承担？”
“赵大人，话也不能这么个说法。普人素来骄横，民教互不能相容，百姓仇洋久以，这便是民心或者叫做民气。”郭运生看了一眼简森夫人，因为她懂汉语，有些话不好说的太过，只好隐讳地说道：
“民心总归可用，这是一件好事。至于行为上一些欠妥之处，下官自当据实回奏，请毓抚台妥为处置，绝不至于酿成什么祸端。”
赵冠侯见他如此说法，便知这些拳民背后，多半是有官府支持，想起数月之前迎接亨利亲王时，对方也提起过，山东拳民蜂起，毓贤借出自己毓字大旗为拳民张目。又想起曹仲英所说，山东官府纵容拳民打抢，三家分润，多半说的是真的。郭运生的态度虽然不像毓贤那么明朗，但显然，也是想借着民众驱赶洋人，将普鲁士人乃至于所有洋人都赶出山东地面。
这次劫洋人事件，在朝廷而言，是大事，必须妥善处理。可是到了地方上，想法与措施，却是与朝廷南辕北辙，背道而驰，这便是当下的一大隐忧。
等来到洋行门外，几名洋兵举起步枪做出射击的准备，一个带兵官则上前，以普鲁士语道：“为了保护侯爵的安全，任何人都不能携带武器，我们必须要搜查。”
简森夫人跳下马来，以普鲁士语回应“我是华比银行股东艾米·简森侯爵夫人，和李曼侯爵以及巴森斯伯爵都是朋友，我想，他绝对不会要我缴械。我的同行者，是我的挚友，同时也迎接过亨利亲王，与亲王阁下是很好的朋友。我们是为了营救人质而来，你们确定，要用这种无聊的原因，阻止我们见侯爵阁下么？”
军官愣了一下，随即用手一指郭运生“他！不能进去！侯爵不欢迎这个人，至于你们两个，我要去请示侯爵阁下。”
时间过了不长，这名军官走出来，朝卫兵吩咐一声，士兵放下枪，并接过了马。郭运生刚要进去，却被军官用手挡住，说了一长串普鲁士语。郭运生于洋文一窍不通，只好茫然的看着赵冠侯。赵冠侯冷哼一声
“这个洋人是说，侯爵因为你之前的冒犯，对你没有任何好感，也不打算把你当做谈判的对象，所以谢绝你的拜访。郭大人，委屈您在门房待一会吧，我们和洋人谈完了，再来接您。”
洋行的会客室内，巴森斯坐在那里，面容既悲且怒，让这个老乡绅一样严肃刻板的教官，变的更加令人生畏。赛金花并未与之同来，想来两人的恋情已经无疾而终，赛金花实现了自己的目的，另觅高枝，巴森斯受到冷遇也在意料之中。
房间里另一人乃是个六十出头的老人，须发如霜，但是精神矍铄。一身笔挺军装，胸前挂满勋表，一边佩有手枪，另一边则佩有军刀。相貌生的也极威猛，与其说是一名领事，倒不如说是一位将军。而其眼睛里布满血丝，如同一头发怒的雄狮，显然整个人处于爆发的边缘，只要一个小火星，就能让这个老人爆发。
赵冠侯先与巴森斯见了礼，两人有师徒名义，见面要先拜教官。巴森斯对他似乎也极为不满，冷冷的看了他一眼，并没有多说什么。赵冠侯也不介意，又向那老者施礼
“尊敬的侯爵阁下，本官赵冠侯，是朝廷特派的全权大臣，处置临城劫案一事。关于贵国侨民被绑架一事，我在此以个人的名义深表遗憾，并且向您郑重承诺，将尽自己最大的努力，确保人质安全。”
李曼侯爵打量了几眼赵冠侯，显然为他一口流利的普鲁士语而吃惊，但是很快，愤怒的情绪再次占据了上风，他猛的一拍桌子，咆哮道：
“保障人质安全？贵国保障人质安全的方式，就是组织一群武装苦力，对那些