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其次，就是官府方面，府县官员，竟然携印而走，踪迹不见。以堂堂两宫之尊，竟是见不到一个百姓，也找不到一个官员接驾。直到此时，慈喜才知道，事态并不像她想象的那样尽在掌握，整个局面已经有些失控了。
官员们不肯支差，也是有道理的。自从飞虎团大兴以来，京畿腹地，盗匪横行，商贾的日子艰难，就只能远走。或过长江，或往山东，市面萧条，民生凋敝，民穷财尽，地方上正常的支应已经很为难了。
圣驾一至，两宫要备旗汉全席，各位王公大臣要备一品锅，几千人马要办军食马干，一算下来，就是几万两的开支。
如果是在太平年月，地方官都以办皇差为乐，花一万可以报三万，摊派地方，或是截留税费，都是极大的收益。
可是，现在这个年景，士绅手里也无银钱，派捐派不下去，根本办不起这样的差。一个准备不周，轻者丢官，重者丧命，思来想去，只好带着大印进京勤王。等到圣驾离开驻地，再行回任，总好过无力应承。
当然，他们能够准确的得到消息，与事先有人特意通知，也不无关系。但不管如何，总之是这些人得到了情报，然后及时脱离，皇差就派不下去。
这一变化太出意外，没有人办皇差，就没有酒席预备，这些人的饮食就大成问题。那些溃兵身上都带着银子，可是却没带干粮，只有武卫右军身上有干粮袋和水壶，如果征收军粮，倒不至于让两宫挨饿。但慈喜知道，这个时候，最重要的就是要体恤下情，安抚三军，否则兵变一生，后果不堪设想。
自己只要开了吃士兵干粮的口子，下面的王公大臣，必要变本加厉向士兵索取口粮。如此一来，军心动摇，人生恨意，马巍之祸就在眼前。她特意下了旨意，任何人不得讨要士兵口粮充饥，自己带头挨饿，也不夺士兵之粮，违者立斩。
懿旨一下，右军的军心倒是稳定下来，可是到了晚上宿营时，前来保驾的勤王军，却跑了几百人。这些无粮乱军连夜前行，趁着圣驾未至，找到人没跑光的村庄县城，大抢大杀，夺取粮食银两。以残酷的手段搜刮着所能抢得的一切，然后逃之夭夭。这支开路先锋在前，圣驾再想找到人提供粮食，就更成了做梦。
除去粮食以外，更要命的是没有水，往日在宫里，香茗珍酿，都是寻常之物。可是现在，想喝一口水，都已经成了奢求。
沿途的井里，基本都能看到赤身妇人的尸体，如何能饮？出宫的时候，后悔未将泰西香槟，贵州茅台带出来，否则倒是勉强可以解渴。这时实在渴的没有办法，就只能由太监摘一些秸秆，放到嘴里大嚼，以汁液权且解一时之急。
慈喜原本出宫时，还是和颜悦色，有说有笑，如同秋游远足，显示一切尽在掌握的气派稳定人心。可是到了这时，却开始落泪。等到了延庆州，情况就凄惨到了极处。
堂堂一个州城，居然一个活人都看不见，仿佛进了鬼域。空荡荡的街道，焚烧的房屋，空气中传来焦臭味道。右军的人马仔细搜寻，就只能看到一些死尸，以老人妇孺为主。想来多半是被残兵溃勇洗劫过，未曾走的，尽遭了毒手。不但粮水皆无，就连床板都找不到。
慈喜与天佑帝，两人只到了一条长板凳，娘两个脊背对脊背的靠在那里打盹，秋日里的延庆，后半夜多少有些凉，好在出宫时带了御寒的衣服，此时拿来，裹在身上，倒是可以抵挡凉风。
但外面的凉风能挡，心里的寒意，却是怎么也挡不住。万籁俱寂，四外无声，慈喜咳嗽了几声，天佑帝顿有所感。
“亲爸爸，您又咳嗽了？儿子让人，传太医来看一看？”
“别费劲，没用，我就是嗓子干的难受，没事……等找到口水……就好了。”慈喜又咳了一阵，忽然道：“皇帝，你心里是不是在恨我？恨我不该向洋人开战，不该让崔玉贵将珍妃推进胭脂井里。”
天佑帝大惊“亲爸爸，儿子怎么敢恨您？您……您这样说，儿子就只有一死，以证明心迹。”
“你别害怕，咱们娘两个，现在落到这步田地，你就算恨我，我也不怪你……咳咳……开战的事，我不多说了，咱们都让人给算计了。任是谁看到那封电文，也只能与洋人一拼。这话且不说它，我知道，你心疼珍妃，那孩子确实也招人疼。可是……可是我下令处死她，也有我的苦衷。我的性子不好，自己知道。你的性子也很刚强，你的年岁越来越大，将来难免抬杠拌嘴，我就想着，给你找个好脾气的媳妇，好在咱们娘两之间弥缝弥缝。”
说到这里，慈喜又是一阵咳嗽，天佑帝道：“亲爸爸，您的心思儿子明白，您还是先保重身体。”
“不，咱们娘两个像这样好好说话的时候不多。等到人多的时候，一些话就不好说，堆到心里，就成了病。我给你挑的皇后，你不喜欢，我是知道的。可你是皇帝，娶媳妇是关系到江山社稷的事，不能由着你的喜欢来。皇后的样子虽然不好，可是脾气还算凑合，她是我的内侄女，跟我既是骨肉至亲又是婆媳，又是你的表姐，娶了她，有什么你不方便说的话，她可以帮你说，只要你能和她相处的好，咱的江山就太平了。”
慈喜又咳嗽了一阵，缓了好一会才道：“我知道，你喜欢德馨家的那对姐妹，那两个确实是漂亮，谁看都喜欢。可是她们骑马做诗，还上台唱戏。在家乡的风评就不好，并不是安稳过日子的女人，更不能母仪天下。娶妻娶德，纳妾纳色，这是百姓人家都懂得道理，帝王之家尤其如此。我当天准备了两对荷包，一柄如意，意思还不明白？五个都留下了。你的表姐性情稳重，可以为后，德家姐妹生的样子好看，可以为妃，不是鱼与熊掌兼得？可是你偏把如意先给了德家的大女儿，我就知道坏了。若是由你的性子，江山就不太平，让她们为妃，后妃必要失和，你的宫里就不安稳，没办法，只好把她们撂了牌子。”
听慈喜说起往事，天佑帝心里泛酸之余，也得承认，自己当日也有冒失之处。毕竟现在想想，立表姐为后，是必然之局。自己为什么不学毅皇帝，姑侄同纳，比翼齐飞，结果现成的把一对天仙似的人儿给推了出去。
乃至后来爱珍妃，实际也是因为德家姐妹不在，退而求其次，若论模样才情，珍妃比之德家姐妹自是远远不及，只能算没有朱砂，红土为贵。
“我知道，你不喜欢皇后，也不想再逼你喜欢她，所以这次出京，就没带她，免得你看着心烦。到了这个时候，我也想明白了，只要你高兴就好，其他的就随他去吧。将来，只要你自己高兴，想怎么样，就怎么样吧。”
“亲爸爸，儿子……儿子……”天佑不知该说什么好，若说谢字，未免对皇后太过于刻薄，可是慈喜这话，却让他心里感激。
慈喜道：“珍妃的性子不好，她眼里没有人，连我都不尊敬，更别说皇后。在宫里仗着你的宠，不但敢卖官，也敢和皇后抗衡，这不是个妃子之道。我出京若是不带她走，她在宫里跟皇后不能相容，也会受害。我好歹是个长辈，只能替晚辈当个恶人。若是带着她……她的性子怎么可能不闹事？不是抱怨招待的不好，就是嫌路上辛苦，恐怕还要你回京去和洋人谈判。这些话未必是错的，可是要挑对场合，她最糊涂的地方，就是说话不知道分地方。眼下这个时候，若是她再任性，这江山，就保不住了。所以，我也只能……我的心里也很苦，到了这个年纪，吃斋念佛，怎么忍心杀生，可是我又有什么办法。将来我们两个见到面的时候，再向她好好说一说我的苦衷吧，你若是因此恨我，我也不怪你。”
说完这一番话，天佑帝竟是隐约听到几声哽咽之声，这个坚强的老妇人，居然哭了？
听她这一哭，天佑帝不管有多大的火，也发不出来，毕竟时下的礼法，就是只有过错之儿女无过错之父母。纵然慈喜无罪赐死珍妃，自己作为儿子也不能以子责母，只能安慰着“亲爸爸，儿子明白您的辛苦，也不曾怪过您。”
慈喜哭了一阵，“瑾妃和她是姐妹，样子虽然不如她，但性子却比珍妃好，你喜欢妹妹，就多爱惜一下她的姐姐。等到这风波过去，咱们过几年太平日子，我就再为你选一次秀女，这回，只让你自己挑，我什么都不管。可着咱们旗下这么多人，我就不信，挑不出一个可你心意的丫头。”
天佑帝虽然正在壮年，但由于身体原因，于男女之爱，已经看的极淡，对于挑选秀女，更无热衷。但是太后连挑秀女的权力都要让渡出来，分明是表示又将还政于己，而且既有挑秀女之说，必无易君之想，时刻觊觎自己帝位的大阿哥，想必就要驱逐。这消息对他来说，则是好到了极处，天佑帝心情激荡，“亲爸爸……儿子……谢谢您的恩典。”
“我知道，你是个好孩子。可是你有你的毛病，耳软心活，容易被人糊弄。现在咱娘两一条心，咱们大金的江山还能维持，要是咱两个分了心，这江山倾覆，就在眼前。你经过这一遭变故，也该懂些道理，我的身子骨大不如前，等过了这一关啊，该是你的，都得还你。可是眼下，还得我维持着，洋人要什么，都冲老婆子来，就算要这条老命，我也给他们！”
“亲爸爸，洋人若有无理要求，儿子一力承担，不能让您老人家受损害。”
慈喜脸上露出一丝笑意，自己午夜训子，目的已成，只是两人后背相抵，皇帝自然看不出太后的表情。
慈喜道：“记得你当年入宫时，胆子是最小，一听到打雷啊，就吓的大哭，我就赶过去抱着你睡。现在，就好象又回到了那时候，任是风雨雷电，也有我在，你，不用怕。”
沉寂无声，隐约中，只听到阵阵抽泣声，却是感情丰富且易受愚弄的皇帝，又被感动的痛哭起来。因为处死珍妃导致的隔阂，就在这番言语中被消弭于无形，慈喜的心则彻底放下。有皇帝挡在前面，将来议和不论何等艰难，自己总不至于被当成祸首惩办。
次日出发，依旧不见百姓，粮水依旧无着，一行的王公大臣口干心焦，眼前发黑，已经有人琢磨着杀牲口吃肉。李连英见慈喜越咳越狠，心里也自担心，毕竟是这么大岁数的老妇人，食水两亏，何以长久？
荣寿大公主，心里也在起急，不敢责问部队，只好问太监，“前面有什么所在。可供休息？”
“榆林堡。不过得傍晚才能到，若是榆林堡再没人接差，怕是就很难了。”
荣寿大公主眼泪几乎流出来，若是榆林堡再无人接办皇差，怕是只剩下杀牲口这一个办法。但是这牲口一杀，又该何时才能到陕西？
红日西去，残阳斜照，队伍终于到了榆林堡，一名开路官兵飞马奔回，高声道：“赵冠侯赵大人，在榆林堡候驾！”
第二百六十一章 太后赐婚
榆林堡的官驿站，早就在赵冠侯一行人马到来前被洗劫一空，驿马被抢，驿站也被烧毁。他们只能找了一处大车店，在门外跪着候驾。兵已经在堡外列阵迎候，接驾的就是赵冠侯、十格格、杨翠玉、姜凤芝与福姐母女。
两宫的车驾到了之后，先自进屋，房间里已经被赵冠侯打扫过，将就着可以对付。等到略一安顿，李连英便出来招呼“老佛爷叫赵大人的起，进去说话吧。”
正房里，慈喜坐上首，天佑帝坐下首，两人都已经换好了宫装，依旧是天子太后的气派。但是说话声音沙哑，阵阵咳嗽，这却是无论如何也维持不住的。
慈喜看了看赵冠侯“听说你在河西务大战的时候，下落不明，这是怎么回事？”
“回老佛爷的话，当时的局面很乱，臣的兵马被打散了，臣被乱军裹胁，杀不出去，只好胡乱着冲杀。赖太后和陛下的洪福保佑，臣侥幸脱难，流落津门，又自城内出来，沿途寻访，直到与自己的部下会合，才知您一行人奔山西方向，特来接驾。”
“你来接驾，这地方的地方官呢？”
“已经下落不明，不知去向。臣只能靠着自己手下的兵，先守住怀来，再带了一支人马来榆林堡。只是臣要向太后告罪，到的仓促，与士绅们不熟悉，好多材料备不齐，旗汉全席和一品锅都备不出。原本备了几十桌席，也被乱军给毁了。”
“有乱军，很多么？”
“数量很多，臣未得命令，不敢杀戮友军，只好由着他们劫夺。总算是保下一锅粥，一点粗干粮，只是数量很少。”
“有粥？有干粮？”慈喜的语气，竟是有一些激动“有这个就很好，赶快呈上来吧。我也不跟你说假话，这一路上，我和皇帝什么都没吃，什么也都没喝到。路上连一口水都没有，官员也都逃了。你肯从津门一路赶来接驾，实在是有良心的忠臣，我也不曾想到，大局人心，会败坏到这么一个地步！将来，我和皇帝，都不会亏待你。”
说到这里，慈喜想起沿途遭遇，所历苦楚，竟是控制不住，又放声大哭起来。她一哭，皇帝也就跟着哭，太监宫女，无不落泪，里屋亦有悲声，想来是随驾女眷在伤心。赵冠侯也只好陪着哭，总算是他表演的功夫到家，这一番哭的情真意切，看不出假。
等到哭了一阵，慈喜才道：“你先下去吧。”这话里的意思，显然是催着上饭。赵冠侯出了屋子，使个眼色，十格格与翠玉、凤芝，就将一小锅绿豆粥与两个黑窝窝外加几块干点心都送了进去。时间不长，就听到房间里，传来一阵狗喝水般的声音，想来必是在用饭了。
过了约莫十几分钟，李连英从里出来，朝赵冠侯招呼道：“老佛爷问，有没有好一点的东西？路上没吃喝，缺营养，光是这粗粮，也不大好。”
赵冠侯心道：早知道你们这种德行，所以一开始就不能把好的给你们，否则这时，就不知该朝我要什么。他故作为难道：“大总管，实不相瞒，这地方被乱军洗过，好东西基本没剩下，想找很困难，现买也买不着。我身上吃的都是干粮，还不如这个。我只能尽量去找找，未必能有。”
“总要尽力就好，办不到，也没有罪过。”
赵冠侯假意去转了一圈，回来时，便拿了几个鸡蛋。这是他早就备好的，此时只当做是新找来的，故意露出一丝喜色“大总管，两宫洪福欺天，祖宗保佑，居然让下官找到这几个鸡子（当太监面，不能提鸡蛋），赶快拿进去，孝敬老佛爷吧。”
不多一会，李连英又出来，脸上笑意更盛“你进的鸡子，老佛爷很受用，吃了三个，还有两个赏了给万岁爷，别的人谁也沾不上边儿。大阿哥那就落了半块点心，正喊饿呢。老佛爷现在叫你进去，跟你聊天。”
赵冠侯再一进屋，见慈喜已经端起了水烟袋，边抽边四下打量着房子，样子十分悠闲。见他进来，慈喜慈祥的一笑，招手道：“冠侯，坐下说话。毓卿她们三个，到里屋去和女眷说话了，你过来，咱们说几句。”
李连英搬了个椅子过来，赵冠侯连忙坐下，慈喜长叹一声“原本在宫里，珍馐美味吃的都无味道，今天却知，这粗茶淡饭，竟是如此可口。就你们送来的那个黑不溜秋的，在宫里的时候，绝对是不会端上桌，可是今天一吃，却是真香啊。那东西可有个名字？”
“回老佛爷的话，那是民间的粗干粮，叫窝窝。”
“窝窝……这个不好，我们娘两个两天水米未沾牙，全指望这个东西救驾，怎么着也该封个头，干脆就叫它窝头。”
“那臣倒要替这吃食，谢太后赐名了。”
君臣三人一笑，倒是让气氛变的轻松不少，天佑帝此时问道：“赵冠侯，你说乱军抢了宴席，可知是哪一路的乱军？”
“回万岁的话，这臣说不出来。乱军服色混乱，统属全无，根本看不出是哪里的人马。臣只能说，他们不是武卫右军的兵。”
慈喜点头道：“武卫右军的兵很好，沿途护驾，从不叫苦也不叫渴，只露营，不占民居，堪称军纪严明，是第一等的好兵。那些乱军着实可恶，朝廷的名声，就是被这些人败坏的。有他们在前面这么胡闹，百姓死走逃亡，咱们再想找人就困难了。马玉仑的兵，得把南口和居庸关都守住，既要挡住洋人追兵，也要拦住，不让散兵游勇再逃过来了。唐庆的人马到了以后，就和马玉仑的兵会在一起，给我守关口，有乱军想出关就杀。至于前面的兵，也得处置，冠侯，你的兵能不能对付他们？”
“回老佛爷的话，臣的兵对付拳民和乱军，都没有问题，但是要有旨意，没有旨意，他们不敢乱动。”
“要旨意，这很好办，万岁下上谕，让军机们抄一下，即可明发……”
慈喜出宫时，军机大印以及皇宫印玺都带在身上，写旨不难，但是说到明发，此时的局面，又能发到哪去。可是平时说的习惯，这时改不了口，只说道：“冠侯，散兵游勇加上拳匪，就由你对付。这几营兵本就是你的兵，现在归你掌管，只要保我们平安到了地方，少不了你的赏赐。”
“臣只求圣驾慈驾平安，不贪赏赐。另外，臣还�