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他算不上好人，在京城里，甚至很多人不愿意把他算成人。但是自从孟思远入监以来，他于孟就异常关照。徐又铮位置再怎么高，也终究是站在九天之上，到了九地之下，就还是这些具体办事人说了算。因此孟思远不但没受皮肉之苦，饮食各项反倒是极为优渥，每天还能定时见阳光，纸笔也无限量供应。
看到他又在写东西，楚梦熊道：“孟爷，您其实不用这么辛苦，喝喝茶，吃吃点心，这些东西不急在一时，您出去以后，有的是时间写。”他凑前一点，压低了声音
“山东那边，有几个朋友住在我那……您最近几天，等我的消息。”
孟思远看了看他，虽然待遇不差，但是孟思远的气色并不好，两眼布满血丝，形容枯槁。形销骨立，只有双眼，依旧充满神彩。固然有煤油灯照明，但由于采光不好，整个房间依旧黑暗，这双眼睛如同明灯，所到之处，黑暗尽散。但是黑暗终究是占了上风，也就越发显得明灯无力。
“朋友……是济南来的商人吧。”
“对对，还是孟爷有见识。就是济南来的老客，跟咱虽然是初交，可是跟您算是旧识。大家都在想办法，不会让您委屈太久。”
“你……你何必和他们做生意？这些人玩得很大的，你做不起。安心当你的典狱长就好，不要做你能力范围以外的事。尤其他们的生意，你不要做。”
“多谢孟爷好心，咱老楚是个绿林出身，剪径劫财的事做的多了，更不是什么替天行道的公道大王，只是个土匪。等到投了军，也就是穿制服的土匪。我会的东西不多，只有两样，一是杀人，二是打人。靠这两门手艺，却能发财升官，玩好女人，就知道这个天下没救了。世道如此，我凭什么当好人？我杀人，我害人，我为非作歹，那是因为大家都这么干。议员也好，督军也好，都与我是一样的货色，我犯不上尊敬他们。落到我手里，就是绿林遇到绿林，活该被我收拾。可是孟总长，你不一样。”
“我看过您在铁路上干活的样子，也听过您的名声。堂堂共合总长，住进来，只有把兄弟给您使钱，您自己身上，却连十块钱都找不出。没有金表，没有大土，在监里可以啃窝窝，不需要八大碗就能开饭，我就知道，遇到了一个好人，一个我只在天桥听包公案时，才听到过的好人。咱共合，像您一样的好人没几个了。这样的稀罕角色，别人怎么看待我不管，我得恭敬着他，我得护着他。这笔生意，我心甘情愿下本。只要您能够安全，我就放心了。”
孟思远却摇着头“你不懂，这笔生意，就算是稳赚，我也不肯做。这座监狱，到现在依旧是你做主，没有调几营士兵过来，就是有人希望我做这笔生意，我却偏不能要他如愿。”
“孟爷，您可别倔，现在那判决……”
“判决，我知道，可是，我不在乎。自从前金时代，我参加葛明开始，就从没怕过死。他们随时拿走我的生命，但休想夺走我的名誉和尊严。如果我现在真的做了什么，很多事，这辈子就说不清楚了，于我而言，那比死更难过。”
楚梦熊似懂非懂的看着孟思远“您看报纸了吧？您那把兄弟，可放了硬话，山东听说现在正在扣车。所有途经山东列车，一律扣留，准备运兵。这还不算，水上扣船，还不许往京城运送粮食。现在京里，就只能靠买洋人的米，勉强维持供应。或许这么一压，正府就低头……”
“没用的。如果我离开这里，小徐的面子往哪里放？此例一开，正府威信即成笑柄，从此以后，正府将听命于督军，不能杀一人，不能除一官。不管是段总里还是小徐，都不会容忍这种事情发生。所以他们，肯定不会放人。你把这个拿回去，给你家的人看，他们就会明白我的意思。也不会为难你。”
楚梦熊接过孟思远递的纸条，只见上面写了一首短诗。“千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间”
他学识不高，不知这诗出自何处，但依稀记得，好象是前朝某位忠良所做。而这位大忠臣，后来下场不怎么样，被皇帝砍了脑袋。具体情况，要得到天桥书场问说书先生，想来孟思远以此诗做比，似已不存生念。
“孟爷，您这是……何苦？”
“人皆有恋生畏死之心，这是人之常情。就像人们想过好日子，想要荣华富贵，想要娇妻美妾一样，无可指责。但是我们这个国家，如果真的想要富强，想要不再受列强欺负，想要成为一个受人尊敬的国家，就总得要有人站出来牺牲。普罗米修斯虽然牺牲了，但是他为人间带来了火种，他的牺牲，就是值得的。中国需要一个普罗米修斯，我愿意做这个普罗米修斯。我写的东西，是我这几年，翻译普鲁士著作，结合自身所见所知，一些心得体会。它们的文字和见识，都很幼稚，但是我相信，我共合今胜于古，将来总会有一些比我优秀的人，可以看的比我远，做的比我好。我这些东西，如果能给他们一些启迪，就算是我给这个世界，留下的最后一笔财富。”
“孟爷，您……您说的那个普什么东西，是卖什么的？我没听说过。但我知道，人活千般用，一死万事空。您只要活着，就可以带着大伙修铁路，可以带着大伙挖矿。那都是实打实的，您要是有个好歹，这些可就都完了。”
“在监狱里，或许是这样。可是在这个国家层面，就是另一回事。我曾经以为，办实业开工厂，就是救国家。直到我被人抓进保定的监狱，才知道，工厂实业，只能让一些人发财，不能挽救那个腐朽的金国朝廷，所以我选择当葛明党。我在共合之后，想着修铁路开矿山，能够让我们的国家富强。直到这次再被抓进来，也明白，矿山铁路，只会成为军阀敛财，发动内战，屠戮同胞的工具。今天站在段芝泉这个位置上的，如果是其他人，或许我个人的境遇会好一些，但是于整个国家民族而言，并没有什么好处。铁路矿山，救不了中国。只有一场轰轰烈烈的变革，砸碎旧镣铐，才能建立一个新的中华。这个中国，将不属于我这样的商人，也不属于拥有武力的军阀，而是属于普通民众，芸芸众生，只有那样的中国，才有希望真的战胜洋人，走出自己的路。我交给楚兄的，不是一些胡言乱语，而是火种。只要你能把火种保留住，早晚有一天，就能看到火烧天下，四海沸腾的模样！”
楚梦熊听的并不十分明白，但隐约间，他也能感觉到，自己身上的血在渐渐变热。他确定这种感觉，与时令气温无关。只有在少年时，第一次投身绿林，跟着一群不知所谓的喽罗大喊着杀富济贫时，才有过类似的感觉。曾经以为，自己的血早已经冷了，今天才发现，原来它还是热的。
他颤抖着接过笔记本，将之塞入怀里，又看向孟思远“孟爷，您听我一句话。留得青山在，不怕没柴烧，咱好死，也不如赖活着不是？”
“楚兄好意，孟某心领。然孟某若生，则诸般罪名，皆成铁案，终我一世，也只能靠强权洗刷，于民间层面，我这个硕鼠名声就算做实了。一个硕鼠说的话，是没有人愿意相信的，不管是启迪民智，还是唤醒民众，都做不到。我热爱生命，但我更热爱名誉，我愿意在此，坦然面对，等待着最终审判的到来。”
楚梦熊无奈的离开监舍，回头望去，四面八方的黑暗，已经吞噬了明灯，再也看不到光。离开监狱先回了家，将孟思远的纸条，交给了在自己家听消息的几个山东来客。
这些以生意人自居的神秘客，见到字条之后，在一番讨论后，果然告辞离去。但是楚梦熊的心，并未因此变的宁静，反而越发紧张起来。他有一个预感，现在的共合，正站在悬崖边缘，稍一失足，便是万劫不复。
拿了家中的铁锨，在院落里挖了个坑，将孟思远的笔记本埋了进去。于孟思远的话，他理解不了，但总觉得，这样的好人说话，肯定是可信的。这份笔记上的话，肯定是救世良方，自己只要保护好它，将来四九城的老少爷们提起楚梦熊，或许会挑大指，称一声好汉。
心中怀着梦想，火种仿佛给了他无穷的力量，正在他挖的热火朝天时，院门猛的被人踢开，十几名北洋兵猛染冲入，不等他做出反应，人已经被按在地上。
徐又铮自外而入，看着手下交出的孟思远笔记，在手里随意翻动着，冷如冰霜。“孟思远这个人，倒是有些本事，连你楚梦熊这种人，都能被他给拉过去。可见此人是不能留的。这种东西……有意思，真应该让赵冠侯看看，他那金兰手足的脑子里，装的什么东西。带走！”
人被推上马车，楚梦熊很清楚，等待自己的命运，将是什么。但是他心内并没有惧怕，只有懊悔，懊悔自己，没能保住那火种，未能完成孟先生的托付。
马车行驶在街道上，将路面轧的做响。报童的吆喝着透过车壁，飘到楚梦熊耳朵里。
“直隶曹仲帅发电响应山东号召，要求正府无条件释放孟思远。如正府坚持己见，第三师全体将士，将实施总辞职……”
“江宁李秀帅发电，希望正府慎重考虑山东所提之合理要求，如一意孤行，不纳民意，李某携苏省将士，集体辞职。”
“共合第三十七师师长商全发电，请求正府将三十七师全体将士悉数枪毙，已正国法！”
“山东省议会，已经决定，于两天后召开临时会议，就山东是否独立问题，投票表决，赵冠帅发布通告，山东全体将士，集体递交辞职书，不再负担山东治安之责……”
第七百八十七章 和平之光
山东、河北、江苏，大辞职的风波未散，各省议会已经开始喊着，要学习湖南榜样，搞联省自制。这些新闻像是一记记重锤，落在京城百姓的心头。已经数年不闻战鼓的京城子民，再次感觉到战争的威胁。
对于普通民众而言，最好的选择，就是逃跑。连堂堂总长，都被随意逮捕，平民安全就无从谈起。战事一起，加捐加税势所难免，摊派米粮，拉夫征丁，乃至乱兵抢劫，都是寻常事。
有能力的，自然选择了逃走，留下来的，就只能祈求漫天神佛保佑。曾经车马营门的八大胡同，也因此变的萧条。各院的掌班，急的抓耳挠腮，小声诅咒小扇子不得好死，段芝泉早死早托生。又吩咐着院里的茶壶“快到门前，多烧点纸钱，这总没客人，是要把我们饿死啊！”
乌龟刚刚拿着纸钱走到门首，忽然大喊起来“来客人了，来客人了！梁会长，还有王议长，贵客上门，姑娘们道常！”
老鸨小跑着迎出来，推开手上还拿着纸钱的茶壶，向两名客人行礼讨好。来的，是京城商会会长，阿尔比昂利亨洋行的华账房梁三元，以及八大胡同里，顶有名的阔客，猪贩子王庚。
自袁慰亭时代，就从事猪仔买卖的王庚，在洪宪之后，转投段系，靠着娴熟的业务能力，为段芝泉奔走效力，安福俱乐部之所以能够控制国会，他的出力功不可没。作为酬劳，他现在担任内务部总长兼临时参议院议长职务，乃是罗汉之中说了算的人物。
王庚与老鸨极熟，寒暄两句，就点了两个相熟姑娘的名字，随即进了雅间落座。茶壶将果盘、干货一一摆上，王庚皱皱眉头“这鲜货起码放三天了吧？这还鲜的了么。你看我们这样的人，是吃这路果子的么？要是照这样招呼客人，我看你这生意是好不了了。”
老鸨长叹一声“我的王大爷啊，这事梁会长可以挑眼，您可不该挑。这没鲜货吃，还不是您们这帮大老爷闹出来的。好端端的要打仗，乡农们都吓的不敢进京，卖鲜货的看不见，您说说，我上哪买果子去？有这点就不错了，再晚几天，怕是连果盘子都上不了了。要我说，这都赶上闹飞虎团了，那时候就是没有卖菜的，现在还是没有。”
梁会长付了盘子钱，挥手示意老鸨离开，转头向王赓道：“王议长，现在是共合了，咱们总说，正府得听取民意。这八大胡同的民意，咱不能不采纳吧？您听听，百姓的呼声多高？咱们是不是得采纳一下这民众的意见。”
王庚喝了口茶，“三元兄，你这可是冤枉我了。您以为我乐意打仗啊？我这天天听听戏，看看电影，八大胡同待着，那是多舒坦，打仗那不是要命么？可你也是知道的，我共合向无民意，只有军意。于全国而言，山东枪杆子最硬，所以说话就最硬气。于京城而言，那些带兵的军官说句话，也比我这个议长说话管用的多，他们说的话，就是民意，我哪敢惹啊。”
“王兄虽然艰难，但是总比我们这些商人日子好过。实不相瞒，现在京城商会同仁，已经快撑不住了。山东现在扣车，铁路的工人又要举行大霸工，物资流通中断，生意难以维持。如果真要打仗，我们怕是就得关门大吉，到时候总里要是派粮派饷，我们可是爱莫能助。咱们京城商会，向来和四恒银行有密切的生意往来。大家现金流水，储蓄，都放在四恒和正元。现在查封京城的四恒分行，共交两行封门歇业，下一步可能还要波及到正元，您说说，我们这生意还怎么做？”
自鲁票兑换开始，京城的经济，就和正元绑在一起。如果正元吃倒帐，京城起码有三成以上的富翁会破产，商人的利益也会蒙受巨大损失。是以这次梁三元请王庚喝花酒，也是代表京城商会的意见，向王庚说项。
“王议长是场面上的人，定能体谅商贾不易。大家都是讨口饭吃，得放手处且放手，得饶人处且饶人，万一打起仗来，大家都没好日子过。先不说胜负，就是经济上的破坏，也不得不查。再者，一旦洋人利益受损，引来列强干涉，那便是塌天大祸。”
王庚苦笑道：“三元兄，你当我想封那几个银行？我跟你交个底吧，兄弟的七成身家，都被家里的母老虎存在了正元吃利息。总里要是查封正元，兄弟第一个就要倾家荡产。我跟你们，是一头的……”
他摇摇头“别看着京城里这么乱，那都是不明一帮人跟着起哄，其实事情没到那么危险的地步。三元兄可以跟各位同仁说一句，大家安心开门做生意，不会有什么危险。别看说的凶，打不起来。”
见王庚胸有成竹，梁三元来了兴趣，向前凑凑身子问道：“怎么？王兄有什么内幕消息？”
“其实也不算什么内幕，这个消息，你老兄方才自己也说了。洋人！”王庚的手，在桌上轻轻敲打着“东交民巷已经派出了一个使团到山东去，做赵冠侯的工作。不管山东再怎么厉害，他也厉害不过洋人去，总得卖洋人面子吧？至于银行，也只是查，至于能查出什么，还是查不出什么，也都在总里一念之间而已。一个怕了，一个罢了。只要山东服软，总里那，也就不追究了。大家该怎么过还怎么过，放心吧，这花花世界，乱不了。”
“妥协？我很遗憾，山东没有妥协的余地！山东推崇和平，反对战争，但也绝对不畏惧战争。如果段芝泉认为山东软弱可欺，那我们不介意用实际行动，彰显自己的决心。”
济南大帅府内，赵冠侯面色阴沉的，看着对面的朱尔典。这次东交民巷的使团，是以朱尔典带队，同行的记者，则是一向与山东有着良好关系的罗德礼。这两人对于山东有过很大帮助，与赵冠侯的交情也够，担任特使，自是再合适不过。
如果不是朱尔典面子够大，代表正府与山东谈判的使者团，说不定已经成了阶下囚。段芝泉给的条件十分苛刻，双方的谈判，一开始就充满火药味。
作为释放孟思远平息事态的代价，山东需要配合正府，压下东陵盗案，把这起案件定性为土匪所为。在青岛抓住的逃兵，转交正府处置，并且承担铁路公债的巨大亏空。原山东海军改由共合海军部管理，干部任免，一律由共合海军部决定。作为补偿，正府会拨付一笔造舰费和燃料费，但是数字不超过一百万。
陈冷荷、戴安妮、邹秀荣三人辞去所有公职，赵冠侯升任为共合副总统兼任陆军部长，山东督军，由程云鹗接任。听到这个条件之后，赵冠侯第一反应是：段芝泉疯了。随后，谈判自然就以失败告终。朱尔典作为斡旋团队，先行安抚了一番之后，又在正府代表离开后，向赵冠侯交了底。
“贵国正府，正值多事之秋。大总统突发心脏病辞世，将由副总统徐菊人代行总统职权，但是我想用不了太久，这个位置就将属于段芝泉先生。而段先生显然不满足只做一个盖章机器，他想要当真正的总统。目前贵国的实际形势，为多省共治，正府的政令不出京城，想要更换一个师长都很困难，更不要说督军。当然，从共合成立到现在十多个年头，不管是袁大总统还是冯大总统，对这种现象都不想容忍。袁总统想要改变这一点，穿上龙袍做皇帝。段总里看到前人的失败，知道这条路走不通，就想做个不穿龙袍的皇帝。很不幸，他选了山东开刀，我受其委托，出面调停，也是尽量希望你们以和平的方式解决�