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水荆秋挂线关机，沉入湖底。
湖面平静，波澜不兴。他又躲了，像鸵鸟将头埋进沙堆。水荆秋该死的“表白”令旨邑倍感困扰。他为何不表白，以坦诚与仁慈，平息她心头之恨？他为何宁可她恨，宁可她误解，宁可背上恶人的罪名？
阿喀琉斯近段显得忧郁，不闹不叫，勉强吃两口，就卧地不动。毛色变得粗糙黯淡，身体瘦弱。送去宠物医院，医生说它没病，勉强打了一针营养剂，没见阿喀琉斯好转。它眼里是牢固的绝望，比我们人类的绝望更令人揪心。旨邑被它的眼神震住：没有爱情，没有灾难，是什么使一条狗走上绝望？旨邑感到，是阿喀琉斯自己在放弃生命。难道它闻到屋子里的死亡气息，难道它知道她屠杀了孩子？难道它在对她失望，连狗命都救的主人，却杀死了自己的一双孩子？阿喀琉斯是不是一条狗？她摸着它的头，阿喀琉斯想摇尾回应，但力不从心，尾巴死了一样，拖在地上，连平时最爱的排骨也懒得一嗅。
有人按响了门铃。门外立着一个短发女子，职业女性的着装，面容洁净而又憔悴。旨邑一惊，以为是梅卡玛（暗叹她竟如此年轻），那女子却说，她是史今。旨邑心里立刻有股不祥之感。谢不周两天没来，也无电话监督她的饮食与服药情况，他从未间断把从医书里看到的滋补以及调养方法转教给她，她猜想他出了什么事，心里迅速问他怎么了，人只是立着不动，满目惊诧。史今与她也似两相熟悉，站在门外，幽幽说道：“他住院了，深度昏迷，难得清醒片刻，一定要见你。”旨邑听了，顿觉两腿发软，无法站立。史今扶了她一把。旨邑呼吸受阻，气喘不休，一阵急促地咳嗽。
史今开车，率先打破沉默，“他头部的毛病很早就检查出来了，不能手术，只能等待观察。没想到，病情突然恶化。已经晚期了。”
听史今冷静沉着地说出噩耗，旨邑心在焚烧，化为灰烬，满街飞散。她从没想过谢不周会死。自电闪雷鸣的瞬间之后，她完全倒下了，是他用他的力量撑起了她，打造了她，无论粗的骨骼，细的筋脉，还有血液。他是她的墙，她贴着他得以攀爬生长，伸向阳光。他走了，她不知何以立，何以爬，更不知何以面对他的空缺。她对他的依赖已深入肌体，根本不用去想那是不是爱情。她不相信谢不周会死，死是个荒诞的说法。他只是头疼得厉害。
她忍不住看史今的手，这双长期给谢不周按摩的小手，坚定地握着方向盘，手指修长，指甲剪得很浅，没涂指甲油。如果这双小手能再次使谢不周停止头痛，旨邑同样会爱上它们。怀着感恩之心，不嫉妒，不仇视，不刻薄。
此刻，她看着这群手指，不知该对它们说些什么。无疑，它们是幸福的，它们奉献了自己的爱。
“我才失去两个孩子。”旨邑沉默良久说道，“谢不周不会有事，他能挺过去。”
“你该答应和他结婚，把孩子生下来。他躺在医院，仍在为你的这件事情遗憾和心痛。你要知道，并非他同情你。我也鼓励他那么做。并非我不爱他。我觉得爱是自由的，并非占有。我不想看到他忧伤。有时候，他太重责任，宁可自我牺牲与扼杀。他这个人，总是愿意自己吃苦受累，为别人撑起一片天空。你身体还很虚弱，有什么事情需要帮忙，尽管找我。他也会很高兴。我是认真的。”
史今一直平静，看不见悲伤。她说与前妻吕霜的离婚事件使谢不周头痛加重，到他和她准备结婚时，便检查出了头部的病。仿佛每天都像是和他最后的日子，因此格外珍惜，她不管束他，只求把最快乐的生活奉献给他。爱不是一张网，更不是让爱人成为网中的鱼：
“不必要因爱生恨，每个人有自己的苦衷，那个不要孩子的男人，我相信他已经全方位地否定了自己，他不能像从前一样坦荡。阴影将会像毒瘤一样在他的心里生长。可怜他吧，一个正派男人的下场，往往适得其反。如果他是个地痞恶棍，这种事情对他毫无损害。”
旨邑仍然看不出史今有什么悲伤。
此时，恶人之恶从旨邑心里淡去，另一个即将来临的灾难占据她的思想。之前，谢不周对她越好，她内心对水荆秋的仇恨越清晰，越突出，仿佛谢不周是面镜子。她看到她的命运写在苍白的天花板上。她生命中最重要的人是谢不周，是他把她从泥沼里拔出来，水荆秋以及水荆秋之恶，远在脚底。
史今坦荡真诚，旨邑心生好感，不觉相识恨晚，“我当时只想把自己毁得更彻底。我丧失了一切，没有勇气让孩子来到肮脏的人群中。教授那么肮脏，那么邪恶，我知道，我的毁灭，使他达到了自己的目的……”
“人和树其实是一样的，他愈是要朝光明的高处挺伸，他的根就愈深入黑暗的地底，甚至伸入恶中。世界上有许多与你不相干的树，就当他是其中一棵。就当偶尔路过那棵树，被树上有毒的毛毛虫蜇伤了。我理解你的痛苦。一个灵魂承受这份极端的痛苦，将会发出新的生命光辉。”
车至医院门口，史今把车停下，告诉旨邑谢不周的房间号，她要去买点东西，稍后再来。
旨邑站立不稳，失去重心，稍微晃了一下。她不知持何种表情，就像不知送什么礼物一样。在医院这个巨大的洞穴面前，只觉得阴风阵阵，魅影重重。她迈不动脚步，更无法像史今那样清醒而条理分明，她完全可以看出谢不周对史今的影响。在史今面前，旨邑感到羞愧，她无法像史今那样认识事物，认识人生，认识灾难，就像谢不周说的那样，她只是貌似聪明，貌似坚强，只会心狠手辣的刻薄话。
旨邑无法想象他此刻的样子。面对她，他会持何种表情。
她终如一只蚂蚁被巨大的洞穴吞噬。跫音如鼓。她希望这只是谢不周布置的玩笑（可他最讨厌拿生命开玩笑）。她并非他的前妻，也非他的同居女友，甚至不是他的情人……但她感到和他有某种生命关联，就像两棵树，根茎在地底里交错。明日隔山岳，世事两茫茫。走不到尽头的走廊，通向终结。用一根手指顶开虚掩的门，失明般一片空白。然后看清病床，以及病床上的谢不周，半躺，神色安静，在等待。
“旨邑？”他说。“是。”她答，小心翼翼。“来见老夫，是不是又穿得大红大绿俗不可耐，脚趾头都抹红了？”他像以前那样，以老夫自称，故意挑剔她的穿着。她熟悉他的方式，却无法像从前那样给予回敬。疾病改变了他的样貌，她差点认不出来。灾难过后，她再无心穿艳丽色彩，不过是些或白或灰的素淡服装，于是怪他睁眼说瞎话。
“从昨天开始，老夫便看不见东西了。老夫将不久于人世了。坦白讲，真JB有点不舍得。”谢不周笑道。
他的粗话，旨邑觉得亲切。他看不见了，她感到惶恐；他笑着说到死亡，她几乎恼怒，“你说过，不许拿生命开玩笑！”
“这是科学，不是玩笑。拿手过来，老夫给你把把脉，脉搏如果还是那样细弱，证明你没按老夫说的做：锻炼、营养、休息，还有……”
“还有积极的心态……我暂时死不了。你也不能死，你死了，我怎么办？”旨邑语气凶狠，强忍眼泪。谢不周一走，她必将崩溃，坍塌。
“你一直没正确理解老夫的意思，所以你还在迷宫里转。假使人（水荆秋）是一条不洁的河，你应该成为大海，包容一条不洁的河并不致被它污染。老夫将死，你要让老夫死得瞑目的话，一定听老夫的金玉良言。老夫讲课，每小时上万元进账，你不服不行。老夫最近诗兴大发，可惜没时间回岸当诗人了。”谢不周抓住旨邑的手把脉。
旨邑侧脸看到床头柜上有叠纸，上面排列不齐的字，她知道那是谢不周摸索着写下来的，在心里读它：
一个人一段黑走到这里
走到滩涂
寻找鱼的生活
和风的摇橹声
一个人是一道缝隙
一段黑也是
许多的鱼它们不在生活里
这是我失明的原因
我要让海是海
还是让海成为陆地
这是我一个人一段黑走到这里的原因
诗与她的梦有关。她曾向他讲述独自走夜路的梦，她在梦里的恐惧与孤独。他在自己的漆黑中，想到她的光明。她抓住他的手，脸贴上去，无声地哭。他无时无刻不在为她努力，而她只是机械地依靠他的臂力站起来，不知道站起来的目的和方向，并不使用自己的力量，去减轻他对她的忧虑与操劳。她只是被怨恨冲昏了头脑。她视报复为此生唯一的事情。而现在，她相信，是自己使他的病情加重，她伤害了他。这个结论使她痛苦不堪。她埋头哑哭，为此忏悔。
“对不起。我全听你的，按你说的去做。你一定要好起来，看我怎么战胜自己，脱胎换骨，内心强大、结实起来。不周，你是我生命中最珍贵的人，你给了我珍贵的情感，你给了我生命……我会忘记过去，我会努力，我会让你惊喜，甚至……让你……更……喜欢我。”她不知该怎么表达，她哭出很大的声响，连同被子一起围抱住他的腰。
“旨邑，别哭，我相信你，你是最优秀的。我不是喜欢你……”他摸她的头发，声音已经疲惫，“而是爱你……包括你的头发。你是匹小野马。你要继续去奔跑，去撒欢，到你喜欢的任何地方。你会找到你所要的。”
“我什么也不要，只要你好起来，你要好起来，你要看着我快乐。”她不哭了，努力振作。
“如果幸福取决于舒适，我们的祖先可能没有我们幸福；如果幸福取决于我们面对生活的态度，在这个没有坚固信仰的时代，即使在苦难中，也要有内心的平静。请君试问东流水，别意与之谁短长？老夫会当个鬼诗人……给你写鬼诗歌。”他本是开个轻松玩笑，剧痛却使他的表现悲壮而凄绝，“旨邑，给老夫唱唱那首野菊花吧。”
“野菊花呀野菊花……哪儿才是你的家，随波逐流轻摇曳……我的家在天之涯。野菊花呀野菊花……哪儿才是你的家……山高云深不知处，只有梦里去寻它……”她低声唱道。风声四起。
医生来了，给谢不周打了一针。他睡了。如一具尸体。
“谢不周会死吗？这是为我特别设置的玩笑吧？我不听他的话，不积极善待自己，他一定气坏了．才想了这个办法。他敢开天大的玩笑。他太坏，满肚诗书，总爱装不学无术之徒，还有那句粗话口头禅。他就是这么一个坏人。”旨邑独坐，想来想去，不信那么健壮的谢不周说倒就倒下了。她觉得自己上了他当，他串通所有人，以死亡来吓唬她。
“谢不周！”她突然喊道，“大骗子，别装了，给我起来！”她拽他的手，手很沉。她用手指撑开他的眼皮，挠他的胳肢窝，掐他，他全没反应，完全像个死人。
她愕然颓坐，心底冰凉。这一瞬间，她感到因水荆秋而生的痛苦之黑鹰忽地飞走了，谢不周的病像一只白鹤落在她的田头。她不再仇恨那只黑鹰，被它的利爪抓伤的痛已无关紧要。这只白鹤的健康平安，是她此生的最后一个梦想。
史今推门进来，悄无声息，在谢不周的另一侧坐下。
两个女人，一起等待日出。等待一个新的太阳从海平面升起。
旨邑不能忍受满屋子的时间。要忘记痛苦，时间是一种重负。它是唯一需要战胜的对手。
没有死亡，没有表示人生短暂的某种象征，就没有丰盛的宴会，就缺乏对生命的真正认识。
谢不周死了。像种子一样落在地里。
谢不周说：“老夫会死在你前头的。”
他这么说，就这么死了。
旨邑的心里藏着一头怪兽。可爱的怪兽牵着她，来到秦半两的画室。她从未像现在这般平静坦荡。她重新打量周围的一切。看山是山。看水是水。秦半两还是秦半两。他惊喜于她的来访，不知所措。她坐下来，用健康的语调与身姿问起他的画展。他说都准备就绪，马上就要开展，他原本打算画展结束再去找她，他爱她。她露出笑容，告诉他来的目的，她上次欺骗了他，她并没有得子宫癌。
秦半两惊愕，他感到旨邑就像一个离奇的梦，在大白天涌入他的脑海。
“半两，你相信爱情吗？”
“我相信。”
“也相信爱情永恒？不好回答是吧？我们都知道，只有死亡才是永恒。”旨邑说道，“爱情只是做梦。”
“我希望和你一起做梦。旨邑，你太消极了。以前你是积极快乐的，到底发生了什么事情？”
“什么也没发生。只是觉得爱和被爱都很可笑。恋人间的卿卿我我，完全是一场秀。我可以相信爱情，但无法信任婚姻。我完全能看见和你结婚后的景况，你如何与别的女人偷情，又如何对我撒谎掩饰。我能看见你疲于应付，却又乐此不疲。我所认识的有家室的男人，莫不如此。我不想以好坏来评价这种现象，评价人。说实话，我喜欢的，仅仅是诞生恋爱的感觉，它是唯一纯洁与美好的。如果更深地进入爱情，只会看到腐烂、毁灭、伤害，只会百无聊赖。前不久，一个年轻的朋友死于脑癌，远离了一切虚妄。”
“依你的观点，那生命有何意义？旨邑，每个人心中都有虚无，但不能因此放弃一切。”
“生命本来就没有意义。生命只是一场感官体验。只是让你了解眼睛、鼻子、耳朵以及生殖器等等身体各种器官的功能作用。就像子宫，惟有在欢乐与灾难的时候，它才体现它的存在。你觉得生命有意义，那是因为你不曾站立远方，眺望此时此刻。”
“旨邑，山川草木皆无常。我会更加珍惜你。也许你需要时间，我会慢慢等你。”秦半两对说这番话的旨邑感到陌生。他擦拭斑驳的双手，脸色比蓝色的油彩更显忧伤。
旨邑摇摇头，说道：“半两，我们已经失去沟通的可能，无法彼此理解。我明白，诸行无常。我不需要时间。对我来说，时间太多，多得就像漫山遍野的野菊花。你为什么不画它们呢，那些白色的，自由的精灵。”
秦半两困惑地看着她，他的确感到有无形的障碍物横在他们之间。
她在秦半两不解的目光中转身。
“旨邑，我想你能去看我的画展。”秦半两在她身后说道。
“有什么意义？”她反诘。
她带着自己的影子离开。门外秋风。云急。日淡。有什么意义？人类把对欲望的追逐称作爱情，这是人类的卑鄙。人类奉守一夫一妻制，感情早如西瓜破裂，苍蝇飞舞，地下延淌婚姻的血。人们掩藏西瓜的裂隙，酷日下饥渴如焚。
旨邑上了岳麓山。再次打量周围的一切。天是空的，无云，无色，无悲欢。从腹中孩子的死开始，到谢不周的死结束，旨邑的世界完成了它的巨大改变。整个长沙黯淡失色。
阿喀琉斯眼里的绝望消失了，因为它也永远地闭上了眼睛。它几乎是饿死的，无法证明它非绝食而亡。人类对狗的思想了解太少，就像水荆秋那潜藏的欲念，永不为旨邑所知。她不打算盘根问底，正如埋掉阿喀琉斯一样，埋掉水荆秋的思想的尸体，让它们在地底里腐烂生蛆。说到底，他和他的思想并不重要，她不想记住他，就像梦里面容模糊的人，梦醒就丢了。
谢不周的骨灰撒在岳麓山。它们已经浸入泥土，渗透山魂。
此时，旨邑听到岳麓山的喃喃自语，冷风跑过，未落的树叶发出爽朗的笑声。她感到谢不周无处不在。她想，他放下了尘世的包袱，自南了，正如那鸟雀跳跃欢喜，山风伶俐。
旨邑在山中呆了很久，想到了所有人。秦半两的爱并不执著，在她撒谎失去子宫后，他出于道义，十分犹疑地抱住她，说他是真的。他并无勇气锲而不舍，借补充画展作品之由，思考与守夺。秦半两对待旨邑和原碧的态度完全一致，他因为旨邑离开原碧，因为犹豫而离开旨邑。
旨邑往山下走。小径幽雅。石板路光泽黝黑。她想到稻笫，稻笫说要来长沙工作，照顾她的生活。旨邑的心在刹那间闪烁耀眼的光华。从未有男人对她这样说过，也从未有男人为了她而奔向她的城市。旨邑为之心动。然而，稻笫是个姑娘，暖人的姑娘。
原碧如约在岳麓书院门口等。旨邑看时间差不多，不再消磨，径直前往岳麓书院。
原碧静坐台阶，背后一廊柱，上刻“惟楚有材”。她新剪了头发，精短、漆黑，上身米色紧衣，下身浅蓝肥裤，两眼苍茫。旨邑到她身后，她也不