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唏嘘。
但有一句俗语却更为流行：乱世出英雄。
确实，如果不是天下大乱的话，饶是才高八斗也好，学富五车也罢，陈平充其量也不过就一小邑名流，很难出人头地，更别指望封侯拜相了。大泽乡起义为普通百姓提供了可遇而不可求的全新机会。
话头从魏咎说起。魏咎是魏国的公子，曾获封为宁陵君。他是信陵君无忌的旁系后裔，魏豹就是他的胞弟。秦灭魏，把他废为庶人，从此颠沛流离，艰难度日。陈胜起兵自立为王后，魏咎前往投效。陈王派遣魏人周市攻略故魏之地，地盘打下来了，部属们都想拥立周市做魏王。周市却另有打算，他说：“天下混乱的时候，正好可以看出谁是忠臣。如今举国上下都起来反抗暴秦，揆情度理，我们魏人必须要立魏王的后裔，才能成事。”齐、赵两国各派车骑50辆相助，支持周市自立，但他坚决不肯答应。周市先后5次派人去陈县请示陈胜并迎接魏咎，陈胜才勉强答应把魏咎放回去立为魏王，同时任命周市为魏相。
当时秦军还很强大，与魏咎在临济（今河南省开封市东北）一带你来我往你攻我守，形成拉锯战。
陈平认为机会来了。他毅然告别哥哥陈伯和妻子张娜，和一帮不甘凡庸的年青人一起去临济投奔了魏王咎。魏咎很赏识陈平，任命他为太仆，执掌乘舆和马政，名在王国九卿之列。陈平非常兴奋，一再向魏王献策，但魏咎没有采纳且不说，反而还遭到近臣诋毁，魏王也逐渐疏远了他。陈平认为抱负难以施展，弄不好连人身安全都无法保证，就在一个月黑风高的夜晚不辞而别溜之乎也。
不久，秦将章邯攻灭陈胜。又转兵临济，攻打魏王。情势危急，魏咎赶紧派周市到齐、楚两国求救。楚、齐分别派项它、田巴率兵随周市一起救援魏国，但援军为章邯击败，周市等人战死。秦军进而将临济团团包围。
粮尽援绝，一夕数惊。为了保全城中的百姓，魏王向秦军提出愿意有条件投降，章邯答应了。魏咎下令停止抵抗，然后自焚而死。秦军随即入城。章邯看着余烟未熄遍地狼藉的王府，心里说：这也算是条好汉！吩咐左右礼葬魏咎。魏豹侥幸逃脱，潜往楚国。只是此公跟他的老兄一样，也是个悲剧人物，后文还会写到他。
陈平得知魏王身死国灭的消息后，既为前主人难过，又为自己庆幸。过了些日子，项羽北上援赵到了黄河之滨，陈平就投奔了他，随从征战，先后参与巨鹿之战、入关灭秦等著名军事行动，并获封卿爵。后来项羽自称西楚霸王，定都彭城，引兵东归。当项王亲往最先反叛的齐地进行弹压时，汉王刘邦乘机回军平定三秦，尽得关中之地，然后挥师东进，与楚军逐鹿中原。首当其冲的殷王司马卬哪里是汉军的对手，一战被俘。乖乖归顺了刘季后，获准留任。
项羽闻讯，加封陈平为信武君，派他与逃到楚国的魏国客卿一起率兵前去攻打殷王。陈平成功地降伏了司马卬，凯旋而归。项王大喜，立马论功行赏，派项悍拜陈平为都尉，赐给黄金20镒（一镒为二十四两）。可是过了不久，汉王又攻下殷国，殷王再度降汉。项羽痛恨司马卬反复无常，迁怒于陈平，准备杀掉曾经前去平定殷国的将领和官吏。陈平觉得很委屈，害怕被杀，又不敢向盛怒之中的项王分辩，就把项羽赏赐给他的东东一并收拾停当，挂印封金，如数璧还，自己只身带把宝剑从小道逃亡。
谁谓河广？一苇航之。扁舟北渡黄河时，艄公见陈平气宇不凡，单身独行，出手就给了自己一块金币，估计他八成是个私逃的将官，认为逃官嘛，肯定很肥，腰袋中一定藏有金银玉器，可以发一笔横财。他的一双死鱼眼贼溜溜地上下打量着陈平，准备伺机下手。
想那陈平是何等伶俐机警之人，察言观色，早已心知肚明。他想：总算是逃过了威加海内的项王的白刃，但手头已经没有一个子儿，形同白板；如果却被一个贼头贼脑不知名的船夫贪财干掉抛尸浊流，那就未免太过冤哉枉也不划算。
眉头一皱，计上心来。陈平借口热燥，将衣服脱个干净，故意重重掷到船板上，然后赤条条地走到艄公旁边，一边搭讪，一边帮助他撑船。因为命运莫测情绪紧张，一身白肉微微发抖，在阳光照耀下，沁出一道道汗珠，非常眩眼。船夫见陈平档间鸟儿晃晃，行囊却空空如也一无所有，又似乎有了警惕，就打消歹念，放了他一马。
目送陈平上岸远去的背影，艄公唾了一口，咕哝道：考，害老子空欢喜了一场。这厮该白的地方白该大的地方大，又机灵乖巧，肯定他妈的有女人缘！
楚河汉界，泾渭分明，只剩投靠刘邦这一条路了，正好老友魏无知就在汉王手下任职。陈平来到修武，通过魏无知求见刘邦，汉王同意召见他。万石君石奋时任中涓，负责接待工作，引领陈平等七人一起晋见了汉王。刘邦请他们一起吃了顿饭，礼节性闲聊了几句，擦擦嘴站起来，又拍了拍屁股，说：“就这样吧。大家洗洗睡。”
陈平急了，忙说：“我因事而来，要说的话不能过了今天！”于是汉王单独将他留下交谈。两人纵论天下大事，不想十分投机。刘邦大喜，就按陈平在楚军的职衔，当天拜他为都尉。又留陈平在身边做高参，一起乘车出入，并委以监察全军将校的重任。
汉军将领们得知消息后，一片哗然，沸反盈天。大家交头接耳议论说：“大王得到楚军的一个逃兵，还不知道他本领的高下，当天就和他乘坐同一辆车，甚至还让他来监督我们这些老将，实在过分！”汉王听到后，只是笑了笑，说：“你们这帮傻屄，知道个鸟！”根本不予理会，反而更加宠幸陈平。他到哪就将陈平带到哪，亲昵无比，赏赐不断。终于，参与丰沛首义、屡建奇功的大将周勃和灌婴也看不过眼，忍耐不住，老筒子说话了：
“陈平读书多，会掉文，长得也很帅，不比我们大老粗。但他好比是帽子上的珠玉，尽管好看，可未必中用。听说他在家里时，就跟嫂子有一腿；事奉魏王，又逃跑归楚；在项王那儿不得意，走投无路，末了才来投靠咱们这厢儿。如今大王器重他，把他当个宝，给了他显要的位置，还让他监查将官们。可是我们哥俩听说他暗地接受诸将的贿赂，送礼多的得到好差，送礼少的中不溜秋，不送礼的就委派人家恶差事。看来，陈平这厮不是头好鸟，而是个反复无常、惟利是图、道德败坏的乱臣！请大王明察！”
这两个人和这一番话的分量，不可能不对刘邦产生影响，汉王由此对陈平也怀疑起来。他找来魏无知，严词责问。魏无知说：“关于陈平，我向大王推荐的是他的才能，你问的却是品行。如今天下乱成一锅粥，即使有尾生、孝己那样的品行，于战争的胜负也没有丝毫助益，大王用得着他们吗？现在楚、汉相持，胜负未卜，我推荐奇谋之士给大王，只是考虑他的谋略对决定战争输赢的作用。至于是否与嫂子私通、是不是接受贿赂，与这个有关系吗？我既不关心，也不知道。”汉王听了若有所思，挥手让他先退下，沉吟不语。
刘邦又传唤陈平，面无表情直截了当地责问道：“先生高才。可是事奉魏王不被重用，事奉项王又半途而去。承蒙你看得起，如今又来跟从刘某。讲信义的人，能够这样三心二意变来变去吗？嗯？”刘邦是老江湖，他没提“盗嫂受金”的流言。
陈平胸有成竹，不慌不忙地从容应答道：“我事奉魏王，魏王不采用我的计策，所以才离开他去事奉项王。项王不信任别人，任人唯亲，他所信用宠爱的，不是项氏宗亲，就是妻子的兄弟亲眷；虽然有奇谋之士，也不能得到重用，无从建功立业；他的脾气也实在过于暴戾——所以我才离开项王。听说大王慧眼雅量，能够识人用人，于是就来投奔你。大王知道，我是空手而来，俗话说一分钱难倒英雄汉，不收受一点钱财就不好办事，也会让人家觉得我这人不好接近；但是陈平决非贪婪之徒，收受的礼物也根本没有外面传说的那么多。如果大王相信我，觉得我的计策有可资采用的地方，我很高兴留下来继续事奉大王，竭尽犬马之劳；如果大王不相信我，觉得我没什么用处，则恳请允许我辞职回家。大王赏赐和我收受的财物都在那里，我愿意原封不动地交出来。”
汉王看着陈平年轻英俊的面孔，听着他那娓娓动听情辞恳切不卑不亢富有磁性的男中音，脸色越来越平和舒展，终于露出了笑容。陈平知道没事了。
刘邦向陈平表示歉意，又给了他丰厚的赏赐，并正式升任他为护军中尉，监督所有将领。诸将知道陈平的地位已经不可撼动，就不敢再说什么了。
经过这场风波，刘邦与陈平之间的关系得到质的飞跃，亲密互信，彼此深感欣幸。刘邦确信陈平是顶尖人才，虽然微逊于张良，但与他相处却更为轻松自如，可以完全放松随意；再说，陈平还深悉楚营内幕，知己知彼。陈平又特别善于察言观色，善解人意，灵活机变，使用起来真可谓是得心应手。在张良面前，刘邦多少有些放不开，总有点儿自惭形秽的感觉。
有“三国第一勇将”之称的吕布，先后投过几个主子，被人讥为“三姓家奴”。后来自己做老板，终于不是曹操的对手，在白门楼为部将所叛卖，身败名裂。
陈平呢，历经坎坷，饱受曲折，第三次总算认准了主子，跟对了领导。他果然尽心尽力，将一个谋士的作用发挥得近乎淋漓尽致，为大汉王朝的建立和巩固立下了显赫的功勋。而且履险如夷，身名俱泰。
谋士之可贵，就在于他们总能及时敏锐地发现问题，并提出解决问题克敌制胜的点子。在某种意义上，谋士群可以看作是早期的智库。随何出了一个高招，就足以名垂千古；大汉的第二号谋士陈平，则有大名鼎鼎的“六出奇计”。
四、点子
大汉立国前后，作为兴汉集团最重要的谋士之一，陈平的主要贡献，是为刘邦出了多个可行性甚强、含金量甚高、脱己方于困厄、克敌制胜的点子，其中最有名而历来为人们所津津乐道的，便是所谓“六出奇计”。这6个“金点子”依次是：
1。巧施反间计，离间楚国君臣，促成项羽集团的核心结构分崩离析，冰消瓦解。
兵家鼻祖孙武十分注意使用间谍，认为用间对最终夺取战争胜利极端重要。要言不烦的《孙子兵法》十三篇的最后一篇，就是专门论述如何用间的。
孙子曰：故三军之事，莫亲于间，赏莫厚于间，事莫密于间。非圣智不能用间，非仁义不能使间，非微妙不能得间之实。微哉！微哉！无所不用间也。
又曰：故惟明君贤将，能以上智为间者，必成大功。此兵之要，三军之所恃而动也。
他将间谍分为五类：乡间，内间，反间，死间，生间。“五间俱起，莫知其道，是谓神纪，人君之宝也。”孙武特别强调指出：“五间之事，主必知之，知之必在反间，故反间不可不厚也。”
陈平“少时家贫，好读书，治黄帝、老子之术。”为了施展才能实现政治抱负，他对《孙子兵法》曾经下过一番苦功夫，再三研读揣摩。对如何用间，擅长“阴谋”的陈家后生更是别有会心。
汉三年（前204年）四月，楚汉战争到了白热化阶段。楚军加强攻势，断绝了汉军外援和粮道，合围了战略要地荥阳。情势危急，刘邦忧心如焚，就想以割据荥阳以西地盘为条件，与项王讲和，平分天下。项羽优势明显，又恼恨刘邦当初不宣而战趁火打劫甚至直捣彭城欲置自己于死地，不肯答应。
刘邦的心情象落日一般忧郁。他情绪低沉地对陈平说：“唉，天下纷扰，何时才是个尽头呢？”
没想到陈平淡淡一笑，说：“项王这个人，表面上看起来挺厉害，其实是不难对付的。”
刘邦急忙问：“此话怎讲？”
陈平从容自若地说：“项王为人，恭敬仁爱，那些讲究廉洁礼仪的人，大多归附于他。但真正到了按劳酬功的时候，他却很吝啬，舍不得爵位和食邑，这怎么能够收结人心呢？因此人才又纷纷离开。至于大王，为人傲慢，不拘小节，喜欢任意侮辱人，也难怪那些清廉耿介之士不愿前来追随，这个毛病是得改改。然而大王豪爽大方，对功臣的赏赐非常慷慨，很有感召力，那些无耻之徒、好利之辈，比如像韩信、英布和在下这样的，对大王就如蝇逐臭，趋之若鹜。如果能够兼有你和项王两人的长处而去其所短，平定天下，就不过是弹指之间的事。”
这些话多少有点刺耳，但更为吸引人。刘邦稍稍有点面红耳赤，但他没事人一样，只顾催促：“说得真他妈的好！赶快接着讲！”
陈平又微微一笑，不紧不慢地继续说：“项王身边刚直忠实又得力能干的骨鲠之臣，只有亚父范增、钟离昧、龙且、周殷这么几个，他们是楚军的中坚力量，是项王纵横天下的本钱。如果大王能够拿出几万斤黄金，用反间计去离间项王君臣，使他们互相怀疑上下离心，引发其内讧甚至自相残杀，这样就能以较小的代价最大最快地耗散楚军的核心力量。汉军乘机反攻，破楚指日可待！”
刘邦大喜，立马调拨出四万斤黄金，交给陈平掌管，由他随意使用，自己和任何人都不予过问。刘季见事快，魄力大，出手阔绰，这是他的成功秘诀之一。当下君臣尽欢而散。
拥有了主子的绝对信任，手头又有了如此富厚的资本，陈平就紧锣密鼓而又不动声色地运作起来。他用重金在楚军中进行离间活动，让人公开散布留言说：“钟离昧等人身为楚国大将，威名远播，劳苦功高，却不能裂土封王。他们心怀不满，想与汉王里应外合，共灭项氏，瓜分楚国。”
项羽一向耳根软，顿生疑心，认为无风不起浪，不可全信也不可不信，便把钟离昧等人调到相对次要的位置并严加控制。更有甚者，就是对他一贯尊敬、信任有加的亚父范增，也逐渐不放心起来。
既然对手下这些重臣产生了怀疑，项羽就派使者前往汉营，探看虚实。刘邦、陈平心知肚明，特地让人准备了丰盛的酒席，端进去款待客人。一见使者，就假装惊讶地喃喃自语：“本以为是亚父派人来了，却原来是项王的使者！”又原样端了回去，换上粗劣的饭菜给使者吃，言辞举动也很怠慢。使者憋了一肚子气，回去后，把情况如实报告给了项王，不免还有些加油添醋之处。项羽果然更加怀疑亚父了。这场把戏其实相当拙劣，漏洞百出，只能骗骗三岁孩童。然而疑心生暗鬼，它居然还真派上了用场。诚如清代学者王鸣盛所言：“项王之失不在粗疏无谋，乃在苛细多猜疑，不任人。”
范增认为胜利在望，建议急攻荥阳，速战速决，锁定胜果。项羽却不置可否，对他的态度也一反常态，很是暧昧，大不如前。范增早就看出了端倪，他既伤心，又恼怒，半真心半试探地对项王说：“胜局大抵已定，有我无我已无足轻重，天下大事大王好自为之吧！乞求将这把老骨头赐还给我，该告老还乡罗。”不想项羽寡情薄义，客套话都没说一句，立予照准，掉头就走。单剩亚父愣在那儿，好半天回不过神来。
已经没有任何回旋余地，范增只得走人。一路上，他思前想后，且忧且恨，黯然神伤。本来就是年过古稀的老人，精气神一垮，百病侵寻，居然在半路就因背上生了毒疮而一命呜呼。要说，这位忠心耿耿的老谋士还算是幸运的：他离场、去世的时候，楚军毕竟具有压倒性优势，稳占上风，差可自慰。要是老而不死多活上几年，挨到四面楚歌十面埋伏的当儿，更没什么意思，情何以堪。
对范增的评价一直存在争论。正方称誉其为卓越谋士，与张良、陈平是一个重量级。反方认为他其实很平庸，没有什么了不起，甚至有人说他只不过是一个老傻瓜。
客观地说，作为谋士，范增算是相当出色的。项羽一度成就霸业，他的贡献不容忽视。项王尊之为“亚父”，重视信任远超诸将之上；刘邦完胜后作总结性报告时也特别提到：“项羽有一范增而不能用，此其所以为我擒也”，都是显证。《史记》详细记载范增建言而项羽不听的，就有“鸿门宴”和“急攻荥阳”这两次，都涉及关键性问题。类似情况，不难想见。范增位高权重，对项楚集团感情极深，根本不可能像韩信、陈平那样一不如意就另投主子。他有自己的局限：战略眼光不如张良，身段的柔软和手腕的活泛则比不上陈平。亚父范增的悲剧性结局，无可幸免。
亚父已矣。另外几员大将，龙且救援齐国时兵败潍水，死于韩信之手。周殷在英布劝诱下，叛楚投汉。钟离昧则被投闲置散，不获重用；后来虽重新出