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金銮殿上唐太宗端坐在宝座上，文武百官已到上朝面圣的时分。这时，派往黄梅县的钦差已站列在金殿旁，他出班跪在金阶上奏道：“臣启万岁，微臣快马加鞭晓行夜宿来到蕲州黄梅县双峰寺，宣读了万岁的诏书，要求道信禅师进京面见我皇。可是这和尚口称年老，与圣上没有面见机缘，故不肯同臣返京。臣见道信不遵皇命，一时性急拔刀威逼禅师回话。可是，禅师不但不从命，反而伸颈就刀，弄得微臣下不了台。臣不敢自作主张，因此，策马而回启奏陛下。”李世民听罢哈哈大笑，高声赞道：“难得这位德高望重的禅师，真是可敬可佩！是吾朝佛门之楷模。朕念他为朕治病有功，应享荣华富贵，谁知禅师屡征不至，道德可佳！人各有志何必强求呢？今赐紫衣一件永作镇寺之宝，马上差人送到双峰寺。朕愿道信禅师紧依佛门，完成传法之愿。”众位大臣听罢太宗的口谕后，纷纷磕头谢恩。这位黑脸秦将军非常害怕太宗追查他请不来道信禅师之责，谁知太宗不但不咎反而御赐紫衣与和尚，他的心此时稍微平静下来，三呼万岁后，站起身来退出金殿才擦了一下额上的热汗。
第二十三回
濯港街处女生子 遇四祖弘忍出家
话分两头，再说破额山上的植树老人，自从遇见道信禅师点化之后，他随即离开了破额山麓向南而行。一天，老者来到濯港小镇，见港边有一年轻貌美的女子正在浆洗衣衫。老者停住了脚步，便上前问话：“打搅了这位小姐，请问此地是何地名？”“此地名叫‘濯港镇’。”少女彬彬有礼地回答。“请问小姐尊姓芳名？”“奴家姓周，小名凤姐。”“天色已晚，我能否到贵府借宿一宵？”老者试探性地发问。“奴家中有父亲和兄长，您可前去问他们好了，倘若父亲、兄长等同意老伯暂借一宿，有何不可呢？”周小姐若无其事地回答着。
老翁站在港边沉思片刻，回想起道信禅师在双峰寺时对他的嘱咐：“逢港则住，遇周则止”的话，他立刻意识到机遇已经到来。此地名曰“濯港”；这位小姐又道她是姓“周”，岂不是正应验和尚所指“逢港则住，遇周则止”的偈语吗？老夫再不往前走了，就选定此地……。他主意已定，迅速到濯港镇里去借宿。
植树老翁在濯港镇借宿后，又回到破额山中。一天，他沫浴更衣坐在茅舍里，一连好几天不吃不喝，三日后坐在椅子上突然去世，家人都感觉十分惊奇，赶忙为他操办丧事。
老翁的遗体收敛入棺后，停放在茅堂中，为了超度亡魂，家人特从黄龄洞里请来了高明道士为其依棺念经。
黄龄洞的道士身穿道袍，手执招魂幡，站在棺前专心致志地念起经文。经文刚念有半个时辰，突然一道白光由棺椁中冒出，直射门外，象流星赶月似的往南方疾闪而去。道士见状，急忙跑出门外，观察空中白光坠落之处。他见这道光划破长空，坠落在濯港附近，便自言自语地说：“老翁已脱离苦海，向人间投胎去了。”家人不知是真是假，只是三跪九叩连拜亡人。
话分两头，再说周小姐在港边洗完衣服后，回到家中。便将港边有一老翁想到家中借宿之事告诉了嫂嫂，嫂嫂回答说：“我家没有看见过老者前来借宿，可能是到别人家去了。”姑嫂二人也没在意，这件事慢慢地也就淡忘了。
时过三日，周小姐和嫂嫂一同来到港边浣衣。她俩刚刚洗了几件衣服时，只见一个又红又大的桃子从水中漂流下来，嫂嫂将桃子从水里捞起，仔细一看：啊！还是一个新鲜的桃子，又红又嫩，一定味道不错。她擦了擦桃子上面的水珠，递给妹妹说：“妹妹，这桃子是好的，还很新鲜，你就把它吃了吧！”周小姐见嫂子将鲜桃给她吃，便客气地推让说：“嫂嫂，还是您吃了吧！”嫂嫂说：“傻妹妹，嫂子叫你吃你就吃呗！不必客气了。”周小姐见嫂子非常痛爱她，又把自己捡起来的桃子让给她吃，也就不再推辞，张开樱桃似的小口吃了下去。这桃子不是一般凡桃，乃是护法神将张怀的灵魂摄入桃中，故让凤姐吃下，以便投胎转世。
周家这对姑嫂关系甚好，可算是濯港镇里姑嫂和睦的楷模。嫂嫂十分贤惠，为人忠厚诚恳；妹妹心灵手巧，对嫂嫂非常尊敬，虽然是她亲嫂子，但是把她当做亲娘来尊重。二人胜似同胞姊妹，相敬如宾。小姐不论大事小事都要告诉嫂嫂；嫂嫂有什么心事也从来不瞒妹妹，坦诚地讲给妹妹听。镇里的邻居都羡慕周家这对姑嫂，都称赞周老爷好福气。
一天夜里，小姐坐在椅子上刺绣花鞋，房里静悄悄的，灯花结成了双蕊，她从头上取下银簪拨亮了灯芯，然后又继续刺绣。过了一会，周小姐觉得有些疲倦，她倚在椅子上闭目休息一下。突然，她发现眼前闪烁着光亮，定眼一看，只见有一群仙女飘飘荡荡地来到她的面前。仙女们将她扶起，搀着她走出后门，来到一所非常美丽的果园之中。这果园里也有一群仙女在采果子，其中一位仙女从提篮里拿起一个鲜红的桃子送到她的面前说：“请娘娘食用！”周小姐见这位仙女送桃，十分殷勤并口称“娘娘”觉得非常诧异便疑虑地说：“这如何使得，仙姑为何称我娘娘呢？”仙姑说：“娘娘不必多问，只管将此桃吃了下去，必有后福！”周小姐十分尴尬地接过桃子，刚送到嘴边正欲张嘴，谁知这桃子鬼使神差地由手中一蹦，滚进口腔。周小姐正想将桃子吐了出来，可是一不小心却咽了一下口水，这鲜桃随着口水“咕辘”一下滑进腹中。周小姐囫囵吞桃，自己感到非常惊奇，正想喊叫，她睁眼一看，原来自己却靠在椅子上做了一场囫囵吞桃的奇梦。
周小姐在睡梦中惊醒之后，觉得腹中一阵涨痛，下身湿淋淋的有点不爽，心中非常空虚，她只当是梦中幻觉所制，也没有放在心里，又有谁人能够知道这是老翁投胎，梦中受孕呢？就连小姐本人也不知其中奥秘，简直是一种“天话”罢了。
时间又过了五个多月，小姐面色渐渐消瘦了许多。她饮茶如药，食饭如沙，脚酸手软，四肢无力，肚子也不知不觉地一天一天地隆起。周父见女儿身体不适请来了医生诊治，当医生为小姐切脉时，不觉大吃一惊，半天不敢说话。周老爷问：“请问先生，我女儿得了何病？”医生对周老爷微微一笑说：“不要紧，小姐只是受点风寒没有什么大病，请老爷放心好了。”周老爷心中觉得有些惆怅，他观察医生说话有些吞吞吐吐笑得也很不自然。心中暗想：这位医生平日医术高明，有手到病除之术，为何今日为小姐切脉时左顾右盼心神不定呢？莫非有什么难言之隐，便转身对医生说：“小女面色消瘦好象是有病在身，如果身患有病，请先生直说无妨，老夫也好想方设法为女儿医治。”医生见周老爷有些猜疑，便回答说：“老爷不必担心，我开一张药方即可医治。”说罢取出纸笔，写了几味草药，然后放在桌上说：“小姐病情不重，只要注意休息，吃了我的药后就会好的，请老爷放心。”医生叮嘱了一番话后便离开了房间，周老爷送至大门外，客套一番后再回到小姐房中。
周老爷送走医生返回房中，他从桌上拿起药单一看，上面写的是甘草、二花之类的药品，药方结尾时写了“有喜”二字。周老爷看罢犹如五雷击顶，顿时气冲斗牛，眼珠一翻，昏死过去。全家人见老爷昏死过去吓得放声大哭，夫人上前抱住老爷啼哭不止，又是掐人中穴，又是揉胸……
过了一会儿，周老爷慢慢苏醒过来，他大喝一声：“把大门关好……”夫人只认为老爷是中了邪气得了神精病。
周老爷坐在椅子上，手拿着药方颤抖地说：“你这小贱人在家不学好，胆敢私生怀孕！”周小姐听说自己怀了孕，突然瘫倒在地上放声大哭。全家人被这突然的遭遇所懵瞎了，都不敢相信小姐怀孕是真的，尤其是周母更是不相信女儿会出现此事。“你这贱人竟敢与外人私通奸情，败坏我家门风，快快与我说出奸夫是谁！否则老夫要你的性命！”周小姐被这突如其来的发问惊呆了，她根本不知道是何缘故，自己紧守闺绣，哪有什么私通奸情之事？她跪在地上痛哭不止，大喊：“冤枉呀冤枉！”周父哪里肯信，大声喝道：“若无男人斯混，岂有怀孕之理！今天你若不交出情人是谁，休怪老夫无父女之情，定要处死你这伤风败俗的小贱人！”周小姐见父亲青红不分，皂白不辨，一口咬定女儿私通奸情，看来休想活命。本欲撞墙而死，但是她想到：这不明不白之冤何人为他来昭雪呢？她左思右想，前后仔细地回忆着……
哭了一阵后，周小姐强忍着悲痛向爹爹诉说情由。她将港边有一老翁借宿、港里拾桃嫂让姑吃、三日后夜梦仙女献桃、口称“娘娘”等等之事，从头至尾向父亲诉说一遍。嫂嫂也出面劝说公爹，为妹妹进行申辩，证明实有吃桃一事。周父听了只是摇头，根本不信，便说：“你这贱人完全是一派胡言，自己不紧守闺房，洁身自好，反而玷污天仙献桃，老夫根本不信。这有麻绳一根，钢刀一把，自己赶快去了此残身吧！倘若不去寻个短见，留在世上叫我周家如何有脸面见人呢？”周母见老爷如此逼杀女儿，啼哭不止，也同儿媳和女儿一起跪在老爷面前，为女儿求情。一家人哭得天昏地暗，周父仍不回心转意，执意要强迫女儿自尽。正在这时，门外有人敲门，周父命夫人将女儿拉进后房，待他接待来客后再作处置。
怒气冲天的周老爷，脸色十分阴森可怕。他迈步来到门前，双手打开大门，抬头一看，只见门口站着一位道人向他施礼说：“贫道稽首了。”周老爷愁眉苦脸地问：“你这师父到我家敲门叫唤为了何事？”道人说：“贫道云游四海，只因在破额山中为一老翁超度亡魂，谁知这位老者生有天性，未等贫道念完经法，他就化成一道白光冲向你家。所以，贫道追至你府，有事相告与你，故而敲门叫唤，方才惊动了老爷很不应该，请恕贫道无礼。”周老爷听这道人又在讲“天话”很不乐意，他不得已地说：“请道长进屋叙话。”道人点了点头，当即同周老爷进门来到堂中。
此时，周老爷的心情稍微平静，他躬身地对道人说：“请道长坐下喝茶。”周老爷顺手将桌上的茶壶提了起来，斟了一杯香茶递给道人手中。道人接过茶杯放在桌上，不断地打量周老爷的行动。周老爷问：“道长到寒舍有何事要讲的？”道人说：“据贫道观察天象，有一贵人降落于贵府之中，那道白光落在你府，无疑府中定出贵人，请老爷一定要精心养育，将来定有报答，千万不可造次！”周老爷听罢怒气往上，半天没有吭声，他正在琢磨这道人是否有奸情之嫌。但见这道人用手向画在茶壶上的仙鹤一指，霎时，茶壶上的仙鹤展开双翅，活生生地飞了下来。奇怪！真是奇怪！仙鹤在堂屋里旋飞一圈，慢慢地变大了，它降落在门前伏在地上。道人再不讲话，走上前去骑上鹤背，只见仙鹤拍打着双翅，载着这位道人腾空而起，向北方缓缓地飞去。周老爷见状，似梦非梦，慌忙跪下对着空中的道人拜了又拜，心中又惊又喜，跪在地上老半天才慢慢地爬起身来向女儿房中走去……
周老爷一边走；一边在想：刚才这幕稀奇之事怎能令人理解？仔细想来，女儿身在闺中，从来未与外人交往过，今日未婚先孕真乃是世间稀奇之事。刚才道人所说有一老者化成一道白光投胎我府，即有贵人降生，岂是苍天赐子？昔日曾有简狄生契，吞玄鸟之卵而怀孕，玉燕投怀梦孕张说之奇。我女儿虽不能与前贤相比，但今朝所见所闻必竟已成实事。我不能一气之下强逼女儿性命，还得要从长计议，留她在世让她生下婴儿才是正理，是祸是福由天注定。主意已定，已跨进了女儿的房门。
周老爷来到女儿房中，见母女儿媳等人仍然在啼哭不止，便说：“休要啼哭不止，为父放你一条活路就是了，但要立即离开我家，到外面去自谋生路，油盐柴米暂由你哥哥相济。”周母见老爷不再强逼女儿自尽，心情也就安稳了许多，便上前劝说女儿要好自为之，暂到外面躲避一时，待生下婴儿之后，再作商议。周小姐虽然含冤满腹，痛不欲生，但必竟是腹中怀有姣儿，是男是女也是一条性命，如果就这样不明不白地死去，伤害自身是小，伤害腹中婴儿性命是大，不管怎样婴儿必竟是无辜的。想到这里，他强打起精神，与嫂嫂一起收拾衣服细软，准备外出逃生。
天色渐渐黑了，周小姐哭哭啼啼地辞别母亲，周母紧紧地抱着女儿放声大哭，母女二人哭得天昏地转，难舍难分。站在旁边的哥哥也是以泪洗面泣不成声，他拉着妹妹的手在嫂嫂的掩护下走出了周家的后门。嫂嫂望着妹妹的背影依在门框旁泪如雨下，她是多么想挽留妹妹与她一起谈心啊……
周小姐在哥哥的护送下，躲避着周围的邻居和族人，偷偷地离开了周府，来到荒郊野外的一座独立的社屋中暂时栖身。十里荒郊的社屋乃是族人所公共的社神庙，它是用于族中的人死后，专供祭祀用的场地，平日根本无人去理睬它，因此，社屋里总是显得格外阴森可怕。这所社屋年久失修，门窗户扇均是残缺不全，刮风时通风，下雨时漏雨。屋内阴暗潮湿，墙脚下杂草丛生，癞蛤蟆经常爬来爬去，睁眼可见。一个微弱的青年女子，孤独地住进这孤魂野鬼的社屋岂不使她毛骨悚然？但这无路可走的周小姐，也只好住进这座偏僻的“庄园”，隐居“丛林”。
周小姐的哥哥是个厚道人，他虽然也埋怨妹妹无端地怀了孕，但还是处处非常关心这位年轻体弱的小妹妹。他在妻子的安排下，挑来黄丝稻草为妹妹铺床；驮来米面为妹妹充饥；买来油盐酱醋送给妹妹度日。不过他来往于社屋之时都是在夜深人静之中，目的是为了躲避族人的耳目，免得又节外生枝，招来不必要的麻烦。周小姐更是人不人，鬼不鬼地住在这里，她夜里出屋拾柴，白天装成乞丐，无人问津。有时一连几天她都未吃进一粒米饭，不到一个月的时间，周小姐被折磨得骨瘦如柴，头发枯黄，与前相比迥若两人。
十月怀胎已满，姣儿快要临盆，这一可怕的日子终于来到了。十里寒庄无人知晓，孤苦伶丁的小姐对姣儿临盆产生了绝念……
腹中阵阵的疼痛，尤如翻江倒海，银牙咬得“咯咯”直响，还是减轻不了浑身的疼痛，她呻吟不得，只是强忍着身子大汗漓淋……
俗话说：“十月里来小阳春”，这十月金秋，天气确实有阳春之意。这天，天气晴朗，风和日暖，万里无云，忽然社屋里传出了“哇哇”的婴儿啼哭之声，原来姣儿已经坠下地来。此时，小小的社屋满屋香气扑鼻，万道霞光由小屋溢射出来，就连屋顶上的瓦缝里也闪烁着光芒。周小姐已经精疲力尽，她有气无力地睁开眼睛看看坠落在地上的婴儿，振着精神抱了起来，仔细一看，是个男孩。她扯下半幅衣襟，包住婴儿的脐带，放在嘴里“咔察”一下咬断了脐带，泪流满面地长叹一声：“你这孽崽！害得为娘好苦啊——！”此时，正是隋文帝仁寿二年（公元602 年）十月二十三日。
周小姐生下了“咬脐郎”。过了几天后，她用衣襟将婴儿包好放在地铺上，看了看婴儿，又想了想自己的身世，真是十分凄凉，一阵热泪夺眶而出掉在姣儿的身上。她低头一想：“本来一人生活就难以忍受，现在又添一子怎能将他养活成人呢？这个孽崽无父而生，害得奴家未婚先孕受尽凌辱。处女生子成了今古天大奇冤，纵然浑身是口，也说不清道不明这些莫须有的“浑浊”。既败坏了爹爹的门风，又染皂了奴的清白！看来此儿乃是不祥之兆，后患无穷，抚养不得，不如将他抛弃野外，了却残生罢了。她主意已定，拆开衣包，抱起赤裸裸的婴儿走出了社屋……
濯港是黄梅县的腹地，�