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“这是福寿膏。”汪惟贤将手边一个长形布袋拿了起来，脱去布套，是个打磨得光可鉴人的紫檀长方盒，顺手递过去说：“森二老爷倒看看，这样东西怎么样？”
宝森接来一看，盒盖上刻着一行填彩的隶书：“吹萧引凤”。便知是一支烟枪，抽开盒盖，果不其然。虽抽了三十年的鸦片，见过许多好烟具，这一支十三节湘妃竹的烟枪，所镶的绿玉烟嘴固然名贵，但妙处却在竹管，是用橄榄核累贯到底，核中打通，外凉内热，抽起来格外过瘾。
“好东西。”宝森爱不忍释，“总得二百两银子吧？”
“森二老爷中意，就不必问价钱了。请留着用吧！”汪惟贤不容他谦辞，紧接着又说：“敝东交代，森二老爷不必带烟盘。太累赘，都由我们预备。”
说到这样的话，倘再客气，就变得虚伪了。宝森拱拱手说：“胡大先生如此厚爱，实在心感不尽。不过，人，我准定只带一个，带多了也是累赘。”
“是，是。我们那里有人，森二老爷少带也不要紧。还有，现在是国丧，穿着朴素，森二老爷不必带绸衣服，等穿孝期满，在上海现做好了。”
他说什么，宝森应什么。等汪惟贤一走，想一想不免得意，用新得的烟枪过足了瘾，看辰光未时已过，宝洌б丫鲁耍诵耸⌒郑蛩闳ヌ敢惶刚饧靡庵隆�
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宝萎刚想关照：说我头疼，已经睡了。只见宝森已大踏步闯了进来，料想挡也挡不住，只能叹口气，挥一挥手，命门上了退了下去。
“你那件事，过一阵子再说。”宝洌б患怂系艿拿婢拖瓤冢罢饣岫於蟮纳ナ拢蠹叶济Φ貌豢煽唬乙膊缓靡馑几思姨帷！�
“哪一件？”宝森要他老兄托人情的事太多了，不知他指的是哪一件，所以如此发问。
“你不是兜揽了一件帮人争产的官司吗？”
“喔，那一件。”宝森答说：“如今我可没工夫管人家的事了。”
原来宝森受人之托，有件庶出之子，向嫡出长兄要求分家的官司，要求宝洌蛩程旄登椋鲋拥淖醋硬祷亍Ｋ友钅宋淠且话福芰跷郏逡榕昊饕院螅彩钦饫嗲Ｉ嫘堂陌讣辉冈俟埽弈伪ι辉倬啦荒苁未史笱埽恳淮我氩煌睦碛衫赐涎樱钜晕啵蚨丝烫帽ι幕埃倬跫缤芬磺幔肷碜栽诹恕�
“我特为来跟大哥说，我要到上海去一趟，总得两三个月才能回来。”
“喔，”宝洌实溃骸暗缴虾Ｈジ墒裁矗俊�
“有人请我去玩两三个月。管吃管住。外带管接管送，一共是四管，自己一个子儿都不用花。”
“好家伙。管你到上海玩两三个月，不要分文，谁那么阔啊？”
“胡雪岩。”
“原来你交上‘财神，了！”宝洌Я⒖坛料铝忱矗澳憧杀鸷倚砹巳思沂裁矗嫖姨砺榉场！�
宝森愕然，“人家会是事托我？”他问：“会有什么事呢？”
“谁知道，此人的花样，其大无比，这一趟是来替左季高筹划借洋债，说不定就会托你来跟我罗晾。”
“哼！”宝森微微冷笑，“有海岳山虏在那里，哪轮得到我来跟你罗嗦。”
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“就在这几天”
宝菱点点头，喊一声：“来啊！”将听差宝福唤来吩咐：“到帐房里支二百银子，给二老爷送了去。”
“谢谢大哥！”宝森请个安，又说了些闲话，高高兴兴地走了。
等他的背影刚刚消失，宝福俏然而至，走到宝洌媲八档溃骸爸焯诶垂耍婧笕胨土艘环堇窭础！�
“哪个胡大人？”
“有手本在这里。”
一看手本上的名字是“胡光墉”，不同得就关切了，“送的什么？”他问。
“一个成化窑的花瓶。”
“大的还是小的？”
“大的。”
大的便是两万银子。宝望心想，胡雪岩既然送了两万银子，就大可不必再在宝森身上作人情，而居然作了，并且这个人情还不轻，看起来是个很厚道的人。同时又想到宝森一走，耳根清净，便对胡雪岩越有好感了。
“朱铁口走了没有？”
“还没有。”
“宝望便将朱铁口传唤到上房问道：”那胡大人是怎么说的？“
“胡大人说想送中堂一份礼，问我有什么合适的东西？我问他打算送多重的礼？他说两万银子。我就让他买花瓶。他还托我代送，花瓶送来了，银子也交到帐房里了。”
“有什么话托你转达的没有？”
“没有。我倒也问过他，他说只不过佩服中堂为国贤劳，本想上门来求见请安，又怕中堂最近因为大丧太忙，不敢冒昧。”
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遣走朱铁口以后，宝洌栽诳悸呛┭宜偷恼獗手乩瘢话锼拿Γ夹纳先圆幻庖栽穑锼拿δ兀志醯米约阂幌蛑髡拧拔麾每苫海罂畈患薄保鋈缓苋刃牡卦蕹勺笞谔慕枵獗恃笳龆炊羧艘神肌Ｈ绾蔚靡猿锘鲆桓隽饺溃闪怂馓炷钭仍谧鹊囊蛔氖隆�
第二天一早上朝，在轿子里忽然想起宝森告诉他的，丁宝祯当年的故事。
丁宝祯以清廉知名，但身为总督，开府西南，朝延的体制不能不顾，家乡贵州的亲友，翻山越岭，千辛万苦来投靠，没有那么多闲差使可应酬，招待食罕，致送回乡盘缠的情谊不能不尽，这些都在他每个月一万两左右的“养廉银子”中支付，尽管量人为出，总也有青黄不接的时候。照一般督抚的惯例，方便得很，写张纸条，向藩库提银若干，困窘即时可解，至于亏空如何弥补，不必费心，有藩司，有榷税的候补道，甚至首府、首县为他想办法。但那一来，就谈不到整饬吏治了。
于是，堂堂“制台大人”也不免要向当铺求援了。可是，他又有什么东西能当到上千上万银子？想来想去只有一个当身分、当面子的办法，取一只皮箱，随便找些旧衣服塞满上锁，再取两张封条，盖上“四川总督部堂”的大印，标明日期，在皮箱上十字交叉，满浆实贴。然后派戈什哈抬到当铺里去当。
朝奉吓一跳，从来没有听说总督也会当当的，便很客气地请问：“要当多少银子？”
“五千银子。”
朝奉又吓一跳，五千银子不是小数目，要问一问：“是什么贵重东西，能不能看一看？”
“不能看。大人亲手贴的封条，谁敢揭开来？”
“那么……”
“你不必多管。”戈什哈抢着说道：“你只凭封条好了。将来赎当的时候，只看封条完整，就是原封不动。你明白了没有？”
朝奉自然明白了，如数照当。丁宝祯倒是好主顾，下个月藩库将养廉银子送到，立刻赎当。从此了宝祯当当，成了规矩，只凭封条不问其他。
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去请了徐用仪来，邀到僻处，悄悄相语。
“左帅借洋款的事，接头好了没有？”
“接头好了。这一回的条件，确是比以前来得好。这也是胡雪岩力盖前愆的缘故。”徐用仪又说：“本来早就想出奏了，为有东太后的大事，不能不暂缓一缓。”
“也不必再缓。请你转告左相，要朝廷批准他借，必得交户部议奏，也就要算老帐了。”宝洌蝗晃实溃骸岸≈设钡钡墓适拢闾倒挥校俊�
徐用仪不知他忽有此问的用意，赔笑答道：“那是个有名的笑话，知道的人很多。”
“不是笑话。”宝洌д档溃骸叭绻沂浅睿醇讣评靡路盟蔽迩б樱趺炊缘闷鸲遥客馔芬惨蛔哂邢谢埃恢牢业昧巳思叶嗌俸么ΑＫ挥杏渤砸蛔ⅲ蝗梦蚁扑牡着疲夷盟话旆āＷ笙嘟枵彩侨绱耍字蟪墒旆梗⒖此睦厦孀樱桓平稀Ｄ闶粲谖业囊馑疾唬俊�
徐用仪怎能不懂？可是他也很圆滑，不作正面回答，只说：“中堂的美意，我相信左大人一定能够领会。”
“好。不过，”宝洌С磷帕乘担骸岸≈苫堑钡保负踉略氯绱耍笙嘟柩笳删褪侵淮艘换兀虏晃Ｇ肽闱蛩登宄！�
“是。”
答应归答应，说不说又另是一回事。徐用仪退值以后，先去访胡雪岩，将宝洌У幕埃嫠吡怂塘孔詈蟮哪蔷浠埃灰怠�
“当然不必说。”胡雪岩答道：“事情明摆在那里，西征军事成功了，以后也再不会借洋款了。至于海防要借，那也不是左大人跟我的事。既然如此，何必又说这话，惹左大人不高兴？”
徐用仪听从他的主张，到了贤良寺，转达了宝洌У囊饧Ｗ笞谔谋纠淳拖胝饷窗欤聪氲奖︿＇如此“大方”，欣慰之余，乘兴亲自妨笔起草奏槁。
第一段当然是陈述边务之重要，以及各省协饷，不能及时而至，拖欠年复一年，越积越多的困难。接下来便叙此次筹借洋款的由来：说有“德国商伙福克，在兰州织呢局闻之，自称该国有巨款可借，息耗亦轻，并可由陕甘总督出票”，因子上年腊月初三日具奏，接到户部咨复，以借数虽经奏明为四百万，惟期限、利息，以及还款来源，应该补叙说明。
但其时左宗棠已奉旨晋京，不在其位，似乎不应再谋其政，所以此处须作一番解释：“臣卸篆北上时，与刘锦棠、杨昌浚晤谈，均以甫经接任，筹饷艰难，属臣代为借筹。臣虽去任在即，亦不俗贻累替人，遂飞饬办理上海采运局道员胡光墉，速向洋商议借银四百万，以应急需。抵都后，连接杨昌浚、刘锡棠来函，言及饷源已涸，春夏之交，断难接续，恳即据情入告，情词迫切异常。”
以下是根据“胡光塘偕同德国泰来行伙福克及英国汇丰行伙凯密伦”所称，开具办法。
借款数目：库平足色宝银四百万两。
期限：六年还清。
利率：年息九分七厘五毫。
付息办法：每六个月一付，六年共十二期。
还本办法：第一、第二两年不还本，第三年起，每年还本一百万两。利息照减。
保证办法：请户部催饬各省关，将应解新旧协饷，径交上海采运局，据付息还本。如协饷不至，上海采运局无款可拨，应准洋商凭陕甘总督所出印票，向户部如期兑取。
这些条件与过去比较，好处有三：一是不需海关及有关各省督抚出票，可免周折，二是年息由一钱二分多减至不足一钱，合月息只八厘有零，三是头两年不还本，俾各省得以清理旧欠，“其力尚纾，并无窘迫之患。”因为如此，“已饬胡光墉、福克、凯密伦即依照定议，应仰恳天恩敕下总理衙门，札饬道员胡光塘及照会英国使臣转行汇丰银行，一体遵照，以便陕甘出票提银”。
出奏那天是四月初一，当天就奉到批复：“该衙门知道。”也就是准予备案的意思，“该衙门”指总理各国事务衙门。这个衙门与军机处互为表里，办事司官，亦称章京，待遇优厚，亦与军机章京相同，规制不同的是，军机章京分为头班、二班、轮班入值，而所办之事并无两佯，总督章京则各有专司，此案归“英国股”及“德国股”所管，自有徐用仪代为接头，同时因为有汇丰银行的凯密伦同来，英国公使馆批准汇丰银行照借的手续，亦很顺利，不过三天工夫，一切都齐备了。
但赋归却还有待。原因很多，第一是南归决定坐轮船，班期有定，而最近一班船的“大餐问”，已为人定下了，胡雪岩认为招待宝森，什么都是要“最好的”，宁愿再等一班，那要在十天以后。
第二是胡雪岩要定制一批膏药带回去。从经管西征粮台，在上海设转运局开始，胡雪岩无事不顺手，常是一夕之间，获利巨万，财是怎么发的，连他自己都不甚清楚。但精神却渐渐差了，饮食渐减，夜卧不安，人一天比一天瘦了下来，急得胡老太太以下，全家女眷都是到处烧香许愿，大做好事，祈求上苍保佑，然而没有什么用处。
有一次在应酬场中，遇见一个在湖北候补，而到上海来出差的捐班知县，名叫周理堂，善于看相，遍相座客，谈言微中，看到胡雪岩，说他往后十年大运，犹胜于今，将来会有“财神”之号。
“不瞒理翁说，我的精神很坏，事情要有精神来做的，没有精神只会交墓库运，哪里会有什么大运。”
“这是因为雪翁想不开的缘故，一想开了，包你精神百倍。”
听得这话，胡雪岩先就精神一振，“理翁，倒要请教，我是怎么想不开。”
他问：“要怎么样才想得开？”
“此中之理，非仓促之间能谈得透彻的。雪翁公馆在哪里，等我勾当了公事，稍微闲一闲，登门拜访，从容呈教。”
胡雪岩心想，官场上专有那种读了一本《麻衣相法》，信口开河，目的是为了奉承上司，讨得欢心，企求谋得一缺半差的候补州县班子。而看周理堂的谈吐，不象是那一流人物，当即答说：“不敢清理翁劳步。”接着又说：“恕我冒昧，理翁这趟是啥公事？”
“今年皇上大婚，我奉抚宪之命，到上海来采办贡品，东西都看好了，无奈湖北应该汇来的款子数目弄错了，连日为此事奔走，总还要四、五天首尾才会清楚。”
“喔！理翁是说公款不够。”
“是的。”
“差多少？”
“一万三千多两。”
“喔，喔，”胡雪岩问说：“总快到了吧？”
“是的。”
“那好。”
第二天上午，胡雪岩到周理堂所住的祥和客栈去拜访，只听得有人在他屋子里大办交涉，声音很熟，想不起来是什么人？及至偶然一照面，认出来了，是方九霞银楼的档手老萧。
“胡大先生，”老萧丢开周理堂奔了出来，笑嘻嘻地打了个千问：“你老怎么也来了。”
“ 你这话问得奇怪！”胡雪岩因为看刚才那番光景，老萧对周理堂不甚礼貌，所以有意板着脸说：“就许你来，不许我来？”
“不是这话，不是这话！”老萧急忙辩解：“我是有生意来跟周大老爷接头。”
“接头生意？莫非你不晓得和气生财？哗喇哗喇啥事体。”
训斥完了，转身与周理堂叙礼，客气而亲热，将个老萧干搁在一旁，置之不理。
倒是周理堂有点过意不去，“雪翁，你请稍坐。”他说：“我跟这萧掌柜先打个交道。”
“请便。”
有胡雪岩在座，那老萧不似刚才那样嚣张了，但话仍说得很硬。原来周理堂在方九霞定了一柄玉镶金如意，工料总计九千银子，只付了两干定金。
如意制就，来催交货，周理堂无以为应。就在这时候，广西巡抚亦派人来采办贡品，因为时间迫促，颇为焦急。老萧打听到这件事，上门兜揽生意，说湖北巡抚订的玉镶金如意，愿照原价转让。如意上所錾的“天保九如”字样，以及上款都可不动，下款只改动省名、姓名便能合用，毫不费事。
广西的差官办事很干脆，也很精明，估价九千银子不贵，愿意照价收买，但必须能够证明，湖北的差官确是放弃了才能成交。
为此，老萧便来逼周理堂，限期限件，否则没收定金，作为补偿损失。
周理堂手头不硬，口头上就不能不软，正在磨得心烦意乱之时，胡雪岩来了。
弄清楚了是怎么回事，胡雪岩便开口了，“老萧”，他问：“你打算怎
么样？“
胡雪岩一出头，老萧便知如意算盘落空了，“胡大先生晓得的，这两夭金价又涨了。”他说：“打周大老爷的这柄如意，说实话已经亏本了，而且吃本很重，再拖下去，利息上又是损失，我对我们东家不好交代。”
“那么怎么样呢？”
“我想，再等三天。”
“不必。”胡雪岩转脸对周理堂说：“理翁，这是笔小数，你为啥早不跟我讲，宁愿来受他们的气！”说着，从马褂口袋里掏出一个信封，递了过去。
抽出来一看，是一万四千两的一张银票，心里又甜又酸，几乎掉泪。
胡雪岩怕他说出什么过于谦卑的话，当着老萧面连自己也失面子，所以很快他说道：“老萧，你快回去，把金如意送来，周大老爷验�