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为番人所杀，赦其罪，而厚葬衣冠，抚恤遗族。政令虽漂亮，然众好汉感林冲、武松之事，多暗垂泪。便朝野上下，亦不免议论。宋江偶闻，不胜烦忧；召吴用、朱武、花荣入殿相议。三人进殿，宋江先叹：“不想大宋建国数载，手足或离或死，竟比当初中原博杀，更是惨烈。莫非我宋江出身卑微，坐得天下，引天意不悦，而有此报么？”花荣道：“哥哥恁的说！汉高祖刘邦亦出亭长，哥哥岂坐不得天下！”宋江道：“然何以今岁之内，董平、卢员外、柴大官人、武二郎等先后背离，痛杀我心也！”花荣以目吴用，吴用道：“以某见，祸根皆在河北。河北曹魏虽只守一隅，南图之意不改。故连翻挑弄是非，惹出许多祸来。卢员外、柴大官人尽为所诱。”朱武道：“加亮言之甚是。今岁不利，先是董平为乱青州，旋有卢员外梁山之变；柴大官人又隔绝岭南，俱是手足相残，令众弟兄十分寒心。”宋江道：“然则有何良策？”朱武不语，吴用道：“良策者，唯有大举兴师，讨伐曹魏，方能铲除祸根，以安社稷。”朱武道：“连番内乱，官兵元气已损。愚见莫若仍循庞士元旧法，休兵养民，选拔忠贞之士安抚四方；且原岭南、西凉其咎。如此无须三五载，国强民安，然后兴师北伐，扫除曹魏如反掌也。”吴用叹道：“凤雏先生的计策，固有其当。然今朝野波澜迭起，多有不妥；若不速整军北伐，恐曹魏别有阴谋，又生他变。”朱武道：“既朝野尚有不妥之处，强出北伐，岂不更易生变？”吴用道：“朱武兄弟只知其一，不知其二。我梁山兄弟大半出于草莽，处在庙堂，本非其长；若无战赋闲，便易生祸。今我出兵北伐，一则使众兄弟同仇敌忾，重振山寨义气；二则西凉雄立，岭南坐大；待我平了曹魏，则皆不敢违抗朝廷。若只坐守而待敌动，岂能守得住？”朱武道：“但以现有之力，伐魏恐难必胜。”吴用笑道：“今岁吾查各州民力供奉，皆如指掌。陛下若意决，可征天下之兵伐魏，何患举天下之力，而不能平一隅乎？”宋江问花荣：“君意如何？”荣道：“某为将，只从陛下旨意，万死不辞。想众兄弟都是一般。”江大悦：“有弟兄如此，何愁魏国不平？”
次日，宋江于朝堂之上，宣伐魏之策。群臣听罢，皆面面相觑。大夫费诗出班谏道：“去年曹魏越河南侵，今岁山东、岭南又变乱迭起，军民疲惫。且荆州、扬州，累战才安；此时大举伐魏，恐国力不支。”文臣多持此议。宋江道：“军民疲惫，正为魏贼屡屡越河来犯，扰乱地方。若举兵平之，则天下自治。且朕有四海之地，兵强马壮，岂有伐一逆魏而不能支者！朕意已决，列卿可助朕整军，无复多言。”群臣无言。于是宋江令所置十四州守牧，各量田畴广狭，人口多寡，征兵集粮。一时天下扰动。
令到秦州，马超召麾下相议。弟马岱道：“曹魏本是我血仇。但盘踞河北，尚有余威。前番我等进取并州，便曾小挫。今若随宋公明出征，万一有失，岂不伤我西凉元气？”穆弘道：“宋皇举天下之兵北伐，我西凉军勇贯四方，岂能落于人后？”杨秋又道：“前番皇后负气，携皇太子来西凉，皇上并无一字相责。今若违举国北伐之旨，颜面也不好交待。”超然之，便叫秦、凉、雍、益四州各征兵马。当夜却报翼将姜维来访。超迎入道：“姜伯约此来正好。吾将调西凉军北伐曹魏，公可率本部助我。”姜维道：“大王既有令，姜维岂敢不从？便如宋皇有令，大王亦不敢不从。”马超愕然道：“伯约此话似是讽我？有何见教，自管说来。”姜维道：“未知大王出兵河北，是欲成功乎，欲兵败乎？”马超笑道：“伯约颠倒问，为将出兵，自然欲成功以博名，岂有求败者？”姜维道：“我以秦王出兵，不如求败方好。”马超怒道：“伯约！吾诚意相问，何以再三戏弄？”维方正色道：“今秦王据关中之地，统百战之兵；而一举随宋皇北伐，必能建功。然而公已至王爵，国舅至亲；建功之后，宋皇当以何相酬？前有山东赵王卢俊义，收复兖州，功劳无双；旋为宋皇擒杀于梁山。赵王与宋皇有兄弟之名，扫平青徐，功劳甚大；然功高震主，故横死狱中。林冲亦以朝廷名将，莫名死于路。大王虽与宋皇有郎舅之亲，然皇后携太子来西凉，彼此或有猜疑；我恐西凉军若轻举北伐，功越大，罪越深，兼有军权尽出，大王难免卢俊义之祸。”马超听得悚然，沉吟片刻，忽问姜维：“伯约之意，莫非欲我联魏背宋？”姜维道：“大王与曹魏有杀父之仇，无端背宋，更恐人笑。愚见大王不背宋，亦不伐魏。一面整军备战，却只推粮草未齐；先待宋魏两军厮并于冀；若宋军得势，则大王可以一军自雍州渡河，取并州而越太行，直捣幽州；一路往洛阳渡河内，避实击虚，可得河北之地大半。若魏军胜，则大王上书朝廷，提兵为后续，可取司隶、江州、汉中等处，再视朝廷之意进退。万不可拿实力耗得虚功，反速致祸。”马超喜道：“伯约之策，万无一失！”遂依计从之。马超把住西部四州，不同朝廷会合。只有雍州施恩、益州李忠，各遣数千人赴役。宋江不悦，吴用道：“马超必是受刘备余党唆使，欲坐收渔利。幸施恩、李忠、穆弘三位兄弟在侧，不怕他猖獗。今且专力北伐，待平魏之后，不怕他飞上天去。”
于是青、徐、莱、兖、豫、荆、湘、扬、江、梁各州，大举征兵。设有不从，便如狼似虎，刀棍威逼。百姓牵衣顿足，哭声于路可闻。千里之地，多闻悲恸之声。各州或征兵三万，或征一二万；或赤足单衣，或有兵无甲，都往洛阳源源汇聚。更兼各州尚须备齐粮草，刮尽民脂，遥遥转运，亦须从民间抽丁，其数更远胜为兵者。许多郡县至丁壮尽空，妇孺把门。
至宋保义五年，魏黄初气年正月，各地军马集者数十万众。粮草战具，堆积如山。宋江遂于洛阳大会梁山诸将，慨然道：“想岁前欢宴，朕已伤感众兄弟或死或散，许多不得相见。不料一年之中，蔡福、董平、卢俊义、杨雄、林冲诸位兄弟，先后逝去；樊瑞、焦挺、马麟、柴进、武松又或远走僻野，或断绝义气。考其究竟，全是因曹丕奸诈，挑动我兄弟内斗。我见余人，心如刀绞！今举天下之兵，踏过黄河，扫灭曹魏。朕虽无拳无勇，亦当披甲跨马，冲于阵前，与众兄弟同生共死！大宋江山非属朕一人，实我梁山兄弟的基业！待得踏平魏国，一统天下，还千万百姓太平，方见我兄弟英雄盖世！”众好汉听得热血起来，皆举酒高呼。吴用道：“陛下万金之躯，不当临敌犯险；前敌之战，臣自当谋划。陛下可坐守洛阳，以激后援。”宋江叹道：“朕自登基以来，蒙众兄弟错爱，常不得临阵；然独坐朝堂，与手足隔离，却接连耳闻噩耗，其味甚苦！既是结义同心，岂有一人享福，大家受难之理？决战谋划，加亮自擅；朕当随军同众兄弟浴血奋战，便万死亦甘！”吴用还待再言，刘唐、李逵早高声叫好。用默然而止住。更议军机，吴用道：“今曹魏虽只占河北，尚有精兵猛将。可先使山东之兵虚张旗号，渡河分敌之势；又使江东舟师扰袭渤海、辽东。彼若不顾，则我两路奇兵乘虚而入；彼若顾之，则其力必弱。陛下自提大军自孟津渡河，先取河内，一则可屯兵，二则胁魏军之侧。然后合击邺城。如此曹魏首尾难顾，必为我破。”宋江甚然其言。遂整合各路军马：
山东一路，花荣为帅，督杨志、彭玘、雷横诸将，及张横水军。陈军青、兖，进迫河北。
东海一路，李俊为帅，欧鹏佐之，以大小战船五七百艘，将士万余扬帆北上，胁魏军右翼。
崔州平、孟建、石韬、费诗、谯周等一班文臣保守洛阳，为诸军后援。
荆楚由徐宁镇守。
两川由宣赞镇守。
扬州由童威镇守。
岭南依旧由邓飞屯兵界口，防士燮发难。
各路安排齐全，宋江遂自提大军，御驾亲征。以大司马吴用为军师，又调湘州牧廖立为参军。以秦明为先锋，解珍、解宝为救应使，张顺为水军都督，单廷珪、魏定国、李逵、项充、安道全、刘唐、戴宗、时迁、扈三娘、李立、王定六、朱仝及孙狼、侯音等为大将。共士卒三十三万，战马二万八千余匹，船筏四千余艘，大小将佐数百名，旌旗蔽日，号鼓动地，杀奔河北而去。更广布檄文，诱降河北军民。
檄到邺城，魏主曹丕观之，云宋江自率大军七十万，分三路北伐，欲报汉家之仇。使河北军民早投效相安。丕览书甚惊，聚文武相议，满朝多默然。须臾，陈矫奏道：“宋江合九州之兵前来，锋锐颇盛。并州表里山河，可迁都避之。”众议论纷纷。忽看大司马曹休挺身出道：“陈矫误国之言，陛下可斩之！”曹丕道：“文烈有何见地？”曹休道：“想那宋江，不过山野草寇，靠弄险行诈，窃居中原；今乃不自量力，欲犯河北，此大将立功之时，当生擒宋贼，以告天下，安论迁都避敌！且河北若不能保，独并州能全么？”便以目阶下众将。于是张辽、徐晃、乐进等俱出班，同声道：“臣等蒙武皇帝与陛下厚恩，纵横数十年，不曾闻宋贼名姓。今乃驱蚁聚之兵，越河送死，正当擒之，以正其罪。陛下勿疑！”曹丕尚不语，又有满宠出班道：“昔建安五年，袁绍提十万之兵南侵，声震天下；而我太祖武皇帝所统之军不满三万，粮草匮乏，遂战于官渡，一举溃敌，再举而定河北。今大魏前据黄河天险，左有并州山川，右有辽东水师，更得幽州胡骑千群为辅，此势较之官渡，所胜远矣！宋江纵有百万之众，岂能动我！”曹丕道：“武皇帝战官渡时，得诸谋臣策划颇多。今荀彧、荀攸、郭嘉等早逝，近者太尉贾诩又病故，不知谁人替朕谋划军机？”大将军曹真道：“宿臣虽多薨，见有司马仲达在朝，其人谋略，不在贾太尉之下。陛下可用为谋主，必能有奇谋克敌。”慌的司马懿出班道：“大将军谬赞！”曹丕呵呵笑道：“朕早知仲达多谋。今既众将保举，便为朕策谋可也。”司马懿拜道：“臣愧不敢当此厚爱，惟输肝沥胆，以报陛下！”曹丕颌首，正色谓群臣道：“朕意早决，特试众卿。今宋贼既来，我发倾国之兵剿之。若不得胜，便身殉社稷，不辱武皇帝英名！”
遂退朝与司马懿、曹真等同谋。丕问懿曰：“宋江分兵两路而来，河北军民震怖，何以当之？”懿笑曰：“伪宋之兵，远多于我。若从兖州渡河，直取延津、黎阳，则唯血战当之。今闻他分两路，一路自青州取平原，一路从洛阳取河内。此可见其怯，正好破之。”曹丕道：“然彼两翼并进，我若分兵拒河，恐自削其势。”司马懿道：“不妨。可使张辽先引兵疾驰河内驻守，曹子丹率大军为其后应；却分一路精兵，并中军大队铁骑，齐往平原迎击花荣偏师，一举溃之，然后留曹文烈、臧宣高守东线，把大队铁骑调往西边。如此贼君前有坚城，后闻兵败，为我所制也。”曹丕大喜：“仲达明谋，朕何忧宋贼乎？”遂使张辽并子张虎，及偏将戴陵、牛金，引兵一万守把河内。拜曹真为大都督，统秦朗、夏侯霸、夏侯和、夏侯惠、郭淮、孙礼、邓艾等诸将，提兵为后应。又使曹休、司马懿、徐晃、陈泰、臧霸等引步骑兵各二万五千，且向东来迎花荣。曹丕自镇邺城，召集后援；又使人多诱蓟北胡骑为羽翼，誓与宋军决战。
只说花荣、杨志、雷横、张横、彭玘诸将，率山东数万之兵，陈兵河上。因闻报对岸虽有曹休旗号，但并不见多少军马；又闻曹真亲率大军，往西去截击宋江；遂相计议。雷横道：“吴家亮安排我等于东路，敌强则守，敌弱则攻。今何不渡河击之？”杨志道：“但对岸之敌不知虚实，安知进退？”花荣思度片刻道：“不如我引五千军且渡河擂战，以探敌情。张横兄弟引水师准备浮桥，杨制军率后队于河南接应。敌情倘强，我便勒兵回来，不至陷没；倘弱，便正好长驱渤海，以断曹魏左臂。”杨志赞道：“花荣哥哥此计大妙，只是多加小心。”荣遂引五千军渡了黄河，往曹丕营寨前擂战。曹丕不出。花荣使数十兵卒，往辕门外裸衣大骂，曹军只是紧闭寨门，不去理睬。花荣又思一计，令偏将引兵一千，去攻乐陵，自提兵在一旁等待。果见曹休寨中焚烧辎重，乘夜弃寨而走，数来也不过四五千兵马。花荣便驱兵追赶，逶迤交战，曹休退入乐陵，登城死守。花荣自以得了虚实，便令杨志、雷横、彭玘将后续诸军，一一渡河；自家率兵围了乐陵，却教杨志引兵一万，去取南皮。
杨志去得两日，花荣只督兵攻城，见城头防御渐稀，心头暗喜，只叫四面围定，莫放敌人突围；又四下密布哨探，索敌援兵。是夜风雨大作，灯熄火暗。忽然城头号鼓连连，乐陵四门齐来，城中大队魏军，冲突出来。花荣惊起，急令各寨分头截杀，不料城中魏军，竟有数万之众——皆是宋军渡河之前便潜入城中，粮食草料，亦乘夜运入，储备城内，故宋军不知。两下鏖战一夜，花荣急使人取杨志回来救援；却看北面烟尘大起，万余铁骑裹风而下，势不可挡。当先将手提巨斧，正是徐晃；中军大纛，赫然书骠骑大将军司马懿字号。花荣见己军鏖战一夜，已然疲惫，但不得再在城外腹背受敌。遂约束诸军，一起后退。城中曹休早亲统精骑，复杀出来，往来穿梭，截击掉队宋军。无多时，徐晃、司马懿督骑杀到，几面夹攻，花荣叫苦不迭；然事已至此，若不苦苦支撑，军阵一溃，于这平原之地为铁骑追杀，大部必然无幸。遂只得与彭玘、雷横在阵前，拼力抵挡，且战且走。魏军铁骑威猛，虽然往来飞驰，杀伤不少宋兵，却也不能坏其阵。司马懿便令且收兵成队，暂莫冲击。花荣得隙搜集兵众，加紧南撤。魏军不离不即，跟随其后。看看将到渡口，张横已准备近千船筏，只待渡军。忽有一彪军沿河而来，旗号翩然，正是臧霸。花荣待要迎敌，却听臧霸部下军士齐声高呼：“赵王卢俊义忠勇神武，反为宋江所害！汝等山东将士，多日受他恩惠，何不倒戈，同为赵王报仇！”这一番话喊出，花荣、雷横等面面相觑，只是督促众兵，赶紧渡河。那班宋军中倒有大半是山东人，听得喊话，虽不至真个倒戈，难免乱了军心。方待上船，魏军中鼓号大作，兵分五队，同时扑上。宋军前队尚在登舟，后队已被魏军杀到阵前，免不得自相扰乱；花荣厉声道：“男儿便是阵前战死，何须慌乱！”挂枪立马阵前，张弓搭箭，右手如抚琴般连拨，但见翎毛连射，宛如流星，一连射倒魏军中五名掌旗军校，稍缓攻势。却看徐晃须发怒张，提斧杀来，马前宋兵皆被砍倒。花荣认扣搭弦，一箭飞出，徐晃偏头躲了；待要再射，徐晃亦挂斧摘弓，还了一箭，花荣亦避过。荣待要再射，徐晃马已到三丈远，大吼一声，手把弓劈面抛来。花荣躲闪时，徐晃已提了大斧，冲到跟前。花荣只得挺枪应战，两个斗约四五十合，花荣虽勇，不及徐晃，渐落下风。此时雷横敌住曹休，彭玘挡住陈泰，各在军前捉对厮杀。司马懿令司马师、司马昭统铁骑往来冲突，臧霸亦率本部直取渡口，宋军半已崩溃，死伤无数。却得青面兽杨志引军从南皮回来，杀入救援，方止住阵脚。当下杨志领本部兵断后，花、雷、彭诸军次第退上船，张横又率水师沿河北岸一字排开，船上架得劲弩，往岸上飞矢乱射，魏军攻势方减；却有一支数千宋兵，被臧霸引兵截断在后，不得靠船，亦只好由他。待得众人一起上船离岸，河滩上已尸横遍地。曹军将留于北岸宋兵尽数扫灭，鼓号齐奏，耀武扬威。曹休立马岸上，高喊：“宋贼！汝等今日虽走的快，来日必然杀尽！”魏兵皆哄笑欢呼，气的梁山众人七窍喷火，却也只得恨恨而退。过黄河清点军卒，折损一万余名。雷横暴跳起来，便要重整军马，杀过报仇。花荣止之道：“前番已败一次，如今复去，是助敌也。且我这一路原是偏师，吴家亮再三告诫避实就虚。今只把此间战法使人飞报皇上宋江哥哥，候他进兵得手，再渡河配合。”杨志然之。东路宋军，遂严守河岸，再不寻战。正是：
仲达一计阻花荣，枉用军前李广弓。数万精兵拖旗走，魏家从此不忧东。
司马懿将花荣赶过黄河，谓曹休、臧霸道：“东路贼军经此一败，必不敢越黄河。然宋贼主力已渡黄河，曹子丹寡不敌众，须得前往驰援。二公可留守此处，扼住渡口，更结辽东周循水师为侧翼，保乐陵、平原、渤海诸郡无事。”休、霸道：“仲达自去。”司马懿便同徐晃等引精骑二万在先，使陈泰引步兵随后，都