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曹仁、徐晃在樊城闻之关羽兵动，俱各大喜。徐晃道：“此时不乘机攻打襄阳，只恐延误战机！”曹仁道：“公明所言是也。”便整顿军马，预备渡江作战。呼延灼、孙立二人出道：“末将等愿作先锋！”曹仁道：“甚好。”拨与五千精兵，令先渡江：“某与徐将军率大军随后便到。”
刘唐、杜迁两个在襄阳城头，望见曹军渡江，先锋旗号却是呼延灼与孙立，心下暗喜。杜迁道：“便好按军师安排，如此如此。”刘唐摇头叹道：“军师妙计，固然是精巧无双，只是这等作法，俺却总觉的有些憋闷，纵然夺了天下，也没甚味道。”杜迁笑道：“哥哥此是何言，我等皆是武夫，只按军师哥哥安排作便了。”于是刘唐点军五千，出城往江边杀去。这时曹军先锋刚才渡江一半，呼延灼望见来将旗号，微微一笑，对众军道：“贼人来击我军半渡，待俺去战他！”提双鞭迎着杀上。两个照面，刘唐暗使眼色，呼延灼会意，叫声：“看打！”刘唐舞刀招架，一面往偏僻处放马而走。一面交锋，刘唐一面低声道：“待会俺诈败而走，哥哥可跟随杀进襄阳城中。”呼延灼点头。于是两个再放马交锋，战到三十余合，刘唐卖个破绽，叫呼延灼一鞭打在背心，大叫一声，口吐鲜血，伏鞍而走。背后孙立催动曹军杀上来，呼延灼紧追刘唐，刘唐一路奔到城下，城上开门，刘唐故意把马在城门乱转两圈，方才进去，不及关门，呼延灼已冲杀进来。城中军马虽多，俱无心恋战，各各穿城而过，逃出襄阳，走得慢的，多被曹军所虏。刘唐、杜迁、侯音、孙狼四个率万余军士，往西奔了一程，南面已被曹军截断。杜迁道：“关君侯脾性暴躁，若知我等丢失襄阳城，必不轻饶。不若先向西就近赶往上庸，等待汉中王大军到来。”侯音、孙狼皆以为是，于是一同往上庸去。列位要想，这呼延灼一鞭何等力道，刘唐背心承受一下，这苦肉计岂不太惨烈了些？其实那是他自家咬破舌头吐的污血，筋骨是一些无损的。刘唐、杜迁等直投奔上庸，孟达接住，恰好刘封自从江陵负气而走，也在此处。问了荆襄战况，刘封冷笑道：“关君侯尽调荆州军马，如今可是有大市利了。”孟达道：“且看他回攻荆州胜败如何。”刘封道：“还有如何？南有吕蒙大军，北有曹仁徐晃，如今一城不剩，孤魂游荡，岂有胜机？”众人俱各感慨。
这边呼延灼、孙立一战兵不血刃，攻克襄阳，曹仁大喜，与徐晃提大军渡江进城。徐晃便商议乘胜进军，攻关羽后路。曹仁道：“我军被围困已久，公明带来军马又苦战疲惫，东吴与关羽两家拼斗，自相蚕食，我等又何必插手？”徐晃摇头道：“非也。关云长勇武冠于华夏，今失荆州、弃襄樊，是虎落平阳。且刘备占地颇广，手下良臣猛将甚多。若取关羽，是折其一翼也。若不乘机取之，待虎归深山，必有后患。”曹仁赞道：“公明之见，甚是高远也。”便与徐晃点精兵一万五千，南进追击关羽。
再说关羽与众将起兵南进，士卒被吕蒙使者说得思乡心切，方才出发，便有不少逃回荆州。关羽心中忿怒，只叫加紧进兵，沿途将士逃亡，不计其数，军心渐渐涣散。马良见此，心中甚忧，却不敢相劝。关羽催兵行到当阳界，忽报前面有吴兵擂战，关公笑道：“贼军既来，弃容放过！”出马相迎，只见前面大将乃蒋钦、丁奉，左右立马道：“关公欲回归西川乎？便请通过，替我等敬上刘皇叔。”关羽大怒：“小贼夺我荆州，还敢出言讥讽！”拍马上前。蒋钦挺枪抵挡，战无五六合，圈马便走。关羽追赶，丁奉截住，再战十余回合，亦退走。吴军俱撤，关羽满腔怒火，麾军追杀，行无数里，两边杀声大作，鼓点震天，周泰、徐盛、潘璋、韩当等引军四面杀来，把关羽围在核心。关羽面如滴血，怒目圆睁，挥刀奋战，东吴众将皆不敢近身，然其四面土山之上，却有荆州妇孺，各自呼唤父兄夫君名姓。荆州军士，渐无战心。战至日幕，关羽不能杀退吴军，只好依山扎营，把强弩牌刀顶住寨墙，只待后军接应。忽后军廖化差人来报，言襄阳失陷，刘唐、杜迁军走上庸，曹仁、徐晃麾军追杀，后军折损过半。关羽听了，大叫一声，挥刀将帐中虎案劈成两半。关平、马良急忙上前相劝。关羽道：“皆是某断事不明，有负大哥重托！”马良道：“此时当先整顿士众，再图他议。”正商议间，赵累入帐报曰：“营外山上，皆是荆州土人，呼兄唤弟，士卒不能把持，纷纷越营投降去了！”关羽大惊，急出大帐看，果然夜幕之下，呼声四起，众将士时有翻越鹿角而出者。周仓怒，拔刀欲斩外出之人，关羽叹道：“罢罢罢，军心去矣。亲恩血情，人之大伦。我已身败，安忍再断绝他人恩义乎。”传令：“士卒有欲去者，便叫他各自去罢。”众皆感激，潸然泪下。将士得令，更是如潮奔散，须臾之间，营中空了大半。其时方五更，忽然营外杀声又起，皆报：“东吴军乘夜色又来攻我营寨！”关羽大怒：“如此卑劣，岂有为将之仪！”提刀上马，与关平、周仓并力冲杀，东吴兵将皆不能近前。怎奈寡不敌众，战至东方微明，身边只余下千余军马。忽然西北角上杀声大震，一支军马闯进围来，却是后军廖化，杀入救了关公。关羽问道：“如今当怎生是好？”廖化道：“此去往西有麦城，城池虽小，可暂驻扎。”关羽从之，于是一起奋力冲杀。那关公勇武绝伦，吴军不能抵挡，被他闯开血路，直入麦城。
吕蒙安排军马，一战击溃关羽大军，甚是欣喜，于是与陆逊商议，一面分兵攻略彝陵、建平、白帝川口诸城及五溪之地，切断两川与荆州、交州联系，一面将麦城团团围住。孙权以吕蒙为南郡太守，封孱陵侯，赐钱一亿，黄金五百斤；以陆逊领宜都太守。又招降荆州本地用兵大姓，往来归附，不计其数。
关羽退到麦城，清点将士，仅余三四千人，小半带伤。随军粮草，仅数千斛，难支半月。眷属亦俱陷没，关羽十分悲痛。王甫道：“事已至此，只好坚守麦城。只恐孤城无援，不能持久。今此处离上庸甚近，又有武陵、零陵驻扎部分军马，不如遣人突围而出，往两处求援，以为外应。”关羽道：“如此甚好。哪位肯出突围？”廖化挺身道：“末将愿去。”马良道：“下官亦愿去。”关羽便叫两人引四个精悍马军，饱食足饮，乘天明杀出城去，却叫关平、周仓引军接应。吴军上前阻截，被关平、周仓杀退。廖化、马良等一路穿营而过，厮杀半日，四个马军阵中战死三人，廖化、马良亦各带伤。好容易突出重围，廖化道：“我自往上庸求救，你二人往武陵、零陵去。”于是各自分开。
廖化一路奔波到上庸，见了孟达、刘封，拜泣求救。刘封道：“我自川中带来军马，已尽数被关侯调到樊城，如今安在耶？上庸、新城军马，乃是孟子敬所部，我无权调用，元俭可自请孟太守发兵。”孟达道：“我此处兵马本不多，又兼山城新附，曹操大军在，未敢轻举妄动。且奉令守此地，实不敢越俎代庖，以至两头落空。”廖化闻言大惊，以头扣地道：“若是如此，关君侯在麦城危矣！”流涕苦求。刘封、孟达俱各怨恨关羽昔日轻慢，只是冷笑不语。廖化见苦说无用，勃然大怒，起指二人骂道：“汝辈见死不救，必无善终！”忽然二人闯进道：“岂是见死不救！我等自引军去救麦城！”廖化大喜，一看却是刘唐、杜迁。刘唐道：“自守襄阳，不合被曹军攻陷，又断了路，只得到上庸暂避。既然关侯有难，我等当奋力援之！”于是与廖化一道，点起本部数千军士，出了城关。杜迁对廖化道：“以我这些军马去救麦城，犹杯水车薪。元俭可赶紧再去成都，请汉中王发大军后援，迟则无补矣！”廖化闻言，身以为然，于是孤身又赶往成都。刘唐、杜迁待廖化走后，便整顿军马，往东南开进。行无远，前面曹军立营当住去路，营头大旗高扬，正是呼延灼、孙立。杜迁、刘唐暗笑，于是各自列阵相对，从此便在这边日日厮杀，许久也分不出个胜负来。
再说马良同个士卒，一路风餐露宿，到了武陵郡府，求见吴用，诉说麦城情形，请吴用速发救兵。吴用微微皱眉道：“现我公安军疫病流行，交州那边援军又没有消息，加上隔江数百里遥遥，恐难相救。”马良道：“虽然如此，还请加亮勉为其难，发精兵前往，纵不能解得麦城之围，也稍安将士之心，以待两川大兵支援。若是坐视不理，恐汉中王怪罪。”，吴用沉思片刻，道：“既然如此，我这里且先整顿军马，预备出援。季常请再往零陵，约会徐宁将军，两处一次行动，如何？非我胆怯畏战，更非坐视不管，实是如今川口诸县俱被东吴所占，我这两郡背靠交州，独当东吴大军，不敢贸然举动。”马良道：“如此甚好。便有劳加亮整备军马，我先往零陵去也。”吴用道：“季常远来辛苦，且先用酒饭，然后出发。”马良道：“多谢加亮。”吴用叫过宋清，给马良准备一桌酒席。马良沿路奔波，饥疲难当，一阵狼吞虎咽，吃得饱了，换过马，匆匆辞别吴用，出南门往零陵去。吴用待他走后，叫过井木犴郝思文，密密嘱咐道：“这马良的酒饭中，下了少量蒙汗药，虽不致立即昏睡，却也出城不远。你即刻带三两个精干心腹喽罗，乔装出城，于路赶上，一刀杀了，免除许多麻烦！”郝思文领命而去。吴用正欲休息，却见大刀关胜急冲冲大步进来，不由一惊。正是：彼处将军方被困，此间兄弟先挂心。不知关胜此来如何，请看下回。
正文 第三十五回：大刀将乔装救祖，美髯公浴血归神
且说关羽被困麦城，马良往武陵求救，吴用虚与委蛇，却叫郝思文带人于路追杀之。忽见关胜大步进来，问吴用道：“军师，方才马良先生来，莫不是关公求救？”吴用道：“正是。”关胜道：“军师准备如何？”吴用反问道：“将军意欲如何？”关胜略一顿，道：“军师，好教前番已说过，关公是我先祖，且为人忠义，千秋共怀。今日被困，若再等被害，是英雄落难，令人扼腕泣下。末将这里大胆恳请军师，发兵救援，免了这一桩千古惨烈憾事。”吴用摇头道：“将军的心意，我自明白。只是一则眼下东吴大军云集荆襄两岸，我这里寡不敌众，危局难撑，川中救兵又不知何时到，交州柴大官人也没消息，贸然出兵，只恐救不了麦城，反把武陵再拱手送与吴人；二来，我等随宋江哥哥来此后汉，为的是扫灭魏蜀吴三家，混一宇内。自家实力，如今尚且薄弱，经不得反复的。若是为刘备的死活，却把自个家底折腾再三，殊非明智；三则，这关公殉身麦城，乃是天意，逆天而行，恐难有成。”关胜听得“天意”二字，愤然道：“我等一百单八人来此后汉，欲教江山改朝，万民易主，岂不正是在逆天而作？关公一世英烈，万古敬仰，天意又岂定要取他性命？军师道理说穿，无非还是不肯救关将军，怕的是消耗自家气力，却保全刘玄德羽翼，有碍日后夺取天下，是也不是？”吴用被他说穿，一时无语，关胜拍案起道：“军师既是此意，在下也不敢强逼。公明哥哥的天下，自然是要紧的。俺即刻率本部三百亲兵，独自往麦城去，与关公同死一处，虽然愚蠢，也还算不愧得关氏血脉！”欲出门去，吴用心下暗自咬牙，急止之道：“且慢！”关胜停步，却不回头。吴用道：“将军请少待片刻。”起身蹩进内室，片刻拿了一封锦囊出来，对关胜道：“将军拿此锦囊，带本部三百军，我再拨与一千精兵，昼伏夜行，寻小路赶到麦城，再拆开看，或可救得关公。只是将军自己这一路风险，却是无数的了。”关胜大喜，下拜道：“多谢军师！”接了锦囊，急匆匆又出门点兵去了。吴用在屋里，自顾叹息。
过不多时，宋清进来道：“关胜哥哥带兵哪里去了？”吴用道：“往麦城救关羽去矣。”宋清大惊：“以千余孤军深入重地，岂不危险？莫非加亮哥哥授了什么妙计？”吴用摇头道：“计策倒是给了一个，只恐瞒不住陆逊、吕蒙。如今关公性命还是难保，只怕关胜将军又要赔上作添头了。”宋清诧然道：“如此军师如何令他去了？”吴用叹息道：“关胜将军性子仿佛乃祖，我屡番劝谏，他只不听，眼看要闹起来。与其教他在这里把其他弟兄心都吵冷，不如让他自去，也算人各有志吧。”宋清闻言愕然：“如此对其他弟兄怎生交代？”吴用道：“某自有安排。”
关胜引兵一千三百名，出了武陵，于路口聚众，开酒豪饮。自己先吃两碗，慨然道：“今日吴加亮军师因畏惧吴军势大，不敢倾军北援，俺自同诸君去救关君侯。君侯威震华夏，忠义无双，我等又如何不能以为榜样？诸君若有畏惧，可先自去，有血性者，尽同我北进麦城，虽九死无怨矣！”众军士感他豪迈，尽皆振臂高呼。一顿酒吃下来，便即出发。吴用教关胜昼伏夜行，他却昼夜兼程，一路风驰电掣般往麦城而去。所幸东吴新定荆州，只把几个大县城牢牢把住，其余各处，尚且不及看顾；又关羽尚在麦城，又恐刘备大军几时出川，因此对关胜这一路军马，甚少留意。由此过公安，渡长江，一路数百里，皆无阻拦。
这日上午，人报离开麦城十里，有吴军营寨。关胜召集众军道：“烈士舍死，今日是也！”将衣甲尽弃，跨枣红马，提青龙刀，当先杀入吴军营中。这一阵却是东吴军蒋钦营地，蒋钦闻有军闯寨，急急点兵出迎，正逢关胜。战无十合，被关胜奋不顾身，大刀挟风，招招见杀，蒋钦不由心惊胆战，退往一旁。吴军纷纷闪开，关胜自顾前冲。不数里，又杀进徐盛营地。徐盛见关胜舍命杀来，也不敢相拼，关胜大呼挥刀，马前死尸横竖，杀得东吴众将士毛骨悚然，一阵又冲过。城上赵累看见，急忙开了城门，放关胜进来。背后东吴兵一拥而进，又把城池合围，依旧是铁打铜铸，水泄不通。
关胜杀进麦城，关羽见得大喜道：“将军如何来了？吴加亮意思如何？”关胜含糊道：“武陵、零陵一带，吴军势大，故加亮哥哥先差我引军前来接应。不知此处情形怎样？”王甫道：“吴军在外围困数重，不时攻打，城中军士又时有逾墙出降者。且粮食将近，实难支撑。”关羽呵呵笑道：“古人云年过五十，不算早夭。老夫度年五十五载，死于阵前，又何足道！且今日见关胜将军如此忠义，舍生突入麦城，老夫死而无憾矣！”言罢大笑。关胜见他雄烈，不胜感激，泣下道：“某今随君侯，虽死无恨，愿保将军突围回川，卷土重来！”赵累道：“城中粮草已尽，若是多加耽搁，只恐更难突出。最好乘关胜将军杀入，今夜便开城突围，杀回西川去。”关羽道：“只怕关胜将军方才苦战到此，将士疲惫。”关胜高声道：“君侯何出此言？军情紧急，度势而坐，岂能但计较士力疲惫耶？某虽方到，尚能一战，君侯不必在意！”王甫道：“既然如此，麦城有两条道，城北小路，通上庸，城南大路，通西川。当走何路？”关羽道：“吴贼必以我回西川，我却偏生从小路走上庸。”赵累道：“小路恐有埋伏，不如从大路突围，将军刀马娴熟，吴人自不能挡。”关羽笑道：“若从大路走，某自有赤兔马，然部下数千军士又如何？彼等不弃我，关某安能弃他？”关胜忽然想起一事，取出吴用锦囊，看了一看，道：“君侯且慢，俺这里有一计。”关羽道：“何计？”关胜说如此如此，王甫、赵累皆道：“甚好。”关羽却道：“如此置将军于死地，岂老夫所为！”关胜大急，泪下道：“君侯一生忠义，岂不与末将忠义机会？若是不允，末将即刻自刎于堂前！”关羽看他慷慨，沉默片刻，解下自己身披翠绿衣袍，批于关胜肩上——那衣袍甚是陈旧，却是十五年前，许都城北桥头，曹操临别所赠也。于是各人自去准备。
再说陆逊闻说有军马杀入麦城，急召蒋钦、徐盛相问。蒋钦道：“杀入敌军不过千余军马，只是为首武将身形魁伟，甚是勇猛。”陆逊道：“关羽得生力军杀入，又兼本处粮草不能持久，今夜定要设计突围。”吕蒙道：“城外两条道路，伯言看关某走哪条？”陆逊笑道：“休得管他那条，我两处都设下兵马堵截，看他不束手就擒！”当下击鼓升帐，汇集众将，令蒋钦、徐盛于城南立寨，周泰、韩当于城北立寨，又令潘璋引兵二千，于城北小路离城二十里处埋伏；遣丁奉引军三千，于城南大路三十里处列队。吕蒙都督自引大军，屯驻中间接应；朱治引战船在襄江巡视，防关羽从水路走脱。陆逊自引五千精兵，分作小队，各处巡