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我以前不是跟你讲过我父亲打牌赢得那些四川大绅粮们丑态毕露，然后又把赢到手的钱还给他们的故事吗？这回，在你们贵天津，我可也照样地大表其演了：当我欣赏够了那些太太们的窘迫相后，宣布无条件地退还她们的本钱时，我好开心哟，我彷佛觉得跟父亲一样地伟大了——”
我摇摇头，惨然一笑。
“可不见得场场都是我赢呀，” 她继续得意地讲下去，“有时候，我输了，我并不痛惜钱；可是，我不能落个‘战败’的丑名，我忍不下那口气，所以我要求四圈跟着四圈地加，直打到我转败为胜为止。有几次天已大亮，我仍然大败，便约好一律在高家睡到中午，再起来接着决一死战——”
在美庄迷醉于高府的竹战期间，另一件促使我和美庄发生争执的事情发生了。
美庄答应了负全责代高大爷向贺大哥索取一张证明书，那证明书上要说高大爷在抗日期间曾担任过地下工作。
美庄一跟我提出这件事，我立刻告诉她，这是绝对办不通的。因为在美庄到津以前，高大爷也曾向我郑重拜托过，要我转请贺大哥帮忙这件事。我无法向贺大哥开口，我比贺大哥更清楚高大爷在“抗日工作”上的贡献，而耿介如贺大哥者，不问可知他绝无接受这种无理请求的可能。
“高大哥说过，社座不肯帮他忙，如果社座肯帮助他弄到手那么一张证明书，他早就会升任处长或是副局长了。”美庄这么说，“看人家开口叫你社座闭口叫你社座，你就答应了人家算啦！”
“我答应有甚么用？证明书是要贺大哥出的。”我回答，“再说根本谁也不能答应！你要知道，高大爷曾是一个很活跃的亲日份子，从来没有做过一天地下抗日工作。若非政府宽容，他这号人物也该坐几天牢的。”
“是呀，我知道，他要是当真做过抗日工作，还希罕贺大哥的证明书干啥子？可是，人家当初鼓励你到南方抗战是千真万确的呀！你能到南方，又能遇到我，不都是高大哥的好处吗？”
“我的天老爷！我今天可要正式告诉你，美庄，当初最反对我去南方的，不是别人，就正是这一位高仁兄！”
“好啦，好啦，我看你跟他有点成见；不过，我说的话不能不算数，我相信我亲自去找一趟贺大哥，他绝不会刮我的胡子！”
我劝美庄不必去，因为任何人去也定要挨“刮”无疑。
美庄不信；结果，羞恼成怒地回来了：
“哼，有啥子了不起？不就是一张破纸写几个字吗？我郑美庄生来没有这么低头地求过人，他贺力竟这么不识抬举！不写算啦，我马上写信回重庆，叫我爸爸给高大哥写个证明！”
“甚么？”我失声笑了出来，“令尊大人甚么证明书都可以出呀！”
“怎么样，”她把腰一叉，“堂堂陆军中将的证明书不比贺力的证明书值钱呀？以前爸爸派了许多‘外交代表’出川，就给高大爷来个驻天津的代表派令，一切都解决啦！”
“抗战的时候，你们老太爷派的那一门子驻天津代表？难道要跟日本人办外交呀？”
“好，好，不派他当代表，就派他担任抗日地下工作又有甚么不可以？”美庄把眼瞪得凶凶地，我已经整整一年没有看到她这种蛮横无理的架式了，我简直气忿得无以复加，终于忍耐不住地，吼出来：
“美庄，你清醒点好不好？四川军阀竟可以派天津的地下工作人员？”
也许我的话说得过重了，美庄立刻跳起脚来骂我：
“你说谁是军阀？你说谁是军阀？好，你说我父亲是军阀，我看你才是军阀！你没有一兵一卒就这么厉害，你要是有我父亲那么多的军队，还得了？还了得？我看不但要做军阀，恐怕要做杀人魔王啦！”
这一吵，把姑母、表嫂、表哥都吵来了。姑母不解详情，看见美庄流泪，气得直抖，便连连责怪我不对，理由是说我比美庄大了两岁，而美庄又是老远到天津来做客。表嫂弄清楚了真相以后，一面劝美庄不必过于太热心帮高大爷办这件事，一面抱怨她的胞兄：
“都是我这个哥哥不好，惹得你们吵嘴，他已经是电信局三朝元老，也已经从科长升成副处长了，气很不错啦，还犯甚么官迷？气死人！” 然后，表嫂又分别向我跟美庄拱揖，要我们熄火。
最后，连姑父都来加入劝解：
“郑小姐，今天晚上我请客，吃刚上市的一种美味，你一定喜欢吃，因为在四川恐怕不常吃得到。”
“是不是大对虾？季老伯！”美庄对姑父的面子还算十足，当即破涕为笑地答话，“已经吃过几次了。”
“不，是刚刚上市的肥螃蟹！”
大家一阵欢呼，对于吃螃蟹，没有一人不感兴趣！在旧法国菜市对面的“屯（左屯右耳）酒香”，我们痛吃一顿。那是天津很有名的一家专门卖螃蟹的馆子，除了螃蟹和酒，没有第三样食品供应。
饭后，表哥提议去美星跳舞，当然目的仍是为了讨美庄的高兴。结果姑母也陪我们去了。在舞池中，美庄和我言归于好，我们互相道歉，又互相约定今后不再为别人的事情发生争吵。美庄在我怀里，舞得很高兴，她的头一直紧紧地偎贴着我的脸。
姑母似乎看到了我和美庄的“贴面舞”，音乐停止时，我们回到台子那儿休息，姑母轻轻地欣慰地，对我说：
“两人已经讲和了吧？看你们跳得怪亲热——”
有人说过：爱人之间，发生一次争吵，增加一次情感。但愿如此，我祈着。
六十七
一连几天，美庄都很早回家，我为她毅然停止了到高府打牌，感到欣喜，也感到自豪——究竟我的爱情力量大过那一堆牌桌上的女人。
可是，我想错了。是另一个力量把美庄牵走了——美庄的兴趣由牌桌移到了股票市场。而牵她移转阵地的，仍是以高大奶奶为首的那个太太集团。
当我发现美庄，每天被那些太太们前护后拥地围在证券行打发日子，我不禁吃惊地劝阻她。
“这有啥子了不起？又不熬夜，又不会伤朋友和气，输赢又比麻将大得多，冒冒险费费心思，值得呀！” 美庄告诉我她何以喜欢买卖股票的一大堆理由，“还有，你大概也不会忘记，上个月慧亚表姐带我们在唐山参观启新洋灰公司、和开滦煤矿时，你一再称赞他们在实业上的贡献；那么，我现在买点启新和滦矿的股票，不也就是有意义的投资建设工作吗？”
“美庄，”我说，“你要是真心投资，拿出钱来创办个新工厂，我倒赞成；你要想存股票，买下‘实货’ 来等着分股息，我也不反对，因为那等于储蓄。可是，你们现在做的是每天结账的赌博，买空卖空的投机呀！股票市场风险很大，不少人因为做股票破产、打官司，或自杀——”
“没问题，我相信我的智力、思考，再加上高大嫂老马识途的指点，绝对有胜无败。这一连几天，已经证明了我们的战略正确与道亨通，我们买进甚么，甚么就大涨，我们卖出甚么，甚么就直线下降——”美庄说得眉飞色舞，并且一再约我每日也能陪伴她，同往她们每天必到的那家开设在威尔逊路一座大厦上的证券公司。
却不过美庄的坚邀，总算陪她去了一次证券公司；以后，我再无时间和兴致前往。美庄已做了我那部汽车的首席主人，她每天都要接送那些合伙做股票的太太们，股票做得得意，少不了要请那些娘子军吃饭、听戏，或采办百货赠送，以酬报贡献战略的功劳。于是，弄得我好几天见不到汽车的面。美庄倒也表示了一次歉意：
“对不起呀，醒亚，害你坐三轮车；不过你是一直主张刻苦节约的，大概不会感觉甚么不便吧？”
不知是美庄自己还是她的智囊们出的鬼主意，她们突然开始自证券公司撒退，改往马家口股票市场“作战”！
证券公司的环境，还布置得高尚幽雅，虽然报行情的电话偶尔会带给人们小小的骚动，但是大家尚能坐在沙发上，吸吸烟，吃吃茶，谈谈天，或是安静地用思考，准备下注；股票市场就完全不可同日而语了，在两个大房间里，买卖双方、市场职员、双手各执一只电话听筒的行情报告员、各证券公司的跑街、代客买卖的“布洛克”，混乱地挤做一团，天津人的特殊大嗓门，在这儿尽情地展放，每个人的神态都不正常，彷佛他们的神经马上就会爆裂，不断地有着比鸣放爆竹还清脆的巴掌响声迸发——那是代客买卖的“布洛克”们为了加强热烈的气氛，为了表示代客人争取一秒钟内行情涨落所造成的利润，而故作的紧急措施：
“买五百！买八百！买两千！（注：此处五百、八百、两千，系指股票每股的单位。）”唯恐对方听不清，便一面吼叫，一面向卖方的后脑、脖颈或是膀臂上送过来三巴掌。
“好，卖五百！卖八百！卖两千！”相同地，三巴掌还了回来，交易就此精确完成！
市场内没有一个女人，许多汉子打着赤膊，汗流浃背地在那儿冲锋陷阵般地拚命跳叫。这地方，美庄怎么能来呢？亏她们想得出主意：
把汽车停在市场门口，美庄和高大奶奶一伙儿坐在车里，市场内部的情况仍可一览无遗——那市场大门是根本不关的，由市场的大玻璃窗看进去，更是形形色色尽入眼底；两个“布洛克”看来已是专门伺候美庄这几位好客户的了，只见他俩轮流跑进跑出，一会儿冲进市场振臂高吼，一会儿钻出人群，奔向车厢，探进头去，报告战果，听候美庄发号施令——
我躲在一边，看得清清楚楚。
蹲在边道上喝酸梅汤的庞司机突然觉察到我的出现，立刻跑过来：
“您要用车呀？”
我向他摇摇头：
“我先回去吃午饭了，告诉郑小姐，说我来过了，说我请她早点回去！”
我知道，我说了等于白说，美庄绝不会回家吃午饭的。可是，真出人意外，她竟然回来了。
“背时！背时！背时！，”连说了十几个“背时”，美庄扑在我的肩头哭了出来，“启新疯狂地下跌不停，做‘空’的人都大赚其钱，偏偏我们做‘长’，越跌我越买进，我不相信打不垮那些短命鬼做‘空’的散户——可是后来情势不对了，听说几家大户竟以我做目标，跟我斗法，联合起来大量抛出，这时候庞司机报告我说你来过了，更使我心里乱上加乱，平时的冷静理智，都不翼而飞，我仍旧坚持到底，买进买进买进——”她气喘喘地，像个负伤的小兽，最后把我紧紧地抱住，呜咽出来：
“醒亚，我垮啦！我垮啦！”
“我早就告诉过你，做股票风险太大；你不但不听，反而亲自到市场去做，那地方你怎么能去呢？”
“高大嫂她们说在证券行里坐听行情，不如亲到市场消息灵通，头两天到市场确有斩获；可是，今天垮了，垮得好惨哟——”
“赔了多少钱？”
“一亿三千万！”
“什么？一亿三？”
“是呀，不过我没有结账，我想听你的话，买进‘实货’。”
“那得需要多少现款呀！”
“最少十个亿！”
“是不是和高大奶奶她们平均负担？”
“唉哟，她们那几位太太好可怜哟！以往大家赚钱是平分的，这次如果赔的少，当然她们也会拿出来；可是赔的太多啦，她们简直都吓得魂不附体了，一个个面孔苍白，双手冰冷，都抓住我不放，差点儿就在汽车上给我跪下磕头了。高大嫂还比较沉住一点儿气，直劝大家别着急，慢慢想办法。我实在不忍心看下去，便一口承担赔的统统归我负责！”
“甚么？美庄！”我叫出来，“大方也不能大方到这种份儿上呀！这不是等于合伙吃你一个人吗？”
“她们吃到我甚么啦？她们跟我同舟一命；是你们天津几个做股票的大户合伙吃我！我非跟他们较量一下不成！”
“可借你的雄心壮志都花在这上面——”
“别作文章啦，醒亚，快帮我想办法，买进‘实货’！启新就会再涨上去的，有‘实货’在手，早晚能翻本甚而还捞几文！如果不买进‘实货’，今天就得白白给人家一亿三千万！”
“我有甚么地方去弄十个亿？”
“唉呀，不是向你要，只是借用几天。”美庄不再哭了，向我摆出了冷静谈判的姿态，“我已经打电报给父亲，也给两个哥哥分别求援了，他们日内就会把款子调过来，尤其我三哥开钱庄，几个亿在他那儿不算一回事。”
我答应替美庄凑一部分。结果，把姑母、表嫂的积蓄，搜刮一光，另外又向几个比较宽裕的朋友挪借，再加上我向报社预支了半年的薪金，也仅仅凑足三亿。
“你只负责三个亿，”美庄大失所望地，“简直是‘小儿科’！”
“已经是最高限度，再没有办法了。”
“怎么不向报馆借？”
“已经破例地透支了六个月的薪水！”
“傻瓜！谁要你借薪水？六十个月的薪水也无济于事呀！我是说你怎么不下个条子挪用几个亿？你可以下条子的，你是一社之长！”
“美庄，我怎么能做那种事？再说报社里也没有这么多现金，就是有，也不能为自己的未婚妻买股票用。”
“用过要还！不是抢劫跑掉！听懂了没有？‘小儿科’！”美庄把嘴撇成个小瓢，接着，突然冲口而出：
“醒亚，掏出良心来！忘了共产党在学校害你，我偷偷地拿出钱来救你吗？忘了你在医院割盲肠，没钱出院，我拿出钱来救你吗？现在，到了你们天津，你竟对我见死不救，我们之间还讲得上甚么爱、爱、爱？简直是屁、屁、屁！”
美庄的话，像一条条鞭子抽挞着我的头脑与心脏，我压制住自己的自尊遭受严重伤害后企图反抗的忿愤，我忍耐地，理智地，并且相当亲切地拉住美庄的双手：
“我永远不会忘记，你每一件对我的好处。可是，你应该明白，当初你用钱救我的目的，是为了爱我，如今你要我挪用公款，变相地贪污舞弊，不但不是爱我，而且是害我。同时，我为了爱你，我必须规劝你不要再做股票了。而且，我如果不问不闻，甚至于怂恿你继续做股票，也就是害了你——”
“不要听，不要听，简直是一篇枯燥无味的社论！”美庄甩开我的双手，开始在地板上暴躁地走来走去，“你害我，我害你，我们就互相害，害，害吧！当了社长还这么‘小儿科’，当了市长、省长、大总统，也还是个‘小儿科’！”
“美庄，我并不是如你所说的那么小气、寒酸、吝啬。这样好啦：一亿三千万，不要你出一块钱，全部由我付，今天就跟人家结清账，只要你肯答应我，以后绝对洗手不干，再不跟高大奶奶一伙儿做股票。”
她背过身去，显然是在思虑我的建议，我满心盼望她同意这么做。可是，她迅速一扭身：
“谢谢你的盛情好意，郑大小姐忍不下这口气，我非跟这次做‘空’ 的大户斗斗法不成，要是在当年的四川，我非叫爸爸的马弁们把这些龟儿子抓起来！”
我再无话可说，只好听任美庄自行处理。
晚上，美庄摆着一张得意骄傲的面孔，回来了：
“还差七个亿，有甚么了不起？高大哥找人借了五亿，另外两亿证券公司替垫上了，都按天由我付利息！人家都相信我不会逃回四川！”
不出一周，美庄收到四川兑来的钱，在这一周内启新似乎已经微有上扬的趋势，美庄有了十亿现款，没有立即还债，又全部买进“实货”，她这一手确也相当厉害，启新的行情果竟一涨再涨，收盘时创出新高价！
“醒亚，你不是打过仗吗？我这叫做‘奇兵制胜’！”美庄把前几天对我的不悦，完全抛往九霄云外，拉住我在房间里不停地欢呼旋转，“大家都讲我是将门虎女，巾帼英雄！好开心，好开心，好安逸，好安逸！”
三亿，一文不少地，退还给我了，美庄一定还要照付利息，当然我不肯接受，她笑玻Р＇地说：
“倒还漂亮，从今不再叫你‘小儿科’，亲爱的！”
六十八
美庄在股票市场争气露脸以后，日子过得十分欢快。看来，她已深深爱上天津，真是“乐不思蜀”了。
我知道我极为矛盾。我愿意我们能够早点结婚，我幻想无论如何，结婚对于一个由小姐变了妻子的女人必会发生相当的影响，起码，她不会比婚前更心浮更贪玩；相反地，家庭的温暖可能使她逐渐静下心来，乐于和自己的丈夫共享一份新鲜的安谧的生活。我又想到，如果，我们有了一个孩子，美庄将更会珍视自己的家庭，热爱自己的家庭，时光一晃，我们也就老了，难道当我和美庄变成了老头子和老太婆以后，还会呕气吵嘴吗？一定不