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你还想抵
赖？”他又冲着高大泉说：“你想用包庇的办法，拢住人心，保住你那个害人的大联社？〃
高大泉说：“您指的是什么人证呢？刘祥、秦有力听邓久宽说过，要用一把火烧了谷草，对吧？什么是物证呢？我们在现场找到了邓久宽用过的筐子，对吧？我跟周忠同志进行了一些调查，也跟朱铁汉、秦方几个同志作了反复研究。我们都认为，邓久宽的那话，是气话；这一件东西，来历很不明白。这些都不能证明就是他放的火。”
谷新民大声说：“你不要千方百计地拒绝上级的指示了。我认为，尽管祸事的根由源于大联社，但是，这把火，肯定是邓久宽放的。”
邓久宽带着哭腔说：“谷县长，支书说得对，不是我放的火· · ，… 大泉兄弟，你快救救我吧… … ”
谷新民打断他的话：“你不要害怕，我跟你讲了多少遍了，这件事情固然是犯法行为，是野蛮的。可是，情有可原。你要退社，他们不让你退，还对你百般刁难，才促使你动了邪念。你承认下来，服罪，我们会宽大处理你。，；
高大泉急了：“谷县长，您不能这样，这是逼供、诱供… … ”谷新民也火了：”那么，请问你，凭什么否认邓久宽是纵火者呢？〃
高大泉说；“从思想上看他，不错，邓久宽害了严重的资本主义思想病，走上了邪道，跟搞社会主义的人分了心。可是，根据他的出身、历史、一贯表现来判断，他还没有发展到杀人放火的地步。再看事实，想到饲养场放火，这里到处是柴草，为啥非得从家里背一筐子来当引柴呢？就算需要弄一点儿干柴草来当引柴，有几把就够用了，怎么会装得那么满，怎么会掉了一路呢？他背走的筐子，是他自己的，他放了火，能把筐子扔到墙外边，故意给捉他的人留个把柄吗？〃
泞召召
这几句话，不光把谷新民给问住了，也把在场的几个治保小组的人也给提醒了。人们互相观望，议论起来：
“这话说得有理。”
“邓久宽再傻也不能这么做。”
刘维沉不住气．代替谷新民杀了出来：“我也请间一声支书同志，这火不是邓久宽放的，你说是谁放的？〃
王友清也倾向高大泉的看法了，就想打个圆场，对刘维说：“咱们再进一步调查调查。反正谁放了火，跑不了他… … ”刘维说：“这不能含糊白他要给邓久宽开脱，就得交出放火的人J 〃
高大泉从衣袋里掏出纸包，把里边的香头展示在周围人的面前，说：“放火的人，是用香引火柴的办法干的口请看一看，这是很贵的香，是陈香。邓久宽能有这种东四吗？〃
大伙都凑过来观看．庄稼人都能认出，这不是一般人家买得起的香。
高大泉说：“还有三根香头，让村长拿出来，也给大伙开开眼吧。”
朱铁汉从纸包里抖落出三根香头，说：“这是清明节那天，从姓范的那个反革命分子坟前边发现的。邓久宽不会给他上坟烧香去吧？〃
高大泉补充一句：“在两个地方找到的香头，完全一个样，分毫不差。说明是一个人干的。”
谷新民把两种香拿过来，比来比去，果然是一样的香。这样一来，他自己也感到这宗纵火事件不像原来考虑那么简单，应当慎重对待了。
刘维自我解嘲地往凳子上一坐说：“这不成了没头案了吗？〃 高大泉说：“会找到头。再说这个筐子吧。就是这个赃证。昨天着火以前不久，就有人看见，张金发背着它，鬼鬼崇崇地在街貂
上走过去了… … ”
这一声，在所有人心里像炸了个雷．
“哎呀，是张金发干的？〃
“他拿筐子千什么？〃
谷新民喊道；“你不要随便怀疑人！〃
没容高大泉开口，挤在门口巧桂喊开了：“是我看见的。我当是他给猪打野草回来。刚才我到家里查看查看，猪圈里外，一根草叶儿也没有。我家那筐子，盛着干萝卜缨子，还是春节前装到里边的，一直没动过。他背的草筐子是哪儿的呢？〃
刘维说：“这是对不上茬口的事。要是他放的火，他干吗还去自杀呢？〃
朱铁汉说：“算了吧。他是自杀，还是搞鬼名堂，还要仔细搞清楚，我们不能中他的计！ 〃
谷新民觉得间题越来越复杂，就说：“到此为止吧。咱们得解决贯彻省里指示的大事儿，马上通知公安局来处理这个案件．〃 高大泉不同意地说：“公安局的同志来，也得依靠群众。社员们干活的时候，好好议论议论，帮助支部找线索，把坏人揪出来。我觉得这样做既快，又有把握。”
屋子外边有人喊：“把歪嘴子揪来了！' '
屋里屋外的人听到喊声一齐拥出院子。
几个民兵，把歪嘴子押解到高台阶下边。
高二林挤进办公室，手里捧着一股香说：“这香是从歪嘴子家那个小柜子里抄出来的。”
高大泉接过来，跟那两处得来的香头一对，说：“看看吧，他这香跟坟地那香和昨晚火场上发现的香分毫不差里”
还没容众人有所反应，那个被审了一夜的邓久宽蹿了起来，发疯般地从人群中挤出去，冲到歪嘴子跟前，抡开巴掌就朝歪嘴子的脸打。“狗地主，狗地主！你放火烧饲养场往我头上栽赃J 我
要打死你，我要打死你！ 〃
好几个人一齐动手，才把他拉住。
邓久宽手没法动，就扑到歪嘴子身上，在地主的肩膀上狠着劲地咬了一口。
歪嘴子被咬得爹妈地乱叫。
这个地主被几个民兵抄出藏着的香以后，已经够害怕了。见这里这么多人，邓久宽这么一动手，又把他闹蒙了，以为事情已经彻底暴露，来开他的斗争宣判大会，就连声喊叫：“饶命，饶命！ 我坦白，我交待！〃
高大泉抓住机会，要趁热劲儿把问题全揭开，就让大家安静一下，给歪嘴子下命令；“你要争取从宽处理，就老实地交待，一句也不许隐瞒！ ”
歪嘴子连连点头，嘴上说：“我认罪，我认罪。，； ，臼里却打开了鬼主意。他想，反正事情没办成，还败露了，豁出去住两年大狱，已经到头了；如果张金发能翻过案子，重新掌起印把子，将来还是个靠山；如果把张金发咬出来，我的罪过不能减，卖一个搭一个，害了张金发，便宜了高大泉他们，决不能这么干。于是，他说：“这火是我放的，· · … 我认罪，我认罪！一辈子也不干坏事儿了
一片怒骂声，像潮水般地响起。
高大泉追间他：“你们是怎么策划放火的？说工”
歪嘴子一哆嗦，随即一咬牙，说：“这回谷县长来砍社，我看出点眉目，搞社会主义的人都犯了罪。可是，积极分子们不肯散社，我急，我恨，我想帮帮谷县长· · 一”
谷新民使劲一拍桌子；“住口！你个万恶不赦的地主分子，胆敢放火焚烧人民财产，还敢诬蔑我！马上开群众大会，斗争他！〃 高大泉大声说：“这个案子很复杂，歪嘴子交待的很不老实。我建议把他送交公安局，直到彻底坦白了全部罪行，才能处理
他。”
王友清明白了高大泉的心意，就说：“永振、二林、你们先把他看管起来，不要让他接触任何人。”
谷新民退到一边，看看垂头丧气的刘维，不由得深深地叹口气，这一切一切，对他来说，都是一场噩梦。
高大泉让几个民兵把歪嘴子押走以后，对谷新民说：“现在，我只把一个问题弄清楚了，放火的人不是邓久宽。您说呢？〃 谷新民很尴尬地推了推鼻梁子上眼镜，点了点头。高大泉说：“久宽，你在这件事情上，是受冤枉了… … ”邓久宽听到这句话，扑过来，紧紧地抓住了高大泉的手，满面泪痕地说：“大泉兄弟，我要永远跟你走啦… … ”
高大泉说：“我们要永远跟党走，走社会主义的大道！〃 朱铁汉说：“我们也应当审讯张金发。”
谷新民无力地摆着手说：“关于张金发的事情，我希望你们多加慎重· 一”
高大泉说：“我同意谷县长的意见，张金发的事等完全弄清了再解决。歪嘴子由公安局处理。这个间题在没有水落石出圳前，谁也不要往外吐露；张金发不能跟冯少怀那伙人接触。要防止他们对口供，订攻守同盟。”
谷新民赶忙说：“可以，可以，这样妥善，免得被动。”高大泉一抬头，瞧见窗上已经涂上了红色的霞光，就大声说：“再敲一遍钟，集合下地，趁着湿润，赶快播种呀芝”谷新民没有反对，心想：芳草地的情况复杂万端，得回去召开个县委会，集体讨论一下。否则，再闹出乱子，责任就落到一个人身上了。
八＋一“是我的爱人”
芳草地的春播的人、马和拉沙子的大车队、出现在春雨洗过的大草甸子上，周围村子里的人立刻就看到了。很多人像得了喜信一样地奔走相告：
“人家那边的农业社没有砍倒，又干起来了！〃
“瞧那阵势，比过去更欢了I ' '
“咱们也别嘀咕了，快干吧 〃
这样的消息，也传到了夭门镇，传到了咚铁匠的手工业合作社里。这是区里的公安助理苏登云告诉他们的。
终铁匠高兴得直跳脚，丢下手里的铁钳子，就跑到街上，见着熟人就把这好消息述说一遍。
农业合作化，跟手工业者合作化，是血肉相连的。伶铁匠跟芳草地那一伙走社会主义道路的人、更是亲上加亲呀！从书店门前走来两个青年妇女，一个穿着绿军装，一个穿着素花小衫。终铁匠认识那穿花衫的人是中学校的陈爱农老师，就凑上去报喜：“陈老师，芳草地的农业社，一个也没垮，干得更欢了户
陈爱农一听，也挺高兴，问：“听说谷县长是专门到那边去砍社的。”
伶铁匠说：“高大泉不会由着他干。芳草地的人，也不会由着他干。”
“那可太好了」”
“地主歪嘴子想捧场，要烧大联社的饲养场，结果给抓住石
了。”
“没有烧死牲口吧？' ；
“没有，就是朱村长受了点伤… … ”
陈爱农不由得一惊：“他受伤了了伤到哪儿？重不重呀？〃 伶铁匠笑着说：“快放心，不会重！”他见陈爱农的脸色都变了，赶忙岔开话头问：“这位解放军是从哪儿来的？〃
陈爱农回答说：' ‘是我过去的同学。在朝鲜前线打过仗，在后方医院当过护士。回北京探亲，路过这儿，看看我。”
“好哇，好哇。你快带她到咱们天门镇逛逛吧。只要社会主义一直搞下去，我们这小地方，还得大变样哪！哈哈哈！ ”女护士见终铁匠走去，就对陈爱农说；“刚才那老头提到的村名，我知道。我正想到那儿去一趟。”
陈爱农奇怪地问：“你怎么知道那个村名呢？〃
女护士说：“我在东北的一个军校卫生所，认识一位战斗英雄吕春河，就是芳草地的人… … ”
陈爱农皱着眉头说：“这位英雄，很不道德… … ”
女护士吃一惊：“你怎么这样随便污蔑人哪？' '
陈爱农说：“他当了英雄，就看不起农村的爱人，要把人家甩掉· · … ，〃
女护士扳着她的肩头，使劲儿摇了几一F ，说：“同志，错了，错户根本不是这么一回事情。那位英雄一条腿截了肢，担心影响女方的幸福，才写退婚信的！ 〃
“真的吗令”
“当然不假！〃
“咱们快到乡里找周丽平报告这个好消．息去！〃
“女方的心思怎么样呢？〃
“她的爱情是坚贞的，是不会变的。她不像我… … ”“你怎么啦？〃
“先不说这些吧。走！〃
终铁匠笑着说：“你们到那儿，替我给大伙带个好。”陈爱农几乎都顾不上跟久别重逢的伙伴说话，就匆匆奔到食品店，买了两斤点心和两斤糖果。最后回到住处，推出自行车，把盛了吃食的东西挂在车把上，这才开口对老同学说：“我用车子带上你！〃
女护士说：“你带得动吗？〃
陈爱农说：“我的力气可比过去大多了，再有一个人，也能带上你们飞跑。”
她们驶出天门镇，走到野外。
雨后的大地上，一堆一伙的庄稼人正忙碌着。可是，那里没有犁耙，也没有拉犁的牲口，更不见人们手里的锨锄之类的农具，每一伙里只有一人拿着二角形的五尺竿，其余的人都空着手跟在后边。
女护士间：“他们丈量土地做什么呀？〃
陈爱农也不解地回答：“不会是搞什么工程吧？〃
快到彩霞河边的时候，见一个中年扛着抬子，一个中年妇女牵着毛驴，一个少年背着口袋，一个小女孩提着粪筐子，从小道弯过来，停在路边上。
陈爱农认识那个少年是她的学生，就停住自行车。学生脸红红地先打招呼；“陈老师，您上哪呀？〃
陈爱农回答到芳草地去，又问：“你们这是播种吗？〃 那学生挺不好意思地皱皱眉头。
学生的爸爸、扛拾子的中年人叹口气说：“完了，农业社解散了… … 。
陈爱农这才明白一路上见到那些丈量土地的原因，就说：“单干起来，对你们没有好处呀尸
学生的妈妈、拉驴的女人也叹口气，说：“这有啥办法。昨天 夕J
还好好的，一声令下，就把个农业社给拆了。”
学生说：“老师，我得请几天假，在家里干活了。”
陈爱农说：“你的功课很好的，不能荒废了呀丁”
中年男人说：“唉，不让他请假，家里的活儿多，我们两口子哪顾得过来？几辈子都是睁眼瞎，心想这回集体了，供他念几年书，没料到半途中遇上这场祸。”
陈爱农说：“你们应当把农业社继续办下去，人家芳草地一个社也没有散。要向他们看齐呀！ ”
巾年男人说：“我们村不是缺少个高大泉和朱铁汉嘛：我们村那几个干部，听风就是雨。办社那会儿，一风吹，都得入；上边一说不结实的社能解散，他们也不管我们的心意，开会一宣布，马上就哗啦一下子解散了！〃
学生说：“社里那个植棉技术小组也完了。等我上学去，把借的书带给您。”
陈爱农很惋惜地说，“你们那个组，对技术研究很有进展。我对你们是抱着希望的。一定想办法别让它散开。我想，芳草地做一r 榜样，农业社不会都被砍掉。”
中年男人说：“没咒念了。我们那儿有一个社，昨个下午宣布解散了口夜里社长孔伦把大伙找到一块儿一商量，今早上又偷偷地合在一块儿。刚插上拾子种地，偏巧谷县长从芳草地那边赶到这儿。县长生气了，把李国柱他们找到办公室去，一顿批评，不服就让反省。你看，我们乡．总支书记，正在地里轰人哪，不让在一块儿干．〃
陈爱农这才注意到，不远的一片丛林那边，刘维站在一个土坡上．朝着一伙种地的人大喊大叫。
女护士气愤地说：“一个党的干部，怎么对走社会主义道路的群众泼冷水呢？太不像话了！' '
陈爱农役有吭声，正要继续赶路，只见大道的拐弯地方，走
来儿个人。她的眼睛一亮，立刻认出，后边那个推着自行车的人正是朱铁汉。
这一伙是四个人，头边那是地主歪嘴子。他被一条绳子拴着，长长的绳子的另一端，拉在后边的秦方的手里。身旁，端着枪的那个人是高二林。朱铁汉推着自行车，慢慢地跟着他们走。陈爱农招呼一声女朋友，急步迎厂上去。
秦方和高二林只是朝女教师笑笑，就走过去了。
陈爱农把车子一支，一步跨到朱铁汉的跟前；从他的脸上，肴到他的脚下，两眼最后停在朱铁汉那一只扶着车把、缠着布条子的手＿仁。
朱铁汉笑呵呵地问：“你到哪儿去？' '
陈爱农说：“去看你… … ”
朱铁汉说：“我正想办完了事儿，到你那儿坐一会儿哪。”“你那伤重吗？〃
“没事儿。那火是这个狗地主放的；立刻就让我们给扑灭了，没有受一点儿损失。”
“我一来看你，二来，找周丽平同志，给她报告一个消息。”“什么消息？〃
“吕春河· · 一”
“别提他口我们都当他死了J 〃
“全是误会呀。英雄的吕春河同志，并没有对周丽平变心。他是为丽平的幸福着想，才做出那个决定。”
“准说的 〃
“这位是我的同学，她认识吕春河。吕春河的情况都清楚。”女护士把吕春河的事情，简单地介绍了一遍。
朱铁汉把车子一扔，上前握住了女护士的手：“真是这样？哎呀，太感谢你了。春河这小一子，太多心啦！ 是两条腿都没有了，两条胳膊也没有了，
别说他锯掉一条腿，就丽平也不会嫌弃他，一定要跟他好一辈子呀！〃
这句话使女护士感动得说不出话：“您快给吕春河写封信。您能做主吗了您是女方的哥哥？〃
胸�